All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 281 - Chapter 290

「離婚して半年以上経ってから妊娠したんです。社長の子ではありません」「なら、誰の子だ」由樹はそう問いかけてから、自分の問いが筋違いだと気づいた。それでも、三久の返答を静かに待った。胸の奥に、鈍器で殴られたような鈍い痛みが走る。それでも諦めきれず、もう一度問いを重ねた。「……社長には関係のないことです」三久はそう言い終えると、扉を押し開けて外へ歩き出した。数歩も進まないうちに、手首をぐいと強く掴まれた。由樹だった。追いかけてきたのだ。「何を怖がってる」「何をするんですか」三久は平静を装いながら、壁と由樹の胸の間に閉じ込められたまま、問い返した。由樹の薄い唇が、まっすぐに引き結ばれる。――俺は一体何をしているのか。元妻であり、部下でもある相手に、誰の子を身ごもったのかと問い詰めているなんて。「お前は神崎と裏でコソコソつながっている。あいつは俺の宿敵で、お前は俺の部下だ。この子が誰の子か、俺には問い詰める権利があるはずだ」由樹は堂々と言い切ったが、その言葉は冷たく、皮肉めいていた。三久は顔を上げ、澄んだ瞳で、詰め寄る由樹の姿を見つめた。思わず目の縁が赤くなる。胸の奥がぎゅっと締めつけられるように痛んだ。三久は、少なくとも由樹だけは自分を分かってくれていると信じていた。たとえ自分にどれだけ分別がなかったとしても、洲人などと関わり合いになるはずがないと。だが――「三久さん」不意に、少し離れたところから声がした。三久が声のするほうを見る。研がカバンを手にして立っていた。ちょうど仕事帰りといった様子だ。彼はどこか気まずそうな顔をしながらも、意を決して二人のほうへ歩いてきた。今、廊下にいるのは三人だけだった。由樹も顔を上げ、細めた切れ長の瞳で、近づいてくる研を見据えた。「酒井社長」研は由樹に軽く頭を下げた。「またお会いしましたね。あの……私の婚約者から手を放していただけますか」三久は息を呑んだ。由樹の瞳が、一段と深くなる。「すみません。彼女とはまだ籍を入れていないので、妊娠のことは一時的に伏せていました。母の体調が思わしくなく、すぐに結婚式を挙げるのが難しくて。彼女に迷惑がかかるのを恐れていました。酒井社長にはご理解いただけますと幸いです」研は

「分かってるわよ。ここ何年か、あなたたちにひどいことをしてきたのは。でも、これだけ大勢の身寄りのない子供たちの面倒を見て、昔はあなたたちのことだって育ててきたのよ。立派なことばかりしてきたとは言わないけど、私なりに苦労してきたの……」梨々香は苛立たしそうに話を遮った。「それで？警察に突き出されたいわけ？」温子は言葉に詰まり、顔を歪めた。「くだらないお涙頂戴の昔話なんてしてないで、今日きっちりお金を出さないなら、今すぐ警察に突き出すからね！」梨々香の口調には、一片の情けもなかった。三久も無言のまま、一切譲る余地のない冷ややかな顔で座っている。「最後まで聞きなさいよ！」温子は焦ったように、早口でまくし立てた。「このまま西戸を離れるなら、もう二度とこの施設には戻ってこなくていい。自分の子供のことだけ考えて、ここにお金を送る必要もないわ。だから、あのお金だって、もう返してもらわなくていい。それで手を打たない？」梨々香は鼻で笑った。「あんたの言うことなんて、何一つ信じられないわ」温子はすぐに食い下がった。「だったら、誓約書を書いてもいいわよ」「あんたが書いた誓約書なんて、紙切れ同然でしょ」梨々香は勢いよく立ち上がり、手にしていた湯呑みをテーブルへ乱暴に置いた。中のお茶がこぼれ、卓上に広がっていく。梨々香には何を言っても無駄だと悟ったのか、温子は今度は三久にすがるような目を向けた。「私と梨々香は、今まさにお金が要る時期なんです。あのお金は必ず全額返してもらいます。数年分の生活費として必要なんです」三久も、温子に付け入る隙をまったく与えなかった。「施設の子供たちを見捨てるつもりはありません。でも、これ以上私たちを汚い手で脅すのはやめてください」温子の顔色がみるみるうちに土気色に変わった。二人とも一歩も譲らないのを見て、ついに開き直って本性を現した。「お金はもうないの！今日どころか、一生かかったって返せないわよ。それでもそんなに執拗に追い詰めるなら、警察でも何でも好きに呼びなさいよ！」お金がない？三久と梨々香が、何年も汗水流して貯めてきた大金が、こんな短期間で完全に使い切られたというのか？「施設の月々の支出がどれくらいか、私たちなら把握してるわよ。見え透いた嘘をつかないでよ！」梨々香はまったく信

哲朗は、三久にでたらめな冗談を言うような軽薄な人間ではない。栄転と言うからには、少なくとも彼女にとって悪い話ではないはずだ。だが連絡を待っている間、三久の心はやはりざわついて落ち着かなかった。二日後、人事部から正式なメールが届いた。新しい役職の手続きのために、すぐに出社するようにとのことだった。翌朝、三久はパリッとしたスーツに着替え、会社へ向かった。道中、沙織にメッセージを送り、新しい役職について探りを入れてみた。【部長が直々に手配した極秘案件みたいで、私の立場じゃ知る権限すらないのよ。でも今回、どうやら昇進みたい。災い転じて福となす、ってやつね！あの噂の件、あなたのせいじゃないって私はずっと信じてた。また村上さんが裏で仕組んだんじゃないの？社長も、罪滅ぼしをしたいのかもね】三久は無言でスマホの画面を消した。――罪滅ぼし？そんな惨めなこと、考えたくもなかった。三十分後、梨々香の車が百栄グループのそびえ立つビルの前に停まった。「三十分。それまでに出てこなかったら、あたしが乗り込むからね」梨々香はスマホで三十分のタイマーをセットした。ただの異動手続きを終えるには、十分すぎる時間だった。三久は思わず苦笑した。「ここは会社よ。恐ろしい悪党のアジトじゃあるまいし」「ここは間違いなく、悪党のアジトよりよっぽど怖いところよ」梨々香は大真面目に言い切った。「酒井の様子、絶対におかしいもの。何か罠を仕掛けてくるんじゃないかって心配なのよ。何かあったらすぐ電話して。助けに行くから」三久は頷き、踵を返して重厚な建物の中へ入った。平らな靴が、磨き上げられた大理石の床の上で小さな音を立てる。自分の規則正しい足音と重なり、静かにリズムを刻んでいく。「早坂さん！」受付が三久を見つけると、驚きと喜びの混じった甲高い声で挨拶してきた。「ついに復帰されるんですか？」三久は歩みを緩め、受付に軽く頷いた。「辞令を受け取りに来ました」受付は愛想よく頷き、笑みを浮かべていたが、三久が背を向けた瞬間、いそいそと席を立ち、同僚たちに知らせに行った。エレベーターで上階へ向かう。上の階へ進むにつれ、エレベーターの中には三久一人だけになった。三久はまっすぐ人事部へ向かい、辞令を受け取った。人事部長は辞令の入った白い封

デスクの前に座る由樹の瞼が、かすかに何度か震えた。それでも、目を開けることはなかった。十数分後、三久は会社を出て、梨々香の車に戻った。「うまくいった？」梨々香はスマホをしまい、身を乗り出して、期待に満ちた眼差しを向けた。三久は静かに頷いた。「うまくいった」「で、異動先は！？」梨々香が目に見えて興奮し始めた。「深川市よ」梨々香の笑顔が引きつった。「深川市に、そんな拠点あったっけ？」「つい最近できたの。遠方のグループ会社をまとめる地域統括本部」三久は短く答えた。「えっ、ちょっと待って。じゃあ、これから酒井に次ぐ立場になるってこと？」三久はシートベルトを締めた。「まだ何とも言えないけど、とにかく行ってみるわ」梨々香は運転席に座り直すと、エンジンをかけた。「まあ、そうよね。西戸を出る話もずっと進まなかったのに、ようやく決まったんだもん。帰ったら荷造りしなきゃ。いつ出発するの？」「小林さんが二日後の飛行機を取ってくれてるわ。あなたの分も一緒に取ってもらったから、お金は後で振り込んで。一緒に行こう」二日間はかなり慌ただしい。何しろ遠く離れた見知らぬ土地への転居だ。西戸でのすべてを片付けなければならない。二人は愛菜の学校にも顔を出した。愛菜はすでに学校へ復帰していた。梨々香はいろいろ調べたものの、結局温子がお金を何に浪費したのかは突き止められなかった。施設によく来るボランティアに謝礼を払い、温子の様子を報告してもらうことにした。梨々香は荷物をまとめ、先に深川市へ郵送しておいた。「残念ね、ヘルパーさんは西戸を離れられないから、深川市に着いたらまた探さないと。でもそうなると、あたしはしばらく仕事を休むことになるね」三久は荷物を整理しながら、ため息をつく梨々香を慰めた。「大丈夫。私の給料もかなり上がるから。あなたを養う余裕くらい十分あるわ」三久の給料は五倍に跳ね上がり、月収は百万円を超えることになった。これは、三久が迷いながらもこの仕事を受け入れた大きな理由の一つでもあった。自分にも梨々香にも、お金は必要だった。「じゃあ、しばらくはみくちゃんに養ってもらうしかないね。深川市に着いたら、みくちゃんは仕事、あたしは家のことをやる。ベビーシッターと産後の世話を頼める人も、早めに探しておかな

由樹はグラスを持ち上げ、骨ばった指先でその縁を軽く撫でた。喉仏が上下したが、何も言わず、頭を仰け反らせてグラスの酒を一気に飲み干した。VIPルームに、息の詰まるような沈黙が落ちた。扉の外から、突然騒がしい声が漏れ聞こえてきた。「どうせ酒井のやつは今回、自分で自分のクビを絞めたようなもんだ。役員会からもひどい不満が出てるし、村上家だって面白くないだろう。俺はな、あいつがどうやってこの惨状の収拾をつけるか、高みの見物をさせてもらうよ」続いて、洲人の下品な嘲笑を含んだ声が響いた。「見てろよ、本当の見ものはこれからだ。あいつの元秘書ってさ……」声が遠ざかっていき、その後洲人が何を言ったかは、足音にかき消されて聞き取れなくなった。由樹が三久を突然支社統括本部長に大抜擢したことは、財界に大きな衝撃を与え、社交界では格好の噂話の的になっていた。龍太郎の瞳がわずかに動いた。洲人の言葉を、何度も頭の中で反芻する。「神崎、最近ずいぶんとおとなしいみたいだな」由樹の目に暗い殺気が宿る。「見合いに忙しくて、俺に余計なちょっかいを出してる暇がないんだろう」龍太郎は「ふうん」とだけ言って流した。二人はそれ以上何も言わず、黙ったまま、ただ杯を重ねていった。店を出る頃には、龍太郎はぐでんぐでんになってソファに倒れ込み、由樹に肩を貸されながら、ふらふらとクラブを出た。由樹が龍太郎を支えて路肩で車を待っていると、洲人が取り巻きのドラ息子たちを引き連れて騒々しく出てきた。洲人もかなり飲んでいるようで、何人かに支えられながら、おぼつかない千鳥足で歩いていた。酔いでとろんとした目が由樹を見つけた瞬間、急に鋭さを取り戻した。隣の人間を乱暴に押しのけ、よろよろと由樹のほうへ歩み寄ってくる。周りの人間が慌てて引き留めようとするが、乱暴に振り払われてしまった。「さ、酒井！」洲人はふらつきながら、数歩先に立つ由樹を指差した。「お、お前、なんで二重に見えんだよ。俺の顔見たら、足が震えて立ってられなくなったのか？」取り巻きたちは黙り込んだ。これ以上恥をさらさせまいと洲人を止めたい気持ちはあったが、どうしても言うことを聞かない。かといって、由樹の機嫌を損ねるのも怖く、誰一人として前に出られなかった。由樹は龍太郎を支えたまま、