All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 301 - Chapter 310

三久はまるで雷に打たれたような脱力感に襲われた。しかもその頭痛の種は、他でもない自分自身が招いたものだった。「さっき言ったこと、もう忘れたの？この会社にいるのは、一蓮托生の私たち二人だけなんだから」理紗の顔が引きつり、瞳に宿っていた熱もみるみる冷めていく。「あの人、敵の回し者ってことですか？」三久は片眉を上げた。それだけで答えは十分だった。「それは残念です」理紗の高揚感が見る間にしぼんでいった。「あんなにかっこいいのに。子供の名前まで考えてたのに」「もし色仕掛けに引っかかって私の邪魔をするような真似をしたら、自分がどういう目に遭うか覚悟しておきなさいよ」半分は冗談めかした脅しだったが、半分は紛れもない本気だった。理紗はぶんぶんと首を横に振り、両手で口を覆う。声はその指の隙間から漏れ出た。「い、いえいえ、絶対に誘惑になんて負けませんから！」三久が理紗をこちらに呼び寄せたのは、素直で忠実だからこそだった。けれど今この瞬間、ふとその判断に迷いが生じた。「とにかく、さっきの言葉を忘れないで。もう行っていいわ。関口くんに社内を案内してもらいなさい」理紗は右手を挙げて誓った。「本部長、安心してください！生きるも死ぬも本部長についていきます。裏切るなんて絶対にしません！」三久は手を振った。「もう行きなさい」「本部長は何年も社長のそばにいて、誘惑にすら負けなかったんですもんね。私も見習わなきゃ！」三久に向けた言葉のようでいて、理紗は自分の太ももを思いきりつねり、自身に言い聞かせていた。「早坂さんを見習って、私も強い女にならなきゃ……」まるで覚悟を決めた兵士のように、理紗は背を向けて去っていった。三久は頭が痛くなったが、幸いにも初対面のときめきを除けば、理紗が敬太に対して取り乱す様子を見せることはもうなかった。……「社長、早坂さんから回ってきた例の人たちの件、調べがつきました。田原家と裏で密接なやり取りがあったのは間違いありません。調査結果は早坂さんのメールに送っておきましたが、念のため社長をCCに入れておきました……」哲朗が仕事の報告を終えた。「早坂さんのメールに送った」と口にした瞬間、彼はなぜか背筋にぞくりと冷たいものを感じた。由樹の射抜くような視線に思わず息を呑み、慌ててスマホを取り

由樹は箸を持つ手を一瞬止めたが、表情はいつもと変わらず落ち着いていた。千歳へ視線を流した。千歳の瞳には、喜びと期待の色が一気にあふれ出そうになっていた。けれど何かを思い出したように、すぐにそれを押し殺し、唇を引き結ぶ。彼女もまた横目で由樹を見た。その瞳には、どこか複雑な色が滲んでいた。「帰りたいなら送る」由樹は淡々とそれだけ告げた。「じゃあ、帰りたくなかったら？」依果は口を尖らせて首を揺らし、声には出さず千歳の口ぶりを真似てみせた。すかさず摩美がテーブルの下で依果の腕をつねる。依果は短い悲鳴を漏らし、あわや跳び上がりそうになった。我に返ると、すぐさま椅子ごとにじり寄り、潔子のそばへ逃げ込む。潔子は摩美を軽く睨みつけた。「泊まりたいなら素直にそう言えばいいのに、何をもったいぶってるんだ」潔子という後ろ盾を得て、依果はますます遠慮をなくした。どうして自分は千歳と打ち解けられないのか。同じ女同士なのに、千歳の回りくどい物言いには、依果でさえうんざりしてしまう。口って普通にしゃべるためにあるんだろう。なぞなぞ出すためじゃないんだから。それならいっそ、全員だんまりを決め込んで手話で会話すればいいのに。台所で使用人が片付けをする音がガチャガチャと響き、依果の呟きはその音にかき消された。千歳はもちろん、隣に座る摩美でさえ、彼女が何を言ったのか聞き取れなかった。潔子だけはしっかり聞き取っていたが、笑うわけにもいかず、依果の頭を軽く小突いた。依果はぺろりと舌を出し、それから由樹の方を見た。「帰りたくないなら留まればいい」由樹は落ち着いた様子で食事を続けながら言った。「俺の部屋に泊まればいい」千歳の心臓は、喉から飛び出しそうなほど跳ねた。隣に座るこの男からは、かすかに沈香の香りが漂う。白いシャツの上からでもわかる引き締まった胸板には、何度抱きつきたいと思ったか分からないほどだった。今夜、彼の部屋に泊まる。依果の、面白がるような笑みがふっと消えた。千歳は緩みそうになる口元を抑えきれないまま頷いた。「もうこんな時間だし、由樹さんにわざわざ送ってもらうのも申し訳ないから……わ、私、泊めていただこうかな」「ふふ、そうしましょう。あとで使用人に言って、部屋を整えさせるわね」摩美は満足げに微笑んだ。千歳

いきなり三久の名前が出てきて、千歳の機嫌はあっという間に悪くなった。「それは昔の話でしょ。これからはあの女の名前なんて二度と出さないで。私はもうすぐあなたのお義姉さんになるんだから、少しはそれなりの態度を取りなさいよ。じゃないと、あとで泣きを見ても知らないからね！」依果は思ったことをすぐ口にする性格だった。言ってしまってから、今このタイミングで三久の名前を出すのはまずかったと気づく。三久にとっても良くないことだ。もう関係が切れて出ていった人なのに、これでは無用な恨みを背負わせるようなものではないか。けれど、千歳の反応がまた依果の短気に火をつけた。「事実を言っただけでしょ！お義姉さん風を吹かせて私に説教しないでよ。あなたが本当にお兄ちゃんの奥さんになれるかどうかはまだ分からないけど、私がお兄ちゃんの妹だってことだけは絶対に変わらないんだから！」千歳は激怒したが、何を言えばいいか分からなかった。依果は依然として思いつくままに言葉をぶつけた。「お兄ちゃんの部屋に泊まっただけでそんなに偉そうにするなら、嫁いできたらどれだけ私に説教垂れる気？あのベッドだって、もともとみくさんが寝てたベッドなんだから。何様なのよ！」言い終えてから、千歳の顔が真っ青を通り越して土気色になっているのを見て、依果はどきりとした。――やばい、今度こそ本当にまずいことをした。千歳が何か言い返す前に、依果はくるりと踵を返して逃げ出した。階下には降りられない。さっきの発言が摩美の耳に入れば、潔子でさえ庇いきれないだろう。それでも、自分が間違っているとは思えなかった。依果はスマホを取り出し、三久に電話をかけた。呼び出し音が長く鳴り続け、ようやく三久が出た。「依果ちゃん？」そのとき三久は退勤しようとしていたところで、会社の入り口で電話を受けた。「ごめんなさい、まずいことになった」依果は先ほどの出来事を一気にまくし立てた。さすがに気が引けたのか、三久の名前を出したことまでは白状できず、ただ千歳と口論になったとだけ伝えた。「千歳って本当にひどいんだから。少し前は私にメッセージ送ってきて、すり寄ってきてたくせに、今日お兄ちゃんの部屋に泊まれることになっただけで、もう私のこと見下すみたいな態度で！結婚したら絶対、私にでかい顔してくるに決

梨々香は薄いベージュのパジャマに灰色のエプロン姿で、キッチンから顔を出した。「おかえり！夜食できたよ。早く手を洗って、食べる準備して」三久はカバンを下ろし、上着を脱いで掛けると、袖をまくってキッチンへ向かい、手を洗った。「いい匂い。腕、だいぶ上がったんじゃない？」梨々香は得意げな顔をした。「そりゃそうでしょ。蒼汰の離乳食のためにも、料理くらい上達しとかないと」息子のために、梨々香は多くのことを変えた。もともと「女は社会に出てキャリアを築くものであって、台所仕事なんかに時間を使うものじゃない」という主義だったはずなのに。蒼汰がもうすぐ離乳食を始める時期になり、あの手この手で料理の腕を磨いていた。三分後、湯気の立つシーフード麺が出来上がった。三久は熱々の麺をかき混ぜながら梨々香と話をする。「そうちゃんの育児で、何か困ったことない？」梨々香は顎をさすりながら、向かいに腰を下ろした。「特にないよ。あの子、あたしに似て結構手がかからないし。ただ、ちょうどいいベビーシッターが見つからなくて、それだけがネックかな」ここ数日、自分の手で育児をこなすうちに、あれほど溢れていた梨々香の母性愛も、少しずつすり減っているようだった。「焦らなくていいよ、ゆっくり探しなさい。ネットには子供を虐待するベビーシッターの話もたくさんあるし、慎重に選ばないと」「それはそうと、産後ケア施設、良さそうなところ見つけといたよ。今度時間あるとき見に行って、早めに押さえておいた方がいい。あそこ結構人気で、何ヶ月も前から予約しないと取れないの」本来なら、三久が今から予約するのはもう遅すぎるところだった。幸い、その施設のスタッフの中に梨々香のファンがいて、融通を利かせてくれて、なんとか一枠空けてもらえたのだ。三久は頷いた。「うん、会社でスケジュール確認してから、いつ見に行けるか連絡するね」「おっけー」梨々香は顔を上げて、玄関の時計に目をやった。「ちゃんと食べたら早く寝なね。明日も仕事あるんだから。あたしは先に休むね」「ちょっと待って」三久は慌てて引き留めた。「もう少し、一緒に座ってて」梨々香は立ち上がりかけた足を止め、引き返してきて三久をじっと見た。――何かおかしい。普段の三久は、こんなに口数が多くない。家に入るなり自分

けれど、好きでもないのに結婚するというのなら、理由が何であれ、口を出さないわけにはいかなかった。「あいつらには、あいつらの人生がある」義景は達観したように言った。「あいつが三久と一緒だったとき、お前がどう口を出しても無駄だったろう。今回も同じだ。あいつには自分の考えがある」潔子は義景を睨みつけた。「あんた、あの子を早く結婚させてひ孫の顔を見たいがために、放っておこうとしてるんでしょ」義景は言葉に詰まった。「……今さら前言撤回したって間に合わんだろう」「うるさい、今日はソファで寝なさい」潔子は機嫌を損ね、義景の枕をベッドから放り投げた。「あんたの顔見てるとイライラするわ」義景は何も言わず、黙って枕を拾い上げると、ソファベッドへと向かった。潔子の怒りは沸くのも早ければ、収まるのも早い。すぐに義景のことは頭から消え、また考え込み始めた。由樹と千歳の結婚を妨げるようなことは、特に何も思い当たらない。――だめだ、やっぱりはっきりさせなくては。その夜、結局千歳は帰らなかった。翌朝、朝の食卓はどこか浮き立った空気に包まれていた。より正確に言えば、摩美の機嫌がすこぶる良く、鼻歌交じりに経済紙に目を通しながら朝食を食べていた。「お母さん、何がそんなに嬉しいの？」依果は信じられないものを見るような顔をした。「大人の話に子供は口を挟まないの」摩美の言葉はつっけんどんだったが、口角はずっと上がったままだった。「早く食べなさい。遅刻するわよ」「はいはい」依果は素直に食事を続けながら、潔子と目配せを交わした。――結局どうなったんだろう？潔子は内心首を横に振った。摩美の機嫌など、いちいち詮索するだけ無駄だ。朝食も終わりに差し掛かり、依果がナプキンを一枚取って席を立とうとしたとき、千歳が二階から下りてきた。その顔色はあまり良くなかった。摩美は新聞を脇に置き、尋ねた。「昨夜……遅くまで起きてたの？そんなに顔色悪くしてどうしたの。もう少し寝てから下りてきてもよかったのに、他人がいるわけでもないんだから。由樹と比べちゃだめよ、あの子は昔から体力だけは有り余ってるから。朝早く出ていったんでしょう？」依果は椅子から腰を浮かせかけたが、摩美のその言葉を聞いて、また座り直した。――なるほど、お母さんがこんなに機嫌