All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 291 - Chapter 300

敬太は数秒呆然と黙り込んだあと、おそるおそる尋ねた。「本部長、人事部長にいったい、どのようなご用でしょうか」「どうしたんですか？私にクビを切られるのが怖いんですか」三久は敬太の胸の内を容赦なく言い当てた。敬太はすぐに取り繕うように笑顔を浮かべた。「まさか。本部長はこんなにお若くて綺麗で、聡明で思いやりのある素晴らしい方だ。何の理由もなく人を解雇したりなさらないでしょう」「もう下がっていいですよ」そんな見え透いたお世辞は、三久の心に何の波紋も呼ばなかった。三久が部屋を出るよう促すと、敬太は何度も後ろを振り返りながらも、これ以上残る口実が見つからず、仕方なく退室した。正午近くになって、人事部長がようやく慌ただしく姿を現した。「大変申し訳ございません、本部長。本日着任されるとは存じ上げず。新卒採用は一週間前からすでに決まっていた、外せない予定でして」中村奈々子（なかむら ななこ）は四十歳前後、少しふくよかで、叩き上げのやり手を思わせる雰囲気の女性だった。鼻の上には黒い太縁眼鏡をかけ、分厚いレンズの奥の小さな瞳には、油断のならない鋭さが宿っていた。「かまいません。仕事が何より大切ですから」三久は奈々子をしばらく観察してから尋ねた。「新卒採用のほうは、どうでしたか？」奈々子は大げさに首を横に振った。「最近の学生は希望条件が高くて。新卒なのに、最初からかなりの待遇を求める人も多いんです。なかなか、こちらの条件に合う人材が見つかりませんでした」「私付きの秘書を一人、用意してほしいのですが」三久は前置きもなく切り出した。「あいにくですが、適任者は見つかりませんでした」奈々子は困ったような表情を浮かべていたが、その口ぶりからは、悪びれる様子などまるで感じられなかった。「それでは本社に電話して、秘書室の細田理紗をこちらへ異動させるよう、今すぐ手配してください」奈々子は面食らった。「それは……こんな遠方まで、わざわざ異動を承諾してくれるでしょうか」「行ってください。これは指示です」三久の澄んだ瞳が、まっすぐ奈々子を射抜いた。整った顔立ちに冷ややかさが加わると、それだけで有無を言わせない迫力があった。奈々子はわずかに視線を落とした。「できるだけ早く、こちらで手配を……」「あなたが

「分かりました」哲朗は由樹の険しい顔色を窺いながら、手短に答えた。由樹が口を開く様子がないのを見て、さらに続けた。「早坂さん、深川市は遠方ですので、どうかお体には気をつけて。何かあれば、遠慮なくまたご連絡ください」「はい、それでは」三久はどこか奇妙な感じがした。哲朗は由樹の前にいるときだけ、まるで感情のないロボットのようになる。二人だけのときは、いつも気さくで話しやすい人なのに。三久は静かに唇を引き結んだ。一方、哲朗は通話を終えてスマホをデスクに置いた途端、由樹から氷の刃のような視線を無言で浴びせられた。思わず表情がこわばる。「しゃ、社長、また何か私にご用でしょうか」「お前こそ、また俺に何か用でもあるのか」「いえ……」哲朗は慌てて首を横に振ったが、由樹の冷たい視線に射すくめられ、しどろもどろになった。「い、いえ……ありま、せん」「消えろ」由樹は薄い唇からその一言を冷たく吐き捨てると、吸い殻の溜まった灰皿にタバコを乱暴にもみ消した。立ち上がり、椅子の背にかけていた上着を無造作に取ると、大股で退室した。そのまま帰路についた。道中、由樹は龍太郎に電話をかけた。「今夜飲むぞ。何が食いたい？今から店を予約する」「俺はまだ病院にいる」「一度帰ったのか？終わったら、また病院に戻ればいいだろ」「いや、今夜は急患の手術が入ってる」龍太郎が素っ気なく断る。「何時までかかるんだ」「タバコも酒もろくなもんじゃないんだから、適量ならまだしも、お前は最近明らかに度を超してる。少し控えろよ」由樹はその小言を聞いて、龍太郎にまだ一緒に飲む気があるのだと勝手に解釈した。何を食べるかは問題ではない。気のおけない友と飲むことこそが重要なのだ。「くだらない説教はいい」由樹の声には、隠しきれない苛立ちが滲んでいた。「仕事が終わったらうちに来るか、それとも俺がお前の家で待ってようか」「こんな真夜中に男二人で会うのは、あまりよくないだろ」「ガキの頃から一緒に育った男二人が、半年ぶりに会って飲むのがよくないだと？」由樹は鼻で笑った。「もういい。仕事が終わったら俺の家に来い。じゃなきゃ、俺がお前の家で待つぞ」龍太郎が海外へ行く前、この手の遠慮のないやり取りは、二人の間で数え切れないほど繰り返さ

電話を切る前、千歳は慌てて龍太郎を追いかけ、腕を強く引っ張ったが、声を上げることはできなかった。龍太郎は由樹との通話を終えると、スマホをポケットにしまい、目の前に立ちはだかる、恐怖で顔を引きつらせた千歳を見下ろした。「この……私たちが共倒れになって、何の得があるっていうの？龍太郎、こんなことしたら絶対に後悔するわよ！」「後悔なんてしない。せいぜい由樹と決裂する程度だ。俺の評判なんて、とっくの昔にどうでもよくなってる」龍太郎は冷ややかな無表情で言った。それを聞いた途端、千歳の態度が目に見えて和らいだ。「さっきは私も言いすぎたわ。それは認める。悪かったわよ……」「俺は女には手を上げない。だが、黙って殴られ続けるつもりもない」龍太郎は冷たく言い放った。「お前に殴られた二発分、今ここで落とし前をつけろ。できないなら、それなりの覚悟はしておけ」落とし前をつけろと言われても、どうすればいいのか。女には手を上げないというのなら、自分で自分を殴れとでもいうのだろうか。千歳は喉が詰まり、手のひらがじんじんと熱く痺れていた。さっき龍太郎を全力で叩いたせいだ。龍太郎の顔の半分はまだ赤く腫れ上がり、その陰鬱な表情は、どこか狂気じみた恐ろしさすらあった。「私……っ」千歳は思わず身を震わせた。もし千歳が龍太郎の最も気にかけている弱みを握っていなければ、とっくに彼女を八つ裂きにしていたに違いない。龍太郎は千歳がすぐに動かないのを見て、彼女の脇を冷たく通り抜け、エレベーターへ向かった。エレベーターに乗り込もうとしたところで、背後から「パン、パン」と鈍い二発の平手打ちの音が響いた。龍太郎は足を止め、振り返った。千歳の左右の頬には鮮やかな手形が浮かび、赤らんだその顔には、叩かれたような痛みと耐え難い羞恥が複雑に入り混じっていた。龍太郎はエレベーターに乗り込みながら、千歳を冷たく一瞥した。「お前は本当に、あの早坂三久の足元にも及ばないな。せいぜい自分で自分を追い詰めるがいい」ゆっくりと閉まっていくエレベーターの扉が、千歳の中で一瞬にしてどす黒く湧き上がった嫉妬心を、無情に遮っていった。――自分のどこが、あの三久なんかに劣っているというの！？施設上がりの、ただのしがない秘書――根っからの下働きじゃないの！自

初対面で、しかもこれだけ大勢の目がある場で、三久は自分の複雑な生い立ちを明かしたくなかった。調べようと思えば調べられることは分かっていても、自ら大勢の前で語るつもりは毛頭なかった。「すみませんね。妻は、あなたがあまりにお若くて、うちの息子とそう変わらない年頃なものだから、少し心配しすぎてしまって」武司がまた妻を軽くつつき、とりなした。久留美は手入れが行き届いていて、見た目は三十代ほどにしか見えないが、その瞳には、実年齢以上の歳月を重ねたような深みが滲んでいた。三久はもう一度彼女に目をやり、心の奥に何とも言えない強烈な違和感が湧いた。その違和感を心の奥底へ抑え込み、軽く微笑んだ。「お気遣いありがとうございます。今日はこの素晴らしい懇親会にお招きいただき、光栄です。これから深川市でも、どうぞよろしくお願いいたします」「とんでもない。さあ、どうぞ」武司は手を差し伸べ、三久を正式に会場の奥へと案内した。主催者として、武司はその場にいる財界人を三久に一人ずつ紹介していった。三久は体調が優れないことを理由に、勧められた酒には口をつけず、乾杯の際もグラスを軽く掲げるだけにとどめた。その分、そばに控えていた敬太が代わりに酒を引き受け、場の雰囲気を損なわないよう、うまく取りなした。周囲もそれ以上は無理に勧めず、そのまま歓談を続けた。それから二時間ほどして、懇親会はようやくお開きとなった。三久はホテルの従業員に頼んで、泥酔した敬太を車に運んでもらった。敬太は足腰が立たないほどではなかったが、それに近い泥酔状態だった。車に乗るなり座席から床へずり落ち、座席に背を預けたまま丸くなり、しゃっくりをしながら訳の分からないことをぶつぶつ言っていた。三久は運転手に、文則へ連絡して敬太の住所を確認し、送り届けるよう指示した。運転手が車を降りて電話をかけに行き、車内には三久と敬太だけが残された。タバコと酒のきつい匂いが充満する中、三久は窓を半分開け、横目で窓の外に広がる、ネオンに彩られた華やかな街並みを眺めた。「げっ……ご安心を、絶対にちゃんと見張っときますから、げっ！」敬太はしゃっくりを繰り返しながら、意気込んで誰かに断言した。「忠実な部下ですから……」三久が振り返ると、敬太がスマホを耳に当て、誰かと通話している

「どういうこと？」電話が切れた途端、梨々香が騒ぎ立てた。「真夜中に元夫があなたに電話するの？」三久はスマホを置いた。「ただの仕事の報告よ」「何よ、百栄グループってお天気お姉さんなの？」梨々香は皿を三久の前に押しやり、隣に座った。「正直に言いなさいよ。いったいどういうことなの？」いったいどういうことなのか。三久は先ほどの電話の内容を静かに思い返した。上司と部下の会話の域を出てはいなかったが、それでも、どこか妙な空気があった。「本当にただの仕事の報告よ。ちょっと世間話が入っただけ」梨々香はまったく信じられないという顔をした。三久が自分に嘘をつくはずがないと分かっていなければ、二人が裏でよりを戻したのではないかと本気で疑うところだった。真夜中に元夫から電話がかかってきて、遠く離れた元妻の様子を気遣い、天気の話までする。「はあ、まったく未練がましいこと。離れているのに、わざわざ電話までかけてくるなんて」三久は少しずつ食事をとりながら、黙り込んだ。着任直後の業務報告は、こうして頻繁な連絡が続くものだ。すべてが軌道に乗れば、連絡はきっと減っていく。そのうち由樹も千歳との結婚の準備で忙しくなり、こうした業務は哲朗に任せ、自ら関わらなくなるだろう。とにかく三久は、自分たちの未来は、二本の平行線のように、二度と交わることはないのだと強く思っていた。「ねえ、酒井って実は後悔してたりしないかな？あなたがほかの男の子供を身ごもったって思って、内心すっきりしなくて、それで……」「今日、面白いことがあったの」梨々香がまたこの電話について、突拍子もない想像を膨らませようとしているのを見て、三久は話を遮った。「何？」「今夜の懇親会、深川市の高崎家が主催だったんだけど、高崎久留美さんが私を見た瞬間、目が釘付けになって、その場に立ち尽くすほどだったのよ。その後は特に話さなかったんだけど、ずっとこっちを見つめてて、居心地が悪くなっちゃって」途中で退席できる雰囲気でなければ、三久は本気で帰りたかった。久留美のあの視線は、三久にとって、それほど不快なものだった。「レズビアンとか？」梨々香の口からその言葉が出た瞬間、頭にはなぜか龍太郎の顔が浮かんでいた。「まさか、環境の変化で頭がおかしくなったの