All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 321 - Chapter 330

ネックレス一本でも、七桁は下らないだろう。三久と久留美の関係は、そんな高価な贈り物を受け取れるほど親しいものではない。けれど彼女はこう答えた。「では、お言葉に甘えさせていただきます」「遠慮しないで」久留美は三久の意図をきちんと理解していた。三久は久留美が車に乗るのを見送ってから、施設の中へと戻った。この産後ケア施設は深川でも最高級クラスで、最低料金でも月二百万円からというところだった。三久は最初から見学するつもりはなく、中に入るとそのまま梨々香についてベビーシッター選びに加わった。梨々香は一人のベテランベビーシッターをすっかり気に入っていたが、月給六十万という金額に躊躇していた。「西戸のベビーシッターは月四十万だったのに」「値段には値段の理由があるものよ。気に入ったなら、まずは試用期間で様子を見てみたら」三久はそのベビーシッターの経歴に目を通していた。経験豊富で、どの雇い主からも高い評価を得ている。いいベビーシッターは滅多に見つからない。梨々香の稼ぎなら、雇えないことはないはずだ。ただ、今は手元が心もとなく、梨々香は踏み切れずにいるだけだった。梨々香が迷っている隙に、三久はカードを取り出し、そのままそのベビーシッターを決めて試用期間分の料金を支払ってしまった。梨々香は我に返り、感動と申し訳なさが入り混じった顔をした。「あなたこれから先、お金が必要になるんだから、節約しなきゃ駄目じゃない。」「お金はなくなっても、また稼げるから。そうちゃんに不便な思いはさせられないでしょ」三久は伝票を梨々香の手に押し付けた。「ただ、ベビーシッターが住み込みになるなら、私の部屋じゃ手狭よね。別の場所を探さないと」会社が用意してくれたのは2LDKのメゾネットで、さすがにベビーシッターにリビングで寝てもらうわけにはいかない。梨々香はすぐに言った。「そういえば昨日、向かいのマンションが賃貸に出てるの見たの。私、そっちに引っ越そうかな。そうすればベビーシッターの部屋も確保できるし、配信用のスペースも確保できるし」ベビーシッターが見つかったら、彼女も仕事に復帰し、また配信で稼がなければならない。「うん、じゃあ帰りにちょっと見てみましょう」二人はベビーシッターの契約手続きを終え、蒼汰を連れて車に戻った。車に乗って

「それが――」哲朗は困り果てた声を出した。「社長のご家庭の事情ですから、私が口を出すのは、その、差し出がましくないでしょうか」由樹の意図は、酒井家を通して伝えられるべきものだ。一介の部下である自分が、酒井家の人々を前にして由樹の意向を代弁するというのは、確かに差し出がましい話だった。「行けと言ったら行け」由樹は薄い唇を開いた。「彼はお前を困らせるような人じゃない」哲朗は従うしかなく、電話を切った。由樹はスマホをポケットにしまい、何かを思い出したように足を止め、振り返って龍太郎を見た。龍太郎は両手にスーツケースを一つずつ引きながら、後をついてきていた。「スマホを寄越せ」その指示が飛ぶや否や、龍太郎はスーツケースを置き、ポケットからスマホを取り出して差し出した。由樹はそれを受け取ると、SIMカードを抜き取って捨て、新しいSIMカードを入れた。「これに俺の番号が入ってる。何かあったら連絡しろ。今はもう消えろ。俺の前に姿を見せるな」彼はスマホを龍太郎に返すと、自分のスーツケースを手に取り、大股で立ち去った。街のネオンががらんとした道路を照らし、男の影を長く伸ばしていた。龍太郎はその後ろ姿をしばらく見つめてから、やがて踵を返し、別の方向へと歩いていった。……西戸、酒井家。「摩美さん、千歳と由樹の結婚話は、私たち村上家が分不相応だったのかもしれません。でも由樹はあまりにも千歳をないがしろにしすぎましたわ！」幸子は目を真っ赤にした千歳を抱きしめ、心底不憫に思っていた。摩美との長年の友情を犠牲にしてでも、今日は納得のいく説明が欲しかった。「男は結婚前と結婚後で変わるものだって言うでしょう。それは分かる。由樹が仕事で忙しいのは知ってるから、一生千歳を甘やかしてくれるなんて期待していない。でも、まだ結婚もしていない、付き合ってまだ一年も経たないうちからこんな調子で、私、どうして千歳をあの子に任せられるの？」摩美の顔色は険しかった。一つには、幸子は長年の親友であるにもかかわらず、こうしてわざわざ乗り込んできて説明を求めるという行為が、酒井家の人々の前で摩美の面目を潰すことになるからだ。なにしろ、この縁談を熱心に取りまとめたのは他ならぬ摩美自身だった。もう一つは、よりによって由樹が深川へ行き

一方、千歳と幸子は目配せを交わしていた。すぐに幸子が立ち上がった。「由樹が千歳にだけ話があるって言うなら、二人で話させましょう。摩美さん、私、あなたと少し話がしたいですわ」彼女は摩美のそばに歩み寄り、押すようにしてソファに座らせた。摩美はその手を振り払った。「話すべきことは、さっきもう話し終えたんじゃないの？」「怒らないでくださいよ。さっきは私も言葉が過ぎましたわ。若い子たちのことで、私たちの関係まで壊すことはないでしょう。あなたには由樹の他に依果ちゃんもいるけど、私には千歳しかいないの。可愛くてたまらないんですよ。だからどうか怒らないで……」幸子はまた機嫌を取り始めた。一方、誠一は哲朗と共にリビングを出た。哲朗は由樹の言葉をそのまま伝え、名刺を何枚か誠一に渡した。「どういう意味だ」誠一には理解できなかった。「もし分からなければ、娘さんに聞いてみてください」哲朗はうやうやしく言った。「社長は、あなたが村上千歳さんとお話しになったあとでも、まだ意味が分からないようでしたら、ご自分から説明するとおっしゃっていました」誠一は眉根を寄せた。「それと、社長からもう一つ、お伝えするよう申し付かっています。酒井家には、社長の意思を代わりに決められる者は誰もいません。村上家がこの結婚について何かご不満があるなら、直接社長ご本人にお伝えください。連絡が取れない場合は、私に言っていただければ、代わりにお伝えします」哲朗は由樹に長く仕えてきただけあって、その物腰にはどこか由樹を彷彿とさせるものがあった。誠一はしばらく躊躇したあと、村上家の母娘を連れて帰ることにした。そのころには、幸子はすでに摩美に折れていた。摩美はまだ腹立たしさが収まらないものの、それ以上きつい言葉は口にしなかった。それが幸子への最低限の礼儀だった。摩美は帰ろうとする哲朗を呼び止めた。「由樹は村上家に何を伝えろって言ったの？」「社長からは、社長ご自身のことはご心配なさらないようにと……」哲朗は言いかけて口ごもった。残りの言葉を伝えるべきか迷っていた。摩美はすぐに彼が言葉を濁したのを見抜いた。「続けなさい！」「それは……」哲朗は覚悟を決め、一気に言い切った。「社長は、これ以上首を突っ込むとシワが増えるから、ご自分のことに

「怖がることないわ。どんな手で来ようと、迎え撃つだけよ」三久は理紗を安心させるような視線を向けた。そこへ、腰をさすりながら敬太が近づいてきて、理紗を睨みつけた。「本部長、田原部長と城光様がお待ちです」口調こそ丁寧だったが、その物言いはまるでご機嫌取りの使い走りのようだった。理紗は呆れてため息をついた。数日間一緒に過ごすうちに、敬太への一目惚れの熱もすっかり冷めきっていた。「もう本部長には伝えたから、あんたは邪魔だから引っ込んでて」彼女はまた敬太を押しのけた。敬太は背筋を伸ばしたまま、その場から動かなかった。理紗は足を上げ、彼の足の甲を思い切り踏みつけた。「いてっ」敬太は足を抱えて跳び上がった。「いてっ！西戸の女はがさつで乱暴すぎるだろ！」理紗は三久を守るようにしながら、会社の中へと進んだ。そのころ、社内全体がざわついていた。昨日、幹部たちが一堂に会し、三久を吊るし上げようと待ち構えていたのに、結局本人が姿をくらまし、一同は顔を見合わせるばかりで、まんまと肩透かしを食らわされた形になった。いつだって割を食うのは下っ端だ。幹部たちは怒りのやり場を失い、部下たちがその矛先を向けられていた。おかげで社員たちは皆、びくびくしながら過ごしていた。三久の姿を見ても、挨拶していいものかどうか、誰もが迷っている様子だった。三久はまっすぐ前を見たままエレベーターに乗り、最上階で降りると、自分の執務室へと真っ直ぐ向かった。けれど、オフィスの入り口で文則に呼び止められた。「本部長、幹部たちが会議でお待ちです。城光様もいらしています」彼は手を差し出し、三久の進路を塞ぐようにドアの前に立ちはだかった。三久は足を止め、わずかに眉をひそめた。「本部長は、今日も出社されないのではと思っておりました」文則はさらに皮肉めいた口調で続けた。「逃げていても問題は解決しませんよ。その席に座っている以上、ご自分でも分かっているはずでしょう」三久は冷たい視線を彼に向けた。「分かっています。各部門の幹部たちがそこまで私に会いたいと言うなら、行って顔を出してきましょう」彼女はカバンを理紗に預けた。「秘書室に頼んで、皆さんにお茶をお出しして。喉が渇いているでしょうから」理紗は心配そうな目をした。「本部長……」

「私がそれほど問題だと言うなら、皆さんで結託して本社に直接報告し、私を交代させればいいでしょう」三久は落ち着いた口調で言った。「支社の規則は私自身が定めたものです。社員は連名で本社に直訴することができます。小林さんのメールアドレスに送るだけでいい。皆さんが連名で署名し、捺印すれば効力があります」そう言いながら、彼女はスマホを取り出し、哲朗のメールアドレスを社内グループチャットに送信した。「メールアドレスはここです。どうぞ」文則は言葉を失った。その場にいた全員も、固唾をのんで身じぎひとつできずにいた。「行かないなら、私の話を聞いてください」三久は立ち上がり、両手をテーブルについた。「私個人の理由で、会社に否定的な世論を招いてしまったことは申し訳なく思っています。社長にはすでにご報告し、反省し、責任も認めております。それに、迅速に対応策も講じました……」文則があらかじめ何度も練り上げてきた難癖に比べ、三久の言葉は一つ一つが確かな重みを持っていた。余計な修飾を挟まず、ただ自分がしたことを淡々と述べただけだった。事実は、口先だけの言葉より、常に人を納得させる力がある。彼女が言い終えるやいなや、スマホが小さく鳴った。ニュースアプリの通知だった。三久がSNSに投稿したあの一文が、メディアにスクリーンショットとして取り上げられ、彼女と久留美の良好な関係を証明する材料として拡散されていた。昨日の的外れな報道は、これであっさりと崩れ去った。一同が大仰に仕掛けてきた難癖は、三久のさりげない一言二言の前に、あまりにも空回りしたものに見えてしまった。文則は引くに引けず、顔色は青くなったり白くなったりを繰り返していた。「もっとも、田原部長のおっしゃることも一理あります。この件をこのままにするつもりはありません。皆さんにご迷惑をおかけしたことは認めますが、同時に、皆さんの至らない点にも気づかされました」三久は話の流れを一気に変え、瞬く間に主導権を握った。隅の方で、敬太はスマホを取り出し、こっそりと誰かにビデオ通話をつなぎ、その映像を配信していた。映しているのは三久の後ろ姿だった。ゆったりとした服装のせいで、妊娠していることは分からず、シルエットは相変わらず華奢に見える。通話の相手はよく心得ていて、一言も音を