All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 351 - Chapter 360

「お休みのところお邪魔して申し訳ありません。てっきりまた具合が悪くなったのかと思いまして」三久は声を潜めると、そっと手首をひねって由樹の手から逃れようとした。由樹は手の力をふっと抜くと、気怠げに体を起こし、ゆっくりと座り直した。「……大丈夫だ」「どうしてきちんと食事を摂らなかったんですか？」三久が心配そうに尋ねた。「心配するな。薬はもう飲んだ」――は？医者はあれほど、決して空腹のまま飲んではいけないと強く念を押していたはずだ。それならばいっそ、初めから薬など飲まない方がまだよかったのではないか。三久はまだ何か言おうとしたが、墨を流したように黒い由樹の瞳と真正面から視線がぶつかった瞬間、喉の奥がきゅっと締まり、その言葉を呑み込んだ。「高崎家のご夫妻の結婚記念パーティーの招待状が届いております。明日の夜ですが、出席なさいますか」「高崎家の方々と親交を深めておくのは、こちらでのお前の立場にも少なからずプラスになるだろう」由樹はぽつりと続けた。「一緒に来い」「はい。そういえば、依果ちゃんが深川に来て、支社の広報部長に就任したそうです」この突然の異動を裏で手配したのは義景だった。依果が深川に降り立ってから、由樹はようやくその事実をあとから知らされたのだ。「彼女のこれまでの経歴を考えれば、まだ荷が重い役職だが、今は事情が事情だ。能力より忠誠心が求められる場面もある」「私がきちんとサポートしますので」思わず口をついて出た言葉に、由樹がわずかにまぶたを持ち上げ、三久へ鋭い視線を向ける。三久は慌てて取り繕うように言い添えた。「赴任されたのが依果ちゃんでなくても、どなたであっても、私は同じようにきちんとサポートするつもりです」「……そうか」何気なく返されたその短い言葉は、なぜか語尾がかすかに震えていた。「はい。休憩の邪魔になってはいけませんので、失礼して仕事に戻ります」三久は踵を返して静かに部屋を出ていく。ゆったりとした服のせいか、以前纏っていた鋭い雰囲気や強い存在感が幾分か和らいで見えた。由樹はネクタイをゆっくりと緩めながら、胸の奥に言葉にならない複雑な感情が重くわだかまるのを感じていた。不意に鳴った着信音が、その物思いから由樹を現実に引き戻す。哲朗からだった。スマホを手に取り、電

三久は蒼汰の小さくて可愛らしい頬をむにっとつまんだ。「本当にただの軽い体調不良。だから一晩だけうちに泊まってもらっただけよ」「もう治ったの？」梨々香は蒼汰を抱いたままソファに座り直す。三久はゆっくりとコートを脱いで腰を下ろし、蒼汰を自分の腕に抱き寄せた。「ほとんどね。依果ちゃんが深川に来てるから、これからは彼女がきっちり看てくれるでしょ」「へえー」梨々香が語尾を伸ばして言う。「どうりでうちに連れて帰ってこないわけだ。ちゃんと世話する人がいたのね。でも妹さんじゃなくて、花嫁になる人が看病するんじゃないの？」挙式もすでに間近に迫っているのだから、本来なら二人はいちばん幸せな時期の真っ最中のはずであった。千歳の名が不意に頭をよぎった瞬間、三久の口元の笑みがわずかに翳った。「さあね」梨々香が蒼汰を三久の腕から抱き上げる。「ほら、みくちゃんに手を洗って着替えてきてもらおうね。そしたらご飯にしよっか」手際の良い産後ヘルパーは、温かい夕食の支度をすでに整えていた。三久は静かに立ち上がって二階へ行き、ゆったりとしたルームウェアに着替えると、梨々香の部屋へ向かった。産後ヘルパーの腕は確かで、家庭料理を得意としている。普段から食にはかなりうるさい梨々香はもちろんのこと、食にあまり頓着しない三久でさえ、思わず箸が止まらなくなるほどその料理は絶品だった。「明日、時間あったら付き合って。モールでパーティー用のドレスを試着したいの」三久は明日の予定を頭で巡らせた。午前中は依果の着任手続きを済ませ、午後は早めに退勤して夜のパーティーの身支度に時間を充てるつもりだった。梨々香が頷く。「ちょうどいいや。蒼汰も夏物の服が要るし。西戸はまだそこまで暑くないけど、深川はもう完全に夏だもんね」「いいよ。でも買い物終わったら私はパーティーに行くから、あなたは一人で帰ってね」三久は蒼汰を見やった。「一人で連れて帰るの、大丈夫？」「青木さんに一緒に来てもらうから平気」産後ヘルパーは三久や梨々香より年上で、二人とも「青木さん」と呼んで慕っている。青木はちょうど蒼汰に離乳食を食べさせているところだったが、快く頷いた。「任せてください。あなたたちは若いから、子ども服にどんな生地がいいかなんて、まだよく分からないでしょ。私が見

千歳の名を口にした瞬間から、依果の眉間にはくっきりと深い縦皺が刻まれていた。三久は胸の奥からじわじわとせり上がってくる苦い感情を、無理やり呑み込んだ。なんとか口元に笑みを浮かべて言った。「さあ、仕事に戻りましょう。着任初日なんだから、しっかり頑張って、部署で変な陰口を叩かれないようにね」所詮は複雑な身内の問題だ。依果とて、親しい友人にすら安易に愚痴をこぼせず、世間の笑いものにされるのをひそかに恐れているのだろう。だからこそ、せっかく三久に会えたのだから、今まで溜め込んでいた不満を一気に吐き出したかったに違いない。まだいくらでも話し足りない様子で、依果は名残惜しそうに続けた。「じゃあ、今度落ち着いたらまた一緒にご飯行こうね。その時にまたゆっくり話すから」「はいはい、行ってらっしゃい」三久は頷いた。オフィスがすっかり静けさを取り戻すと、三久の視線はデスクの目の前の書類へと力なく落ちた。けれど、いくら目で追っても文字が頭に入ってこない。昼休みが近づく頃、いくつかの急ぎの仕事を片づけ、足早に会社を出た。梨々香とは大型モール内のレストランで待ち合わせをしていて、まず腹ごしらえをして、それから買い物をする予定だった。午後五時、再び車を走らせて会社へ由樹を迎えに戻った。由樹は仕立ての良い黒のスーツに純白のシャツ、そして涼しげな淡いブルーのネクタイを合わせていた。颯爽としながらも落ち着きがあり、その姿はひときわ目を引いた。三久は彼のすぐ傍らに車を停め、ドアを開けて彼が乗るのを待った。由樹はちょうど誰かと電話中で、こちらに鋭い視線を向けながら、指に挟んでいた火のついていない煙草をゆっくりと箱に戻した。「村上さんはまだ具体的な日時を伝えてきていません。それに最近、頻繁に秦先生に連絡を取ろうとしているようですが、秦先生の電話は繋がらないままです」「千歳の身辺を徹底的に洗え。海外にいた空白の二年間の足取りも残らずに」由樹の瞳の色は、今にも黒いインクが滴り落ちそうなほど底なしに深く沈んでいる。「村上家の連中の動きから絶対に目を離すな。些細な動きも逐一報告しろ」電話越しの哲朗は、これから何かとてつもなく大きなことが起きようとしていると肌で感じ取った。極度の緊張を感じながらもかしこまって応じ、由樹の指示通りすぐに動く

紫織はフレッシュジュースの入ったグラスを手に、由樹のワイングラスに軽く当て、澄んだ音を立てた。由樹は小さく静かに頷き、グラスの中の赤ワインをゆっくりとひと口含む。紫織はふいに視線を巡らせ、三久のほうを見やった。遠慮なく三久のほうを指さしながら、由樹に親しげに何かを話している。由樹の穏やかだった眉が、わずかに不快そうに寄る。彼もまたまっすぐ三久のほうへ視線を向けた。だがその不機嫌さは一瞬で消え去り、彼はまた紫織に淡々と何か言葉を返した。紫織は勝ち誇ったような満面の笑みを浮かべると、大きなお腹を抱えながら、湖沿いの石畳の小道を辿り、三久のほうへゆっくりと歩いてきた。三久は藤編みのブランコに静かに座ったまま、少しも動かなかった。「早坂さん、また会ったわね」「紫織さん」三久はわずかに顔を上げた。その視界にまず大きく映ったのは、紫織の丸く突き出たお腹だった。「今、妊娠何か月ですか？」紫織はお腹を撫でながら答える。「六か月よ」三久は心の中で驚いた。自分とほとんど同じくらいの時期だ。紫織のお腹が大きすぎるのか、それとも自分のお腹が小さすぎるのか。見た目の差はあまりにも大きかった。「私がさっき酒井社長に何を話したか、あなた分かる？」紫織は三久の目の前に立ち、ツンと顎を高く上げてこちらを見下ろす。三久は表情を変えず、冷たく言った。「社長に何を話したのかは、私には関係ありません」「関係あるに決まってるでしょ。さっき話していたのは、他でもないあなたのことなんだから」紫織はふんと鼻で笑った。「ふん。私ね、人の恋人を横から奪うような女が一番嫌いなの。酒井社長だって、千歳を置いてわざわざ深川まであなたに会いに来たんでしょ。男なんて、その場の気の迷いで勝手なことするものだけど、千歳にはどうしようもないでしょ。だったら結局、あなたにも責任があるってことよ」千歳の名を直接出されて、三久はようやくすべて腑に落ちた。どうりで初対面の時から、紫織がこれほど露骨な敵意を向けてきていたわけだ。「あなたが酒井社長の元妻だってことくらいは知ってるわ。でももうとっくに終わったことでしょう？今は千歳が酒井社長の婚約者なんだから、そっちも少しは空気を読んだらどうなの？」紫織は上から目線のきつい口調で言い放ち、瞳の奥に浮かぶ深い嫌悪の

慶一は研が電話をかけてきた理由を察し、開口一番、その言葉を遮った。「明日、荷物をまとめて会社から出ていけ！二度とうちの娘に電話するな！」「社長！私は酒井社長を怒らせるようなことは何もしていません！」研は慌てて言葉を継いだ。「これは誤解なんです、説明させてください！」電話の向こうから、慶一の娘の泣き声が聞こえてきた。「お父さん、とりあえず付き合ってみなさいって言ったのに、どうして今更手のひらを返すの？私、彼のことが好きなの……」「お前が好きでも、どうにもならん！酒井社長の機嫌を損ねたら、橋本家はもうおしまいなんだぞ。あいつ一人のせいで家族全員が巻き添えを食うわけにはいかん！」慶一は悔やんでいた。娘と研の間に何かありそうだと気づいたあの時点で、すぐに引き離しておくべきだったのだ。研の仕事ぶりが悪くない上、研の家が裕福ではないぶん、婿入りも受け入れるだろうと踏んで、つい甘く考えていた自分がいけない。研はすでに三久と別れているのだから、まさか由樹の怒りを買うはずもないだろうと高を括っていた。それがまさか、あっという間にこんな事態になるとは。「社長、酒井社長には私から説明させてください。もう一度だけチャンスをください。なぜこんなことになったのか、私には心当たりがあるんです！」その瞬間、研ははっと、由樹がなぜこんなことをしたのか悟った。「お父さん、お願い……お願いだから……」娘は電話の向こうで、なおも必死に懇願していた。慶一は躊躇いながらも、研に告げた。「酒井社長の連絡先を教える。自分で連絡してみろ。それでもあんたをクビにしろと言われたら、もうあんたにチャンスはやらん。話がつくまでは、うちの娘に連絡するな」そう言って、電話は切れた。一分も経たないうちに、研の元へ慶一から番号が送られてきた。研はすぐさま由樹に電話をかけたが、数回呼び出し音が鳴ったあと、あっさり切られた。かけ直しても、また切られた。もう一度かけてみると、今度は繋がりすらしなかった。着信拒否されたのだ。由樹はもともと、知らない番号からの電話には出ない主義だった。研はすぐに別の番号から、メッセージを送ることにした。【酒井社長、大野研です。以前は嘘をついて申し訳ありませんでした。早坂さんのお腹の子供は……私の子ではありません！