All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 371 - Chapter 380

三久はバッグへ伸ばした手を引っこめ、仕方なく席に戻って食事を続けた。静かな空間に、食器の触れ合う小さな音だけが響いていた。三十分ほど、二人は一言も交わさず、食事を終えると申し合わせたように立ち上がった。外に出ると、久留美がすでに会計を済ませていたことを知った。「今度お前が久留美さんに食事を奢って、この借りは返しておけ」由樹が言いつけた。三久はその右斜め後ろを歩き、廊下の突き当たりを曲がる時、その言葉に頷いて応じた。「はい、社長」言い終わった瞬間、ふいに腰を抱き寄せられ、体が由樹の胸の中へと引き込まれた。曲がり角の先には個室があり、店員が皿を持って足早に通り過ぎていく。三久がぶつかりそうになるのを見て、由樹が咄嗟に彼女を抱き寄せたのだ。だがその店員は、すぐ手元の扉を開けて中へ入っていき、そもそもこちらへ向かってきたわけではなかった。三久はびくりとして、片手でお腹をかばいながら、顔を由樹の胸元に押しつける格好になった。ほんの少しの沈黙の後、三久は由樹を押しのけて体を起こし、驚いた顔で彼を見上げた。「今、誰か来てたから」由樹は素っ気なくそう説明した。三久が振り返ると、廊下には人影一つ見当たらなかった。眉をひそめて、問い返す言葉が喉元まで出かかったその時、突然、廊下の突き当たりを一瞬よぎる後ろ姿が目に入った。紫織だ。あの大きくせり出したお腹を見れば、すぐに分かる。スマホで写真を撮った際のフラッシュが光り、その眩しさが三久の目に突き刺さった。「行くぞ」由樹はそれだけ言い残すと、長い脚で歩き出し、肩幅が広く腰の引き締まった後ろ姿だけを三久に残した。道具。その言葉が、三久の頭の中をよぎった。由樹にとっての自分の立ち位置が、一気に鮮明に見えた気がした。由樹は彼女に対して、取り繕うような気遣いすら見せず、何も知る必要のない単なる道具として扱っているのだ。三久は廊下に並ぶ薄暗い明かりの下を通り抜けながら、前を歩く背筋の伸びた男の背中を見つめた。窓の外から吹き込む夜風に、心の中がざわつき、じくじくとした痛みが広がっていく。レストランの入口で、由樹は先に外へ出て、車のそばで待っていた。三久はバッグから車の鍵を取り出した。「社長、ご自分で運転してお帰りください。梨々香がこの近く

理紗が秘書室から出てきて、三久の腕を引いて自分のオフィスへと連れて行った。三久はそのままオフィスに引っ張り込まれ、理紗がこそこそとドアを閉める様子を見つめた。「なんと、村上さんが来てますよ。また喧嘩してるみたいです」理紗は隣の部屋の方へ顎をしゃくったが、壁越しに音が漏れるのを気にしてか、声を小さく落とした。「彼女、また泣いてますよ。しょっちゅう喧嘩して、そのたびに泣いてるんです。でも今回は、外には飛び出してこなかったみたいです」西戸で長く働いてきた理紗は、由樹と千歳の喧嘩を何度となく目撃してきた。もはやその流れが分かるほどだった。「噂話はやめて、ちゃんと仕事しなさい」三久がたしなめる。理紗は口を尖らせた。「噂話なんかしてませんよ。二人があんなに大声で喧嘩してたら、嫌でも聞こえてきちゃうじゃないですか」そう言いながら、さらに声をひそめる。「でも、そこまで喧嘩って感じでもなくて、村上さんが謝りに来たみたいでした。社長は最初から最後まで一言も喋らなくて、村上さんが泣きながら、二人がこんなことになるなんて思ってもみなかったって言ってました」理紗は全部を聞き取れたわけではなかったが、千歳の言葉から、彼女が謝罪をして許しを乞いに来たのだと察した。由樹は依然として主導権を握ったままで、今回に至っては千歳に相槌すら打っていない。「社長と村上さんの結婚、もしかして取りやめになったりしませんよね？」理紗にはその可能性があるように思えた。由樹は金もあって、見た目も申し分ない。女性から引く手あまたの立場だ。千歳がこんな風に振る舞い続ければ、由樹が我慢できずに愛想を尽かさないとも限らない。「私が決めることじゃないし、それも憶測に過ぎないよ。仕事に戻って」三久は理紗に手を振った。「噂を広めないように」理紗は本社から異動してきたばかりで、多くの社員が由樹と千歳のことを彼女に探りに来ていた。三久は視線で釘を刺した。理紗は舌を出し、「はーい」と応じてくるりと背を向け、出ていった。三久は席に着いてパソコンを開くと、右下にメールの通知が現れた。由樹が自分のスケジュール表を送ってきて、三久にスケジュール調整を任せるという内容だった。こちらでの役員会議のほか、西戸本社や海外とのオンライン会議など、調整しなければならな

オフィスのドアが静かに閉まった。由樹の視線はドアに遮られ、彼はその眼差しをゆっくりと引き戻した。「由樹さん、私が作ったお弁当よ」千歳は手にしていた保温容器をデスクの上に置くと、一つずつ蓋を開けていく。由樹は無表情のまま尋ねた。「西戸にはいつ戻る」千歳の手が一瞬ピタリと止まったが、すぐにまた動きを取り戻した。「あなたはいつ戻るの？」「お前が検査を終えたら、俺も戻る」由樹は体を後ろに反らし、深く椅子の背にもたれかかった。その姿勢からは、隠しきれない気だるさが滲み出ていた。千歳は下唇を噛んだ。泣いた後でただでさえ赤くなっていた目元が、また少し赤みを増していく。「私はただ、あなたの様子を見に来ただけなの。決して検査を避けてるわけじゃなくて、ただ検査のことを母に隠さなきゃいけないから、なかなかいいタイミングが見つからなかっただけで……」由樹はただ黙り込んでいた。「一緒にご飯を食べようよ」千歳がさらに言葉を継いだ。「龍太郎も深川にいるんでしょ？一緒にどうかな？」由樹はわずかに瞼を持ち上げ、彼女の顔をじっと見た。「龍太郎が深川にいるって、誰から聞いた」龍太郎のスマホは由樹が預かっており、外部との連絡は一切取れない状態にあった。意図的に調べでもしない限り、誰も龍太郎が深川に来ていることなど知りようがなかったはずなのだ。「あ、あー。友達がここで龍太郎に偶然会ったのよ。彼、小児科の病院で医師をしてるんじゃなかった？」千歳はどこか後ろめたそうな表情を浮かべ、必死に話題を探しながら続ける。「もともと産婦人科医だったのに、どうして今度は小児科医になったの？」由樹は素っ気なく応じた。「さあ」「じゃあ、一緒に食事するときに、彼に直接聞いてみようよ」千歳は機嫌を窺うような、慎重な様子で言った。しばらくの沈黙の後、由樹はわずかに頷いた。「分かった。俺の方で手配する。もう戻っていいぞ」「じゃあ、連絡待ってるね」千歳は保温容器を彼の方へさらに押しやった。だが由樹がぴくりとも動かないのを見て、千歳はあからさまに落胆した顔で、何度も振り返りながらその場を後にした。三久は自席でパソコンを閉じ、昼食に出ようとした。エレベーターを待っていると、由樹のオフィスから千歳が出てくるのが目に入った。三久の姿を見た瞬間、

龍太郎の表情が、ふっと引き締まった。「私は深川には二日だけ滞在するつもりで、由樹さんに付き添って来ただけよ。私が帰る時、龍太郎も一緒に戻ればいいわ」千歳のその口ぶりは、まるですでに決まっているかのようだった。彼女は龍太郎の意向などお構いなしに、勝手に決めつけていたのだ。「その時になったら考える」龍太郎は即答を避けた。千歳は彼をちらりと見て、何かを言いかけては口をつぐみ、しばらくして立ち上がった。「お手洗いに行ってくるわ」由樹はずっと沈黙を保ったまま、視線を腕時計に落とし、回る針の動きを目で追っていた。個室の中がしんと静まり返る。数秒の沈黙の後、龍太郎が口を開いた。「なあ、一つ聞きたいことがあるんだが」「言え」由樹は薄い唇を開いた。「千歳は、お前のことを好きだと思うか？」その問いに、由樹の眉間がぎゅっと寄せられ、彼は龍太郎の方を見た。龍太郎は落ち着いた調子で言葉を続けた。「よく言うだろ、女は感情で動く生き物だって。好きだからこそ理性を失うこともあれば、好きだからこそ大胆な行動に出ることもある。だから、千歳がお前に結婚を持ちかけたのも、そこに気持ちがあってのことなんじゃないか。好きでもない男に嫁ごうとする女なんて、いないだろう」「金目当ての女なんて、この世に掃いて捨てるほどいるぞ」由樹は簡潔に切り返した。「それなら、彼女が金に困っているかどうかを見極めればいい。もし困っていない、あるいは結婚後もお前の金をあてにしていないなら、彼女が求めているのは、お前自身だということになる」龍太郎が暗に問うているのは、千歳が由樹と結婚する本当の理由だった。だが由樹の思考は、その言葉を聞いて一瞬にして三久のことへと向いていた。三久は自分と結婚した時、一体何を求めていたのだろうか。結婚後も彼女は相変わらずの倹約家で、自分の金をほとんど使うことがなかった。離婚の際にも、一銭たりとも要求してこなかった。龍太郎の理屈に従えば、彼女もまた、自分を好いていたということになるのだろうか。由樹の険しかった顔つきが、目に見えて和らいだ。「……お手洗いに行ってくる」龍太郎はそれ以上深追いせず、立ち上がろうとした。なぜか椅子が後ろに引けない。立ち上がりかけてバランスを崩した彼は、再び椅子に座り込んでしまう。

「あたしがもっと早く気づいてたら、こんなに熱が上がらなかったのに。体、こんなに熱くなっちゃって……っ！」梨々香の涙がぽろぽろとこぼれ落ち、声もすっかり涙声になっていた。蒼汰の甲高い泣き声も重なって、運転する三久まで気が急いた。三久は時折バックミラーに目をやりながら、ティッシュを取って梨々香に渡し、涙を拭かせた。ところが、突然車が大きく揺れ、大きな衝撃音が響いた。「きゃっ！」青木が悲鳴を上げた。「ぶつかった！？」三久の体がびくりと震え、反射的にお腹を手で庇った。幸い、前方が赤信号で車の速度が落ちていたため、衝撃自体はさほど強いものではなかった。事故の原因は、前方のSUVが強引に割り込もうとして、急に車線変更してきたことだった。三久の車は、その車の右後方に接触してしまったのだ。「どこ見て運転してんだ！」SUVの運転手が車から降りてきて、三久の方を指さしながら荒々しく悪態をついた。三久はシートベルトを外して車を降りた。「あなたが無理に割り込んだんです。責任は全部そちらにあります」「女のくせに運転下手なら乗るんじゃねえよ。教習所で譲り合えって習わなかったのか？」男は怒鳴りつけながら、ふと三久のわずかに膨らんだお腹に目を留めた。退勤後だった三久は、体にフィットする綿のロングワンピースを着ていて、その服のせいで妊娠中のお腹がひときわ目立っていたのだ。「しかも妊婦かよ！話の分かる奴を出せ！」梨々香は蒼汰を青木に預けて車から降りた。「誰が出てきても、責任はあんたの方にあるの。私たち病院に急いでるんだから、連絡先だけ交換して。あとで賠償の話をしましょう！」「賠償？誰が誰に賠償するって言うんだよ？」男は食い下がった。「女二人じゃ話にならねえ。まともに話ができる奴を連れてこいよ。男なら少しは道理が分かって、女に譲るくらいするだろ！」車の中に人影が動いているのを見て、男は一歩前に出た。「中にいる奴も出せ。話の分かる奴かどうか見てやる」梨々香が車のドアの前に立ち塞がり、彼を近づけまいとする。「警察に判断してもらいましょう。責任逃れは許さないわよ！」男は自分に非があることを承知の上で、あえて騒ぎを起こして時間を稼ぎ、三久たちが賠償請求を諦めてそのまま立ち去るのを狙っていたのだ。「もうすぐ夕方のラ