All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 361 - Chapter 370

三久の心臓が喉から飛び出しそうだった。由樹の射抜くような鋭い眼差しが、まるで彼女の秘密を見透かしているかのようだ。「隠すなら、とことん隠し通せ。できることなら、一生俺に知られないようにしろ」由樹は身を起こすと、ネクタイを緩めて上着を脱ぎ、腕に掛けたまま踵を返して道路の方へ歩いていった。三久の腹の子が、自分の子であるはずがない。だが由樹の直感は、この子が間違いなく自分と関わりがあると告げていた。由樹は何度も考えを巡らせたが、どこで狂いが生じたのか見当もつかなかった。別荘街にはタクシーが通らない。だから由樹は、妊婦の彼女をここに一人置き去りにはできなかった。しかし三久には、もう一度彼の車に乗る勇気はなかった。三久は自分で車を運転して帰路についた。バックミラーには、道端に立ったまま俯いてタバコを吸う由樹の姿が映っていた。夜はほんのり肌寒く、街灯の光が揺らめき、彼の周りに紫煙がまとわりついている。三久には、由樹を納得させられるだけの、もっともらしい言い訳が必要だった。でなければ、とても言い逃れできない。ボタンの掛け違えだ。こうなると分かっていたなら、いっそ退職など言い出さず、支社に残っていればよかった。由樹の目の届くところで、隠しもせず、かといって自分から報告もせず、この子を産んでいたほうが、よほど面倒がなかったのに。家に着くと、夜食を持ってきていた梨々香が、一目で三久の様子がおかしいことに気づいた。三久はソファに丸まったまま、力なく先ほどの一部始終を話した。梨々香が慰める。「機械だってバグるんだから、人間がいつも冷静でいられるわけないでしょ。この子のことが大事すぎて、冷静に考えられなくなって、間違った判断をしちゃっただけだよ。責めるならあたしも一緒に責めて。部外者のあたしまで頭に血が上って、西戸を離れたほうがいいって焚きつけたんだから」三久は焦点の定まらない虚ろな瞳で、ソファに凭れて黙り込んでいた。「あたしたちふたりのせいでもないよ、だって相手が酒井なんだもん。あの人が親権を争ってきたら、絶対に勝てっこない。こっちに勝ち目はないんだから、可能性は全部潰しておかなきゃ」梨々香が隣に座り、三久の髪を耳にかけながら腕を取った。「大丈夫、案ずるより産むが易しって言うでしょ。まずは彼を騙し通せる

「会議の準備をしろ」由樹は彼女よりずっと落ち着いていた。まるで昨夜の一触即発のやり取りなど、なかったかのように。そうであればあるほど、三久の胸に不安が募っていった。三久はエレベーターを出て自分のオフィスに戻り、資料を取ると、間を置かず会議室へと向かった。百栄の支社設立後、初めての案件だ。極めて重要な案件でもある。由樹もこちらに来ているため、この案件について会議を開き、今後の方針を大まかに固めることになった。「社長、年末に行政案件があるんですが、参加すべきだと思います。百栄の深川での知名度と信用度を上げる機会になります」文則が最初に口火を切った。彼が言っているのは、武司が持ちかけてきたあの案件だ。由樹は話をそのまま三久へと振った。「早坂はどう思う」「私は賛成できません。深川の行政案件には、決まった提携先があります。奪おうと思えば奪えるでしょうが、恨みを買うのは避けられません。百栄はここに根を下ろしたばかりです。あまり目立った動きは控えるべきかと」不意打ちで名指しされた三久だったが、すぐさま反応し、自分の考えを率直に口にした。そしてその考えは、文則の意見とちょうど正反対のものだった。文則の顔に不満の色が浮かんだが、それ以上口を挟むことはなかった。彼の見立てでは、由樹は三久の肩を持っているはずで、当然三久の意見をそのまま採用するだろうと思っていた。ところが――「百栄が怖じ気づいたことがあったか？」由樹は淡々とした口調のまま、話の矛先を変えた。「田原部長は先見の明があるし、行動も迅速だ。行政案件は君に任せる」会議室はしんと静まり返った。あれほど三久を庇い、彼女のためなら大勢を敵に回すことすら厭わなかった由樹が、今日は大勢の前で彼女の顔を潰したのだ。文則をそう持ち上げるのは、裏を返せば、三久は女だから臆病で、目先のことしか見えていないと言っているようなものだった。三久は目を伏せた。由樹が恨みを決して忘れない性分だということを、知らないはずがなかった。昨夜口にしたあの言葉は、男のプライドをかなり傷つけたのだろう。「社長、早坂本部長、これは……」思いがけない好機を前に、文則は警戒を隠せなかった。「私が担当するんですか？」「ああ」由樹は片手をテーブルに置き、長い指で一定のリズ

「なんで信じてくれないんだよ、今回は本当に面白半分で来たんじゃない。本気で心配してるんだ」洲人は、これまでになく真剣な顔で三久を見た。「お腹の子だって、大切な命だろ。もしこの子と離れることになったら、きっと一生後悔すると思う。前は俺も、この件を軽く考えて、冗談みたいに扱ってた。本当に悪かったと思ってる。だから今回は、ちゃんと君を守るつもりで来たんだ。何かあったら、遠慮なく頼ってくれ」そう言って、洲人は自分の胸を軽く叩いた。その整った顔立ちで真剣な表情をされると、妙に説得力があった。三久は素っ気なく言った。「ありがとう」洲人を信じていないわけではない。ただ、洲人の助けなど必要ないだけだった。「それにしてもさ、どうしてそんなに痩せたんだ？」三久のつれない態度に、洲人はどこか寂しさを覚えた。それでも、なんとか話題を探し続ける。「まあ、大丈夫」三久は窓の外に目をやり、彼に釘を刺した。「一緒に来た子がもうすぐ戻ってくるの。食べ終わったら仕事に戻らないといけないから」洲人は花を置いて立ち上がった。「じゃあ、俺はそろそろ行くよ。番号、まだ残ってるだろ？何かあったら連絡して」すると、電話をかけるジェスチャーをして立ち去った。タピオカを買って戻ってきた理紗と、ちょうど入れ違いですれ違った。理紗は立ち止まって彼を一瞥してから、席へと戻った。「今の人、なんか見覚えある気がしたんですけど」三久は箸を一膳取って、理紗に手渡した。「早く食べよう。じゃないと料理が冷めちゃう」理紗は箸を受け取ってお礼を言うと、タピオカを飲みながら勢いよく食べ始めた。三十分後、二人は食事を終えて会計を頼んだ。三久が奢ろうと伝票を手に取り、レジに向かったところ、店員が声をかけてきた。「お客様、先ほど男性のお客様がお会計を済まされています」「神崎さんっていう方ですか？」「はい、神崎様が、体を大事にして、食事もきちんと取るようにと、お伝えするようにとのことでした」店員は興味津々といった顔をした。「あちらは、お客様にアプローチしている方ですか？それとも彼氏さんですか？」三久はスマホの画面を消しながら言った。「ちょっと借りのある人です」「誰なんですか？」理紗は荷物をまとめて立ち上がり、外に出ながら三久を追いかけて尋ねた。「

「偶然だな、お隣さん！」洲人は両手を手すりに置いたまま、彼女に手を振った。「また会ったな」三久は眉根を寄せた。彼が隣人になったことなど、少しも嬉しくなかった。「今日引っ越してきたばかりなんだ。明日、ご飯でも奢るよ。仕事が終わったらうちにおいで、準備は全部俺に任せてくれ」洲人は熱心に誘ってきた。「結構です。私たち、そんなに親しいわけじゃないでしょ」三久はそのまま梨々香の家へと歩き続けた。洲人は声を張り上げた。「親しくないなんてことないだろ？同じ西戸出身だろ？こんな遠くで地元の人間に会ったら、普通もっと喜ぶもんじゃないの？」バタン。三久は梨々香の家に入り、ドアを閉めた。梨々香はマットの上に寝転んで蒼汰と電子キーボードで遊んでいたが、ふと外の方に目をやった。「外、なんであんなに騒がしいの？」三久は蒼汰の隣に座った。「ああ、新しく越してきた隣人」梨々香は「へえ」と呟きながら、三久を見つめた。三久の顔色に変わったところがないのを確かめつつも、それでも気になって尋ねた。「酒井に本当に何もされてない？」「うん。仕事中の態度が変わっただけ」三久は核心を避けてはぐらかした。「そのまま冷たくしてくれればいいじゃない。もしあいつがあなたを見限ってクビにしたとしても、違約金をもらって家でゆっくり休めばいいよ。あたし、最近配信の収入がかなりいいんだから」梨々香は片眉を上げてみせた。「これからは私があんたを養ってあげる」三久は鼻で笑った。「じゃあこれからは私が専業主婦で、あなたが大黒柱ね」「それでいいじゃん。私たち二人で楽しく暮らしていければ、他に何も要らないでしょ！」梨々香は「あはは」と笑いながら、できるだけ三久の張り詰めた気持ちをほぐそうとした。由樹に距離を置かれていることは、三久の心をざわつかせはしたものの、確かにどこかほっとする部分もあった。しかし、その安堵に浸りきる前に、スマホが突然鳴った。画面に見慣れた番号が表示され、三久は一目見て眉をひそめた。スマホを手に取って立ち上がり、少し離れた場所へ移動して電話に出た。「社長……はい、今すぐ向かいます」短いやり取りを終えると、三久は電話を切り、梨々香を見た。「会社に戻らないと」梨々香が蒼汰を抱いて立ち上がる。「もうご飯できてるのに

「ごめんなさい、三久さんって本当に立派で、よくここまで頑張ってきたのねって思ったら、つい……」久留美は三久の手を離し、笑いながらそう言い訳したものの、その瞳の奥には隠しきれない淡い哀しみが滲んでいた。三久は口角を上げたが、どこかぎこちない笑みになった。「ありがとうございます」久留美はさらに続けた。「これからも、ずっと平穏に、何事もなく過ごせますように」「ありがとうございます。久留美さんも」車がレストランの前に停まり、ドアマンが車の扉を開けに来た。三人は車を降り、三久は意識的に由樹と距離を置いて歩いていた。だが今は久留美のそばにいるほうがかえって落ち着かず、三久は無意識のうちに由樹の方へと身を寄せていた。先を歩いていた由樹は、その足を一瞬止めた。そして、気づかれないように歩調を緩めた。個室には小ぶりな四角いテーブルに赤いテーブルクロスがかけられ、頭上のガラス細工のシャンデリアからは、色とりどりの光が降り注いでいた。久留美と由樹は、それぞれテーブルの両端に腰を下ろした。三久は一歩遅れて部屋に入ると、少しためらいながら言った。「すみません、こちらにもう一脚椅子を追加していただけますか」「かしこまりました」店員がテーブルの空いている側に椅子を追加した。三久は二人のどちらにも寄らない位置に腰を下ろした。このレストランは久留美がよく来る店らしく、彼女は深川の地元料理をいくつか注文した。料理を待つ間、個室の空気はどこか気まずかった。年齢差もあり、それほど親しい間柄でもない。当たり障りのない話題は、すでに車中で使い果たしてしまった。かといって、これ以上踏み込んだ話ができるほど親しい間柄でもない。「ところで、三久さんは深川に異動になったのよね？もう西戸には戻らないつもり？」久留美は話題の振り方が巧みで、ごく自然な流れで尋ねてきた。三久は首を横に振った。「当面は深川にいる予定ですが、その先のことはまだ未定です」「深川はとてもいい街よ」久留美は由樹の方に顔を向けた。「彼女は優秀だから、きっとこの支社をしっかり取り仕切ってくれるわ。安心してここを任せられるでしょう？」薄暗い照明のせいで由樹の表情ははっきりと読み取れなかったが、彼は何も答えなかった。三久にはわかっていた。今、自分と由樹の間にわ