All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 381 - Chapter 390

由樹の表情は、依然として重苦しいままだった。三久は視線を落とした。「分かっています、すみません……」「俺に謝る必要はない。自分の子供なんだろ？」由樹はそう言った瞬間、胸の奥がちくりと痛み、ひどく不快な気分になった。彼はさっと身を翻し、そのまま歩き出した。背後から足音が聞こえてくる。三久が追いついてきたのだ。小刻みな足取りで急ぎながら、なんとか彼に追いつく。「社長……」「お前が乗っているのは会社の車だ。何かあれば会社にも責任が及ぶ。だから注意しただけだ」由樹が彼女の言葉を遮る。三久は一瞬言葉に詰まってから、また続けた。「分かっています、私……っ」「お前に何かあったところで、俺には関係のないことだ。俺に謝る必要はない、自分自身に責任を持っていればそれでいい」由樹は彼女が必死に追いついてくる様子を見て、思わず歩調を緩めた。三久は少し声を張って言った。「急いで出てきたので、スマホを持っていないんです。タクシーを呼んでいただけますか、病院まで行きたくて」車は牽引されてしまい、梨々香とも連絡が取れず、手元には一銭もなかった。由樹の足がぴたりと止まり、振り返って彼女を見た。彼女はそこに立っていた。灰色の綿のロングワンピースが、妊娠で丸みを帯びた彼女の体のラインにぴったりと沿っている。妊婦であっても、目を奪われるほどの色香があった。下着のラインまでうっすらと浮き出ている。普段の三久なら、こんな服装で外を歩くことはない。今日は急いで出てきたせいだった。由樹は自分の上着のボタンを外し、脱ぐとそのまま彼女を包み込んだ。「俺についてこい」三久の体はふっと温もりに包まれ、彼の匂いがふわりと鼻をくすぐった。由樹は道端でタクシーを止め、ドアを開けたが、彼女がまだその場に立っているのを見て、不機嫌な声で言った。「乗れ、何をぼやぼやしてる」「はい」三久は雑念を振り払い、足早に乗り込んだ。腰を下ろした直後、隣に影が差した。由樹が上半身を車内に入れ、「奥に寄れ」と言った。彼女は、彼が助手席に座るものだと思っていた。三久は慌てて体をずらし、場所を空けた。「お二人、どちらまで？」運転手が尋ねた。由樹は黙り込んでいた。三久が代わりに答えた。「病院までお願いします」「この辺りは走りにく

「あたし、本当にダメな母親だと思うわ。蒼汰が具合を悪くしてるのにも全然気づかなくて、青木さんがいてくれなかったら、あのまま高熱が続いてどうにかなっても、私、何が起きてるかさえ分からなかった」三久はハンカチを彼女に手渡した。「もう立派なお母さんなんだから、簡単に泣いちゃダメ。子供のお手本にならないと」梨々香は顔を上に向け、ハンカチを目にぎゅっと押し当てた。それはすぐに涙でびしょ濡れになる。「みくちゃん、今のこの生活、私が思い描いてた生活とは全然違っちゃってるよ。子供を産んだら、十分なお金さえ用意しておけばそれで十分だと思ってたのに」だが実際に自分の子供を産んでみると、何もかも自分の思い通りにはいかないものだ。育児は人に任せるような母親でいたかった。自分が暇な時にだけ抱いて可愛がって、何か面倒なことがあれば育児ヘルパーにすべて任せておけばいいと。だが子供が泣きぐずるとどうしようもなく胸が痛み、どんなに自分が辛くても苦しくても、どんなに無理をしてでも一緒に遊んでやりたくなる。子供が病気になれば気が気ではなくなり、自分の気持ちまで、何もかも子供中心になってしまう。「体外受精で子供を持つって決めた時、私ちゃんと言ったよね。子供だって一人の大切な人間なんだから、お金で買えるお人形なんかじゃないって。産んだ以上、その子にちゃんと責任を持つべきだって」三久は乱れた梨々香の髪を優しく整えてやった。「あなたが思い通りにいかなくて悩んでいるのは、それだけ蒼汰のことを大切に思ってる証拠だよ。ちゃんとした母親に近づいてるってこと。あなたは十分立派にやってるよ」ちゃんとした母親。その一言は、梨々香にとってあまりにも縁遠く、重たいものだった。これまでずっと、自分には「イケてるママ」なんて都合のいい肩書きをつけてきたのだから。梨々香は目に当てていたハンカチを取ると、丸めてゴミ箱に投げ入れた。「ちゃんとした母親になるって、こんなにも疲れて大変なことだったんだね。どうりで……結婚してから子供を持つのが世間の普通なわけだ、少なくとも旦那さんと二人で分担できるんだもんね」彼女は病室の外に目をやり、声を低く落とした。「父親って、やっぱり母親と子供にとって頼れる存在なんだね」さっきのように、厄介な男が付け入る隙を与えるのはいつも、父親がそばに

「俺は彼のためを思っている。お前はただ自分のためを思っているだろう」龍太郎が彼女の言葉を冷たく遮った。「お前がしてきたことは全部、自分の見栄を守って、由樹を手に入れたいだけだ。今のうちに手を引くことを勧めるぞ」彼には分かっていた。由樹はすでに何かに勘づいている。だが、それを千歳に教えるつもりはなかった。彼女が自滅するというなら、止めるつもりもない。一応の忠告はしたが、千歳には少しも響いていなかった。「私だって、自分が由樹さんに釣り合わないことは分かってるわ。でも、私は三久なんかよりずっと家柄がいいでしょ！」「これ以上俺に付きまとうな。じゃないと由樹に全部話すからな」龍太郎はドアを指差した。「出て行け」千歳は、彼がここまで冷酷になれるとは信じられなかった。「私たち、一緒に育った幼馴染じゃない。由樹さんがいなくても、友達ではあったはずでしょう……」「お前は俺の友達を名乗る資格などない」龍太郎は吐き捨てた。「お前も、他の連中と何も変わらない。俺の友達は由樹一人だけだ」「私……」「お前が何をしたか、思い出させようか？」龍太郎の声は、いっそう冷たさを増した。千歳は全身がぞっと冷え、身の毛がよだった。かつて彼を脅した時に吐いた酷い言葉、その時の龍太郎の表情がどれほど険しかったか、彼女は今でもはっきりと覚えていた。友達どころか、龍太郎から完全な敵と見なされていないだけでも、まだましというものだった。「出てけ」龍太郎はそれだけを吐き捨てた。千歳は下唇を強く噛みしめ、皮膚が破れてもなお、それ以上言葉を発することなく、そのまま身を翻して出ていった。「全部、三久のせいで由樹さんは私にこんな態度を取るようになったんだ。あの女さえいなければ、全部の問題が解決するのに……」車に戻ると、千歳はスマホを取り出し、電話をかけた。「紫織、私、深川に来てるの。時間あったら一緒に……」……三久はこれまで、深川の夜がこんなに冷たいと感じたことはなかった。由樹の上着を羽織り、車の窓はすべて閉まっているのに、それでも背筋を這い上がる冷気に驚き、二の腕に鳥肌が立った。彼女は上着をきつく身に引き寄せた。「寒いのか」由樹がその小さな仕草を見逃さなかった。「大丈夫です」三久は由樹の方をちらりと見た。

三十分後、無事に会議が終わった。「久留美さんは、お前を随分と気に入ってるようだな」由樹の視線が、不意に彼女に向いた。三久は会議内容を整理する手を、一瞬ピタリと止めた。「娘さんがいらっしゃらなくて、私が息子さんと同じくらいの年だから、たまたま気に入ってくださったのかもしれません」「明日の夜なら時間はある」由樹は眼鏡を外した。その言葉の意味は明白だった。三久は驚いた顔で彼を見た。「社長は参加されるんですか？」「明日までに贈り物を選んでおけ、一緒に持っていくぞ」由樹は疲れたように眉間を揉みほぐした。その表情には、色濃い疲労がにじんでいた。三久は資料を素早くまとめ、彼のメールアドレスに送信すると、一礼して会社を出た。電話では久留美の誘いをはっきりと断ったものの、久留美からその後も何通かメッセージが届き、ぜひ来てほしいという内容が繰り返されていた。三久は明日の夜に伺うと丁寧に返信し、ついでに高崎家のご子息の好みを尋ね、贈り物の準備をすることにした。【贈り物なんて気にしなくていいのよ、大事なのはあなたが来てくれることなんだから】その言い方だと、まるで三久自身が贈り物であるかのようだった。どうにも居心地の悪い言い方だった。三久は理紗に頼んで、高崎家のご子息のことを調べさせた。典型的な放蕩息子で、酒、女、博打と、あらゆる遊びに手を出しているどうしようもない人物だった。三久は無難な海外産のヴィンテージワインを一本選び、明日直接高崎家へ届けてもらうよう手配した。こうした細々とした用事を片付けると、ちょうどお昼になっていたので、そのまま病院へと向かった。病室の扉を開けると、ソファに座って一人で涙を流している梨々香の姿が目に入った。青木は蒼汰をベッドの上で優しく抱いていて、蒼汰の額にはまだ冷却シートが貼られていた。「まだ熱があるの？」三久は心配そうに歩み寄った。「朝方は一度下がったんですけど、また熱が出てきたんですよ」青木は言いながら、梨々香の顔色をそっとうかがった。「先生は、これはウイルス性のものだから、何度か上がったり下がったりを繰り返すだろうって仰ってましたわ」大きな問題ではないと慰めたかったが、梨々香があまりに辛そうにしているので、言い出しにくかったのだ。「ちょうどいいわ、そうちゃん

龍太郎は信じられないとでもいうように首を横に振った。「由樹が彼女と結婚した頃は、あいつは若手の実業家としてかなり注目されてましたし、近づきたがる女はいくらでもいたのに、誰も相手にされなかったはずなんですけどね」「あたし……」梨々香は助けを求めるように三久を見た。とっさに思いつく言い訳は、もう使い果たしてしまっている。この先、一体どう取り繕えばいいというのか。「確かに、社長はとても優秀な方です。私のほうが身の程知らずだっただけです」三久は肝心なところを巧みにぼかして答えた。「離婚した以上、こういう話はもう蒸し返すべきではないと思います。この話は終わりにしましょう」三久は梨々香の腕を引っ張って、その場を足早に離れた。龍太郎は階段の上に立ち、遠ざかっていく二人の後ろ姿をじっと見つめていた。彼はゆっくりとスマホを取り出し、画面をタップして、由樹にたった一行のメッセージを送った。……そんなことがあったせいで、三久はすっかり食欲をなくしてしまった。「まさか彼が後ろにいるなんて、夢にも知らなかったのよ。知ってたらあんなこと言うわけないじゃない」梨々香はサラダを食べながら激しく後悔していた。「全部私のせいだよ。秦先生がこの病院にいるって知ってたのに、余計なことを喋っちゃった」「本当に申し訳ないと思うなら、時間を見つけて秦先生と話をして、由樹に余計なことを言わないようにお願いしておいてよね」三久と由樹の関係は、もはや「悪い」という単純な言葉では言い表せない。むしろ、すっかりこじれていた。良いと言えば良くもなく、悪いと言えばそこまで悪くもない。だがどんな些細な一言も、二人の関係を一気に悪化させるきっかけになり得た。「ちょうど今日の午後、秦先生が蒼汰の回診に来るから、早く食べて帰ろう」梨々香は急いでサラダを口に運び始めた。三久は静かに箸を置いた。「青木さんの分、何か買って帰ってね。私、先に家に帰るね。夜になったらまた夕食を届けに来るから」三久はひどく疲れていて、家に帰って少し仮眠を取るつもりだった。「じゃあ早く行きなよ」梨々香は手を振って彼女を見送った。三久は地下鉄で帰宅し、部屋の片付けを少ししてからベッドに横になった。目が覚めた時には、すでに午後四時を過ぎていた。三久は何品かのおかずと温