All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 401 - Chapter 410

しかも紫織には、千歳とも浅からぬ因縁がある。三久はこの一件を、仕事に響かせたくなかった。なにしろ、評判に傷がつけば、今後のキャリアにも響くからだ。「辞めるとは言ったけど、向こうからクビにされるのは癪よね。そもそも、こっちは濡れ衣なんだし」梨々香が三久にウインクした。「じゃあ、あたしが一肌脱いであげる」三久は頷き、二階を見上げた。「今日退院したの？もう平気？」「熱は下がったわ。秦先生は、あとは家で様子を見ていれば大丈夫だって」ここ数日、梨々香はすっかり疲れ果てていた。仕事がなくても、子どもが熱を出せば気が休まらない。外で働くよりよっぽど堪える。「じゃあ、ゆっくり休んで。私もそろそろ帰るから」三久は帰宅して車を停めるなり、梨々香から夜食を食べにおいでと呼び出されたのだ。パーティーではバースデーケーキを一口も食べずに帰ってきたため、ちょうど小腹が空いていたのだ。梨々香の家を出たところで、三久はふと思い立ち、薬を塗ってあげるから来るようにと洲人にメッセージを送った。家に着くや否や、洲人がやって来た。「電話しろって言ったのに、なんでメッセージなんだよ。目覚ましをかけて早めに起きてたから気づいたけど、そうじゃなきゃ絶対見逃してたぞ」洲人はぶつぶつと文句をこぼした。三久の嫌がらせなど、彼にはお見通しだった。「一日くらい薬を塗らなくても死にはしません」三久は、洲人に薬を塗ってやりたくない気持ちを隠そうともしなかった。「明日は朝から用事があって出かけますから、今夜塗ったらもうお世話しませんよ」洲人はぎこちない動きで腰を下ろした。「なんかさぁ、今日はさらに動きづらくなった気がする」怪我をしているのは膝で、かさぶたの周りの皮膚が突っ張っている。脚を曲げるたびに傷に響くのだから、動きづらいのも無理はない。「あと数日の辛抱ですね。塗り終えたら持って帰って、明日の朝はご自分でどうぞ」三久は腰を下ろして薬を塗り終えると、消毒液と綿棒を一緒に彼に渡した。「明日休みだけど、予定あるか？」洲人は綿棒を受け取る。三久は素っ気なく答えた。「暇じゃありません」「また残業か？」洲人が眉をひそめる。「酒井の野郎、人使いが荒いな。君、こんなにお腹が大きいのに……」そう言いながら、三久のお腹がどれだけ

「ほら石田さん、この女って本当にひどい人ですよね！」紫織がさらに油を注ぐ。しかし、三久は遮った。「そこで焚きつけるのはやめてもらえます？あなた、石田社長よりよっぽどお粗末ですね。村上千歳にいいように利用されているだけなのに、いずれ高崎家まで巻き込むことになりますよ」正仁と紫織は顔を真っ赤にし、今にも怒鳴り出しそうだったが、三久は怒りを押し殺しながら、どうにか平静を保っていた。彼女はそれだけ言い捨てると、隣の個室へ戻り、バッグを手にして立ち去った。理紗は急いで後を追い、部屋を出る間際に隣の個室をちらりと見やった。ちょうど、顔を真っ赤にした二人の姿が目に入った。「さっき、何をしたんですか？」理紗は小走りで三久に追いついた。「もしかして、入っちゃいけない場面に出くわして、見ちゃいけないものを見ちゃったんじゃないですよね？」三久はため息をついた。「たしかに、今日は来ない方がましだったわね」紫織が余計な口を挟まなければ、三久はまだ多少なりとも辛抱し、あの石頭と話を続けられたはずだ。好転する見込みは薄かったにせよ、ゼロではなかった。だが今となっては、二人とも敵に回してしまった。「あれ？」理紗が小さく声を上げる。「高崎家の若奥様、お腹が大きいのにそういうのがお好みなんですか？二人でホテルに行けばいいのに、なんでレストランで……一体何を見たんですか？どこまでいってたんです？キスしたり手を握ったりだけじゃないですよね？服、脱いでました？」三久は足を止め、振り返った。「……何言ってるの？」「だって、男女が二人きりで、顔まで真っ赤にして。早坂さんが修羅場に踏み込んだんじゃないんですか？」理紗は指を二本立てて身振りを交えた。三久は眉をひそめた。「あなたが思ってるようなことじゃないわ。一言では説明できないことなの。私、まだ用事があるから、あなたはもう帰って」「……あ、はい」理紗の顔から、野次馬根性丸出しの表情が消えた。理紗はうなだれ、三久を見送ると、帰りのバスに乗り込んだ。三久はというと、由樹に電話をかけた。紫織が三久と由樹の仲を捏造した以上、正仁も迂闊に噂を広めることはできないはずだ。由樹を敵に回す度胸は、彼にはない。けれど正仁は、必ず三久に何かしら仕返しをしてくるだろう

「お前たち、誰が酒井社長を怒らせたんだ？」武司は慌ただしく家に入るなり、鞄を置くのも忘れてリビングへ直行し、語気を荒げて問いただした。久留美はちょうど、紫織と優雅にアフタヌーンティーを楽しんでいるところだった。ティーカップを置いて立ち上がる。「うちが彼に関わることなんてないじゃない。怒らせるも何もないわ」「じゃあ、なんで酒井社長のところの人間が、わざわざ俺のところに説明を求めてきたんだ？」武司は手にした鞄をソファに放り投げた。「まさか、あのネットのニュース、お前たちが絡んでるんじゃないだろうな？」紫織は不自然に目を泳がせ、武司と視線を合わせようとしない。久留美は何のことか分からず、「何のニュース？」と怪訝そうに聞き返した。そう言いながらスマホを手に取り、二、三度画面をスクロールさせると、みるみるうちに顔色が変わった。「三久さんが妊娠？父親が誰か分からないって？」妻が本当に何も知らなかった様子を見て、武司は妻には無関係なことだと悟った。そして紫織へと目を向けると、ちょうど彼女の視線がせわしなく泳いでいるのが目に入った。「紫織、説明しろ。どういうことだ？」武司は紫織を指差して厳しく問い詰めた。紫織はもう逃げられないと悟り、半ば開き直ったように口を開いた。「……本当は私も関係ないんです。三久が身の程もわきまえず酒井社長に色目を使ったから、千歳が我慢できなくなっただけで」「それで？」武司は即座に事情を察した。「お前は自分から首を突っ込んで、その片棒を担いだってことか」あのパーティーの日、紫織と千歳が親しげにしているのを見て、武司は内心ほっとしていたものだった。何しろ千歳は、いずれ由樹の妻になるはずの相手だ。それだというのに、紫織は軽率にも、まんまといいように利用されただけだったのだ。「お義父さん、私はただ……ちょっと手を貸しただけです。それに、酒井社長が結婚するのは千歳じゃないですか。三久なんて、大した相手じゃないでしょう。千歳と仲良くしておいた方が――」紫織の言葉が終わらないうちに、武司が声を荒げて遮った。「馬鹿を言うな！彼女が酒井社長にとってどうでもいい相手なら、支社の責任者になんてなれるものか。それに、今回のニュースで、酒井社長がわざわざ俺のところに説明を求めてきたんだぞ！」

彼が声を荒げると、上に立つ者ならではの威圧感が、一瞬で場を支配した。文則は口元の冷笑を消し、少し間を置いてから真っ先に立ち上がり、部屋を出ていく。他の者たちも次々に腰を上げ、足早に退室していった。三久が最後に立ち上がったところで、ドアへ向かう間もなく由樹に手首を掴まれた。細く長い指が、三久の華奢な手首を包み込む。温かな感触なのに、まるで枷をはめられたようで、三久は思わず足を止めた。力はさほど込められておらず、痛めまいと加減しているようだった。会議室のドアが外から閉められ、雑然とした足音も遮断された。三久はまぶたを伏せた。まつ毛の落とす影が、瞳の奥の感情を覆い隠す。由樹は座ったまま、わずかに顔を上げて彼女を見た。「一体どんなろくでもない男と付き合ってるんだ？ここまで騒ぎになっても、姿を見せてお前を守ろうともしない」「来てくれないわけじゃありません。私が必要としていないだけです」三久は唇を微かに動かし、淡々と答えた。「必要ない？今はそれでいいとしても、この先、子どもには父親が要らないとでも言うつもりか？神――」「社長」三久は彼の詰問を遮った。「この子は私一人の子です。誰の手も借りるつもりはありません。この先どれだけ非難されようと、相手を恨んだりはしません。産むと決めたのは私自身ですから」「随分と物分かりがいいんだな」由樹は突然立ち上がった。ネクタイを乱暴に緩める手の甲に、青筋が浮いている。そのまま、じりじりと彼女へと距離を詰める。凛とした威圧感が全身から滲み出し、周囲の空気まで薄くなっていくようだった。三久は息苦しさを覚える。壁際まで追いやられ、背中が壁にぶつかると、思わず両手を前に突き出して彼を制した。「……社長」夜遅く、洲人が三久の部屋へ入っていく光景。そして翌朝、彼女の家から出てくる光景が、由樹の脳裏を次々とよぎっていた。由樹は強く歯を食いしばる。強く噛み締められた顎の線から、理性を失いかけている危うさが滲んでいた。「三久、この子は……」問い詰めるようでもあり、探るようでもある。信じられない。あるいは、信じたくない。あらゆる感情が、その短い一言に凝縮されていた。由樹はその感情の渦に、危うく呑み込まれそうになっていた。その時、会議室のドアがけたたましく

ニュースを消すだけなら、そこまで難しいことではない。けれど高崎家がわざわざあの何社かを相手に一斉に訴訟を起こすとなると、時間も労力も金もかかる。以前、武司が久留美を三久に近づけまいとしていた態度からすれば、むしろ真っ先に反対しそうなものだった。「実はね、お恥ずかしい話なんだけど」久留美は三久を席へと促しながら、視線を転じて紫織を睨みつけた。「あなたから説明しなさい」紫織は逆らえず、バツの悪そうな顔をした。「……本当に、ごめんなさい。あのニュース、私が流させたの」彼女の他に、正仁も一枚噛んでいた。けれど紫織が正仁のことまで持ち出せば、彼を騙していたことまで露見し、自分の非がさらに増えるだけだ。だから彼女は、いっそすべて自分のせいにすることにしたのだ。「うちの高崎家は、人様に後ろ指をさされるような家ではありません。この子も誰かに唆されただけなのだと思います。早坂本部長も、今回のことはどうか大目に見ていただきたい」武司の口調は、以前久留美に近づくなと言い放ったときとは打って変わって、ひどく穏やかなものだった。「そうよ、あなた、紫織と妊娠の月数もそんなに変わらないでしょ。同じ妊婦同士、話も合うでしょうし。これから何かと顔を合わせて、きっと仲良くなれるわよ」久留美は笑みを浮かべながら、二人を取り持とうとする。その口ぶりは、まるで仲違いした子ども同士を取り持っているかのようだった。「お気遣いありがとうございます。高崎社長、久留美さんもご安心ください。過ぎたことは気にしておりませんので」その言葉の端々には、紫織と親しくなるつもりなど毛頭ないという意思がにじんでいた。それに、高崎家の人間ともこれ以上深く関わりたくはない。久留美は武司へと視線を送った。武司は咳払いをして言った。「まさか、あの日私が申し上げたことをまだ気にしておいでですか。あの発言についてはお詫びいたします。妻は情に脆いあまり、以前ある人物を信じすぎて、危うく利用されるところだったものですから。それ以来、妻の交友関係には私も少々神経質になっておりまして……勘繰りすぎたのは私の落ち度です」「高崎社長のお気遣いには及びません。若奥様のせいでも、高崎社長のせいでもございません。私自身が、人と打ち解けるのに時間がかかる性分なだけです。そ