All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 391 - Chapter 400

「なんで車で帰ってこなかったんだ？」洲人は蛍光グリーンのド派手なランニングウェアを着ていて、手首のスポーツウォッチの文字盤がかすかに光を放っていた。全身がピカピカと光って見えるその姿に、三久はびっくりして反射的に二歩後ずさった。「俺だ」洲人がまた声をかけた。三久が目を凝らして見て、ようやく洲人だと分かった。「神崎、社長……？」「聞いてるんだけど」洲人は道路脇の縁石のそばにしゃがみ込んだ。三久は端的に答えた。「昨日ちょっとした車の事故があって、修理に出してるの。二、三日はかかりそう」「事故？」洲人は立ち上がって彼女に近づき、頭から足先まで心配そうに見回した。「体は大丈夫か？」近づいてきた彼の顔に街灯の光が当たり、目の下にできた青黒い痣が照らし出された。「あなたほど酷くはないですが」三久はその傷を一目見て気づいた。「その傷、一体どうしたんです？」洲人は白い歯を見せて笑った。「夜ランしてて溝に落ちたんだよ。今さっき這い出てきたところ」彼が体を少し傾けると、蛍光グリーンの服には土がべったりと付いていて、膝の擦り傷から血が滲んでいた。三久は直視できず、「こんな夜に、なんでジョギングなんてしてるんですか？」「俺、前から夜ランの習慣があるんだ。ここに来たばかりで土地勘がなくて、注意看板に気づかなかったんだ」傷を見られてしまった以上、洲人はもう取り繕うのをやめ、足を引きずりながら道端に座り込んだ。「十分以上休んでからやっと立てたんだ、めちゃくちゃ痛かった！」三久はスマホを取り出し、懐中電灯機能で照らしてみた。膝から流れた血が脛まで伝っていて、一部はすでに赤黒く乾いていた。彼が動くたびに傷口がまた開き、じわじわと血が滲み出てくる。「……病院まで送りましょうか？」洲人は手を振って首を横に振った。「いいよ、医者やってる友達に写真送ったんだ。消毒液塗って何日か静養すれば治るってさ」三久は懐中電灯を消した。「じゃあ早く家に帰って消毒液塗ってくださいよ。もう出歩かないで」「家にないんだ、ちょうど今から買いに行こうとしてたところで……」洲人は言いかけて口をつぐんだ。三久は彼を一瞥し、数秒黙り込んでから言った。「うちにあるから、ついてきてください」「本当か？」洲人は嬉しそうに

「じゃあ、もう追求しないつもりなのか？」洲人は三久の少し膨らんだお腹に目をやった。「もうすぐ出産するのに、これからお金が要る場面ばっかりだろ」「彼女の口座には、もうお金が残ってないんですよ。足がつくのを恐れて、どこかへ資金を移動させたんだと思います。残っている分は施設の子供たちのために残しておきましょう。私と梨々香もいくらか貯蓄があるから、出産に備えるくらいなら足りますし」三久がどう考えても、温子が短期間であれだけの大金を使い切れるとは思えなかった。三久と梨々香の見立てでは、温子はそのお金をどこかに隠し、ほとぼりが冷めたら少しずつ施設に戻すつもりだろうということだった。「君、随分と甘いんだな」洲人は呆れたように鼻を鳴らした。「あんなにたくさんの子供がいる施設だぞ。この先、施設への援助をやめられるとは、俺には到底思えないね」三久は黙り込んだ。「君だってもう母親になるんだ。これからは自分と子供のためにもっとしっかり貯めていくべきだろ……」洲人は実のところ、三久のことをあまり深く理解できていなかった。「私は施設で育ったんです。長年の間に一番多く目にしてきたのは、人との別れでした」三久の口調は淡々としていて、その目の光が次第に翳っていく。「施設の子供たちの多くは、何らかの病を抱えています。健康な子供でも、あの環境で育つと、他の子より心の病を抱える可能性がずっと高くなるんです。命は一度きりです。だからこそ、あの子たちにはあの場所から抜け出してほしい。それに、体は不自由でも心は正常で、その体という檻に閉じ込められている子たちだって、どんなに苦しくても、誰もが必死に生きようとしています……」洲人の心臓が、一度、また一度と激しく高鳴った。まるで、これまで知らなかった世界を初めて見せられたようだった。彼はこれまで、人の境遇なんて、金があるかないかくらいの違いだと思っていた。健康かそうでないかという区分など、これまで考えたこともなかったのだ。「そうやって聞かされると、昔あれだけ金を浪費してた自分が、とんでもなく申し訳なく思えてくるな」三久は小さく息を整え、薬を塗る作業を淡々と続けた。「あなたはずっと恵まれた環境で生きてきたんだから、人生を楽しむこと自体は悪いことじゃないです。ただ無駄遣いはしないで、

スマホが鳴ったのは、まさにそのタイミングだった。コールが切れそうになったところで、彼はようやく画面をスワイプして電話に出た。「社長、早坂さんの妊娠の件について、いくつか有力な手がかりが見つかりました。彼女はかつて……」「もういい」由樹は冷たく吐き出し、哲朗の言葉をピシャリと遮った。哲朗は一晩かけて覚悟を決め、ようやく手がかりを打ち明けようとしていたのだ。ようやく真実を由樹に告げるところだったのに。もし話を聞いていれば、この先、どれほど大きな騒ぎになっていたことだろう。それなのに今さら、もう調べなくていいというのか。由樹は電話を一方的に切ると、身を翻してマンション街の外へと歩き出した。車に乗り込んでから、彼はふと何かを思い出したようにスマホを取り出し、龍太郎から送られてきたメッセージを開いた。【時期から逆算して考えてみろ。早坂さんがお前と離婚してから半年後に妊娠したことになる。お前が知る限りの早坂さんという人間なら、そんなに早く別の男と知り合って、誰かに体を許すと思うか？】三久は元来、とても慎重で落ち着いた性格だった。離婚からたった半年で、他の男との子を身ごもっただと……由樹の胸の奥に刺さっていた棘が、またじくじくと疼き始め、胸の奥をじわじわと焼かれるような、苦い嫉妬に襲われた。どうしようもない無力感と、ぐちゃぐちゃに乱れた思考に、いつも冷静なはずの彼の頭の中が、今にもおかしくなりそうだった。……三久はその日の午前中、由樹の姿を一度も見かけなかった。理紗がどこからか聞きつけてきた話では、由樹は千歳を連れて深川観光に出かけたらしい。「社長も社長ですよね、深川までわざわざ来て、何してるんでしょうね。結婚式も間近なんですから、普通なら忙しい時期でしょうに」三久は椅子に深く寄りかかり、静かに目を閉じて休んでいた。その言葉を聞くと、瞼がぴくりと震え、うっすらと目を開けた。「酒井家と村上家は親戚も多いから、結婚式の支度をする人手には困らないんでしょ」理紗は「そうなんですね」と納得したように応じた。「社長のお母様、村上さんのことすごく気に入ってるらしいよ。自分の実の娘より可愛がってるって話だし」これは依果からこっそり聞いた話だった。依果は昔かなり反抗的で、千歳のことで母親とは何度も激しくぶつ

紫織は使用人からその話を聞いて、すぐに警戒心を露わにした。――幸い智和は宴会場に入ってから忙しく立ち回っていて、三久に構う暇はなかった。そうでなければ、あの女好きの性格からして、間違いなく三久について回っていただろう。「頼んでおいた人、ちゃんと手配してくれた？」千歳が声を落として尋ねた。「彼女の件を片付けてくれたら、私と由樹さんはすぐ西戸に戻って、結婚式の準備に入るから」紫織は口元を隠して笑った。「もう待ちきれないって顔してるじゃない。安心して、全部手配済みだから」そう言うと、紫織はソファから立ち上がり、千歳に意味ありげにウィンクした。「見ててよ、面白いことになるから」千歳は笑った。「じゃあ、早く行って」……久留美は着飾った貴婦人たちに囲まれていた。三久は少し離れたところで、声をかけるタイミングを見計らっていた。「早坂本部長」背後から不意に声がかかった。三久が振り返ると、赤ワインのグラスを片手にした武司の姿があった。「高崎社長」三久は軽く会釈した。「あなたは……」武司は彼女の視線を辿り、ちょうど遠くにいる久留美の姿を捉えた。三久はありのままに答えた。「奥様にご挨拶をしようと思いまして」武司は愛想笑いを浮かべながらも、わずかに眉をひそめていた。「妻はあなたのことをかなり気に入っているようだ。最近もよくあなたに連絡しているようだが、迷惑をかけたなら申し訳ない。ただ、できればあまり妻と親しくしないでもらえると助かる」三久は一瞬戸惑った。前回の食事の席で、久留美が電話を受けて慌ただしく席を立ったことを思い出した。「誤解しないでほしい、私が言いたいのは……」武司は言い終えてから、その言い方が適切ではなかったと気づき、また取り繕おうとした。「別に変な意味ではありません。ただ、妻は専業主婦で、時間を持て余していることが多いんだ。あなたの仕事の邪魔になるようなことはさせたくない」三久は武司の表情から、彼が自分を久留美にこれ以上近づけたくないと思っていることをはっきりと見て取った。その理由は、はっきりとは分からなかったが。「高崎社長のおっしゃる通りです。仕事が忙しく、何度もお誘いをお断りしてしまいました。私からも、お詫びをお伝えいただければ幸いです」武司の眉間が緩み、安堵したように

正仁はスマホを取り出し、ラインを開いて友だち追加用のQRコードを出し、三久に読み取ってもらった。三久は読み込みながら言った。「石田社長、久留美さんがどう伝えたのか分かりませんが、きっと誤解があるはずです、私……」言い終わらないうちに、突然周囲に慌ただしい足音が響き、悲鳴が上がった。「危ないっ！」振り返る間もなく、体にひやりとした感触が走った。強い酒の匂いが辺りに広がり、赤ワインが三久にかかり、衣服を無惨に濡らしていく。三久は慌てて立ち上がり、スカートの裾を軽く払ったが、生地はワインをすぐに吸い込んでしまう。濡れた服が体にぴったりと張り付き、彼女のふっくらとしたお腹の膨らみの輪郭をはっきりと浮かび上がらせた。正仁はハンカチを取り出し、まさに彼女に渡して拭かせようとした。だが、その膨らんだお腹の輪郭を目にした瞬間、彼はピタリと動きを止めた。「あ、あなた……妊娠してるんですか？」ホテルのスタッフも慌ててティッシュを持ってやってきた。三久はティッシュを受け取り、服についたワインを拭きながら、正仁に静かに頷いた。「申し訳ございません」「あなた……」正仁はひどく苛立った様子だった。「あんまりじゃないですか！」彼は冷たく鼻を鳴らすと、乱暴に袖を払って身を翻し、足早に立ち去っていった。同時に、ワインをこぼしたスタッフは、こっそりとその場を離れ、人混みの中を紫織の方へと消えていった。三久はそのスタッフの後ろ姿をじっと目で追った。紫織が一体何を企んでいるのか、見当もつかなかった。ティッシュを置き、三久は化粧室へと向かう。すでに六月とはいえ、海沿いの街の夜はどこかひんやりとしていた。酒で濡れた服が肌に冷たく張り付き、三久は体がどんどん冷えていくのを感じた。彼女はスカートの裾を持ち上げ、ハンドドライヤーの下にかざした。だが、その効果はあまりなかった。三久の肩に突然、温もりが触れた。黒いスーツの上着が彼女の肩にかけられ、周囲のひんやりとした空気を少しだけ和らげてくれた。服にはまだ男の体温が残っていて、三久にわずかな心地よい暖かさをもたらした。「社長」三久はスカートの裾を下ろし、乱れた身なりを整えた。由樹はスカートの濡れた跡に一瞥をくれ、瞳に鋭さをにじませた。「帰れ」その