All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 411 - Chapter 420

由樹は窓際に座り、脚を組んで小刻みに揺らしていた。指に挟んだタバコが、音もなく灰になっていく。彼はちらりと龍太郎を一瞥しただけで、何も言わなかった。玄関の棚に置いたスマホが、不意に鳴り出す。立ち上がって歩み寄り、電話に出る。酒井の本家からの電話だった。「由樹、いつ西戸に戻ってくるつもりなの？」電話の向こうから潔子の声が聞こえてきた。由樹は腕時計に目をやり、いつも通りの声で答えた。「用が済み次第戻ります。こんな時間まで、まだお休みになっていないんですか？」「眠れなくてね。あんたのことが心配で」潔子は長いため息をついた。「結婚式も近いのに、深川なんかに行ったきり戻ってこないし。もしかして……この結婚、白紙に戻すつもりなんじゃないでしょうね？」由樹は少し間を置いてから言った。「俺のことは心配しないでください。ちゃんと考えがありますから」「ふん。考えって何よ」潔子はふんと鼻を鳴らした。「あんたが深川に行っちゃったから、あんたの母さんは村上家に申し訳が立たないって、結婚式のことを何もかも自分で取り仕切ってるのよ。今や招待状はもう出したし、会場も押さえた。あんたと千歳の結婚衣装まで、人に頼んで用意させたんだから」摩美は体面を何より重んじる人だ。この縁談にどれほど不穏な空気が漂っていようと、人に笑われるような真似だけは許せない。由樹のこの態度からして、このままでは結婚式そのものが危うくなる可能性もある。けれど摩美は意地でも、何としてでもこの結婚を成立させようとしていた。由樹に考えを変える余地など、与えるつもりはなかった。「本音を聞かせてちょうだい。一体どういうつもりなの？」潔子はとうとう我慢できなくなって尋ねた。「この結婚、一体どうするつもりなの！？しないなら、おばあちゃんがあんたの母さんに言いに行くから！」その口ぶりには、この縁談への不満がありありと滲んでいた。「母の性分をご存知でしょう。あなたに説得できますか。かえって家中が大騒ぎになって、外聞が悪くなるだけです」由樹は潔子をなだめた。「どうかご心配なく。ちゃんと考えがありますから」由樹が自分の助けを必要としていないと分かると、潔子はそれ以上食い下がらなかった。「あんたがおばあちゃんの手を借りたくないっていうなら、そ

「秦先生？」三久は梨々香を見た。「そう。あの人、病院で産婦人科も小児科も診られるの。だからコネを使って、一枠ねじ込んでもらったってわけ。何かと都合がいいのよ」梨々香は三久にウインクした。「賢いでしょ？」三久は少し黙ってから言った。「でも、前は素っ気なかったはずじゃない？」「最近は逆に熱心すぎるくらいでさ。蒼汰が退院してから、毎日ラインで様子聞いてくるの。多分下心があるんだろうけど、あたしだって馬鹿じゃないし、騙されない範囲で美味しいところだけ利用させてもらえばいいでしょ？」梨々香は得意げに笑った。抜け目のない顔つきだった。三久は水を差した。「彼と知恵比べしたら、あなたなんて足元にも及ばないと思うけどね」「ひどい。いくら私が鈍感でも、あの人があたしから何を聞き出したいかくらい分かるよ。目的が分かってて、それでも口を割らされるわけないでしょ」梨々香は三久を軽く睨んだ。「絶対にあなたを売ったりしないから」三久ももちろん、彼女が自分を裏切らないことは分かっていた。けれど龍太郎という人には、言葉にできない何かを感じていた。悪人だとは思わない。かといって善人だと言い切るには、どこか普通ではない気がする。「聞いてよ、秦先生のこと少し調べたんだけどさ、あの人けっこう壮絶な過去があって。酒井と仲が良くなかったら、とっくに終わってたらしいの。だからその後、酒井のために命懸けで動いたこともあるんだって。あの二人、もう戦友みたいな仲よ」梨々香は龍太郎に、かなり興味を持っているようだった。もっとも興味の中心は別のところにあるらしい。「ねえ、あの人って、もしかして男の人が好きだったりしない？」「さあね、そういう感じでは接したことないし」三久は首を横に振った。「あの人、何年も、酒井以外に親しい友達がいないんでしょ？もしかして……酒井のこと、密かに好きだったりしない？」梨々香は龍太郎のことを考えるたび、この疑問に行き着くらしかった。「酒井ってイケメンだし、老若男女問わず魅了しちゃうタイプでしょ。秦先生があの人の魅力にメロメロになっちゃう可能性、なくはないと思うのよね。だめだ、秦先生がそうなのかどうか、絶対に確かめなきゃ！」三久には、龍太郎についての記憶がほとんどなかった。由樹と結婚していたあの二年間、龍太郎は海

「もしあの人がこの子を欲しがったら、秦先生が責任取ってくれるんですか？」梨々香は、他人事だと思って無責任なことを、と言わんばかりの顔をしていた。龍太郎の手がぴくりと震え、反射的にスマホを手に取り、録音アプリを立ち上げようとした。けれど梨々香はすでに話を逸らしていた。「そんなことより、みくちゃんのお腹の子、男の子か女の子か教えてくれません？」龍太郎の手が止まった。彼女をちらりと見て、またすぐに目を逸らす。「……お答えできません」「……チッ」梨々香は小さく毒づき、エコー写真を手に部屋を出ていった。その頃、採血を終えた三久は会社へ向かう支度をしながら、梨々香に電話をかけ、先に帰るよう伝えていた。だが梨々香は車を会社の前まで走らせ、そこで待っていた。どうしても送ると言って聞かなかったのだ。「由樹に退職届を突っ返されたの。どういうことか、様子を見に行かないと」三久は腰を屈め、車窓越しに梨々香を覗き込み、乗るのをためらった。時間を取らせては悪いと思ったのだ。「乗って。話したいことあるから」梨々香は目配せをして、乗るよう促す。押し切られる形で、三久はドアを開けて乗り込んだ。「何？」梨々香がアクセルを踏み込むと、車は流れの中へと入っていく。「みくちゃん、いい知らせかも」梨々香は片眉を上げ、興奮した眼差しを向けた。「さっき秦先生がね、あなたのお腹の子が酒井の子だって知ってるって言ってたの。酒井のことをよく知ってる彼に言わせれば、あなたが正直に打ち明けても、酒井がこの子を望むとは限らないって。もしかしてね、本当に打ち明けたら、酒井はそのまま村上千歳と結婚して、あなたにはとんでもない額の養育費だけ渡す、なんてこともあり得るんじゃない？」由樹にとっては端金にすぎない額でも、それだけで三久と子どもが一生暮らしていけるほどの金額になるだろう。三久は一瞬息を止め、数秒黙り込んでから言った。「じゃあ、龍太郎はどうしてこの子が由樹の子だって知ってるの？」「あたし……」梨々香は言葉に詰まり、ハンドルを握る手が明らかに動揺していた。「あたしのせいじゃない、言ってないから！」実際、口には出していない。けれどついさっき、龍太郎にカマをかけられてしまっただけだった。「やば！」梨々香は思い切り額を叩いた。「みくちゃん、ご

辞めさせたくないのではない。辞めさせられないのだ。四千万。三久が彼の中で占める重みは、その金額に見合うものではなかった。三久の顔色は、抑えきれずにいくらか青ざめた。「申し訳ありません、またご迷惑をおかけしました。おばあ……いえ、潔子さんにお電話して、お金は要らないとお伝えします」お金を諦めてでも、彼女は辞めるつもりだった。由樹の澄んだ瞳が、いっそう暗く沈んだ。「お前は人の懐に入り込むのが本当に上手いな。遠く離れた場所にいながら、あの人にずっと気を揉ませて。それで、お前の言うことを聞くと思うか？」彼の言葉は事実だった。けれど、あまりにも耳障りな事実だった。まるで三久が計算尽くで、わざとそうしているかのような言い方だった。「社長、潔子さんには、私に四千万円を渡したと伝えていただいて構いません。私から本当のことを言うつもりはありませんので」三久は、由樹とこうして刺々しくやり合う会話が嫌でたまらなかった。由樹はまるで、彼女の胸に突き刺さった刃のようだった。言葉を交わすたびに、その刃がわずかに震える。ほんのわずかな動きなのに、突き刺すような痛みを覚えた。「あの人を騙せると思うか？」潔子がどれほどしつこいか、由樹に言われるまでもなく三久にも分かっていた。まるで逃げ場のない泥沼のようだった。もがき苦しんでも、抜け出せずにいる。「では、お言葉に甘えさせていただきます。今日から産休扱いでお休みをいただきます」三久はもう抗うのをやめ、流れに身を任せることにした。その日、彼女はほとんどの荷物をまとめ終えていた。机の上の小さな置物だけを手に取り、オフィスを後にする。理紗は入り口まで見送りに来た。「社長が、今日から私が早坂さんの代わりに会議の記録とスケジュール管理をするようにって」「それは良かった」三久はタクシーを呼び、待っている間に理紗へ引き継ぎを伝えた。「社長は時間に厳しいから、どんな仕事も十分前にリマインドして。それからアイスアメリカーノが好きで、冬でも同じ。挽きたての豆じゃないとだめだから、あのチェーン店の豆のリンクを送っておくね。買ったら経費で落としてもらえばいいから……」由樹の習慣なら、三久にはお手のものだった。理紗は小さなメモ帳に書き留めながら言った。「でも……私にちゃんと務まる

三久は妊娠後期に入る前に、必要なものを揃えておきたかった。ある日、時間を作ってショッピングモールへ出かけることにした。梨々香もついてくるつもりだったが、出かける直前に蒼汰がぐずった拍子に、うっかり頭をぶつけて泣き出してしまったのだ。三久が無理についてこなくていいと言うと、意外にもあっさりと承知した。三久が身支度を整えて家を出て、道端に洲人の車が停まっているのを見て、ようやく梨々香がそんなに素直に頷いた理由が分かった。「お、どこ行くんだ？乗れよ、送ってやるから！」洲人はスポーツカーのルーフを閉じかけていた手を止め、身を乗り出して手を振る。「今日の専属運転手、喜んで務めさせてもらうぜ！」三久は目立つスーパーカーの前で足を止めた。「私の行き先など、とっくにお見通しでしょうに」「そりゃ……」洲人は鼻先をかいた。「なんだよ、梨々香の方がまだ俺を友達扱いしてくれてるぞ。俺、一日中家にいて暇なんだから、何かあったら呼べばいいだろ？」「用がないなら西戸に戻ってください。もう産休に入りましたので、あなたに手伝ってもらうこともありませんから」三久が彼の家の前を通るたび、洲人は必ず外に出てきて声をかけてきた。本人が疲れないのか知らないが、いつも自分を見張っているようなその様子に、三久の方が疲れてしまうほどだった。「じゃあ、乗れよ。今日はモールに付き合うから、二、三日したら帰るよ」洲人は車を降り、助手席側に回ってドアを開けた。三久はいっそのこと彼の車に乗り込み、シートベルトを締めてから配車アプリの予約を取り消した。「酒井が君を産休扱いで休ませたって聞いたけど？」「はい」「いくら待遇のいい会社でも、こんなに早くから休ませないだろ。あの野郎、一体何考えてんだよ？」「気になるなら、ご本人に聞いてください」洲人は口を尖らせた。「行くわけないだろ。最近あいつ、鬼みたいな顔しててさ、九洲のプロジェクトいくつも横取りされたんだ。親父から電話が来て、今は絶対に手を出すなって言われたよ」由樹は洲人に対して、時折妙な対抗心を見せることがあった。時折思い出したように九洲のプロジェクトを奪い、神崎家に敵対する。しばらくすると、また少し大人しくなる。わざわざ奪うほどのプロジェクトでもないのに、ただ張り合うためだけにやっているよう