All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 421 - Chapter 430

男の声は低く、艶を帯びながらも、生来の威圧感を漂わせていた。一瞬にして店内の空気が張り詰め、店員も息をするのをためらうほどだった。三久が振り返り、由樹の姿を目にした瞬間、心臓が抑えきれずに早鐘のように高鳴った。けれどすぐに落ち着きを取り戻し、目を伏せて一歩後ろに下がる。紫織は由樹とまともに向き合い、すっかり気圧された様子だった。「……酒井社長、どういうおつもりですか？」「事実を言っただけだ」「彼女の肩を持つんですか？」紫織はふんと鼻を鳴らした。「千歳に言いつけても構わないんですか？」「ご自由に」由樹は横目で三久を見た。彼女は淡いピンクのニットワンピースを着ていた。色もデザインも、着る人を選ぶものだった。それがまるで誂えたかのようによく似合っていて、なだらかな肩のラインから、女性らしい柔らかなシルエットが浮かび上がっていた。華奢でありながら、どこか女性らしいふくよかさを感じさせる体つきだった。明るい淡色が、白くきめ細やかな肌をいっそう引き立てていた。いかにも気が弱そうに見える。これでは誰にでもいいようにされるのも無理はない。「あなた……っ」「あの、お客様」店員は不穏な空気を感じ取り、意を決して割って入った。「このベビーベッドは早坂様に差し上げるということでしたら、また別の一台をお選びしましょうか？」そう言うと、店員は今度は三久に尋ねた。「早坂様、ご主人もいらっしゃったことですし、それでもご自宅までお届けした方がよろしいですか？」――ご主人？由樹が？三久だけでなく、紫織もすぐには意味を飲み込めずにいた。けれど由樹の反応は早い。「いや、俺の車まで運んでくれればいい」「かしこまりました。駐車位置の番号を教えていただければ、倉庫の者に直接お運びさせます」店員は再び紙とペンを取り出した。「あなたたち、そんなに堂々としてていいわけ？」紫織はようやく我に返った。由樹が何一つ弁解しようとしないのを見て、サッと青ざめた。由樹は彼女をちらりと一瞥すると、三久の手首をつかみ、そのまま連れて立ち去った。完全に無視されたことに、紫織はますます腹を立て、スマホを取り出すと千歳に電話をかける。「酒井社長を見かけちゃった。三久の出産準備の買い物に付き合ってたの。千歳、これであなたが黙って我慢す

「誤解です。彼の子ではありません」三久は懸命に否定した。「由樹と離婚して半年経ってから、この子を身ごもったんです」摩美は怒りのあまり、逆に笑い出した。「は？あんたの腹黒さには恐れ入るわ。私があんたを絶対に認めないって分かってたから、わざと離婚して私の警戒を解いた上で、子どもを盾に酒井家へ戻り込もうって魂胆でしょ」一体どこからそんな妄想が湧いてくるのか、三久にはあまりにも突拍子もなくて、かえって笑いがこみ上げてくるほどだった。とはいえ、こんな話が世間に広まれば、名家の人々は本気で信じてしまうだろう。何しろ名家の人間特有の優越感が、自分たちに近づく者は皆、何か目的があるに違いないと思わせるのだ。「私はあなたが思うほど、お金や地位に執着していませんし、ましてや由樹のことをそこまで深く愛しているわけでもありません。彼のそばにすがりつくために、そんな手の込んだ芝居を打つ気もありません。この子は由樹とは関係ありませんし、酒井家とはなおさら関係ありません」三久は一方的な怒鳴り声をしばらく聞き流してから、淡々と事実だけを告げ、電話を切った。摩美はもう一度かけ直したが、数回鳴ったところで切られてしまった。もう一度かけても、今度はつながらなくなっていた。まさか、三久が自分を着信拒否にしたというのか。摩美は目の前が暗くなるほど腹が立った。ソファに座ったまま数秒気持ちを落ち着けると、スマホを手に取り、千歳に電話をかけた。「おばさん……うぅ……」千歳の泣き声が聞こえてきた。「早坂さん、本当にひどいです。由樹さんだって、きっと世間に知られたくないから、仕方なくあの人の言うことを聞いてるだけなんです！でも……私たち、これからどうしたらいいんですか？結婚のことだって……」「泣かないで、千歳ちゃん。大丈夫よ。私が今すぐ深川に行って、きちんと片をつけてあげるから」摩美はそう言って宥めた。「このことで由樹と喧嘩したりしちゃだめよ。あなたの言う通り、あの子にも酒井家や会社の立場があるんだから。少しだけ分かってあげて」千歳はしゃくり上げながら答えた。「は、はい……分かってます。おばさん、安心してください。由樹さんの邪魔になるようなことは絶対にしません。酒井家に迷惑をかけるようなこともしませんから！」摩美はほっと息をついた。「

二時間後、車がヴェリア産後ケア施設の前で停まった。三久はいつの間にか眠っており、梨々香に起こされる。目を開けて周囲を見回すと、どこか見覚えがある気がして、しばらくしてからようやくここがどこか思い出した。「なんでここに連れてきたの？」梨々香はバッグからカードを取り出し、眉をくいっと上げてみせた。「お金はもう用意してあるから。産後ケア、ここに決まりね！」彼女は車を降りると三久側に回り、ドアを開けた。「降りて。中に入ってお金払ってくるから」「行かない」三久は車から降りようとしなかった。「こんなにお金かける必要ないから」梨々香はじれったそうに足をバタつかせた。「あなたのためを思って言ってるんだよ。ここなら病院も近いし、産後は体調が急変することだってあるんだから。万が一のことがあったら間に合わなくなるかも」言い終わらないうちに、自分の口を叩いた。「めっ！縁起でもないこと言っちゃダメね。何も起きないから。でも、ここは本当にいいところなんだって」「あっちだって医療スタッフはいるし、リスクが高いのは高齢出産でしょ。私はまだ若いんだから」三久はドアを閉めようとした。「車に乗って。帰るよ」「もうここには話を通してあるんだから」梨々香はドアにしがみつき、閉めさせまいとする。「せめてあたしの顔を立ててよ、降りて見るだけ見てって」三久は取り合わず、車を降りようとしなかった。「あたしたち、今はお金に困ってないんだから。心配しなくていいって」梨々香は説得した。「今はお金あるってだけで、ずっとあるとは限らないでしょ。お金は使うべきところに使わなきゃ、分かる？」三久にも、梨々香が自分のためを思っていることは分かっていた。けれど、今は良くても、それがこの先もずっと続くとは限らない。二人分の子どもの出費は多く、前もって備えておかなければならない。「あたしはただ、最初で最後になるかもしれない出産でしょ。西戸の方がもっと物価も高かったのに、もっといいところを選んであげられなかったこと、自分でも申し訳なく思ってるくらいなあって。だから今度は、あなたにまで同じ思いをさせたくないの」梨々香はしょんぼりとうなだれた。「うちの子は父親のことを公にしてないし、あなたの子は酒井家の子でしょ。父親と同じような贅沢はさせられな

三久はパジャマに着替えながら、彼女をじろりと睨んだ。「黙って予約とかしたら、絶交するからね」梨々香は口を尖らせる。「さっき会ったあの人、前にも会ったことなかった？なんか見覚えあるんだけど」「前に産後ケアセンターを見に来たとき、一度会ってる」三久はそう教えた。梨々香は思い出した。「あ、前あなたがあの人に偶然を装って会うために、あの産後ケアセンターまで行ったんだっけ。仲いいの？」「ただの取引先」三久は首を横に振って否定した。「ただ、あの人、なんか変な感じがするの」「変な人なんていくらでもいるでしょ、気にしなくていいわよ」梨々香は久留美の妙な様子には興味を示さなかった。「それより、あたしの気持ち、分かってくれるよね？」梨々香が言いたいのは、三久のためを思ってここまでした自分の気持ちを分かってほしい、ということだった。三久は彼女を睨んだ。「分かりたくない、行かない、その話はおしまい」そう言ってくるりと背を向け、リビングへ戻り、蒼汰の相手を始めた。二人の帰りは遅くなってしまったが、青木はちゃんと昼食を用意しておいてくれた。温め直してくれたものを、三久と梨々香は食卓で食べた。食べ終えると、三久は自分の家へと戻る。朝早くから起きていたので、昼寝をするつもりだった。横になる前に、玄関のドアを激しく叩く音がした。仕方なく起き上がり、ドアを開けに行く。「みくちゃん、早く開けてー！」梨々香だった。慌てふためいた様子で、忙しなくドアを叩いている。三久はドアを開けた。「どうしたの？」「あ、浅野さんが来たの」梨々香は温子からの電話を受けて走ってきたのか、少し息を切らしていた。「どうして急に深川へ？」三久の表情が曇った。「施設の子どもたちは、誰が見てるの？」梨々香は首を横に振った。「分からない。急に電話かかってきて、もう深川に着いたから、今夜一緒にご飯を食べようって」ここ何年も、三久の記憶にある限り、温子が西戸を離れたことなど一度もなかった。自分たちが深川に来て間もなく、温子も後を追うようにやってきたことになる。「どこでご飯食べるの？」三久は尋ねた。梨々香はスマホを指差す。「住所送ってって言われたの。家に来てご飯食べたい、あなたと赤ちゃんの顔も見たいって」すでに住所を打ち込んで、送信する寸

三久と梨々香は目を見交わし、互いに同じ疑念を抱いた。「知ってます」三久はスマホをいじりながら、うつむいたまま何食わぬ顔を装って答えた。温子は身を乗り出し、声を少し落とす。「関わったことあるの？」三久は画面をいじる手を止め、スマホを閉じて温子を見た。「用があるなら、はっきり言ってください」「なんでそんなにもったいぶるのよ？」梨々香は苛立ちを抑えきれなくなった。「何、あんた高崎家の人なの？」温子は首を横に振った。「まさか、違うわよ。ただ、高崎家の人間には近づかない方がいいって言いたいだけ」「理由は？」「理由なんてないの。私があなたたちを害するはずないでしょう」温子は、いかにも「あなたたちのためよ」と言いたげな顔をした。「二人とも、本当に言うこと聞かないんだから。言っても聞かないなら、もう知らない。いざ高崎家の機嫌を損ねたって、私には助けようがないんだからね」梨々香はジト目を向ける。「あたしたちが何であの家の機嫌を損ねるのよ。回りくどい言い方やめてくれない？」「あなたたちが機嫌を損ねるんじゃなくて、高崎家があなたたちの存在を知ったら、向こうから目をつけられるってことよ」温子はテーブルを軽く二度叩いた。「あなたたちは、高崎家と因縁があるのよ」梨々香は言葉を失った。「私たちの生まれについて、何か知ってるんですね」三久は思わずそう口にした。温子は一瞬固まり、慌てて首を横に振った。「……っ！し、知らないわよ！」「知らないのに、どうして私たちが高崎家と因縁があるなんて言えるんですか？私たち、生まれてから今まで深川に来たのは初めてです」梨々香は急に表情を一変させた。「一体どういうことなの？」「もう」温子は数秒黙り込み、眉をひそめて言った。「実はね、私が高崎家と因縁があるの。だからあなたたちを高崎家の人間に近づけたくなかっただけよ」三久はすかさず切り込んだ。「そんなの信じません」「信じないなら、勝手にしなさい！」温子は見抜かれたことに動じる様子もなく、苛立った顔で立ち上がった。「急に用事を思い出したから、今日のご飯はまた今度にするわね」そう言うと、彼女はそのまま席を立って出ていく。あまりの速さに、三久と梨々香が反応する暇もなかった。「あの人、どういうつもりなの？」梨々香は「生まれ」という