Tous les chapitres de : Chapitre 491 - Chapitre 500

「じゃあね、ゆい。今度会ったら、あたしのこともママって呼んでねー！」梨々香は意味ありげに言い添えた。三久は梨々香の背を押して病室の外へと促した。「もう無理して来なくていいから。そうちゃんをちゃんと見ててあげて」梨々香は声を潜めて言った。「無理よ。どんな邪魔が入っても、這ってでも会いに来るんだから。連絡待ってなさい」廊下の突き当たりでは、龍太郎が待っていた。周りのボディーガードたちは彫像のように直立していたが、耳だけはしっかり働かせているに違いない。込み入った話などできる空気ではなく、梨々香はそのまま去るしかなかった。ただ、三久があれほど命がけの出産を迎えた時、自分がそばにいてやれなかったことを思うと胸が痛む。それなのに三久は、由樹の監視下でびくびくしながら子供と過ごすしかない。そう考えるだけで、腹の底から怒りが込み上げてくる。龍太郎の横まで来ると、梨々香は思わず憎々しげに吐き捨てた。「あんた、頭おかしいんじゃないの。酒井みたいな人間とつるむなんて！」龍太郎は言葉もなく、とんだとばっちりを食らいながら、梨々香が去っていくのをただ見送るしかなかった。病室に戻った三久は、ドアを閉めて由樹のもとへ歩み寄った。「私に抱かせて」小さな体は由樹の腕の中ですやすやと眠っていた。由樹は薄い布で赤子の目元を覆い、日当たりのいい場所に腰掛けて日光浴をさせている。結人には多少黄疸が出ており、龍太郎からは毎日最低三十分は日に当てるよう言われていた。「俺が抱いて日に当てておく。これでちょうどいい」由樹は三久にベッドへ戻るよう促す。三久はベッドに腰掛け、傍らに並んで座る父子の姿を眺めながら、言葉にできない複雑な思いを抱えていた。血のつながりがそうさせるのか、由樹はこの子を疎んじる様子が微塵もない。彼の目から見れば、本来なんの関係もないはずの子供だというのに。梨々香とこっそり連絡を取り合うようになってから、三久はかえって気が休まらなくなった。マナーモードにしたスマホには、絶えずメッセージが届く。梨々香は由樹への愚痴をこぼすか、結人の写真を送れとせがむかのどちらかだった。三久は、由樹が目を離した隙を狙っては返信を打つ。しかし、梨々香からのメッセージを見る限り、今の状況はまだ何もはっきりしていな

三久が笑っていたのは、ようやく退院できるからだった。だが、洲人の姿を目にした途端、その笑顔は強張り、すっと薄れて、足が止まった。梨々香は彼女に向かっておどけた顔をしながら、洲人と並んで歩いてきた。「やっと退院ね。色々とお世話になったわね」梨々香はまっすぐ由樹の前まで来ると、クーファンを受け取りながら、引き攣った笑みを浮かべてそう言った。洲人は花束を三久に差し出した。「お疲れさま」三久は花を受け取ったものの、礼の言葉が喉の奥で詰まってしまう。洲人からそう労われることに、どうにも言葉にできない違和感があったからだ。「酒井社長、結婚式をキャンセルしたせいで、西戸中が大騒ぎになってるんだぞ。まさかこんなところに逃げてきてたなんて、誰も思わないよね」洲人は由樹より二段低い場所に立ち、顎を上げて悪戯っぽく笑いかける。「知ってる？今、村上家と酒井家はもう完全にこじれてるぞ。村上の母親が酒井家の前に一週間以上居座ってるのに、お前の母親はずっと居留守でさ。とうとう向こうの母親がキレて、『息子が心変わりして浮気したのに、母親まで庇ってる』って、あちこちで言いふらしてるよ」三久は無意識に由樹へ目を向けた。結婚式が破談になった以上、村上家がこのまま黙っているはずがない。この一ヶ月、酒井家も相当に慌ただしい状況だったに違いない。「社長、この間はお世話になりました。西戸に戻って、様子を見たほうがいいんじゃないですか」由樹は三久の手にある花へ一瞬視線を落とし、数秒黙り込んでから、そのまま駐車場の方へ踵を返した。「え、もう行っちゃうの？」梨々香はここまで来るのにしっかり戦闘態勢を整えてきたというのに。三久を連れ帰るにあたり、一悶着あるだろうと覚悟していたのだ。洲人が言った。「行かないでどうする。西戸の状況は、君たちが思ってるよりずっと深刻だぞ」「じゃあ早く教えてよ、一体どうなってるの？というかあんたもよ。酒井の結婚式に出るために西戸に戻ったのに、結婚式をすっぽかした本人がもうこっちに来てるのに、なんであんたはまだあそこにいたのよ？」梨々香が文句をこぼす。「歩きながら話す」洲人は車のところまで戻り、トランクを開けて三久と結人の荷物を積み込むと、二人を乗せて車を走らせた。三久は後部座席に座り、隣に結人の

由樹はわずかに眉を上げたが、とても信じているようには見えなかった。「あの、早坂さんの件は、今後どうされますか？このままにして西戸に戻られますか？」哲朗が探りを入れるように尋ねる。もし今ここで由樹が三久を放って西戸に戻れば、摩美も哲朗に調べさせるのをやめ、由樹本人を直接問い詰めるだろう。そうなれば、この厄介事から自分は逃れられる。「彼女を放って、お前の面倒でも見ろっていうのか？」由樹が問い返す。「高崎恒雄に相応の礼を届けろと言っておいたが、届けたか？」あの日、西戸から慌てて飛び出した由樹はスマホすら持っていなかったが、たまたま空港で恒雄と鉢合わせた。恒雄がその場で手下を手配してくれたおかげで、由樹は人手を得て病院まで駆けつけることができたのだ。「お届けしましたが、向こうは受け取られませんでした。お時間がある時に、お願いしたいことがあるとおっしゃっていました」「なら一度会おう。そろそろ明るみに出すべき話もある」由樹は指先を軽く顎に当て、その表情からは内心を読み取れなかった。その日の昼、由樹は恒雄とホテルのラウンジで顔を合わせた。「酒井社長。お会いする機会は多くありませんが、それなりに腹を割って話せる仲だと思っていますので、単刀直入に申し上げます」恒雄は、この面会を心待ちにしていたようだった。「今になってはっきりしたのですが、俺の娘は生まれた当時に誰かに連れ去られたのです。亡くなったわけではありません。連れ去ったのは、この人物です」彼はポケットから一枚の写真を取り出し、由樹の前に置いた。「俺の子供がどこへ連れて行かれたのか、そして今どこにいるのかも、ほぼ確信を得ています。ただ一つ気がかりなことがあります。その、早坂三久さんですが……」由樹はソファに腰掛けたまま、その写真にちらりと目をやった。二十数年前の古い写真ではあるが、写っている女性は若かった。だが由樹は一目で、それが三久の育った児童養護施設の施設長だと見抜いた。「彼女が何者か。それこそが、あなたがまだ解き明かせていない謎のはずだ」恒雄の顔がさっと青ざめた。まだ確証こそ掴めていなかったが、彼はすでに大体の見当をつけていた。もし自分の推測どおりなら、武司一家はあまりにも悪辣だ。「教えてくださって感謝します。酒井社長がこ

「君らは呼ばなくていい、俺一人で呼ぶから」洲人には彼なりの考えがあった。ゆい坊。自分で呼んでいても正直古いとは思っている。しょっちゅう呼ぶつもりもない。「古い人間」である酒井の前で、ここぞという時に呼んで嫌がらせしてやるためのものだ。あるいは、酒井に腹を立てさせられた時にでも、ささやかな仕返しとして呼んでやればいい。二人は互いに軽口を叩き合い、すっかり満足したようだった。洲人は同じマンションのすぐ下の階に住んでおり、昼食後には満足げに自室へ戻っていった。梨々香がふと何かを思い出したように言う。「浅野さんにメッセージ送ってからだいぶ経つのに、全然返事が来ないのよね」三久の退院祝いと称して、食事に誘っていたのだ。つい数日前まではあれほど三久を気にかけていたのに、急に音信不通になっている。「私、本当に調べたほうがいいと思う？」三久の心は揺れ動いていたが、まだ踏ん切りがつかずにいた。梨々香は彼女を一瞥した。「例えばよ、もし酒井がゆいを奪おうとしたら、取り返しに行く？」「もちろん」三久は即座に答えた。「ほら。あなただって、実の父親である酒井のところにいるほうが、ゆいは経済的に恵まれた環境で暮らせるって分かってるはずなのに、それでも自分の子供を手放せないでしょ」梨々香は理路整然と続ける。「じゃあ本当のご両親はどうよ？あなたを失って、自分を責めて後悔して、ちゃんとご飯を食べられてるか、継母や継父に虐められてないか、そんなことばかり考えてるはずよ。あなたを取り戻したいって気持ちは、あなたがゆいを取り返したいって気持ちに、絶対負けてないはずだから！」三久の胸の奥が、大きく震えた。心はもうずっと前から揺れ動いていたが、梨々香のこの言葉で一気に片方へ傾き、三久の中で答えが決まった。「ほらね、みくちゃんがこんなに優しいんだから、ご家族だってきっと悪い人たちじゃないはずよ。子供を非情に捨てるような真似、するはずないもの」梨々香は、三久がこれほど良い子である以上、きっと幸せになれるはずだと固く信じていた。三久は笑みを浮かべながら言った。「梨々香だって同じでしょ。あんなに長く家族を探してるのに、まだ手がかりないの？」「……あたし？」梨々香は笑顔を作りながらも、瞳の奥に隠しきれない落胆を

「そういえば、あたしのフォロワーさんが会いたいって言ってきたの」梨々香がスマホを持って駆け寄ってきた。「ほら、前に話した、投げ銭ランキング一位の人よ」三久は画面を消し、顔を上げて梨々香を見た。「連絡先、交換してないって言ったよね？」梨々香は頭を掻いた。「だってさ、ある日突然、DMが来てね。あたしが娘さんにすごく似てるから投げ銭してたんだって。せめて繋がりだけでも欲しいって言われたら、断れないでしょ」情に訴えられると、つい心が揺らいでしまう。梨々香は典型的な、口は悪いが押しに弱いタイプだった。「それで、会う約束したの？」「ううん、さすがにしてない。なんか変な感じがして。一番の親友が産後で、家で世話してるからって伝えたら、向こうが……嫌じゃなければ家まで行ってもいいって言ってきたの」梨々香には、相手が少々図々しく感じられた。三久は少し笑って言った。「ふふ。会いたいなら、外で会う約束をすればいいわ。でも十分気をつけてね」「やっぱ行かない」梨々香は首を横に振った。「万が一悪い人だったら、あたしが売り飛ばされたらどうするの。蒼汰にはママが必要なんだから」彼女はきっぱりと相手からの面会の申し出を断った。二人は自宅にこもって子供の世話に専念し、育児のプロである青木のサポートのもと、穏やかな日々を過ごしていた。……「社長、高崎家の人間が何度か早坂さんのマンションに来ましたが、すべてこちらの警備で追い返しています」哲朗がスマホを手に部屋へ入ってきた。「高崎恒雄さんからたった今電話がありまして、警備の人員を撤収してほしいとのことです」由樹は執務机の前に腰を下ろした。ここのところ百栄グループの深川支社の業務に追われており、文則の後押しもあって、政界との連携プロジェクトも軌道に乗り始めたところだった。厄介な事案が次々と持ち上がり、自ら対処せねばならないことが多い。「高崎恒雄に伝えろ。もっと具体的な情報を掴めない限り、誰にも三久に手を出させるつもりはない、と」哲朗は「あの」と言葉を挟んだ。「彼がおっしゃるには、探しているのは早坂さんではないとのことです」由樹は書類にサインする手を止め、目だけを上げて彼を見た。「もちろん分かっている。だが、そう言わなければ、あの男が俺の思い通