Alle Kapitel von 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Kapitel 471 – Kapitel 480

ボディーガードたちは、龍太郎に逃げ場を与えないよう取り囲んだ。「しかし、早坂さんには友人がいる。そう簡単にはいかないだろう」「あんたは彼女の主治医だ。あんたが面会を断れば、誰も彼女には会えない」久留美は深川にいなかったが、西戸へ発つ前にすでにすべての手筈を整えていた。三久と紫織の出産予定日が、ほぼ同じ時期に重なっていたのだから。龍太郎は表情を険しくしたまましばらく黙り込んでから、口を開く。「分かった、言う通りにする。まず早坂さんの友人に電話をかけさせてくれ」「俺も一緒に行く」先頭に立つボディーガードが龍太郎の前に進み出た。「好きにしろ」龍太郎は手のひらに汗をかきながら、診察室に戻って梨々香に電話をかけた。三久に何かあったと知るなり、梨々香は電話を切るとすぐに向かおうとした。「まず落ち着いてください。早坂さんは今、分娩室で手術を待っている状態です。今来ても会うことはできません。出産の準備品を全部揃えておいてもらえますか。明日の朝、俺から連絡します」「え？付き添いもできないの？」梨々香は、三久を病院に一人にしておくことなどできなかった。龍太郎は言った。「早坂さんが必要ないと言っています」梨々香は、三久が蒼汰に付き添う人がいなくなるのを心配しているのだと思った。そのことについてはこれまで何度も話し合ってきたが、三久が首を縦に振らなかったのだ。「それでもだめ。私、病院に行って待つから！」たとえ分娩に付き添えず三久に会えなくても、分娩室の外で見守るつもりだった。龍太郎が何か言う前に、梨々香は電話を切ってしまった。龍太郎は振り返り、ボディーガードを見た。彼が何か言う前に、ボディーガードのほうが先に口を開く。「電話は一本きりだ。これ以降、誰にも連絡は取らせない」龍太郎はスマホの画面を二度タップした。彼はボディーガードから目を逸らさずに言う。「これは違法行為だ。誰かに知られたら、久留美さんは間違いなく俺をトカゲの尻尾切りにするはずだ」「それがどうした？あんたに選択肢はない」ボディーガードは冷酷な顔で言い放った。「早坂さんは今、分娩室で為す術もなく横たわっている。生まれたばかりの我が子にすら会えなくなるかもしれない。それを考えれば、俺の身の危険など安いものだ」龍太郎は一

「嘘をついてどうなる？新生児は体が柔らかいんだ、お前らが触れるものじゃない」ボディーガードは彼の一挙一動を睨みつけた。「ごちゃごちゃ言ってねえで、さっさとおくるみを開けろ！」「隊長、騙されちゃ駄目です。うちのガキの時は、素っ裸で体重も身長も全部測り終わってからおくるみに包んでましたよ！」一人がそう口を挟んだ。先頭のボディーガードはすぐさま龍太郎に詰め寄る。「その子をこっちに……」言い終わる前に、龍太郎は手近にあった何かを掴んで投げつけると、赤ん坊を抱いたまま手術室の外へと駆け出した。「待て、捕まえろ！」何人ものボディーガードが一斉に群がり、手術室はたちまち騒然となった。龍太郎は赤ん坊を抱え、身動きが取れない状態だった。結局、数人のボディーガードから逃げ切ることはできず、手術室を出る前に取り囲まれてしまう。「子供をよこせ！」「お前ら、この子が誰の子か分かってるのか？下手に触れたら、痛い目に遭うのはお前らのほうだぞ！」龍太郎は必死に赤ん坊を守った。彼が手を離さない限り、相手も強引に奪うことはできない。子供を傷つけることを恐れているのだ。龍太郎とボディーガードたちは手術室の隅でもみ合いになった。三久の傷口を縫合していた医師は顔を上げる勇気もなく、それでもその手元は明らかに震えていた。三久は朦朧としたまま、夢の中のように、赤ん坊の泣き声や揉み合う声、物が落ちる乱雑な音を聞いていた。彼女は必死に目を開けたが、視界はどうしてもはっきりせず、揺れる人影の中に緑色の手術着を着た医師と、黒いスーツの影が見えるだけだった。「殴れ！殺す気でやれ！」とうとう龍太郎は多勢に押し負け、赤ん坊は奪われた。他の者たちも一斉に群がり、龍太郎を隅に追い詰めて殴る蹴るの暴行を加えた。「子供を連れて行け！」三久は勢いよく目を見開いた。「子供は？」彼女の声はくぐもっていて力なく、口を大きく開けることすらできなかった。「傷口を縫合したばかりです。少し休んでください」医師は視線を泳がせながら、絶えず向こうのほうを見やっていた。そばに子供の気配がなく、泣き声すら聞こえない。それどころか、いつもと違う騒がしい物音が響いている。三久の直感が、何かがおかしいと告げていた。だが麻酔がまだ切れきっておらず、意識を保つ

「由樹、子供を渡して！」三久は状況をうまく飲み込めないまま、ただ子供を抱きしめたい一心で由樹の腕からその子を取り戻そうとした。彼女の尖った口調に、由樹の眉間の皺がさらに深くなる。三久の顔色が優れないのを見て、無理に身を起こそうとしているのに気づき、由樹は折れたように口を開いた。「動くな、俺が渡す」三久の手の甲には点滴の針が刺さっていて、柵を握った拍子に点滴の管へ一瞬血が逆流した。彼女は手を離し両腕を広げると、由樹が子供を抱き上げ、自分の腕に渡してくれるのを瞬きもせずに見つめた。「とても健康な男の子だよ」由樹は哺乳瓶を彼女に渡す。「ずっと泣いてた。腹が減ってるのかもしれない」三久は哺乳瓶を受け取り、手にした哺乳瓶を見つめた。「あなたが作ったの？」「ああ」由樹は頷く。「粉ミルクの表示通りに作った。温度もちょうどいいはずだ、そのまま飲ませて大丈夫だ」「梨々香は？」由樹と二人きりで向き合うのは、ひどく落ち着かなかった。由樹は首を横に振る。「知らない」「じゃあ、なんであなたがここにいるの？一体、何があったの？」三久には今の状況を理解できなかった。由樹の様子を見る限り、子供を奪いに来たわけではなさそうだった。手術が終わった後の、あの朦朧とした断片的な記憶は、夢ではなかったということなのだろうか。――待って！「あなた、今日結婚式じゃなかったの！？」由樹は椅子を引き寄せ、ベッドの脇に腰を下ろした。黒目の際立つ瞳が、その赤く小さな体に落ちる。生まれたばかりの子供を見るのも抱くのも、これが初めてだった。ふにゃふにゃで、まるで骨がないかのようだった。三久の驚いた声には、彼は淡々と答えた。「結婚式は中止になった」三久の心臓が一拍飛んだ。「中止？なんで！」「ただ中止になったんだ。理由はない」赤ん坊は母親のそばに来て安心したのか、ミルクを飲まなくとも泣き止んだ。小さな目をうっすらと開けてあちこちを見回している。由樹は龍太郎が言っていたことを思い出した。生まれたばかりの子供は視力がまだよくないらしい。それなら、まだ人の顔もはっきり見えていないはずだ。由樹はその顔にもう少し近づいた。「じゃあ、なんで深川に来たの？」三久は哺乳瓶を置き、両手で子供を抱え込んだ。ま

三久の病室。彼女の息子は、驚くほど大人しく彼女のそばに横たわったまま、小さな口をとがらせて目をぱちぱちさせている。しわくちゃで、お世辞にも可愛いとは言えない顔なのに、見れば見るほど三久の心はほどけていった。「ふふ、そうちゃんとは、きょうだいみたいに育っていくことになるね」三久は傷口の痛みをこらえながら体を少し横に向け、息子と向き合った。指を小さな手に差し出すと、赤ん坊はすぐにぎゅっと握りしめてくる。「西戸酒井家の長男、酒井由樹氏の結婚式が、義母となるはずだった酒井摩美さんによって会場で中止を宣言されました。この縁談には同意できないとの意向を示しました」病室に付けっぱなしのテレビが、経済ニュースを流していた。音量は小さく三久はまともに聞いていなかったが、その一言が耳に飛び込んできて思わず顔を上げる。結婚式は生中継されていたらしく、複数のアングルから切り取られた映像が何度も繰り返し報道されていた。摩美が披露宴会場の大きな扉を押し開けて現れた。着物に身を包み、隙のないメイクを施してはいたが、その顔に浮かぶ怒りは隠しきれていなかった。本来なら新郎が登場するはずのその瞬間、彼女はその扉から歩み出て、皆の見つめる中、ウェディングドレス姿の千歳の前まで歩み寄った。そして高く振り上げた腕で、千歳の頬を思い切り張り飛ばした。「結婚式は中止よ。あなたなんかに酒井家の敷居はまたがせない！」その一言に会場中がどよめいた。一同の顔に浮かぶ驚愕に比例して、千歳の顔には恐怖の色が広がっていた。「……いきなりどうしたのですか？私、何かいけないことをしましたか？由樹さんは？まさか、彼が心変わりしたんですか？」言い終わるより先に涙があふれ、数秒のうちに千歳の顔はすっかり涙まみれになっていた。本来なら誰もが羨む立場にいたはずが、一夜にして見捨てられ、もっとも哀れな立場に転落した。同情の視線が一斉に注がれ、あまりに理不尽な仕打ちに、周囲の人々も思わず小さく非難の声を漏らし始めた。まるで千歳を擁護するように。「酒井奥さん、これはさすがに、いかがなものかと」「そうよ、この縁談いちばん賛成してたのはあなたじゃない。息子さんが反対したっていうならそれでもよ、結婚式当日にこんな真似をするなんて」「ほんとよね、一体何のつもりなの」

彼女は二階へ向かいながらさらに続けた。「千歳ちゃんは、私もずっと見てきた子なの。少しくらい至らないところはあっても、根は悪い子じゃないわ。だから、あんまりひどいことはしないで。これじゃ、幸子さんに顔向けできないじゃない！」書斎の扉は開け放たれ、寝室にも人の気配はなかった。誰もいない屋敷には、摩美の足音と叫び声だけが響いていた。いくら問いかけても答えは返ってこず、非難の言葉を重ねても説明は一切なかった。しばらくして、摩美はようやく気づく。由樹は家にいない。彼女はスマホを取り出し、哲朗に電話をかけた。「小林、由樹はどこ？」「社長はこの時間なら、もう飛行機に搭乗しているはずです」摩美は時刻を確認する。午前五時。怒りはさらに増した。「どこに行くつもりなの！？」「深川です。緊急事態が起きて」「馬鹿げてる！」摩美は目の前が真っ暗になった。「どんな緊急事態だろうと、結婚式より大事なわけないでしょ！何とかして引き止めて、行かせないで！」哲朗は黙り込んだ。そんな権限があるかどうかはさておき、そもそもそんな度胸は持ち合わせていない。摩美は頭がくらくらして、ベッドの縁に手をつきながら腰を下ろした。ふと視線が、棚の上に置かれた一枚の検査報告書に落ちる。腹の底に渦巻いていた怒りの言葉が、一瞬で喉の奥に引っ込んだ。彼女は息を止め、その検査報告書を手に取り繰り返し目を通した。目が大きく見開かれた。「申し訳ありません、私……」哲朗が謝罪の言葉を言い終える前に、通話が切れた。摩美はその検査報告書を、一字一句、最初から最後まで読み込んだ。顔色が少しずつ暗く沈んでいく。静まり返った屋敷に、息が詰まるような空気が広がっていった。どれほど経っただろうか。突然スマホの着信音が鳴った。彼女は電話に出ると、向こうから聞こえてきたのは千歳の声だった。「おばさん、もうすぐ時間だけど、由樹さんは見つかった？」「まだ」摩美の口調は冷え切っていた。千歳は小さくすすり泣くと、健気で控えめな口調で言った。「……そんなに怒らないで。由樹さんも、きっと何か事情があって遅れてるんだと思う……でも、今日は結婚式なの。お願いだから、何とか見つけて。うちの体面なんてどうでもいい。でも、このままじゃ酒井家までみんなの笑