Tous les chapitres de : Chapitre 511 - Chapitre 520

「話して」三久は彼女の隣に腰を下ろした。「あのね」梨々香は体を斜めに向け、三久のほうを向いて座り直した。「例のフォロワーのこと、覚えてる？」三久は少し考えてから言った。「配信で投げ銭ランキング一位だった女の人？」「そう、あの人。どうしても会いたいって言い張ってて。なんだか気の毒になって、家で会う約束をしちゃったの」「……家で？」三久は一瞬戸惑った。相手の境遇が本当にそこまで気の毒なものなら、いずれ梨々香が説得されて会うことになるだろうとは、三久にも予想できていた。だが、会う場所として自宅を選ぶというのは、三久の予想を超えていたのだ。「うん、外で会うより家のほうが安全だと思ったの。もし相手に下心があったとしても、あたしたちの縄張りの中じゃそう簡単には手出しできないでしょ」梨々香は三久を安心させるように言った。「大丈夫、ちゃんと調べたから。悪い人じゃなかったから、家に招くことにしたのよ」彼女は三久の手を握り、頭を肩にもたせかけた。「あたしたち大親友でしょ？だから、絶対にあなたを危険な目には遭わせないわ」「危険とかそういう話じゃないでしょ。家で会うのもいいと思うわ。人が多いほうが、何かあった時も安心だし」三久は彼女の頭を軽く押した。「ここ数日、どうしたの？しょっちゅう『大親友』って念押しするから、まるであなたが言わなきゃ私が忘れちゃうみたいじゃない」梨々香は三久の手を払いのけた。「そうよ、見捨てられちゃうんじゃないかって不安なのよ。あなたが……子供ができて、あたしのことを置いていくんじゃないかって！」「ふふっ」三久は思わず笑ってしまった。「またそんなこと言って。あなた、ゆいのことずっと可愛がってきたじゃない。誰のことを忘れても、あなたのことまで忘れるわけないでしょ」梨々香はくぐもった声で言った。「そうよね。あなたも、蒼汰のことずっと可愛がってくれてたもんね。みくちゃん、こんなに長く一緒にいるけど、あなたみたいないい子、他にいないよ。絶対、幸せになってね」「もしかして梨々香、今さら産後うつになったんじゃないの？」三久は頭を下げて彼女を覗き込んだ。「それとも、私の代わりに落ち込んでるとか？」「あたしはただ、あなたのことでイライラしてるだけ。酒井とは離婚したの

「つまり、誰かが親子を引き離したってことですか？」梨々香が彼女の言葉を遮った。「じゃあ聞きますけど、誰があたしが死んだなんて嘘をついたんです？なんのために？狙いは何なんですか！？」聡子は感情が高ぶり、悲しみに耐えきれなくなっていた。梨々香のこうした疑いの姿勢を前に、彼女は息もできないほどの心の痛みを感じたが、それでも理解はできた。自分が突然現れて、親子だと名乗り出たこと自体、あまりに突飛で信じがたいことだと分かっていたからだ。聡子は少し気持ちを落ち着けると三久のほうへ目をやり、その視線にまた冷たさが戻った。「高崎家の中で、ずっと後継ぎをめぐって揉めてたの。あなたのお父さんの代には兄弟が二人いて、お父さん自身は家を継ぐことに執着してなかった。でも、長男の家系はずっとその座を狙ってたのよ。高崎家では、次の世代に健康な子どもが生まれるかどうかが、後継を決めるうえでかなり重要だった。当時、何があったのかは私もまだ全部調べきれてない。でも、そんなことより今は、あなたが生きていて、こうして見つけられたことのほうが大事なの」三久は無意識に眉をひそめた。直感が、聡子の話が本当だと告げていた。梨々香には、自分を思い続けていた母親がいたのだ。だが三久の胸の奥には、なぜか良くない予感がじわりと広がっていく。「分かりました、まず親子鑑定をしましょう。本当に血の繋がりがあって、あなたが本当にあたしの母親だと分かったら、先の話を信じます」梨々香は自分の髪の毛を数本引き抜いた。「これで親子鑑定をしたいです」聡子は梨々香の冷たい態度に少し傷ついた様子を見せたが、それでも理解を示し、その場で自分の髪も数本抜いて梨々香に手渡した。「分かったわ」「じゃあ、もう帰ってください」梨々香は髪の毛をしまうと、立ち上がって帰りを促した。聡子は口を開きかけ、まだ何か言いたそうにしていたが、梨々香はすでに玄関のほうへ歩き出していた。彼女は仕方なくバッグを手に取って立ち上がり、外へ向かう途中、三久のそばで一瞬足を止めた。三久を見つめるその視線は冷ややかで、複雑なものだった。三久はその一瞥に、まるで棘が刺さったかのような、ひどく落ち着かない気持ちにさせられた。聡子は玄関へ向かって歩き、梨々香の傍らで足を止めると、その視線はまた

目に映ったのは、切迫したような、興奮したような久留美の表情だけだった。涙で顔をぐしゃぐしゃにした久留美は、そのまま三久に飛びつき、ぎゅっと抱きしめた。しかもここは、つい先ほど聡子が訪れ、梨々香にまったく同じような言葉を告げたばかりの場所だった。「この何年も、あなたを探すのは本当に苦労したのよ……」久留美の涙が三久の服を濡らし、湿った温もりが肩へ伝わってくる。三久は身動きせずに立ち尽くしていた。エレベーターの壁に映る化粧気のない小さな顔には、戸惑いと茫然とした色が入り混じっていた。「三久？」久留美はしばらく抱きしめて泣き続けたが、いつまで経っても反応がないことに、不安そうに名前を呼んだ。三久の瞳がわずかに動き、久留美を見つめて言った。「久留美さん、冗談がお上手ですね。高崎家に娘さんがいたなんて聞いたことありません。何かの間違いでは」「私に娘がいるかどうか、私が知らないとでも？」久留美は慈しむような眼差しで彼女を見つめた。「あなたは私の娘なのよ。信じられないなら、親子鑑定すればいいわ！」三久は髪の毛を二本抜き、細く黒い糸のようなそれを手のひらに乗せると、久留美にも髪の毛を抜くよう示した。「ええ、どうぞ」久留美は髪の毛を抜いて、自分のものと一緒に並べる。それから言った。「子供を連れて、今すぐ私と一緒に高崎家に帰りましょう。親子鑑定の結果が出るまでには何日もかかるけれど、私は一日たりとも待ちたくないの」三久は指を握りしめ、手の中の髪の毛をぎゅっと固く握った。「申し訳ありませんが、親子鑑定の結果が出るまで、私はどこへも行きません」そう言い終えると、少し考えてからさらに続けた。「それに、たとえ結果が出た後もここに住みたいと思っています。息子もまだ小さいですし、環境を変えるような負担はかけたくないので」その態度はどこか距離を置き、不自然なほど冷静だった。久留美の感極まった表情が徐々に落ち着きを取り戻し、眉間に皺が寄る。「三久、誰かに何か言われたの？」「何か後ろめたいことでも？」三久は答える代わりに問い返した。これで久留美が先手を打って何かを言い出す道を封じたことになる。久留美は数秒黙り込み、また涙を落とした。「高崎家という泥沼は……本当に汚いのよ。次男の家系は昔からずっ

由樹は回転椅子にもたれ、目を閉じて休んでいた。哲朗の報告を聞き終えたところでスマホが鳴った。龍太郎からだった。「梨々香が親子鑑定を頼みに来た。髪の毛のサンプルを二つ渡された」「分かった」由樹はそう答えた。つまり、聡子が彼女たちの元を訪ねたのは、梨々香を娘として認めるためだったということだ。では、久留美のほうは？「三久はお前のところに来てないか？」由樹はさらに尋ねた。「来てない。もし彼女が来たら、すぐに知らせるよ」「じゃあ、切るぞ」「待て」龍太郎がふと口を開いた。「由樹、お前の母親が俺に連絡してきた」由樹の眉間が険しく寄る。「……何の用だ」龍太郎は言った。「村上を深川に連れてくるから、あいつの検査をしてほしいって」由樹は言った。「お前、それを引き受けたのか」「秦家の名前を出されて、断れなかったんだ」龍太郎の口調にはどうしようもない諦めが滲んでいた。彼は由樹と比較的親しい間柄とはいえ、酒井家の前ではまるで無力な立場だ。ましてや摩美は情け容赦のない人間なのだから。由樹は眉間を押さえ、「分かった」とだけ言って電話を切った。彼は哲朗に尋ねた。「村上家がまた何を企んでいるのかを調べてこい」十分後、哲朗が調べを終えて戻ってきた。「村上家がまた機を見て、摩美さんに接触したようです。何を話したのかは不明ですが、摩美さんの村上さんに対する態度が一変し、村上さんを連れて深川へ社長を訪ねるとのことです。来週のフライトもすでに手配済みです」由樹の表情がすっと冷たくなる。「社長、いっそ西戸に戻られては？」哲朗が探りを入れるように尋ねた。由樹はスマホを机に投げつけ、鈍い音を立てた。「三久のとこにいる人員を、すべて撤収させろ」「かしこまりました」哲朗の内心がわずかに揺れる。由樹はもう手を引くつもりなのか。彼は龍太郎から、結人のお祝いの日に、由樹が出向いたと聞いていた。洲人は事あるごとに由樹に当てこすっていたが、由樹はその場でずっと冷たい表情を崩さず、無視できない存在感を放っていた。だが、あの場では誰の目にも、由樹はどこか場違いな存在に映っていた。いや、そもそもあれほどの立場にいる人間がするようなことではない。あの日以降、由樹はさらに口数

三久はマンションを出て、その姿を目にして一瞬足を止め、それから彼のほうへ歩み寄った。「こんなことのために、わざわざ来なくてもよかったのに」「わざわざ来ないと、渡す機会なんてないだろ」彼女はもう彼の妻でもなければ、彼の秘書でもない。会う機会がないからこそ、わざわざ届けに来たというわけだ。その言葉には少し棘があり、三久は眉をひそめた。「で、贈り物は？」由樹が取り出すより先に、突然激しい雨が降り出した。由樹は車のドアを開けた。「先に乗れ」突然の土砂降りに、三久は一瞬目を細めた。彼女は身をかがめて車に乗り込み、ダッシュボードからティッシュを取り出し頬や目尻の雨粒を拭いた。由樹は助手席側に回り込み、乗り込んだ時には白いシャツの大半がすでに濡れていて、引き締まった胸板に張りつき、小麦色の肌がうっすらと透けて見えていた。「深川の何がいいんだ。わざわざこんなろくでもない場所に来るなんて」彼は眉根を寄せ、不快そうな表情を浮かべた。三久は言った。「深川がろくでもないと思うなら、西戸に帰ればいいでしょ」これは本心からの言葉だった。由樹がずっと深川にいる必要はないし、支社の文則たちの問題も、彼がわざわざ自ら足を運ぶほどのことではないはずだ。「お前は俺に深川を離れてほしいのか」「あなたが自分で言ったんでしょ、深川はろくでもないって」三久の鼻先には、馴染みのある沈香の香りが漂っていた。かすかな煙草の匂いが消えたぶん、その香りはどこか以前とは違って感じられた。由樹は言った。「お前と神崎は一体どういう関係なんだ」「どういう意味？」「だから……」「仕事でも私生活でも、もう私のことはあなたには関係ないでしょ。来週、摩美さんと村上さんが来るって聞いたわ。これ以上私に面倒事を持ち込まないでほしい」三久は洲人の話を意図的に避けた。彼女はもう昔とは違う。結人がいる今、ただ穏やかで安定した生活だけを望んでいる。誰にも自分の生活を乱されたくない。ましてや揉め事を持ち込んでくる相手ならなおさらだ。だからこそ、先に釘を刺しておいたのだ。「面倒事？」由樹の唇が皮肉げに歪む。お前だって、俺に散々面倒をかけてきただろう。「贈り物は？」狭い車内、息が詰まりそうな空気の中、三久はこれ以上そこに