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第74話
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社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第191話
このところ愛菜の件で手一杯になり、三久と妊娠の話をする機会を逃していた。三久の口ぶりからすると、お腹の子は絶対に産むつもりのようだった。温子が考え込んでいるのを見て、奈緒はそれ以上尋ねず、厨房をそっと抜け出すと、千歳にメッセージを送って状況を報告した。千歳からは、引き続き監視を続け、必ず温子の口から三久の妊娠についての確かな情報を聞き出すようにと指示が届く。「あの施設長、本当に厳しいんです。少し喋っただけでサボってるって言われて！」奈緒は来た初日から、あの手この手で話を聞き出そうとしていた。だが温子は、彼女が暇そうにしているのを見るたびあれこれ用事を言いつけてきたため、なかなか機会がなかったのだ。さっき会話できただけでも、かなり情報を聞き出せたほうだった。「引き続き見張っていて」千歳は通話を切った。奈緒はスマホをしまい、ふと振り向くと、温子がすぐ後ろに立っていることに気づいた。びくりと肩を震わせた。「あ、浅野さん、どうしたんですか？」「何？」温子は眉を吊り上げ、冷ややかな目を向けた。「家族に電話して、愚痴でもこぼしてたの？ここに手伝いに来る人はみんなボランティアで、無償でやってくれているのよ。あなたはお給料をもらっておいて、それでも仕事が嫌なの？子供が大好きだって言ってなかった？」奈緒はばつの悪そうな顔で、お世辞混じりに取り繕う。「ああ、その、気にしないでください。子供は本当に好きなんです。ただここに来たばかりで、まだ慣れてなくて」「本当？」温子は疑わしげだった。奈緒は胸に手を当てた。「本当です。私、子どもが大好きなんです。本当に大好きなんです！」「それならちょうどいいわ。今日からあなた、一階の部屋の子たちをお願い」温子は紙おむつの束を彼女の腕に押しつけた。「ちょうどおむつを替える時間だから、行ってちょうだい。替え終わったら、食事の世話もしてあげてね」一階の部屋の子どもたちは生まれつき下半身に障害があり、日常的におむつを使用していた。奈緒はこんな仕事を一度もしたことがなかった。血の気が引いた顔で、彼女は温子を呼び止めた。「そんなのやったことがありません、うまくできるか心配で……」「一回やればすぐ覚えるわよ」温子はまったく逃げ道を与えなかった。「早く行きなさい。できないなら、辞
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第190話
「倉庫なんかに、何があるっていうのよ？」温子が彼女を引き止める。「部屋に入って愛菜の相手をしてあげてよ。退院して帰ってきてからずっと機嫌が悪くて、今もまともにご飯を食べないの」三久はもう一度倉庫のほうへ視線を向けたが、愛菜の名前を聞いて、ようやく足を向けた。病気のため、愛菜は一人部屋で過ごしていた。白いニット帽をかぶり、ピンク色のスウェットの上下を着て、ベッドに座って窓の外を眺めている。三久は窓越しに手を振った。愛菜は笑顔を作ったが、その笑みは以前の屈託のなさにはほど遠かった。「あら？家に帰ってきたのに、どうしてまだ元気ないの？」三久はベッドの端に腰かけ、窓辺で小さく身を縮めている愛菜に手を差し伸べ、こちらへおいでと示した。愛菜が体をすり寄せてきて、三久の膝の上に横になった。「みくさん、あたし……いつになったら学校に行けるの？」入院中、愛菜はふさぎ込んでばかりで、早く家に帰りたいと願っていた。家に帰った今は、学校へ通い、普通の生活に戻りたいと願っている。「もうすぐ行けるよ」三久は彼女の頭を撫でた。伸び始めた短い髪が、ニット帽越しにちくちくと手のひらに触れた。愛菜の瞳には生き生きとした輝きが失われ、どこか投げやりな様子だった。「学校に行けなくても、ちゃんと勉強はしなきゃね。先生が毎日授業を録画して送ってくれるから、きちんと見るのよ」三久は話題をそらすように言った。「そうすれば、学校に戻ったときにまたクラスで一位を取れるよ」愛菜は頷く。「ちゃんと見てるよ。みくさんが信じないなら、テストしてもいいよ」「ほう。じゃあ、問題を出してみるね」三久がいくつか問題を出すと、愛菜はすべて解いてみせた。彼女はポケットから手作りの飴を取り出した。「これはご褒美。次に来たときもテストするから、そのときはまた何か別のお土産を持ってくるね」愛菜の目が少し輝き、飴を受け取った。「もう帰っちゃうの？一緒にお昼食べないの？」「ううん」三久は首を横に振った。彼女はこのあと梨々香のところへ行く予定があったからだ。数日会っていない親友の子どもに、無性に会いたくなっていた。愛菜に笑顔が戻ったのを見届けてから、部屋を出た。厨房の窓越しに、温子は彼女が出ていくのを見ていたが、何も言わなかった。やがて三久の
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第189話
ソファに座ったまま動こうとしない由樹を見て、潔子は由樹をじろりと睨みつけた。「大丈夫です」三久はそのまま部屋へ入り、差し入れをベッドサイドのテーブルに置いた。「数日で退院できるじゃなかったですか？」入院してから数日経つというのに、由樹はいまだに着替えを届けさせている。まだしばらく入院するつもりなのだろう。義景たちは示し合わせたように、不満げな視線を由樹へ向けた。「検査の数値がまだ正常範囲に戻っていない。退院は無理だ」由樹は淡々と説明した。彼は義景に全身の精密検査を受けさせていたのだ。その結果、いくつかの数値が正常値を外れていた。医師からは経過観察のため、少なくともあと一週間の入院を勧められている。「わしだって自分の体くらい分かっておる。どうせいつもの持病じゃ。家に帰っていつもの薬を飲めば良くなる」義景は退院の話になると、決まってムキになった。潔子が彼の胸をさすりながらなだめる。「焦らないで。あと数日入院したって損はないわ。あの子だって、あんたのことを心配しているのよ」「あいつが心配しておるのは、結婚式が延期になることじゃろう」義景はへそを曲げたようにそう吐き捨てた。「安心せい。お前の結婚式が終わるまでは、絶対に死なん」静まり返った病室に、祖父と孫の間にぴりぴりとした緊張が走る。正確に言えば、義景が一方的に由樹へ不満をぶつけているだけなのだが。潔子が急いで付け加えた。「結婚式を見届けるだけじゃないわよ。ひ孫の顔だって見なきゃいけないんだから……」「そうですよ」三久も潔子に同調した。「おじいちゃん、どうか安心して養生してくださいね。社長の言う通りにしてください」義景はふんと鼻を鳴らしたが、その怒りの矛先はやはり由樹に向いたままだった。由樹はふいに眉をひそめた。義景の聞き分けのなさに苛立っているのか、それとも他に理由があるのか、三久には見当がつかなかった。とにかく、彼の顔色はどこか冴えないようだった。「それでは、私は先に会社へ戻ります。また日を改めてお見舞いに来ますね」三久は頃合いを見て、いとまを告げた。義景は頷いた。「仕事に戻りなさい。わしは大丈夫だから、心配せんでいい」彼女は由樹にも視線を向けた。「社長、会社に戻りますが、他に何かご指示はありますか？」「戻らなくていい。今日
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第188話
由樹は三久にぴったりと寄り添うように横たわっており、シャツのボタンはいくつか外され、引き締まった胸元が露わになっていた。小麦色に近い肌からは、男らしい色気が漂っていた。数秒ためらったあと、三久ははっと手を引っ込めた。それと同時に、由樹がゆっくりとまぶたを開ける。その眼差しには、いくらかの眠気と気だるさが滲んでいた。三久は慌てて体を起こす。薄い掛け布団を両手でつかみ、体に巻きつけようとしたとき、自分はちゃんと服を着たままだと気づいた。由樹のほうも、シャツのボタンが緩んでいるだけで、身なりはほぼ整っている。半分閉じたカーテンの隙間からは、まぶしい陽光が差し込んでいた。オフィスの外から、かすかな足音と話し声が聞こえてくる。三久は由樹から視線を逸らしたまま、枕元のスマホを手に取った。もう九時半だった！「……社長、私、先に出て仕事に戻ります」掛け布団をめくってベッドを下り、服のしわを手で整える。由樹は腕を持ち上げて頭の下に敷き、スカートのしわを一つずつ手で丁寧に伸ばしている三久を見つめていた。しばらく彼女を抱いていなかったせいだろうか。昨夜、ベッドまで抱き上げたとき、腰まわりが少しふっくらとし、柔らかな丸みを帯びたように感じた。それは、ただ単に太っただけだろうか。値踏みするようなその視線に、三久は背中へ冷や汗が滲むのを感じた。自分をここまで運んだのが由樹であることは、容易に察しがついた。妊娠前とそう変わらないとはいえ、お腹は確かに膨らみ始めていた。由樹に視線を向けられるたび、まるで何もかも見透かされているような錯覚に襲われた。幸い、秘書室にはまだ人が少なく、由樹のオフィスから出てきたことに気づく者はいなかった。「早坂さん、おはよう」亜衣里がエレベーターから降りてきて、まっすぐ三久のそばへ来ると、薄い水色の保温ポットを机の上に置いた。「研くんが煮込んだ雑炊よ。私に渡してくれって頼まれたの」三久は一瞬動きを止め、すぐさま保温ポットを手に取って押し返した。「大丈夫です、もう朝食は食べましたから」「朝食を食べたのは知ってるわよ。お昼に食べてって言われてるの」亜衣里は保温ポットを押し戻す。「遠慮しないで。食べてって言われたら、素直に食べなさいよ。彼の料理の腕、なかなかのものなんだ
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第187話
三久はスマホを肩と耳の間に挟みながら、手元の書類をめくっていた。「分かった。医療費のことは、あなたに任せるね」「うん。ところで、酒井と村上、本当に結婚するの？」義景の誕生会以降、千歳と由樹の結婚の噂は一気に広まり、いまだに話題になり続けていた。梨々香が舌打ちした。「男は下半身で物を考えるっていうけど、顔もスタイルも三久のほうがずっと上じゃない。酒井のやつ、三久を見ても何とも思わないの？」十人中九人は、千歳より三久のほうが断然美人だと思うはずだ、と梨々香は確信していた。それも、ちょっとやそっとの差ではない。「……人の好みなんてそれぞれよ」三久は少し黙り込んでから、口元に苦い笑みを浮かべた。「私はあの二人、お似合いだと思う。心から、早く結婚してほしいと思ってる」書類を置き、スマホを持ち直す。「お幸せにって、心から願ってるわ」電話の向こうは、しんと静まり返った。梨々香は何も言わない。三久がそう口にしたとき、いったいどんな表情をしていたのか、想像しているようだった。三久は深く息を吸い、書類を一枚手にして立ち上がった。「私、先に……」オフィスの入り口に、黒いシャツを着てネクタイをゆるめ、襟元のボタンをいくつか外した由樹が立っていた。顎には青い無精ひげがうっすらと伸び、全身から気だるげな雰囲気が漂っている。それが、目元に宿る鋭さをいくらか和らげていた。「もういい、切るね」三久は声を落とし、素早く通話を切ってスマホを置いた。「社長」由樹は片手をポケットに入れ、もう片方の腕には薄いグレーのジャケットをかけていた。わずかに目を細め、三久を見つめた。耳の奥に、先ほど彼女が口にした言葉が響いていた。「私はあの二人、お似合いだと思う」「心から、お幸せにって願ってるわ」そう言い切った三久の表情はいたって淡々と落ち着いており、心の底からの言葉であることが見て取れた。由樹の胸の奥に、言いようのない不快感が広がった。「必要な資料を持って、上で会議だ」手元の書類を片付け終え、そろそろ退勤しようとしていた三久だったが、この様子では、どうやら帰れそうにない。荷物を手に、由樹の背を追って階上へと向かう。しんと静まり返った社内には二人の足音だけが響き、床に落ちた影が重なり合った。海外プロジェクトで問題が発
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第186話
「ちょっと待って、お母さん！」千歳はとっさにスマホを奪い取り、通話を切った。「その電話は、かけちゃだめ！」幸子は千歳の手を振り払い、スマホを奪い返した。「かけないわけにいかないでしょう。あなたが嫁ぎ先で肩身の狭い思いをするのを、黙って見ていられるわけないじゃない！」千歳は再びスマホを奪い取ると立ち上がり、幸子から少し離れた場所へと移動した。「酒井家がすでに知っているかどうかにかかわらず、これが表沙汰になったら向こうは必ず揉めるわ。今のおじいちゃんの容態で、もしものことがあったら、私、由樹さんと結婚できなくなってしまうじゃない！」これまで散々待たされてきたのだ。ここからさらに三年も待つなんて絶対に嫌だった。幸子は迷いもなく言い放った。「それでも、三久が妊娠してるかどうか、はっきりさせなきゃ駄目よ。それができないなら、こんな結婚やめてしまいなさい！」千歳を酒井家の嫁にふさわしく育て上げてきたとはいえ、向こうに軽んじられるのを黙って見ているつもりもなかった。「もう手は打ってあるの。三久の子のこと、はっきりさせる算段はついているから。これは自分で解決するから、お母さんは口を出さないで」千歳の表情には自信がみなぎっていた。そもそも、我慢して事を丸く収めるような性分ではない。由樹への想いを何年も抱き続けてきたことは、幸子もよく分かっている。これほど強く言い張る娘を前に、幸子も根負けするしかなかった。「分かったわ。考えがあるならいいけど、覚えておいて。どうにもならないことがあったら、必ずお母さんに言うのよ。どんなことでも、お母さんが力になってあげるから！」その言葉を聞き、千歳はようやく安心した。千歳はほっと息をつき、スマホを幸子に返した。「ふう。お母さんがいてくれて本当によかった」幸子のそばへ座り直し、その腕に抱きつくと、しばらく甘えるように寄り添った。少しして自室に戻った千歳は、スマホの画面を開き、奈緒とのトーク履歴を辿った。【村上さん、先日お見かけになった女性は児童養護施設の施設長です。三久を育てた恩人ですから、お知りになりたいことは、きっとその方がご存じのはずです！】【うん。この件、あなたに任せたわ】確たる証拠はまだないものの、千歳は三久が妊娠しているとほぼ確信していた。奈緒にメッセージを送
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第8話
宴会場では、由樹が動くたびに自然と人の輪ができた。財界の重鎮たちと和やかに言葉を交わしながらも、次々と彼のもとへ挨拶に訪れる客が途切れることはない。「由樹さん」千歳が横に歩み寄り、親しげに腕を絡めてきた。由樹の腕が一瞬だけわずかに固まったが、すぐにふっと力が抜けた。「ちょうどよかった、紹介しよう。こちらは金子（かねこ）会長だ」千歳は由樹にぴたりと寄り添いながら、愛くるしい笑顔を向けた。「金子様、父からお噂はかねがね伺っております。今日ようやくお会いできて光栄です」「千歳ちゃんが小さい頃、抱っこさせてもらったことがあるんだよ……」金子会長は千歳と和やかに言葉を
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第7話
三久は足を止めた。静かに息を飲み込んで、表情が少しずつ固まっていく。「どういうことですか？」哲朗には事情がまったくわからない。「早坂さんが本社に戻りたいってことじゃなかったんですか？」三久はかぶりを振った。「違います。退職を申し出に来たんです」哲朗が目を丸くした。「退職？なぜですか！」「個人的な理由です」三久は端的に答えた。「本社への異動、撤回できますか？」「撤回するにも社長の許可が必要ですし……」哲朗は困り顔だ。三久はこめかみを指で押さえた。じわじわとした絶望的な無力感が込み上げてくる。哲朗がなだめるように言った。「年末は会社が一番
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第6話
依果は口では「わかった」と言いながら、部屋を出ていく摩美の背中に向かって、思いきり舌を出した。――千歳が由樹の腕を取ってダイニングへ向かう残酷な場面が、三久の頭から離れなかった。あれは、見るんじゃなかった。帰り道、冷たい夜風を浴びながら少し正気を取り戻した三久は、途中の店で温かい食事を食べてからアパートへ帰った。それから数日、由樹と千歳に関する華々しいニュースが連日のように報じられていた。もどかしかったのは、肝心の退職手続きにまだ何の動きもないことだ。人事部で顔のきく大島沙織（おおしま さおり）に電話をして事情を聞いてみた。驚いたことに、沙織は三久が退職を申し出
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第5話
三久は思わずダウンジャケットの前を合わせ、まだ平らな腹を隠した。「出ていたよ。年のせいか、今年は特に寒くて」席に着きながら、さりげなく話題をそらす。「私のパソコンを使いましょうか？車から取ってきますが」「俺のを使え」由樹がノートパソコンを三久の前に滑らせた。スクリーンセーバーには古い写真が映っていた。男女の後ろ姿。男のほうは一目で由樹だとわかる。女の体型は、千歳に似ていた。三久はそちらを見ないようにしてファイルを開き、機械的に議事録を打ち始めた。仕事の上では、三久と由樹の呼吸は完璧に合っていた。彼が一つ視線を向ければ、どの項目を指摘して後で重点的に確認すべき
