جميع فصول : الفصل -الفصل 63

 　窓の外で雀が鳴いていた。障子の隙間から朝の白い光が薄く差し込んでくる。微睡（まどろ）みの中で、薫子は自分の頬が誰かの胸に押しつけられていることに気がついた。　とくり、とくり、と刻まれる、規則正しい鼓動。あたたかい、生身の体温。　長い夜の終わりに、その温度を確かめるように薫子は薄く瞼を開けた。 　黎斗が、隣で眠っていた。 　眠っている彼をこんなにも近くで見るのは初めてのことだった。眉間の険しい皺は消えていた。長年、世界中の敵意を一身に受けていた、その硬い表情の代わりに、頬には淡い陽の影だけが落ちている。乱れた前髪の下、閉じられた瞼の睫毛が、思ったよりずっと長くて——薫子は、ふっと、笑ってしまった。 （こんなお顔も、なさるのね) 　薫子はそっと指を伸ばし、彼に触れようとした時――  

 　季節が、ひとつ巡るあいだに、帝都は変わりはじめていた。 　長く謎めいた存在として遠巻きにされてきた黒竜家が、その当代の主の手によって、別の顔を人々の前に晒した。 　黎斗は、もともと商才に長けた男だった。 　軍と剣の影に隠れていたその才覚が、妖を斬る必要のなくなった今、ようやくその本来の場所で、輝きはじめていた。 　長年止まっていた黒竜家の交易路を、彼はひとつずつ結んでいった。 　北の港から南の海まで。山を越え、川を渡り、絹と、米と、紙と、染料が、新しい街道を行き交いはじめる。雇われる人足が増え、新しい店が立ち並び、空き家だった一角に子どもの笑い声が戻った。  「あの黒竜家のご当主様が、商いの神様らしい」  　帝都内で、そんな噂がまことしやかに囁かれはじめた。