บททั้งหมดของ 身代わり婚のはずが、冷酷な黒竜様の狂おしい執着愛から逃げられません: บทที่ 51 - บทที่ 60

 　その言葉は、雨が大地に染み込むように、抗いようもなく、深く、薫子の心へ届いた。 　彼女の瞳から、つう、と一筋が伝った。　それは悲しみの涙ではなかった。恐怖でも、痛みでもなかった。胸の奥に長く凍りついていたものが、彼の体温でようやく溶け、行き場を失って溢れただけのこと。 「……ずるいお方」 　薫子の唇が、わずかに笑みの形に歪んだ。 「これまで一度も……そんな顔、見せてくださらなかったのに」 　黎斗の額が、薫子の額に触れたまま動かない。互いの呼吸が混じり合う、ほんのわずかな距離。その近さに、かつてのような怯えはもうなかった。彼が放つ気配は、いつもの刃のような冷たさではなく、雨上がりの土のように、ただ温かく湿っていた。 　薫子は両の手

 　黎斗は薫子の瞳に灯る覚悟の光を見つめた。咎めるでもなく、押し留めるでもなく。ただ——確かめるように。そして彼の口の端が、ほんのわずか、苦さと愛しさの入り混じった形に歪んだ。「……敵わんな、お前には」 　吐息のような声だった。彼は薫子の手を一度だけ強く握った。守るために背へ回していた手を。代わりに、彼女を己の隣へと並ばせるように。 「だが、約束しろ」紅い瞳が、まっすぐ薫子を射抜く。 「俺が倒れたら、迷わず逃げて欲しい。お前が生きてさえいれば、俺は——何度でも立ち上がるから」 　その瞬間、屋敷の空気がぐにゃりと歪んだ。 

　白い光の奔流の中で青年は膝を折りかけた。　憑いていた影が肌を内側から食い破るようにして剥がれていく。仲間の兵たちは既に正気を取り戻し、武器を取り落として崩れ落ちていた。けれど青年だけは——その身に溜め込んだ妖術の量が、桁違いだった。「ふ、ざけるな……っ」　彼の体がぐにゃり曲がり、腹から膨れ上がる。残った影という影をすべて己の内へ呼び集め、人の形を捨てようとしていた。腹の中から集約されたぬめる黒い瘴気が形を成していく。 　最期の足掻き。道連れにしてでも、この二人を喰らい尽くそうという、断末魔の貪欲だった。「黒竜がなんだ……っ！　俺は、俺はこんなところで終わらない——」　彼から放たれた黒い濁流が、薫子へと牙を剥いた。 　その刹那。　黎斗が、動いた。　翼が一度大きく羽ばたく。舞い上がる光の粒子をすべて巻き上げて——彼は薫子の前へ躍り出た。紅い瞳が燃えるように見開かれる。背に広がる黒翼が、迫りくる瘴気を真っ向から受け止め、押し返した。（黒竜よ)　黎斗は己の内に語りかける。長い年月彼を苛み続けた、もう一人の自分へ。（俺は、お前を恨んでいた。お前のせいで俺は人を遠ざけ、誰も愛せぬと思って生きてきた。——だが)　翼の根が灼けるように熱い。借りた力が今この瞬間、最も激しく燃え盛っている。蝋燭が消える前に、ひときわ強く輝くように。（最後に、愛するひとを守るために力を貸してくれたこと——礼を言う)　黎斗の体から、漆黒の光が爆ぜた。　それは、かつて帝都を覆い、人々を畏れさせた禍々しい黒ではなかった。薫子の白い光と溶け合い、深い藍を孕んだ清らかな黒。喰らうための牙ではなく、護るための翼。　彼にかけられていた呪いが、初めて祝福に変わった瞬間だった。「黒竜家の名において」　黎斗の声が空気を震わせる。「我が番に手を伸ばす者は——たとえ神であろうとも、許さん！」　彼は跳んだ。　黒翼が空気を裂き、彼の振り下ろす刃に、漆黒と純白の光が螺旋を描いて絡みつく。 　青年が膨れ上がらせた瘴気の塊が、その一閃の前に、まるで薄紙のように両断された。断末魔があたりを引き裂く。黒い影の核が光に灼かれ、塵となって散っていく。　後に残ったのは——影に喰い尽くされて痩せ細った、ただの男の体だけだった。　青年がゆっくりと崩れ落ちる。瞳から憑き物が抜け、最期に浮かんだ

 　帝都の街は、活気づいていた。 　琥珀が彼らを背に乗せ、帝都の街を見下ろしていた。大きな鷲に姿を変え、黎斗たちを乗せて羽ばたいている。 　屋根の上を朝の光が走り、川面が銀色に光り、買い物客が選んだ商品を購入していく様子など、何事もなかったかのように一日を迎えている。あの黒い瘴気は、幸い白藤家が帝都からやや切り離された所に位置していたため、誰も気が付いていないようだ。彼らがこの戦いを知ることはないだろう。  　知らなくていい——と、黎斗は思った。  　黒竜のことも、自分が帝都を知らず護っていたことも、危機が音ぶれていたことも、すべてを。 　人々の生活は、当たり前のものではない。しかしその平穏で当たり前を護るために、長年、闇を背負って生きてきたのだから。 　これからは、自分のその仲間に入れてもらえるのだ。 　腕の中に閉じ込めるようにして抱きしめた薫子の髪に唇を寄せた。それだけで十分幸せだった。 

「あなたが人になられたのなら、今度はわたくしが、あなたの代わりに、あなたを護ります。一生を懸けて」　彼の腕が薫子を引き寄せた。密着すると心音が聞こえる。今、自分の鼓動と重なって、ひとつになっていく。　黎斗の唇が、再び薫子の唇に落ちた。　最初はためらいがちな、確かめるような触れ合いだった。　唇が唇を撫でる。湯あがりの、ほんのり甘い吐息が、二人のあいだで混じり合った。やがて、黎斗の舌が、薫子の唇の合わせを優しく辿る。薫子の体が、びくりと、震えた。けれど抗いはしない。むしろ、おずおずと、彼の熱を受け入れるように唇をわずかに開いた。　その瞬間、黎斗の口づけが深くなった。「……っ、ぁ……――！」