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第477話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第479話
奈緒は、不安そうに仁哉を見て眉間にしわを寄せる。「今の秀智さんの話、神谷地所と加藤地所も契約を切るってこと？」仁哉は穏やかな表情で頷いた。「うん。あの3社は昔から足並みを揃えてるからね。1社が動けば、残りもついてくる」焦りを隠せない奈緒とは対照的に、仁哉は穏やかだった。「そんなに心配しなくていいよ。むしろ今は、契約を切ってもらったほうが都合がいいかもしれない。だってその分、君も仕事から離れて黎ちゃんのそばにいられるだろ？」奈緒は言葉を失った。仁哉の穏やかな目を見ているうちに、胸の奥から罪悪感が込み上げてくる。「でも……ヤジン・デザインはやっと軌道に乗り始めたところじゃない。ここで3社とも契約解除になったら、今まで頑張ってきたことが全部無駄になる。違約金だけじゃ、損失を埋められないでしょ？仁哉さん……私、あなたの足を引っ張ってない？」自分がいなければ、仁哉がこんな面倒に巻き込まれることもなかったし、理不尽な非難を受けることもなかったはずだ。さらに、黎の看病で手一杯の自分は、今の仕事場において、紛れもなく重荷でしかない。「私……ヤジン・デザイン辞める」奈緒は唇を噛み、きっぱりと言う。「あの人たちが狙ってるのは私よ。だったら私が抜ければいい。仁哉さんがもう一度交渉すれば、ヤジン・デザインの実績とあなたの力なら、まだ契約を続けられるかもしれない」奈緒は昔から、人に迷惑をかけることを何より嫌っていた。まして、もし黎が本当に白血病だと診断されれば、これからの人生は大きく変わる。仕事を今までどおり続けるのは難しいし、長い治療生活になれば、何よりも黎を優先しなければならない。子供がいなければ、離婚を機に仕事へ打ち込むという生き方もできただろう。だが奈緒には黎がいる。まして、その娘が重い病気を抱えることになれば、何よりも優先するのは当然だった。黎が生まれた瞬間から、その気持ちは一度も変わっていない。仁哉は奈緒がそう言い出すとは予想していなかったらしく、すぐに首を横に振った。そして、いつもの穏やかな笑みを見せる。「奈緒さん、そんなふうに考えなくていいよ。あの3社が契約を切ろうが切るまいが、僕には大した問題じゃないし、損失のことも気にしなくていい。もともと僕は、この事務所だけで食べてるわけじゃないから。今、一
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第478話
美紀はここぞとばかりに話を切り出した。「お父さん。うちってヤジン・デザインと長期契約を結んでるんでしょ？ほかの2社にも声をかけて、一緒に契約を打ち切ることってできるかな？あそこは、仁哉と奈緒さんが立ち上げた会社なの。今回の騒動の元凶は、全部あの二人……」美紀はそのまま、チャリティーパーティーで起きた一件を、自分に都合よく脚色しながら説明した。それも、まるで最初から、仁哉と奈緒が美紀を陥れるために仕組んだ罠だったかのように。話を聞き終えた保雄の中で、娘への同情は仁哉と奈緒の二人への激しい怒りに変わった。バンッとテーブルを叩き、食器を大きく揺らす。「ふざけるな！あの二人がそこまで卑劣な連中だったとは。どれだけ優れたデザインができようと、人間性に問題がある相手と仕事をするつもりはない！分かった。栗原家が要求している金はすぐに返すし、そのうえで契約も打ち切りだ。それだけじゃない。深津市の他の企業にも話を通して、あいつらと取引しないように根回ししてやる！」怒りに任せた保雄は、その場で経理部へ電話をかけ、栗原家が要求していた金額を仁哉の口座へ直接振り込むよう命じた。その頃、仁哉は奈緒と食事を終え、夜の窓辺で風に揺られるクチナシを眺めていた。不意に仁哉の携帯が震え、多額の入金通知が表示される。仁哉が確認する間もなく、今度は保雄からの着信があった。「おい、お前が栗原仁哉か？」電話の向こうから、怒気を含んだ中年男性の声が聞こえてきた。仁哉はわずかに眉をひそめ、丁寧に問い返した。「そうですが、どちら様でしょうか？」保雄は鼻で笑った。「お前か……恩を仇で返して、うちの娘を捨てた男は！栗原家は美紀に金を返せと迫ってたそうだけど、今、俺が全額お前の口座に振り込んだから。これで美紀と栗原家の間の貸し借りはなくなった。今後は娘のことを外で悪く言うのはやめろ。それから、お前とデザイナーの不適切な関係についても聞いた。そんな人間性に問題のある者たちと仕事はできん。うちの会社は今日限りでヤジン・デザインとの契約を解除するし、今後一切、付き合うつもりもない！細かい話は弁護士を通すからな」保雄は一気に捲し立てると、仁哉の弁明を待つこともなく電話を叩き切った。仁哉は携帯を手にしたまま、しばらく呆気に取られていた。奈緒と目が合
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第477話
一方、充が慌ただしく会食の店へ到着した頃、個室には息苦しいほど重い空気が漂っていた。美紀は俯いたまま、気まずそうに小さくなっている。向かいに座る保雄は険しい表情を崩さず、美紀をまともに見ようともしなかった。充が入ってくると、二人はほぼ同時に立ち上がった。美紀は救いの手を見つけたように駆け寄る。その目元はすでに真っ赤に染まっていた。「充さん……やっと来てくれた。お父さんと一緒に、ずっと待っていたの」充は軽くうなずくと、保雄へ向き直った。「盛岡社長、お待たせしてしまい申し訳ありません。道が混んでいまして」それから店員に目を向ける。「料理をお願いします。今日の支払いは私に」店員が退出すると、保雄もようやく表情をわずかに緩めた。「青木社長がお忙しいのは承知しています。どうぞ、お座りください。食事をしながら話しましょう」3人が席につくと、ほどなく料理が運ばれてきた。充は席には座っているものの、心はどこかに行ってしまっていた。奈緒からはいまだに何の連絡もない。充は何度も携帯に目をやり、そのたびに奈緒と黎のことを考えていた。早くこの食事を終わらせて、一刻も早く潮咲市へ戻りたい。そんな充の様子に、美紀はいち早く気づき、テーブルの下で密かに充の裾を引っ張ると、小さな声でこう言った。「ねえ、充さん……仁哉とのこと、お父さんに説明してくれない？私が何を言っても、信じてもらえそうになくて」そこでようやく我に返った充は、すぐさま保雄のグラスへと酒を注ぐ。「盛岡社長。これまでは仕事上のお付き合いでしたが、美紀のこともありますし、もう家族同然だと思っています」青木家は一連の騒動で評判を大きく落としていた。それでも長年築いてきた地位と人脈が、一朝一夕に消えるわけではないし、ましてや、充が深津市商工会の会長であることに変わりはないのだ。保雄も無下にはできず、充に酒を注がれたグラスを手に取った。「おっしゃるとおりです。ただ、一つどうしても聞いておきたいことがありましてね。美紀と栗原家の間には、いったい何があったのでしょうか。世間では、ずいぶん酷い噂が流れているようですが」「それについては……」充は、美紀があらかじめ用意していた筋書きどおりに話し始めた。もちろん、すべて作り話だった。裕弥の実の父親は、裏社会に深く関わ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第476話
佳乃からのメッセージを見て、美紀のほうが驚いた。【嘘でしょ？仁哉ってずっと建築の仕事してたでしょ？いつから病院までやってるの？何かの間違いじゃない？】佳乃は答えた。【間違いなんてないわ！美紀、なんでそんなに元旦那のことを知らないわけ？】何も返せない美紀。それまで黙ってやり取りを眺めていた夢香は、たまらず口を挟んだ。【佳乃、急にこんなこと言い出してどうしたの？】【栗原社長って、私たちが思ってる以上に底が知れない気がする。もしかしたら、奈緒さんなんかよりずっと厄介かも。二人も気をつけた方がいいわ】佳乃のその言葉は、美紀の痛いところを容赦なく突いた。【うん……確かにあの人は何を考えてるのか分からない。5年も夫婦だったのに、私、仁哉のことをほとんど何も知らないから】だが夢香は、まるで意に介していなかった。【そんなのどうでもいいわよ！私は今、あの男も奈緒もまとめて消えてくれればそれでいい。あの二人、いっそくっつけばいいのよ。潰すなら二人まとめて潰してやるんだから】その頃、佳乃はすでに自宅へ戻っていた。部屋に鍵をかけると、柔らかなベッドへ身を投げ出す。高い金を払って手に入れた調査資料には、仁哉について大した情報は載っていなかった。それより佳乃の目を引いたのは、隠し撮りされた数枚の写真。すごくいい男。清潔感のある端正な顔立ちに、どこか品のある穏やかな雰囲気。写真を眺めているだけなのに、思わず胸が高鳴った。この街に、充より顔もよくて、金もあって、仕事もできる男がいたなんて。充の名は誰もが知っているのに、仁哉の名前を今まで一度も聞いたことがなかったのはなぜだろう？佳乃は写真から目を離せなくなった。その瞳には、隠しきれない野心と欲が滲む。もともと佳乃は筋金入りの面食いで、何より「強い男」に惹かれる性格だった。おまけに負けず嫌いで、人より上に立ちたいという欲も強い。充に執着してきたのも、顔が好みだったからだけではない。彼が若くして深津市商工会の会長を務め、同世代の中でも群を抜いた存在だったからだ。だがもし、仁哉が充以上の財力と力を持ち、しかもこれほど底の知れない男なのだとしたら……佳乃の気持ちが仁哉へ傾いても、おかしくはなかった。何しろ仁哉は今や、申し分のない独身男性だ。一方の充は、いまだ離婚問題の真
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第475話
謙造は佳乃の剣幕に面食らい、少し言葉を失ってしまったが、少しして落ち着きを取り戻した後、ゆっくりと話し始めた。「栗原社長は昔から表に出たがらない人で、彼の立場について外では話さないようにと言われてたから、黙ってたんだよ。それで、どうしたんだ？もしかして、会ったのか？」「会うどころじゃないわ！」佳乃はまだ怒りが収まらず、病院で起きたことをかなり自分に都合よく脚色しながら、父親にぶちまけた。謙造は普段から佳乃に甘く、彼女が何をしても、たいていは娘の肩を持ってきた。だから今回も、父親が自分の味方をしてくれると思っていた佳乃。ところが話を聞き終えた途端、謙造の声色が一変する。「佳乃、お前、何をしてるんだ！よりによって、栗原社長を敵に回すなんて！俺が甘やかしすぎたみたいだな……少し考えれば分かるだろう？あの特別病棟は、誰でも簡単に使える場所じゃないんだ。それなのに、栗原社長の知人を追い出そうとしただと？」謙造は苛立ったように歩き回りながら、さらに続けた。「栗原社長は、うちにとって大恩人なんだ。昔、金融危機でうちの物件が大量に売れ残って、資金繰りが危なくなったことがあっただろう。あのとき助けてくれたのが栗原社長なんだよ。仁哉さんがいなかったら、今のうちはなかったかもしれないんだぞ！佳乃、本当に何を考えてるんだ……今すぐ家に帰ってきて、3日間外出禁止だ。俺の許可なしに一歩も出るな！」謙造は一方的に叱りつけ、最後には外出禁止まで言い渡した。生まれてからずっと不自由なく育ち、父親からこれほど厳しく叱られたことなどほとんどない佳乃は、反論しようとしたが、その前に怒った謙造に、電話を切られてしまった。佳乃は怒りでどうにかなりそうだったが、同時に仁哉への興味も一気に膨らんだ。すぐに人脈を使い、仁哉について徹底的に調べさせる。そして調べてみて、佳乃はさらに驚いた。仁哉は、美紀の元夫だったのだから。佳乃が普段付き合っているのは、潮咲市の人間のため、深津市の名家同士の込み入った事情には、そこまで詳しくない。そのため、チャリティーパーティー騒動のことも、断片的に耳にした程度で、深く調べてはいなかった。だが改めて調べてみると、仁哉、奈緒、美紀、充の関係は想像以上に複雑だった。しかも、少し前に青木家を揺るがしたあの一連の騒
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第474話
仁哉はそう言いながら、奈緒のお碗からご飯を捨て、温かいご飯を盛り直した。「さっきのはもう冷めちゃってるから、胃に悪い。早く温かいうちに、たくさん食べて」琴葉と蘭はその様子を見て顔を見合わせ、意味深な笑みを浮かべた。琴葉がわざとらしくため息をつく。「はあ……息子って大きくなると母親のことなんて忘れるのね。お母さんのご飯も冷めてるんだけど、こっちは替えてくれないのかしら？」仁哉はすぐに琴葉の茶碗へ手を伸ばした。「母さん、そんなこと言うなよ。奈緒さんは体調が悪いんだから。ほら、二人の分も温かいものにするよ」琴葉はさっと茶碗を引いた。「私たちはいいの。まだ人に食べさせてもらうような年じゃないもの。あなたは奈緒ちゃんのことだけちゃんと見てなさい」蘭も笑いながら立ち上がり、さりげなく琴葉の腕を引いた。「そうそう。冷めたご飯も何だし、琴葉、下で何か温かいものでも食べない？」「そうね。うどんとかどうかしら？行きましょ、行きましょ」琴葉はすぐに意図を察し、慌ただしく立ち上がって蘭と病室から出て行った。残されたのは奈緒と仁哉だけ。急に静かになった病室に、少しだけ気まずい空気が流れる。仁哉は使い捨ての器に味噌汁をよそい、スプーンですくうと、ごく自然に奈緒の口元へ運んだ。「ちょうど飲みやすい温度だよ。少し飲んでみて」その動作に驚いた奈緒は、反射的に唇を引き結び、さっと身体を引いた。「仁哉さん、それはさすがに……そこに置いておいて。飲みたくなったら自分で飲むから。ありがとう」わざと少し距離を取るような口調になってしまった。琴葉と蘭がわざわざ二人きりにしたことも、すでに奈緒には少し居心地が悪かった。そこへ仁哉がここまでしてくると、さすがに意識してしまう。奈緒にとって仁哉は、大切な友人であり、仕事仲間であり、何でも話せる相手で、それ以上のつもりはない。しかも、今の自分はまだ法律上、既婚者だ。仁哉にそんな意図がなかったとしても、誤解を招くような距離感は避けなければいけない。奈緒にそう言われ、仁哉もすぐに距離を詰めすぎたことに気がつき、耳がほんのり赤くなる。彼は慌てて器を置き、少し申し訳なさそうな笑みを浮かべた。「ごめん、ちょっとやりすぎだったね。でも、変な意味はないんだ。ただ、少しでも栄養を取っ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第3話
一方、奈緒は会場を出るとアクセルを踏み込み、二人の新居である水鏡ヶ丘の家へと車を走らせた。そして、ドアを開けると、昔からいる使用人の井上恵（いのうえ めぐみ）と、奈緒が雇ったベビーシッターの黒崎香織（くろさき かおり）が、一緒になって赤ちゃんをあやしていた。二人は、奈緒の顔が真っ青なのを見て、ぎょっとした。「奥様、どうかなさいましたか？」そう言われ奈緒は、なんとか笑顔を作って答えた。「なんでもないの。お腹が空いちゃって。温かいうどんかなんかを作ってくれる？」そして、香織から赤ちゃんを受け取ると、奈緒の荒れ果てた心は、そのあどけない寝顔を見てようやく落ち着きを取り戻した。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第2話
パーティー会場のなか。奈緒は、充から目を離さずにいた。彼は上機嫌な様子で、グラスを片手に美紀を連れて、各テーブルに挨拶回りしている。「仁哉は今、大事な仕事で海外なんだ。戻ってくるのに1年はかかりそうだから、今日は、彼の代わりに、俺が皆の相手をするよ。それに美紀は産後でまだ本調子じゃないし、お酒とかは控えた方がいいだろうから、彼女の分も、俺が飲むよ」……一方、それを聞いた奈緒は、口にしたオレンジジュースが、やけに冷たく、苦く感じた。そして、その冷たさは胸の奥まで、染み渡っていくようだ。二人は長年一緒に仕事をしてきたが、どんな付き合いの場でも、充は彼女のことを酒豪だと言って
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第1話
「充、今日で赤ちゃんが産まれてから1ヶ月経つの。私たちを迎えに来てくれない？」青木奈緒（あおき なお）は、おくるみに包まれた娘を抱きながら、期待を押し殺した落ち着いた声で言った。しかし電話の向こう、夫の青木充（あおき みつる）は感情の起伏がなく、平坦な声で言った。「すまない、急に予定が入った。運転手にお前たちを迎えに行かせるよ」出産も、産後の大事な時期も、充はずっと仕事で忙しいと言ってそばにいなかった。今日は赤ちゃんと一緒に産後ケアの施設から帰る、記念すべき日なのに、やっぱり彼は来てくれない。奈緒は切なくなったが、それでもこぼれ落ちそうになる涙を必死にこらえた。「…
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第7話
一方、荒れ果てたリビングを眺めながら、充は力なくソファに腰掛け、タバコに火をつけ、胸が締め付けられるように苦しかった。「井上、俺は奈緒に優しくしてこなかったかな？あそこまで怒ることないだろう？」恵は、床を掃きながら、そっと声をかけた。「旦那様は奥様にとてもよくしてらっしゃいますよ。ご結婚されてから5年、お二人が言い争うのを見たことがありません。ですが、子供を産んだ後の女性は気持ちが不安定になりやすいんです。産後うつにもなりやすいですし、旦那様の支えがもっと必要なんですよ」充は眉をひそめた。「産後うつだって言うのか？でも、他の女は子供を産んだって、こんなに変わったりしない。今
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