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第475話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第475話
謙造は佳乃の剣幕に面食らい、少し言葉を失ってしまったが、少しして落ち着きを取り戻した後、ゆっくりと話し始めた。「栗原社長は昔から表に出たがらない人で、彼の立場について外では話さないようにと言われてたから、黙ってたんだよ。それで、どうしたんだ？もしかして、会ったのか？」「会うどころじゃないわ！」佳乃はまだ怒りが収まらず、病院で起きたことをかなり自分に都合よく脚色しながら、父親にぶちまけた。謙造は普段から佳乃に甘く、彼女が何をしても、たいていは娘の肩を持ってきた。だから今回も、父親が自分の味方をしてくれると思っていた佳乃。ところが話を聞き終えた途端、謙造の声色が一変する。「佳乃、お前、何をしてるんだ！よりによって、栗原社長を敵に回すなんて！俺が甘やかしすぎたみたいだな……少し考えれば分かるだろう？あの特別病棟は、誰でも簡単に使える場所じゃないんだ。それなのに、栗原社長の知人を追い出そうとしただと？」謙造は苛立ったように歩き回りながら、さらに続けた。「栗原社長は、うちにとって大恩人なんだ。昔、金融危機でうちの物件が大量に売れ残って、資金繰りが危なくなったことがあっただろう。あのとき助けてくれたのが栗原社長なんだよ。仁哉さんがいなかったら、今のうちはなかったかもしれないんだぞ！佳乃、本当に何を考えてるんだ……今すぐ家に帰ってきて、3日間外出禁止だ。俺の許可なしに一歩も出るな！」謙造は一方的に叱りつけ、最後には外出禁止まで言い渡した。生まれてからずっと不自由なく育ち、父親からこれほど厳しく叱られたことなどほとんどない佳乃は、反論しようとしたが、その前に怒った謙造に、電話を切られてしまった。佳乃は怒りでどうにかなりそうだったが、同時に仁哉への興味も一気に膨らんだ。すぐに人脈を使い、仁哉について徹底的に調べさせる。そして調べてみて、佳乃はさらに驚いた。仁哉は、美紀の元夫だったのだから。佳乃が普段付き合っているのは、潮咲市の人間のため、深津市の名家同士の込み入った事情には、そこまで詳しくない。そのため、チャリティーパーティー騒動のことも、断片的に耳にした程度で、深く調べてはいなかった。だが改めて調べてみると、仁哉、奈緒、美紀、充の関係は想像以上に複雑だった。しかも、少し前に青木家を揺るがしたあの一連の騒
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第474話
仁哉はそう言いながら、奈緒のお碗からご飯を捨て、温かいご飯を盛り直した。「さっきのはもう冷めちゃってるから、胃に悪い。早く温かいうちに、たくさん食べて」琴葉と蘭はその様子を見て顔を見合わせ、意味深な笑みを浮かべた。琴葉がわざとらしくため息をつく。「はあ……息子って大きくなると母親のことなんて忘れるのね。お母さんのご飯も冷めてるんだけど、こっちは替えてくれないのかしら？」仁哉はすぐに琴葉の茶碗へ手を伸ばした。「母さん、そんなこと言うなよ。奈緒さんは体調が悪いんだから。ほら、二人の分も温かいものにするよ」琴葉はさっと茶碗を引いた。「私たちはいいの。まだ人に食べさせてもらうような年じゃないもの。あなたは奈緒ちゃんのことだけちゃんと見てなさい」蘭も笑いながら立ち上がり、さりげなく琴葉の腕を引いた。「そうそう。冷めたご飯も何だし、琴葉、下で何か温かいものでも食べない？」「そうね。うどんとかどうかしら？行きましょ、行きましょ」琴葉はすぐに意図を察し、慌ただしく立ち上がって蘭と病室から出て行った。残されたのは奈緒と仁哉だけ。急に静かになった病室に、少しだけ気まずい空気が流れる。仁哉は使い捨ての器に味噌汁をよそい、スプーンですくうと、ごく自然に奈緒の口元へ運んだ。「ちょうど飲みやすい温度だよ。少し飲んでみて」その動作に驚いた奈緒は、反射的に唇を引き結び、さっと身体を引いた。「仁哉さん、それはさすがに……そこに置いておいて。飲みたくなったら自分で飲むから。ありがとう」わざと少し距離を取るような口調になってしまった。琴葉と蘭がわざわざ二人きりにしたことも、すでに奈緒には少し居心地が悪かった。そこへ仁哉がここまでしてくると、さすがに意識してしまう。奈緒にとって仁哉は、大切な友人であり、仕事仲間であり、何でも話せる相手で、それ以上のつもりはない。しかも、今の自分はまだ法律上、既婚者だ。仁哉にそんな意図がなかったとしても、誤解を招くような距離感は避けなければいけない。奈緒にそう言われ、仁哉もすぐに距離を詰めすぎたことに気がつき、耳がほんのり赤くなる。彼は慌てて器を置き、少し申し訳なさそうな笑みを浮かべた。「ごめん、ちょっとやりすぎだったね。でも、変な意味はないんだ。ただ、少しでも栄養を取っ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第473話
佳乃の足がぴたりと止まった。その場に縫い留められたように、動けなくなる。長年ちやほやされて育ってきた佳乃は、プライドが高く、人に頭を下げることなどほとんどなかった。今さら謝れと言われても、簡単にできるはずがない。健二はそんな佳乃を見て、額に冷や汗を浮かべた。何度も目配せするが、佳乃は動こうとしない。仕方なく、健二は仁哉に愛想笑いを向けた。「栗原社長……佳乃ちゃんもまだ若く、少し考えが足りなかっただけでして。お祖父様のことを心配するあまり、つい感情的になってしまったのでしょう。本人もきっと反省しています。どうか庄野家のお顔を立てて、この場は……」「長谷川院長」仁哉が静かに遮った。声は淡々としていたが、有無を言わせない響きがある。「彼女は今、僕の友人にひどく失礼なことを言いました。本人の口から謝ってもらいたい。それだけです。無理な要求ではないですよね？」その言葉が雷のように響き、健二の顔が引きつった。仁哉の立場を、誰よりもよく知っている。栗原家は表立って権勢を誇るような家ではないが、その実力も人脈も、頂点に近い。不動産で財を築いた庄野家とは、そもそもの格が違うのだ。健二はすぐに佳乃へ向き直り、声を荒らげる。「佳乃ちゃん、何をしてるんですか！栗原社長のおっしゃることが聞こえなかったんですか？すぐに謝罪しなさい！」佳乃は唇を強く噛み、爪が掌に食い込むほど拳を握り締めた。物心ついてからというもの、どこに行ってもちやほやされて生きてきたのだ。こんなふうに人前で恥をかかされたことなど、一度もない。佳乃は奈緒を憎々しげに睨んだ。それでも謝罪の言葉は出ず、代わりに脅すような口調になる。「私が持っているのは、S級リゾート開発プロジェクトなのに、それでも本気で私に謝れっておっしゃるんですか？」仁哉は冷たく笑った。「それとこれとは別の話です。今は、君がこちらに失礼なことをした。だから謝ってください」仁哉の圧に、佳乃の身体がわずかに震えた。悔しさで顔を赤くしながら、ようやく絞り出す。「ご……ごめんなさい」仁哉は容赦しない。「声が小さいですね。聞こえません」佳乃の目に涙が浮かぶ。「申し訳ありませんでした！私が失礼なことを言いました。どうか許してください！」言い終えるなり、佳乃はもう耐えられなかったのか、勢いよく
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第472話
呼び出し音が二度ほど鳴ったところで、すぐにつながった。「もしもし、栗原社長？」電話の向こうから、中年男性の緊張した声が聞こえる。慌ただしく歩いているのか、足音まで混じっていた。「仁愛インターナショナル病院の院長、長谷川健二（はせがわ けんじ）です。栗原社長から直接お電話いただくなんて……何かございましたか？」スピーカーから流れるその声が、静まり返った病室にはっきり響いた。佳乃の笑みが固まった。後ろの秘書二人も、完全に動きを止めている。仁哉は表情ひとつ変えず、淡々とした口調でこう返した。「長谷川院長。僕の友人を特別室から追い出せと言っている人がいるんですが、いつから仁愛インターナショナル病院は、庄野家の病院になったんですか？」「えっ！？」健二の声が、驚愕と恐怖で裏返った。「誰がそんなことを！栗原社長、どうかお気を悪くなさらないでください！今すぐ伺いますから！「分かりました」仁哉はそれだけ告げると、青ざめた佳乃へ冷たい視線を向ける。「では、こちらへ来てください」病室は完全に静まり返った。佳乃の顔色は、白くなったかと思えば青くなり、また白くなる。目の前で冷静に立ち続ける仁哉を見上げ、佳乃の足は知らず知らずのうちに震えだした。この男は一体何者なんだ？長谷川院長が、なぜあそこまで低姿勢なのか？まさか、仁愛インターナショナル病院の筆頭株主だと？そんなはずがない……父からは何度も、仁愛インターナショナル病院は庄野家の重要な資産の一つだと聞かされていた。佳乃の胸に、嫌な予感が広がっていく。仁哉に問いただそうとしたその矢先、廊下からバタバタと慌ただしい足音が聞こえてきた。健二が額に汗を浮かべながら飛び込んできた。手には書類まで握っている。「栗原社長、本当に申し訳ございません！こちらの管理不足で、ご不快な思いをさせてしまって」顔を上げた健二は、仁哉を困らせていたのが佳乃であると気づくと、一瞬でその表情を変えた。「佳乃ちゃん、何をしてるんですか！栗原社長はこの病院の筆頭株主ですよ！どうしてこんな失礼なことを……」健二は慌てて仁哉へ向き直り、また何度も頭を下げた。「栗原社長、誠に申し訳ございません。こちらは第二位株主である庄野家のお嬢様でして。事情を知らず、とんでもない失
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第471話
バンッ！大きな音とともに病室のドアが蹴り開けられ、勢いよく壁にぶつかった。奈緒は驚いて顔を上げた。入ってきたのは、少し前にヤジン・デザインの事務所へ商談に来た佳乃だった。佳乃は淡いイエローのきっちりしたスーツ姿で、化粧も隙なく整っている。だが、眉間には隠しきれない苛立ちが滲んでいた。後ろには、まるでボディーガードのような屈強な秘書の二人が控えている。3人とも明らかに穏やかな用件で来た様子ではない。佳乃は顎をわずかに上げ、病室の中を鋭く見回した。やがて奈緒と仁哉に視線を留めると、嘲るように口元を歪めた。「誰がこんな特別室に入ったのかと思えば……またあなたたちだったのね」奈緒には、何のことかさっぱり分からなかった。なぜ佳乃が突然ここへ乗り込んできたのかも、この病院と佳乃にどういう関係があるのかも、皆目見当がつかない。奈緒は思わず仁哉を見る。彼はすでに箸を置いていて、ゆっくりとした動作なのに、纏う空気は明らかに冷えていた。仁哉は立ち上がり、奈緒の前へ出る。「庄野さん。ここは僕たちが使っている病室ですので、出ていっていただけますか？」佳乃は腕を組み、仁哉を上から下まで眺めた。「は？出ていけですって？私が誰だか分かって言ってます？仁愛インターナショナル病院はうちの父が出資する病院、そちらに指図される筋合いはありません」佳乃は、仁哉のことをほとんど知らなかった。栗原家は事業規模こそ大きいが、表に出ない資産も多く、主要な持ち分も信託や名義分散で保有している。仁哉自身も、派手な二世経営者の集まりにはほとんど顔を出さない。だから、ブランドや肩書きで人を見る佳乃にとって、仁哉はせいぜい少し裕福な家の出身にしか見えていなかった。それを聞いて、仁哉が鼻で笑う。「そうですか。それで、僕たちがここに入院していることが、庄野さんに何か不都合でも？」「あるに決まってるじゃないですか！」佳乃の声が一気に大きくなった。「祖父が隣の特別療養区にいるんです。絶対安静が必要だから、このフロアには私が許可した人間以外、入れないよう病院側にも伝えてありますので」そして奈緒へ視線を向ける。佳乃はその瞳に浮かぶ嫌悪を隠そうともしなかった。「そもそも、ここの特別室って誰でも入れる場所じゃないんですよ。使いたいなら、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第470話
そこへ、仁哉が料理を運んできた。美味しそうな香りが病室いっぱいに広がり、その場の3人の視線を一気に引きつける。「できたよ」仁哉は料理を小さなダイニングテーブルへ並べると、すぐ奈緒のそばへ来た。「奈緒さん、具合はどう？少しはよくなった？」奈緒は頷いた。「うん、だいぶ楽になった」「よかった」仁哉はそれ以上聞かず、蘭と琴葉にも声をかける。テーブルには、身体に優しそうな家庭料理が並んでいた。仁哉が一品ずつ説明する。「肉じゃがに、味噌汁、あとは茄子の浅漬けに小松菜のおひたし。あとは、エビの炒め物も作ってみた」どれも彩りがよく、食欲をそそる。奈緒は並んだ料理を見ながら、胸の奥がなんとも言えない気持ちになった。仁哉の優しさは、押しつけがましくない。いつの間にか必要なことをしてくれているのだ。こういう人と付き合う女性は、きっと幸せだろう。美紀は一度は仁哉と結婚したのに、その幸せに気づけなかった。こんな人と夫婦になれたなら、本当はきっと、とても穏やかな毎日を送れたはずなのに。奈緒がそんなことを考えていると、蘭が先に感嘆の声を上げた。「仁哉くん、すごいじゃない！仕事ができるだけじゃなくて、料理までこんなに上手なの？琴葉、いったいどうやって育てたの？どうしたらこんな息子になるのよ」琴葉が得意そうに笑う。「この子が6歳の時から自分で料理させてたの。作らなかったら食べられないって言って。男の子だからって、何にもできないのは駄目でしょう？それに、勉強だけできる人間にもしたくなかったし。だから、家事も仕事も何でもできるくらいじゃないと、将来お嫁さんも来ないわよって、ずっと言って育ててきたの」ところが、そこで琴葉の口調が急に沈んだ。「それなのに……こんなにちゃんと育てたのに、結局あんな相手と結婚して、家の中までめちゃくちゃになって……ほんと、何だったのかしらね……」琴葉のため息とともに、それまで和やかだった空気が止まった。息苦しささえ覚えるような重苦しい空気が流れる。奈緒も箸を持つ手を止める。何か慰めの言葉をかけたかったが、すぐには浮かばない。仁哉もスープをよそう手を止め、眉をひそめる。「母さん、今その話する？」琴葉はため息をつきながら、料理を自分のお皿に取った。「ちょっと思い出しただけよ。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第6話
それから、蛍は奈緒が傷つくのを心配して、充から返信ひとつないことは、結局言い出せなかった。そして、奈緒が退院するまで、充は結局、姿を見せなかった。退院後、二人は黎と香織を連れて、碧瀾郷へと引っ越した。そこは、奈緒が半年前に入手した、リノベーション済みのマンションの一室だった。蛍の家はその真向かいの部屋で、隣同士に住むのは大学時代からの二人の夢だったのだ。だから半年前、蛍の向かいの部屋が売りに出されたと聞いて、奈緒は迷わず購入した。部屋には家具や家電が揃っていたが、まだどこか殺風景だった。蛍はすぐに自分の家から布団やポットなどの日用品を運んできた。奈緒は買い物リストを
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第5話
「産後の回復がかなり遅れていますね。出産時に出血が多かったですし、低血糖で倒れやすい状態です。しっかり栄養をとって、気持ちをあまり高ぶらせないようにしてください」診察が終わっても、奈緒はまだ眠ったままだった。医師は病室で蛍に病状を説明した。隣で聞いていた香織が、ため息をついた。「奥様は産後の肥立ちが悪くて……最初の2週間はお乳が張って痛くて食事が喉を通らなかったんです。その後は赤ちゃんが夜泣き続きで……それでも奥様は自分で母乳をあげていたから、夜もまとまって眠れていませんでした。昼間は仕事もしていて、体が回復する暇もなかったんですよ」それを聞いて、蛍は怒り心頭になりそうだった。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第4話
一方、音を聞きつけた恵が慌てふためいて部屋から飛び出してきて、声を張り上げた。「地震です！地震が来たんですよね？」そして、香織もギャンギャン泣いている赤ちゃんを抱っこしていたけど、その音を聞いて、裸足のままバッグを掴んで外へ飛び出し、靴を履くのも忘れてしまうほどだった。……しかし、二人がリビングに駆け込むと、いつもは冷静な奈緒が、狂ったように大切にしていた置物を次々と床に叩きつけていた。その光景に、二人はあっけにとられた。それを見て恵が慌てて駆け寄り、止めに入った。「奥様、おやめください！ちゃんと話し合ってください、奥様！」香織も泣きやまない赤ちゃんをあやしながら、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第3話
一方、奈緒は会場を出るとアクセルを踏み込み、二人の新居である水鏡ヶ丘の家へと車を走らせた。そして、ドアを開けると、昔からいる使用人の井上恵（いのうえ めぐみ）と、奈緒が雇ったベビーシッターの黒崎香織（くろさき かおり）が、一緒になって赤ちゃんをあやしていた。二人は、奈緒の顔が真っ青なのを見て、ぎょっとした。「奥様、どうかなさいましたか？」そう言われ奈緒は、なんとか笑顔を作って答えた。「なんでもないの。お腹が空いちゃって。温かいうどんかなんかを作ってくれる？」そして、香織から赤ちゃんを受け取ると、奈緒の荒れ果てた心は、そのあどけない寝顔を見てようやく落ち着きを取り戻した。
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