Alle Kapitel von تحت رحمة رفض الألفا: Kapitel 201 – Kapitel 210

من وجهة نظر إيلاراكان هواء الغرفة العلوية راكداً، ثقيلاً برائحة الحجر القديم وعبق مسك احتفالات القطيع المتلاشي والقادم من الأسفل. جلستُ في الظلال، وظهري للباب، أراقب تلاشي آخر خيوط الضوء.خدشة خفيفة على الباب قطعت سكون المكان.همس صوت من خلف الخشب: "قربانٌ لألفا الشمال".سمعتُ صوت الترباس الحديدي الثقيل وهو ينزلق للخلف. ضاقت عيناي خلف القناع؛ الحراس في الخارج تم اختيارهم بعناية من قبل المجلس، ولاؤهم لذهب القلعة مطلق. لن يسمحوا حتى لذبابة بالمرور ما لم يأتِ الأمر من شخص يخشونه، أو شخص دفع لهم ما يكفي ليجعلوهم يغضون الطرف.أنَّ الباب وهو ينفتح.ظللتُ مكاني، أردتُ أن أرى إلى أي مدى سيجرؤون على اقتحام مساحتي الخاصة.دخل صبي صغير مسرعاً، عيناه مثبتتان بقوة على حذائه المهترئ. وضع قنينة كريستالية على الطاولة المنخفضة، وكان السائل بداخلها بلون أرجواني داكن ككدمة قديمة. تحرك بكفاءة مرعوبة، كمن أُخبر أن حياته تتوقف على سرعة أدائه.سألتُه، وصوتي يقطع الهواء كشفرة باردة: "من أرسل هذا؟".ارتبك الصبي، واهتزت يداه وهو يسوي الصينية: "إنها.. إنها هدية يا ألفا إيلارا. من المطابخ.. احتفالاً بميلاد الأل

من وجهة نظر إيلارالامست الحافة الكريستالية شفتيه.لنبضة قلب واحدة، سكن العالم. راقبتُ السائل وهو يرتعش أمام فمه، ياقوتة داكنة وقاتلة تنتظر الانزلاق في حنجرته. كان نبضي مطرقة محمومة ضد ضلوعي، وانحصرت رؤيتي حتى لم يعد هناك شيء سوى الكأس والرجل الذي دمر حياتي."دعيه يشرب"، همس صوت بارد ومشرذم في مؤخرة عقلي. "دعي الفضة تحرق قلبه كما أحرق قلبكِ. جرعة واحدة، ويتحرر الشمال. جرعة واحدة، ولن تعودي شبحاً بعد الآن".نظرتُ في عينيه، تلك الأعماق المظلمة والمضطربة التي كانت تفتش في عينيّ بيأس لم يستطع إخفاءه. لقد كان يقدم نفسه كقربان لحقيقة كان يخشى العثور عليها.سنوات من العذاب، من الزحف عبر الثلوج، من مشاهدة ابني ينادي امرأة أخرى "أمي"، كلها صرخت في داخلي لأبقى صامتة.ولكن مع ملامسة أول قطرة من النبيذ المسموم للسانه، تحرك جسدي قبل أن يصدر عقلي الأمر. لم تكن إيلارا "الضعيفة" هي من تصرفت.بل كانت "الألفا".اندفعتُ للأمام، وضربت يدي الكأس بفرقعة حادة ولاذعة.طار الكريستال من بين قبضته، ليتحطم فوق الأرضية الحجرية. وانفجر النبيذ في رذاذ أرجواني داكن، غاص في السجادة الثقيلة وترك بقعة داكنة ومشرذمة بدت

من وجهة نظر سيرافايناقضيتُ الليل بطوله في شرفتي، وكان درابزين الشرفة الحجري يغرس قسوته في راحة يديّ بينما كنتُ أُحدق باتجاه الجناح الشمالي. كانت رياح الشتاء تعبث بشعري وتحيله إلى كتلة متشابكة، لكني لم أشعر بالصقيع. كنتُ أنتظر صوت صرخة تمزق السكون، أو قعقعة مضطربة لأحذية الحراس تعلن أن "ألفا الشمال العظيمة" قد لفظت أخيراً أنفاسها الأخيرة.مرت ساعة.. ساعتان.. أربع.وظلت القلعة صامتة بشكل يثير السخرية.وبحلول الفجر، كانت أعصابي قد تهرأت تماماً. كان عقلي عبارة عن عش دبابير من البارانويا؛ هل أفسد رجل "كايل" الأمر؟ هل شعرت تلك العاهرة بالسم وسكبته؟ أو والأسوأ من ذلك — هل وجد ريس جثتها وأخفى الخبر ليحمي صورتها؟لم أستطع الانتظار أكثر. سويتُ تنورتي، ولمستُ شحوبي بلمسة من أحمر الخدود لأبدو كـ "رفيقة قلقة"، وشققتُ طريقي نحو الجناح الشرقي.اعترضتُ طريق حارس بالقرب من بئر السلم. سألتُه وصوتي يرتجف بقلق رقيق: "هل حدث أي اضطراب؟ لقد سمعتُ جلبة في الليل — ربما شخص يُسحب إلى الزنازين؟".رمش الحارس بعينيه وهو يبدو منهكاً: "لا يا سيدتي. باستثناء بعض المشاغبين عند البوابة، الزنازين فارغة. لقد كانت ليلة

من وجهة نظر إيلاراكنتُ مستيقظة في الثانية التي أنَّ فيها الترباس الحديدي في الغرفة الخارجية.كانت حواسي حادة، ترتعد مع الطنين المتبقي من حمى الليلة الماضية. شعرتُ بالتغير في الهواء عندما اقتحمت سيرافاينا الغرفة؛ انبعثت رائحة الياسمين، واليأس، والطعم المعدني الحاد لهستيريتها المتصاعدة.شعرتُ بذراع ريس تشتد حولي في نومه، وبشرته تنضح بحرارة تشبه الفرن ضد ظهري. كان رد فعلي الأول هو انتزاع نفسي بعيداً، ووضع فراسخ من الحجر البارد بيننا. لكني أردتُ لها أن ترى. أردتُ للمرأة التي حاولت إنهاء حياتي بالسم أن تشهد حطام طموحها الخاص.عندما مزقت صرختها الغرفة أخيراً، لم يرف لي جفن. شعرتُ بريس يستيقظ، ويتحول جسده من الخمول المسترخي إلى اليقظة القاتلة في نبضة قلب. شعرتُ بنظراته تنتقل إلى المدخل، باردة وملولة، وهو يطردها بنظرة واحدة.بمجرد أن انغلق الباب خلفها بعنف، انتهت المسرحية.انتزعتُ نفسي من حضنه، وكان الغياب المفاجئ لحرارته يشبه الانغماس في ماء جليدي. اندفعتُ خارج السرير، وجلدي يقشعر بخزي كثيف لدرجة شعرتُ معه وكأنه جلد ثانٍ. لم أنظر إليه. لم أستطع.أبقيتُ ظهري له، وأصابعي ترتجف وأنا أصل لقميصي

من وجهة نظر ريسكانت احتياطيات الحبوب تتضاءل بسرعة أكبر من ذوبان ثلوج الشتاء. قضيتُ الصباح في التحديق في السجلات، محاولاً الموازنة بين بقاء الجنوب وبين الاضطرابات المتزايدة عند خط الصقيع. كان حكماء المجلس يظنون أنه من المهين لـ "ألفا" أعلى أن يشرف شخصياً على تفتيش الحدود، لكنهم لم يفهموا نخر الجوع في العظام. إذا جاع القطيع، يتوقفون عن سماع القوانين؛ ولا يستمعون إلا لبطونهم.بالإضافة إلى ذلك، كان لدي سبب آخر لمغادرة القلعة. نظرتُ نحو الجناح الشمالي، واسترجع عقلي حرارة الليلة الماضية. كانت إيلارا تختنق داخل هذه الجدران الحجرية. كنتُ بحاجة لإخراجها، بعيداً عن نظرات المجلس وحضور سيرافاينا الخانق، قبل أن تتراجع تماماً داخل قوقعتها مرة أخرى.استدعيتُ البيتا الأكثر ثقة لدي، "أدين"، جانباً بينما كان الكشافة يسرجون الخيول. أمرتُه وصوتي منخفض وقتال: "راقب الحكماء. وأبقِ عينك على سيرافاينا. أريد هذا الحصن مستقراً وأنا عند الحدود. إذا تحركت لبنة واحدة دون علمي، يا فاين، سآخذ رأسك".انحنى فاين وتعبيره صارم: "مفهوم يا ألفا. القلعة في أمان".كنتُ أنهي الفحص النهائي لعربات الإمداد عندما اقتحم أحد الح