Semua Bab تحت رحمة رفض الألفا: Bab 231 - Bab 240

من وجهة نظر إيلاراكانت رياح الشتاء تعوي كوحش يتضور جوعاً، تمزق أغصان الأشجار العتيقة في الغابة العالية.جنباً إلى جنب، كنا ننساب عبر التلال الثلجية التي وصل ارتفاعها إلى الركب؛ وميضاً من الفراء الفضي الأبيض وخيطاً من السواد الليلي ينسجان مساراً يائساً وبطولياً تحت ضوء القمر الشاحب. خلفنا، تشبث المغيرون الثلاثة الأخيرون برائحتنا ككلاب الجحيم. حافظوا على مسافة قاتلة، مطلقين خناجر مسمومة وحراباً مسننة كانت تصفر في الهواء المتجمد.فحيح.. طرقعة!فأس ثقيلة شقت الهواء، لامست أذني اليمنى قبل أن تغرس نفسها بعمق في جذع شجرة صنوبر يبلغ عمرها قروناً. رن صوت تحطم اللحاء كطلقة نارية في هدوء الليل الساكن.تعثرت سرعتي، وانزلقت مخالبي فوق بقعة من الجليد المخفي بينما بدأ الإرهاق ينهش قواي الحيوية. أطلق ريس زمجرة تحذيرية منخفضة. وبدون تردد، اندفع جسده الأسود الضخم نحو جانبي، مستخدماً كتفه كدرع ليحميني من إبرة فولاذية كانت تصفر قادمة من الظلال. استقرت القذيفة في ظهره، ونقعت فراءه الملبد بدفقة جديدة من الدماء ذات اللون الأرجواني. التوت ساقه الخلفية، حفرت خندقاً مسنناً في الثلج، لكنه رفض السقوط.أطلقتُ أن

من وجهة نظر ريسكانت العودة إلى الوعي تشبه التعرض لسحق منهجي بطيء تحت مطرقة حديدية عملاقة. كل عصب في جسدي كان يصرخ بألم حاد، وكل عظمة كانت تئن، في تذكير وحشي بذاك الارتطام المروع ضد قاع النهر المرصع بالصخور المسننة. في تلك اللحظات الأولى من الاستفاقة، خيل إليّ أنني عبرتُ حدود الحياة؛ فمنحدرات "نهر القمر" الهائجة لا تترك عادةً خلفها ما يكفي حتى لإقامة جنازة، فكيف بنجاة جسد مثخن بالجراح مثلي؟ومع ذلك، ووسط الصقيع اللاذع الذي يلف ضفة النهر وتجمد الهواء حولنا، شعرتُ بصدرِي وكأنه يشتعل بنار هادئة.كان هناك دفء ثابت، ملحّ، وعميق ينبعث من خلال ملابسي المشبعة بمياه النهر المتجمدة؛ كان هذا الدفء هو المرساة الوحيدة التي منعت روحي من الانجراف بعيداً نحو الهاوية السحيقة. حاولتُ أن أستجمع قواي لأستنشق جرعة من الهواء، لكن حنجرتي كانت متيبسة وكأنني ابتلعت حفنة من الرمال الجافة التي تخدش كل ذرة أكسجين أحاول إدخالها.أجبرتُ عينيّ على الانفتاح ببطء شديد، وكانت جفوني ثقيلة لدرجة شعرتُ معها أنها مصنوعة من الرصاص المصبوب.كان ضوء القمر فوقنا بارداً، فضياً، وقاسياً وهو ينعكس على الطمي الداكن للضفة، بينما ه

من وجهة نظر إيلارااقتربت الخطوات خارج الأجمة أكثر فأكثر، وكان القرمشة الرتيبة لأوراق الشجر المتجمدة تبدو وكأنها عد تنازلي في صمت الغابة المميت. شددتُ قبضتي على خنجري المنثلم حتى تحولت مفاصلي إلى اللون الأبيض الشاحب كالأشباح. كان قلبي يطرق بعنف ضد أضلعي المشروخة، لكنني، مسترشدةً بذاك الدفء الضئيل والمتجدد من روحي الذئبية، كتمتُ أنفاسي حتى لم تعد أكثر من طيف زفير لا يكاد يُسمع."اهدئي الآن. أنا لا أقصد أي أذى."أزاح شخص الأغصان الكثيفة جانباً. كان يرتدي ملابس الصيادين الجلدية الخشنة، ويحمل قوساً طويلاً عتيقاً فوق كتفه، ومجموعة من الأرانب تتدلى من حزامه. بدا وكأنه أي مقتفٍ للأثر في الجبال—رجل ذو وجه مستدير وعطوف، وتجاعيد ضحك ودودة محفورة في زوايا عينيه. لولا تحذير ذئبتي الصارم، لربما رأيته حقاً كأملنا الوحيد في هذه القفار المتجمدة.وقف على مسافة حذرة، رافعاً يديه ليظهر أنهما خاليتان. كان صوته يحمل نبرة من القلق اللطيف والمتمرن: "آنسة، لقد رأيتُ آثار الدماء عند ضفة النهر واتبعتها إلى هنا. يبدو أن صديقك في حالة سيئة للغاية. لديّ بعض أملاح الشفاء الموروثة—يمكنها وقف النزيف وإنقاذ حياته."و

من وجهة نظر إيلاراأطلقت بوابات الحديد الثقيلة لقطيع "نهر القمر" صريراً حاداً وهي تُفتح على مصراعيها؛ وفي الداخل، امتد بحر من الوجوه المنتظرة وسط ضباب الصباح القارس. محاربون، شيوخ، وعامة الشعب، كلهم تجمعوا في حالة من الاضطراب المحموم ليشهدوا عودة قائدهم الشجاع، لكن أحداً منهم لم يكن مستعداً لما سيعبر تلك البوابات.عندما تباطأت حركة العربة حتى كادت تتوقف، مددتُ يدي ودفعت الستار الجلدي الثقيل جانباً. ملتُ بجسدي نحو الإطار، تاركة الضوء الشاحب يغمر وجهي المكشوف تماماً لأول مرة، وحدقتُ مباشرة في الحشد.كان رد الفعل فورياً وصاعقاً. سرت شهقة جماعية عبر الحاضرين، تبعها صمت ثقيل ومرعب. تعثر الناس وتراجعوا للخلف، وبعضهم سقط فوق قدميه من فرط الصدمة، وعيونهم متسعة بمزيج من الرعب الخرافي والذهول المطلق. بالنسبة لهم، كانت "الفتاة بلا ذئب" التي هلكت قبل خمس سنوات تحدق فيهم الآن بأعين "ألفا الشمال" القوية والباردة."هل هذه... إيلارا؟" كادت الكلمات تخرج مخنوقة من حنجرة أحدهم، وصوته يرتجف خوفاً."مستحيل.. إنه روح شريرة ترتدي جلدها،" همس آخر وهو يمسك بتميمة وقائية بقبضة مرتجفة.راقبتهم بهدوء جليدي. قبل

من وجهة نظر إيلاراألقى ضوء القمر بريقاً فضياً شاحباً ومروعاً فوق بركة الدماء التي بدأت تتسع على الأرضية الخشبية. كانت جثة كايل تبرد بالفعل، وعيناه مثبتتان على السقف في حدقة دائم من الجشع الذي لم يتحقق. تحركتُ نحو الظلال القريبة من الباب، وبصوت خفيض، وجهتُ أمراً لأحد الحراس الموثوقين باستدعاء "جيديون" فوراً، والتأكيد على حضوره وحده.عندما دخل "الشيخ" بعد دقائق، يحيط به عدد قليل من الحراس ذوي الوجوه الصخرية، جعل مشهد المجزرة حتى عينيه المتمرستين ترتعشان من الصدمة. سقطت نظراته على وجه كايل، وارتجفت اليد التي كانت تقبض على عصاه ذات الرأس الفضي.تمتم جيديون بصوت غليظ ومتهدج: "كايل.. لم أتخيل أبداً أن يكون هو. لقد كان مثل الابن لهذا القطيع".قاطعتُه وصوتي حاد وبارد كشتاء الشمال: "وفر حدادك لوقت لاحق يا جيديون. إذا تحرك كايل الليلة، فهذا يعني أن المتآمرين معه ينتظرون إشارة. إذا لم نتحرك الآن، فإن الموجة التالية من القتلة ستكون هنا قبل طلوع الفجر".نظر إليّ جيديون، وضاقت عيناه وهو يستوعب نبرة صوتي. لم يكن أحمقاً ليُقاد بسهولة؛ لقد كان ذئباً نجا من عقود من الحروب القبلية الطاحنة.قال وهو يستع