All Chapters of 裁かれた罪と、真実の愛の夜明け: Chapter 1 - Chapter 10

公判の前夜、星野凛音（ほしの りおん）は管理会社からの電話を受けた。「もしもし、凛音さんでしょうか。蒼凪山の中腹にある邸宅が火事になりまして。現在、御影さんと連絡が取れず、お手数ですがこちらへお越しいただき、ご対応願えませんでしょうか」凛音の心臓がドクンと跳ねた。その邸宅は、彼女と御影柊夜（みかげ しゅうや）の別邸だ。それがどうして燃えたりするのだろうか。慌てて柊夜に電話して対応してもらおうとしたが、ふと思い出した。今日の公判に付き添うと約束していた柊夜が、今朝から姿を消していることに。まさか、彼はその邸宅にいるのだろうか。柊夜の安否が心配になり、裁判どころではなくなった凛音は、車の鍵を手に取り、彼を探しに邸宅へと急ごうとした。その時、スピーカーから怒気を含んだ女の声が聞こえてきた。「燃えたならそれでいいじゃない！私が喜ぶなら、山を丸ごと燃やしたって構わないって言ったのはあなたでしょ？」凛音の頭の中でガンと鈍い音が鳴り響いた。白鳥瑠奈（しらとり るな）の声だ。母の星野純子（ほしの じゅんこ）を車で轢いて集中治療室送りにし、さらに兄の星野蒼真（ほしの そうま）に強姦の濡れ衣を着せて投獄させた元凶だ。凛音は足を止め、スマホを握る手を思わず強く握りしめた。瑠奈は今頃、拘置所の中にいるはずではなかったのか。なぜ、二人の家である邸宅にいるのか？電話の向こうからは、さらに瑠奈の苛立った声が聞こえてくる。それは、偏愛されていることを自覚している者特有の、傍若無人で傲慢な響きを帯びていた。「柊夜、私を拘置所から引きずり出したからって何なのよ！あなたが百回捕まえようと、私は百一回逃げてやるわ！誰が毎日あなたの無愛想なポーカーフェイスなんて見ていたいもんか。もううんざりなのよ……」「み、御影さん……」管理会社の担当者も二人の声を聞き、気まずそうに声をかけた後、凛音に対してさらにばつが悪そうに言った。「星野さん、御影さんと連絡が取れました。もう大丈夫ですので……」電話は唐突に切られた。凛音のスマホを持つ手は小刻みに震えていた。結婚して五年。柊夜が凛音を命よりも愛していることは、誰もが知る事実だった。だからこそ、瑠奈が故意に純子を轢き、蒼真に強姦の濡れ衣を着せて投獄させた時も、彼は迷わず動いた。傘下のト

だが凛音ははっきりと見ていた。柊夜の瞳の奥に、僅かな動揺と迷いが過ぎるのを。凛音はこみ上げる涙を堪え、拳をきつく握り締めた。「あくまでも瑠奈を庇い立てする気なら、法廷で決着をつけましょう！」凛音は帝都の弁護士界隈をくまなく探し回った。だが、純子の案件を引き受けようとする者は一人たりともいなかった。稀にその場で引き受けてくれる弁護士がいても、彼らは一本の電話を受けた直後、決まって丁重に辞退してきた。すべては柊夜が裏で手を回しているのだと、凛音には痛いほど分かっていた。帝都最大の法律事務所の創設者である柊夜を、この業界で敵に回せる者などいるはずがなかった。だが、公判まで残された時間は、わずか三日しかなかった。凛音に告訴を取り下げさせるべく、柊夜は瑠奈を彼女の面前に引きずり出してきた。「凛音、お前の腹の虫が治まらないのは分かっている。詫びを入れさせるために、この子を連れてきた」柊夜の背後に立つ瑠奈はあからさまに不満げで、驕慢でありながらも、どこか不貞腐れたような被害者ぶった顔をしていた。「あなたの腹いせのために、柊夜にここまで連れ戻されてお仕置きを受けるんだわ。これで満足かしら？」柊夜は部下に鞭を持ってこさせると、瑠奈の体に向かって力任せに打ち据えた。瑠奈は痛みに涙をボロボロとこぼしながらも、歯を食いしばり、顔を上げて強がってみせた。「柊夜、やれるもんなら私を打ち殺してみなさいよ！」「いい加減にしろ！自分がまだお嬢様だとでも思っているのか！」柊夜はありありと嫌悪の表情を浮かべていたが、凛音へと振り返った瞬間、その眼差しは嘘のように柔らかく甘いものへと変わった。「凛音、これで気が済んだか？まだ足りないと言うなら続けるぞ。この二日間、お前に口も利いてもらえなくて、俺は狂いそうだったんだ」凛音は柊夜の瞳を真っ直ぐに覗き込んだ。彼の目尻は赤く血走り、そこに偽物とは思えないほどの焦燥と愛情が浮かんでいた。だが、背後に隠された柊夜の指先は小刻みに震えていた。口では疎んじながら、その心は痛切に瑠奈を案じているのだ。人の心というものは、二つに割ることなどできるのだろうか。一人を愛していると言いながら、どうして同時に、別の一人をこれほどまでに想い続けられるのか。凛音の眼差しは一切の揺らぎ

凛音は高鳴る胸を抑え、この喜びを誰よりも早く柊夜に伝えようとスマホに手を伸ばした。だが、その指が画面に触れるより早く、邸宅の管理会社から電話が入った。「もしもし、凛音さんでしょうか。蒼凪山の中腹にある邸宅が火事になりまして……」柊夜は密かに裏から手を回して瑠奈を拘置所から引きずり出し、あの邸宅に囲っていた。それからというもの、事態は転がり落ちるように悪化し、凛音が妊娠のことを口にする機会は二度と巡ってこなかった。この小さな命は、静かに宿り、そしてひっそりと消えていった。手術はすぐに終わった。病室のベッドに横たわっていた時、凛音のスマホに瑠奈からメッセージが届いた。【あなたを階段から突き落としたこと、柊夜が私にどんな罰を与えるか見に来ない？】文末には、ある住所が添えられていた。そこが地獄だと分かっていても、凛音は流産したばかりの痛む体を引きずり、その場所へ向かった。心をこれ以上ないほどズタズタに引き裂かなければ、我が子を失った絶望から一時的に逃れることすらできなかったのだ。その別荘に辿り着いた凛音は、一歩も中へ足を踏み入れることができなかった。その巨大な別荘は、事務所が一躍名を馳せた後、柊夜が凛音に贈った贈り物だった。屋敷のしつらえから庭の一草一木に至るまで、すべて凛音が自ら選び抜いたものだった。この数年、凛音は休暇をここで過ごそうと何度も提案してきた。だが、柊夜はいつも多忙を極めていた。抱える案件が多すぎる、人脈の維持が不可欠だ、事務所の上場準備がある……そのため、別荘が完成してからも、凛音は一度としてここに滞在したことすらなかった。今、彼女が丹精込めて作り上げたその場所は、柊夜が瑠奈の機嫌を取るための道具になり果てていた。庭園の中心にあった、凛音が最も愛する百合の花は跡形もなく引き抜かれていた。その代わりに植えられていたのは、一面に燃え盛るような真紅の薔薇だった。凛音はふと思い出した。半月ほど前、執事が「旦那様が海外から薔薇を空輸なさり、その栽培方法を私にお尋ねになったのです」と話していたことを。薔薇を愛しているのは瑠奈だ。薔薇が咲き乱れる中で、柊夜は瑠奈の手首を力任せに掴み、冷徹な声で問い詰めていた。「瑠奈、また逃げ出したのか。誰が凛音に手を出すことを許した？」

家庭に入ってからというもの、凛音がこんな自身の姿を目にするのは久しくなかった。彼女の五年間は、そのすべてが柊夜へと捧げられていたのだ。柊夜はなおも、最後の説得を試みようとした。「凛音、もう気は済んだだろう？本気で、法廷で俺を敵に回すつもりか？」柊夜はかつて、帝都で最も恐れられる敏腕弁護士であった。でなければ、至誠法律事務所を業界トップにまで押し上げることなどできなかったはずだ。だが、家庭に入る前、凛音自身もまた事務所を代表する看板弁護士であったのだ。凛音は無表情のまま、柊夜の手を冷たく払いのけた。「今の私たちは敵同士なんだよ。自分の立場をわきまえなさい」柊夜の顔がさっと曇り、隠しきれない苛立ちが露わになった。「俺と瑠奈の間には何もないと、何度も言っているだろう！最初から、俺は彼女に優しい顔一つ見せたことすらない。これ以上、何が不満なんだ？」そうだ。確かに柊夜は肉体的な不倫こそしていなかったし、瑠奈に甘い顔を見せたこともなかった。だが彼は、裏から手を回して瑠奈を釈放させ、彼女が私の家族を蹂躙するのを黙認した。瑠奈のために、自らの手であの真紅の薔薇の花畑を造り上げた。瑠奈を守るためなら、私と敵対することすら厭わなかったのだ。彼の肉体は貞操を守っていたかもしれない。だがその心は、とうの昔に何千何万回と裏切りを重ねていた。法廷で、凛音と柊夜は相対し、激しく火花を散らした。一方、ふんぞり返って座る瑠奈は、勝ち誇ったような視線を凛音に向けていた。結末は、火を見るより明らかだった。凛音は敗訴した。柊夜の持つ強大な人脈と権力は、今の凛音が到底太刀打ちできるものではなかった。彼が誰かを守ると決めた以上、勝ち目のない裁判など存在しなかった。凛音は抜け殻のように失意のどん底で帰宅した。だが、家に着くや否や、病院から一本の電話が入った。「凛音さん、お母さんの容態が急変しました。ただいま救急救命室に運ばれまして……」凛音の頭の中が真っ白になり、激しい耳鳴りがした。彼女はパニックに陥りながら、慌てて病院へと駆けつけた。病院に着いて初めて、彼女は事の顛末を知った。瑠奈が病院に押しかけ、純子を激昂させて発作を起こさせたのだ。病院の廊下で、瑠奈は目を赤くし、唇を噛み締めていた。「裁判が終わ

凛音は半ば狂乱状態で瑠奈を捜し歩いた。だがその道中、突然背後から一撃を受けて気を失い、麻袋の中に詰め込まれてしまった。再び意識を取り戻した時、凛音は自分の手首が何者かの革靴で踏みつけられているのを感じた。メキッという鈍い音と共に、手首の関節が容赦なく砕かれた。凛音は絶叫しようとしたが、口を塞がれており、喉の奥で絶望的な呻きを漏らすことしかできない。頭上から、聞き慣れた声が降ってきた。柊夜だった。「これくらいの罰で、気は済むか？」そう言い放つと、柊夜の革靴が麻袋越しに凛音の手首をさらに力任せに踏みにじった。傍らに立つ瑠奈が、高慢でありながらも被害者ぶった声で言った。「あなたが夜通し私の看病をしてくれたからって、凛音は人を雇って私を拉致し、強姦までさせようとしたのよ！柊夜、あなたはこの拉致犯には容赦ないくせに、黒幕である凛音のこととなると一言も責めようとしない。それほど彼女を庇いたいの？」麻袋の中で、凛音の心臓が激しく跳ねた。私がいつ、人を雇って瑠奈を拉致したというのか？それに、どうして私が犯人として、ここに捕らえられている？傍らの瑠奈はついに堪えきれなくなったのか、一歩踏み出して柊夜の首に腕を回した。「柊夜、あなたも私を愛してるくせに、どうして認めようとしない？」瑠奈が初めてその気高いプライドを捨て、自ら身を委ねて愛を乞うた瞬間、柊夜の心にあった最後の防波堤が、音を立てて崩壊した。彼はもう衝動を抑えきれず、瑠奈の後頭部を引き寄せ、力強くその唇を奪った。あの真紅の薔薇が柊夜の心の底で燃え盛り、これまで押し殺してきた愛情が一気に堰を切って溢れ出した。瑠奈もまた熱烈に口づけを返し、目を閉じる直前、わざと麻袋の方へ視線を投げた。その一瞥は、高慢で相手を見下し、挑発的な優越感に満ちていた。その頃、麻袋の中の凛音はすでに涙で顔を濡らしていた。肉体の痛みなど、心の痛みに比べれば取るに足らなかった。ふと、結婚の誓いで柊夜が口にした言葉が脳裏を過った。「俺の生涯をかけて、凛音ただ一人を愛し抜く。もしこの誓いを違えるようなことがあれば、俺は永遠に愛するものを失う天罰を受けよう！」だが、柊夜の言う「生涯の愛」は、わずか七年という短い歳月で終わりを告げたのだ。長い時間が経って、二人はようやく唇