All Chapters of RMTサバイバー～今日の宿代を稼ぐ俺と、人助けで戦う使い魔～: Chapter 11 - Chapter 20

　――ベラミー。　植物のツルが絡み合う人型のモンスターだった。顔の部分には赤い花弁が大きく咲いている。目は無い。紫色の唇がグロテスクに揺れた。「ぎょほほほほぅっ！」　口から黄色い花粉を放出している。死ぬほど臭いがデバフ効果は無さそうだ。　ベラミーは真っ直ぐにこちらへと泉を歩いてくる。水面がざわざわと揺れていた。小さな波が地面へと押し寄せる。　可愛いは正義勢：ウミちゃん子供を連れて逃げて！　俺最強ＬＶ９９：初心者の村の森にこんなボスいたか？　トウマはすぐに指示した。「ウミ、ドーラ君を抱えて下がれ！」「分かりましたっ！」「な、何だよこいつ！」　ドーラはベラミーを指さしている。ウミがドーラの胸を抱き上げて、後ろの茂みへと後退した。　敵が右手を振り上げて薙ぐ。その長い手がムチのようにしなる。　トウマは杖で防御した。バチンと音がして、水しぶきが体にかかる。「くっ」「ぎょふふふぅ」　気味の悪い笑い声だった。ベラミーは今度両手を振り上げる。二本の長い手が高速で伸びた。　トウマは腰を低くして後ろに下がる。背中に一発もらってしまい、ＨＰが激しく減少する。「ちっ」　とりあえず、敵を陸に上げないとウミの攻撃が届かない。　泉からだいぶ距離を取ったところでトウマは振り返る。　ベラミーが追いかけて来ており、水面をざぶんざぶんと波立たせて地面に上がったところだった。　すぐそばにウミが駆けつける。「ご主人様！」「ウミ、ドーラ君は？」「避難させました」「ナイスだ。あのボスをやるぞ！」「どうやって倒しますか？」「俺が奴をひきつける。ウミはバックアタックだ」「それ、大丈夫ですか？」「いいからやるぞ！」　トウマが走り出す。ベラミーのわきをすり抜けて奥へ行こうとした。「ぎょふふううっ！」　敵が両手を振るう。トウマの体がバチンバチンと叩かれた。ＨＰが大きく削れる。しかし移動には成功した。　距離を取ったところでトウマは振り向いた。ウミと挟み撃ちの構図になる。　ベラミーがこちらへと歩いてくる。その歩行速度は遅い。これならやれる。　トウマは杖を振って魔法弾を飛ばしつつ呼んだ。「ウミ！」「わ、分かりました！」　フレイムウェポンのバフはお互いにすでにかかっている。ウミが両手に剣を構えてベラミーの背中をメッタ斬りにする。敵はくぐもった悲鳴を

　ヤマネコ食堂。　直方体の木造の室内。四角いテーブルがいくつも並んでいる。現実でいう古めかしい定食屋と言った感じだ。　ウミと共に店に入り、窓際の席に対面で腰掛けた。他に客はいない。スキンカードを木製テーブルの上に置いた。金色に縁取られたカードである。　立てかけてあったメニューを開き、二人は注文する品を選んだ。　女将さんがやってきて水コップを二つ並べる。そしてびっくりしたような顔で右手を口元に掲げた。「いらっしゃいませ。あら、プレイヤーさん、その高級カード、すごいレアアイテムだねえ。どこで取ったんだい？」「ドーラ君からもらったんですよ」　ウミが機嫌良く長い茶髪を揺らす。モフモフとした尻尾がパタパタと揺れている。口からはチャーミングな八重歯が覗いた。「ドーラ君って、ダニスンさんの家の男の子だねえ。ふーん、どこかで拾ったのかしら？　ところでお客さん、ご注文は？」「日替わり定食で頼む」「山盛りポテトとチョコレートパフェでお願いしまぁす」　トウマは首をかしげた。「おい」「どうしました？」「ポテトとパフェで良いのか？」「食べたいですぅ」「……そうか」　女将さんは伝票にメモを取り、「それじゃあ、少し待っていておくれよ」　背中を向けてカウンターの方へと去って行く。　トウマはステータス画面を開き、自分の満腹度を確認した。いま６０％より少し低い。下がりすぎるとＨＰやＭＰの自然回復が遅くなる。「トウマ、本当に服を売っちゃうんですか？」「当然だ」「あう～。ちょっと残念ですぅ」「ウミ、そう嘆くな」「嘆きます」「泣くな」「泣いちゃいます」「泣きたい時こそ笑え」「意味が分からないですぅ」　とは言いつつも笑みをこぼすウミ。「これ、あの子を助けたから、もらえたんですよね？」「そんなこと言ったって、金が無ければ俺が詰む」「これ……売っちゃうんですか？」「仕方ないからな」　ステータス画面で調べていた。ショップの欄に取引所は無い。あるのはヴァルで買えるパッとしないアイテムが数種類だけである。　つまり、プレイヤー同士で取引をするためには直接会う必要があるのだった。「よし、ワールドの商売チャットで買ってくれる人を探すぞ」「もう～、仕方無いですぅ。服はあきらめました」　ちなみにウミの今の服装はピンクのロングシャツに灰色のスカートである

　村の噴水広場。　奥のベンチに、トウマとウミは並んで腰掛けていた。辺りには他プレイヤーの姿があり、各々の同伴者と会話をしている。桜の木々が風に揺れて花びらをこぼした。淡い香りが漂ってくるかのようだ。空を見上げると、太陽が西の山へ沈もうとしている。「トウマ、どうしました？」　ウミの声ではっと我に返る。すごく懐かしいことを考えてしまった。どうして今、思い出したのだろう。　苦笑しつつ、トウマは首をゆっくりと振る。「いや、何でも無い」「遠い目をしていましたけど」「気にするな」「そうですか」　――真帆とはもう、会うことは無いだろうな。　いま、ベルフラウを待っていた。お姫様ドレスのスキンカードを買ってくれる約束をしている。　遠くでは黒いジャケットを着た男がいて、こちらを注意深く睨みつけていた。　監視されている？　考えすぎだろうか？　……取引の際は用心しなければいけない。　ふっと風が吹いて、人々の合間から水色のセーターを着た女性が歩いてきた。金髪のボブカット。腰のベルトには二本のダガーを携えている。どうしてだろう、その人の姿が幼馴染みの少女に一瞬見えた。　真帆？　水色のセーターの女性が近づいてくる。ＨＰＭＰバーに目をやる。名前はベルフラウ。購入者が来てくれたようだ。だけど真帆では無い。「来たぞ」　トウマはつぶやいて立ち上がる。ウミもベンチから腰を上げた。　対面して顔をつき合わせる。トウマは右手を掲げた。「こんにちは」「こんにちは、貴方がトウマさん？」「ああ。ベルフラウさん、スキンカードを買ってくれる人で合っているか？」「お姫様ドレスのスキンカードよね？」「そうだ。５０万ヴァルでいいんだな？」「合ってるわ」「よし、それじゃあ取引をしよう」「ええ」　彼女の言葉のリズムに引っかかりを覚えた。トウマはステータス画面を開きながら、思わずつぶやく。「あんた、どこかで？」　声を発した瞬間、ベルフラウがはっとしたような表情をした。だけどすぐに眉をひそめてそっけない口調でつぶやく。「どうしたの？」「……いや、何でも無い」「ふーん」「悪い。気にするな」　トウマはステータス画面から金色のカードを取り出す。ベルフラウもステータス画面を出し、ヴァルの入った革袋を取り出した。その中を覗くと、金貨がこんもりと入っている。「中身を確認させ

　次に瞳を開くと、そこはログネストのマットルームだった。　顔からデバイスゴーグルをはずす。ＶＲ機器は作動したままだ。会員カードは機械から返却されている。どうしてここに戻ってきたのだろう？　ウミはどうなったんだ？　ベルフラウは？　会員カードを機器に再度押し込み、ゴーグルを顔に慌ててかけ直す。横についているスタートボタンを押した。すると機器から音声が響く。「Death penalty.　Login restrictions have been put in place」　トウマはゴーグルを再び取って床に置く。「くそっ、デスペナルティか」（また負けたのか？）　ログイン制限がかかったようだ。　何時間インできないのだろうか？　これではヒイラギたちにリベンジできない。いや、もう一度挑んだところで勝てないだろう。少なくとも、今の実力では。　トウマは立ち上がった。靴を履いてルームを出る。そこで猛烈にトイレへ行きたくなった。そう言えば朝からログインしっぱなしである。トウマは化粧室へと急いだ。　用を済まし、手を洗って乾かした後で通路へと戻る。玄関のカウンターへと歩いた。そこにいた女性店員に尋ねる。「あの、すいません。ＶＡＬＯＲＩＵＭのデスペナルティについてお聞きしたいんですが」「デスペナルティについてですね！」　女性店員が手のひらを掲げて、指を順番に折る。「まず、所持ヴァルが３０％減少します。次にリスボーンできるまで、一時間のログイン制限がかかります。リスボーンするとプレイヤー様の満腹度は０％であり、クエストの不評価デバフが、これも一時間発生します。獲得ヴァルマイナス３０％です。その間さらに、魅せ評価が著しく下がります」「そんなにか！？」「はい、ただし朗報があります」　女性店員は満面の笑顔で言葉を紡ぐ。「プレイヤー様には緊急支援として、５００ヴァルが支給されます。良かったですね！」「……５００ヴァル？　たったのそれっぽっちか？」「はい。デスペナルティの説明については、以上になります」「……そうか」「はい。気を落とさずに、頑張ってくださいね！」　腹に両手を組み合わせて恭しく頭を下げる女性店員。　トウマはがくんと肩を落としてルームへ戻るのであった。　リスボーンの制限時間を待っている間、落ち着かなかった。トウマは飲み物を何度も汲みに行き

　ネットカフェの狭いマットルーム。　ログアウトをした瞬間、トウマは激しい目眩に襲われた。　そう言えば今日は朝も昼も食べていない。それでいてゲームプレイをし続けていた。体に負担がかかりすぎている。とりあえず、何か食べよう。　腕時計を見る、現在午後７時半過ぎ。　デスクトップの横に立てかけられている食事のメニューを手に取ってみる。様々な料理がヴァルで売られていた。そしてびっくりする。味を選べるログネストラーメン、５００ヴァル。　他にもモーニングサービスとして、朝はフレンチトーストとフライドポテトが無料だった。（マジか！）　１ヴァルにつき０．２円の価値だ。つまりラーメンは１００円の価格である。これは安い。　トウマは電話の受話器を手に取り、とんこつ味を注文した。ラーメンが運ばれてくる前、玄関前に行ってドリンクとソフトクリームを作った。やがて部屋に熱々のとんこつラーメンが運ばれてくる。割り箸を割って麺をすすった。安っぽい味。だけど値段以上の価値はあると思った。　栄養が体に染み渡る。　ぼろりと涙が出た。（俺は、生きている）　食べ終わると、食器の載ったオボンを下げに行った。また通路を歩き。カウンター前に来る。制服を着た男性店員に話しかけた。「あの、シャワーを利用したいんだが」「はい。現金でお支払いしますか？　ヴァルになさいますか？」「現金で」「１８０円になります」　渋々支払う。体を清潔にしなければ人様に迷惑がかかる。体臭はクリアにすべきだ。そして汗のベタベタを取りたい。　男性店員からタオルと鍵を受け取り、マットルームへと戻る。バッグから歯磨きセットと着替えを取り出して、シャワー室へと向かった。　熱いお湯が体の汗を剥ぎ落としていく。　地獄のような状況なのに、天国のような心地よさがあった。　……ああ。　さっぱりしたな。　体を拭いて着替えた。歯磨きも済ませる。次は洗濯である。ログネストの建物の隣には泡美人というコインランドリーがあった。トウマは移動する。　室内にはドラム式の洗濯乾燥機がいくつも並んでいた。柔軟剤の香りが漂っている。機械に小銭を入れて汚れた着物を洗う。五十分後、洗い終えると自動で乾燥が始まった。　ベンチに腰掛けて、回転する乾燥機をぼーっと見つめる。　……それにしても。　ゲームを一日やってみたが、稼げない。　これなら普通