All Chapters of RMTサバイバー～今日の宿代を稼ぐ俺と、人助けで戦う使い魔～: Chapter 91 - Chapter 100

　アイギスは危なげなく勝利を掴み取った。　カウンタースキルで敵を圧倒するような戦い方は圧巻である。敵の攻撃の全てを大盾で防ぎ、ダメージの一切を受けなかった。それぐらい彼女の戦い方は卓越している。最後、アイギスはウミに顔を向けてふわりと笑った気がした。ウミは盛大な拍手で応える。　問題は次の試合だった。　クレナイｖｓ知らない女性プレイヤー戦。クレナイは女性の喉首を掴み、宙づりにして派手な殺人パフォーマンスを行った。「さあさあさあ、観客の皆さんは手拍子をお願いするのであーる。この腐ったゲームからの解放の瞬間を、刮目してしかと見届けるのだ！　あ１０！　あ９！　８！　７！　６５４３２１、ゼエロォウ！　ゴートゥーヘヴンなのだあぁぁああああ！」　ボキと喉の骨の砕ける音が鳴ったと思う。　女性プレイヤーの仲間の応援者たちが場外から「やめろ」と必死に叫んでいた。それはもはや悲鳴に近かった。　観客たちは口元を両手で覆ってその凄惨を眺めていた。　無惨にも地面に叩きつけられる女性プレイヤーの身体。　苦痛に歪められた顔。　ＨＰを無くして姿が消えた。　クレナイは悪魔のように高笑する。「だあーっはっはっはっは！　やってやったのであーる！　我が輩は正義の味方なのだぁあ！　ウルトラマンも尊敬の眼差しなのであーる！」（それは無いだろうな）　トウマは心の内で苦々しく吐き捨てた。　そして試合場からクレナイが退場する。左手にタバコの煙をくゆらせながら優雅に歩いていた。リズムを刻むように肩を揺らしている。だけど誰も拍手をしない。　呆然としていた審判が気を取り直して、第五試合の開始を告げる。　次は、トウマｖｓニキ。　拡声器で呼ばれて、トウマとウミは椅子から立ち上がる。　二人の肩にベルフラウが手を置いた。力強く声をかける。「二人とも、勝ちなさいよ」　ウミが振り返りニカッと笑った。尖った八重歯が覗く。「師匠、必勝です！」「任せろ」　ト

　残すは決勝戦と三位決定戦のみになった。　三位決定戦。　アイギスは暗い顔で試合場に立っていた。いま相手選手が来るのを待っている。だけど本当は、優勝して一位賞品のアビリティの書が欲しかった。それはもう叶わない。（晴恋が帰ってきた時のために、強くならないといけないのに）　現実は思い通りにならない。　まだ強さが足りないんだ。　ふと観客席を眺めると、夢中になってわたあめをかじっているＮＰＣの少女がいた。両親に付き添われており、心から嬉しそうな表情を浮かべている。底抜けに明るいその笑顔に違和感を覚えた。同じＡＩなのに……。　アイギスが眉尻を下げる。（どうして君はそんなに幸せそうなの？）　ずるい。　ふっと風が吹いて、場外からウミの声が響いた。手を振っている。「アイちゃーん、頑張ってくださいですぅ」　右耳のイヤーカフが太陽の光をキラりと反射する。　アイギスの胸が温かくなる。あごを縦に動かしてイエスのサインを送った。　ウミちゃん。（頑張るからね）　アイギスにとって、ウミの存在はこの冷たいゲーム世界を照らす一筋の灯りである。　やがて正面に、白銀のキャノンを持った男が現われた。ソフトモヒカンの髪型。裸の上に黒のチョッキを着ている。ＨＰＭＰバーを見る。ニキという名前のようだ。　ニキが険しい顔つきで言い放つ。「最後だけは負けないさ」「……ふーん」　アイギスは油断無く盾を突き出して構える。　ハチマキの女性審判が拡声器を掲げて宣言した。「それではこれより三位決定戦です！　行ってみましょう！　試合開始です！」　審判員席でゴングが打ち鳴らされる。　ニキが後退して距離を取りつつキャノンを撃った。三連続で弾丸が射出される。アイギスは集中してパリイした。飛来する弾丸を大盾で弾き返す。弾丸に大盾をタイミング良くぶつけ、ニキをスタンさせる。

　昼の休憩を早めに終えてゲームへと戻る。　闘技祭会場の白いテント前に戻ると、トウマはびっくりとした。なんと、ウミがラヴリー天使の水着を着ていた。　ピンクのラインが入った白い水着である。胸元とおへその部分には大きなハートマークの穴が空いていた。肩にはピンク色のフリルがついており、背中には可愛い天使の羽。猫耳の上にも天使の輪っかが浮かんでいる。それは彼女にすごく似合っていた。：ウミちゃん、俺、鼻血出ちゃう。：それな。：ウミちゃんの小さいお胸にはこれからの成長に期待。：ここの視聴者さんたちは馬鹿なんじゃないの？　ウミはテーブルの椅子に座っており、隣にいるアイギスと談笑していたようだ。ジュースを買ってきたようでストロー付きのカップが並んでいる。　会場にはお客さんが大分少なくなっていた。昼食を食べに行っているのだろう。観客席の隣にあるグリーンの戦車が太陽の光に照らされて鈍く光っている。　トウマが近寄るとウミが右手を掲げる。「ご主人様、お帰りなさいです」「ウミ、水着を着たのか？」「こ、これは、防御力を上げるために仕方無いんですぅ。決勝戦は絶対に負けられません！」「そうか、良かった」　どうやってウミに水着を着せようかと思っていたが、（説得をする手間が省けたな）　トウマは胸をなで下ろす。　やがてベルフラウもログインしてきた。彼女も気づいたようで尋ねる。「あれ、ウミちゃん着替えたの？」　同じことを思ったようだ。　トウマは薄く笑って、それからステータス画面を出した。海鮮グラタンの料理カードを取り出す。現実でカツ丼を食べたばかりだったが、自分にバフをかけるためにはまた食べなければいけない。ウミの隣に座ってオープンと唱えた。スプーンですくって口へと運ぶ。　ちなみにログアウト前、ウミにはカレーライスカードを渡してあった。すでに食べ終えていたようだ。　ベルフラウがトウマの隣に腰掛けた。彼女が心配そうな顔を向ける。「トウマ、何か

　闘技祭が終わった。　観客たちの熱気は次第に冷めていく。帰宅していく者もいるようで、席にすきまが空き始めた。涼やかな風が吹いてトウマの青い髪がサラサラとなびく。隣にいるウミの尻尾がゆらゆらと揺れた。時刻はまだ午後二時過ぎである。　いま試合場では授賞式が行われていた。トウマとウミ、それにアイギスが並んで立っている。三位までがもらえるようだ。二位のクレナイはいない。先ほど試合で死亡したせいでデスペナルティが発生している。一時間のログイン制限がかかっていた。　クレナイがいなくとも授賞式は執行された。闘技祭実行委員長の男性が出て来て賞状と賞品を手渡す。トウマはアビリティの書を入手してほくほくだった。ウミの分も合わせて二つもらえるかもと思ったのだが、現実は甘くない。一つだった。　アイギスは賞品として悪魔の宝の地図を手に入れていた。　余談だが、クレナイも後で賞状と賞品を授与されるらしい。（クレナイはもらえないと良かったのにな）　トウマは心の中でつぶやいた。　闘技祭実行委員長が拡声器を持って観客席を眺める。声を張った。「闘技祭を勝ち抜いた三組の戦士たちに、いま一度大きな拍手をお願いします！」　まだ残っているお客さんたちが盛大な拍手を送ってくれた。　それは一際盛大な音であり。　ウミがトウマの顔を見上げる。「ご主人様、えへへー」　タンポポのような笑顔だ。　トウマがウミの猫耳にぽんと手を置いた。撫で撫でしてあげる。　試合場の近くにはベルフラウもいる。鼻が高そうな笑顔でこちらを見つめていた。　闘技祭実行委員長は、お客さんたちが集まってくれたことに対する感謝を述べた。そして闘技祭は閉会となる。　それから、　広場は大忙しとなった。　実行委員たちがテントや椅子の片付けを始める。闘技祭会場だったアストラブール広場は宴会会場へと作り替えられていった。いくつもの丸テーブルが出されて、近くの屋台から食事が運び込まれる。楽器を弾く人たちも出て来た。軽やかなメロディーに包まれて、広場にうっとりとしたムードが漂い始める。食事は無料だった。　テーブルの椅子に座り、トウマとウミ、ベルフラウは宴会を楽しんでいた。トウマがアビリティの書、その金色のカバーの分厚い本をウミに差し出す。「ウミ、これを使ってくれ」「わ、私が使うですかぁ？　一つしか無いですし、もったいないです

　午後三時過ぎの海の防波堤。　ニキは釣りをしていた。地面に座り込んで悲しみに暮れている。釣り竿は一度海に落っことしてしまったのだが、砂浜に流れ着いていた。それを拾ったのである。木の棒に糸と針をつけたものでしかない釣り竿を海面に伸ばしていた。餌は道具屋で買った小エビである。　海風の強い日だった。太陽の眩しい光を反射して海面がキラキラと輝いている。カモメが飛んでおりクエーと元気に鳴いている。だけど、ニキの心は重く沈んでいた。　もう、（真帆ちゃんなんてどうでもいいさ）　意識してそう思うのだが、どうしても彼女の事が頭に浮かぶ。　真帆の笑顔も、　ニキの名前を呼ぶ声も、　怒った時の様子でさえ、　昔から大好きだった。　未練たらたらである。　彼女と愛し合いたい。　だけど、真帆はユウマのものである。　今頃キスをしているかもしれない。　そう考えただけでニキの心に暗雲が立ちこめる。　もう死んでしまおうか。　このまま海に落ちて――。　だけどこれはゲームだ。　死んでも死ねる訳ではない。　ニキはもう何度目になるか分からないため息を吐き出した。「はぁー……」　ふと後ろから静かな足音が近づいてくる。ニキの眉がぴくっと跳ねた。「こんにちは！　釣れますか？」「え？」　ニキが振り返る。　女神がいた。　いや、違う。気のせいだ。女神では無い。それほどに美しい女性プレイヤーがいた。ＨＰＭＰバーを見る。晴恋と書かれてある。はれん、と読むのだろうか？　きめの細かい栗色の長髪を左手で押さえている。リスを連想するような可愛らしい顔立ち。赤い唇は小さく尖っていた。白いワンピースを着ている。彼女のスカートが海風になびいてひらひらと揺れた。　どうしてか彼女の笑顔が眩しかった。「君は誰さ？」「私は晴恋と言います。晴れて晴