All Chapters of 가장 잔인한 축복: Chapter 271 - Chapter 280

어둠과 침묵만이 가득한 공간이었다.하지만 유현은 그 넓지 않은 집 안 어디에서도 자신이 편히 숨을 만한 자리를 찾을 수 없었다. 극심한 불안감이 뱀처럼 온몸을 옥죄어왔다. 유현은 멍한 눈으로 좁은 1.5룸 안을 정처 없이 기웃거리며 헤맸다. 거실 한복판도, 침대 위도, 주방 구석도 그 어디 하나 자신을 받아줄 공간처럼 느껴지지 않았다.결국 유현이 찾아낸 곳은 침대와 벽 사이, 성인 남성의 몸집으로는 도저히 들어가지 않을 것 같은 아주 비좁은 틈새였다.유현은 긴 팔과 다리를 억지로 접어 넣고, 몸을 한참이나 구기고서야 그 작은 공간에 자신을 힘겹게 숨길 수 있었다. 두 무릎 사이에 얼굴을 묻고 웅크리자, 비로소 어둠만이 자신을 지켜주는 듯한 미약한 안도감이 찰나처럼 스쳐 지나갔다.그러나 몸은 멈췄을지언정, 그의 머릿속은 여전히 낭떠러지를 향해 정처 없이 떠돌고 있었다. 끊임없이 꼬리를 물고 이어지는 자학적인 생각들이 뇌리를 가득 채웠다.'정말 내 디자인은 쓰레기인 걸까?''만약 그렇다면... 찰스는 왜 내 디자인의 디테일들을 그대로 가져다 쓰고 있었던 거지?''내가 디자인을 버리면... 나에게는 도대체 뭐가 남지?''찰스의 말처럼, 이 모든 게 전부 내 잘못인 걸까?'답을 내릴 수 없는 질문들이 사정없이 가슴을 찔러댔다. 그러다 생각이 너무 깊어지면, 어느 순간 어처구니없을 정도로 뜬금없고 자조적인 생각들이 마구 얽혀 들었다.'아... 오늘 재활용 쓰레기 버리는 날인데. 꼭 버려야 할까?''저 구겨진 종이들도 다 재활용이 되는데... 나는... 나는 과연 재활용이 될 수 있을까?'자신조차 제어할 수 없는 생각의 타래 속에서 방황하고 있을 때, 주머니 속에서 진동과 함께 전화벨 소리가 울려 퍼졌다. 민우였다.'전화 받아야 하는데... 그래도 나를 걱정해 주는 사람이 있기는 하

진우와의 긴장감 넘치는 협상을 마친 도진의 머릿속은 그 어느 때보다 복잡하게 돌아가고 있었다.고급 찻잔에 담긴 차가 까맣게 식어가는 동안에도, 도진은 턱을 괴고 앉아 손가락으로 책상을 일정하게 톡, 톡 튕겼다. 겉으로는 언제나처럼 차갑고 완벽한 페이스를 유지하고 있었지만, 그의 내부에서는 거대한 계산기 톱니바퀴가 미친 듯이 돌아가는 중이었다.‘시간이 부족해. 그리고 명분도.’다가오는 연말은 패션업계 전체가 혈안이 되는 최대 대목, '크리스마스 홀리데이 시즌'이었다. 동시에 글로벌 톱스타 클로이의 화려한 결혼식이 예정되어 있어 언론과 대중, 그리고 상류층의 시선이 온통 CB 그룹에 쏠릴 판이었다. 이 시기에 내놓는 컬렉션 하나가 CB 브랜드의 가치를 수천억 단위로 뒤흔들 수도 있었다.그리고 이 크리스마스 시즌은, 내부적으로 더 중요한 의미를 지니고 있었다. 바로 다음 정규 시즌의 디자인 전권을 찰스에게 위임할 수 있을지 판단할 마지막 시험대이자 명분 만들기였다.도진은 인터폰을 눌러 비서실에 나지막하게 지시했다."찰스 수석 올라오라고 해요."잠시 후, 찰스가 특유의 거만한 걸음걸이로 대표이사실 문을 열고 들어왔다. 화려한 실크 스카프를 두르고 턱을 높게 든 모습이었지만, 도진의 눈에는 그 겉치레 너머의 불안감이 훤히 들여다보였다."부르셨습니까, 대표님?"도진은 책상 위에 놓인 크리스마스 컬렉션 기안서를 찰스 앞으로 천천히 밀어냈다."찰스 수석. 이번 크리스마스 시즌 전권을 넘기지요. 그리고 이번 시즌의 매출 결과와 시장 반응에 따라 다음 정규 시즌의 전권을 완전히 넘길지 결정하도록 하겠습니다."도진의 말이 끝나기 무섭게, 찰스의 얼굴이 단번에 일그러졌다. 그는 서류를 훑어볼 생각조차 하지 않은 채, 눈살을 지푸리며 기분 나쁜 기색을 숨기지 않고 도진을 따져 묻듯 바라보았다.

며칠 간의 짧은 병가를 마치고 돌아온 CB 그룹 디자인실의 아침은 여전히 차갑고 분주했다.하지만 엘리베이터에서 내려 디자인실 문을 열고 들어서는 유현의 눈빛은 이전과 확연히 달라져 있었다. 늘 어깨를 짓누르던 특유의 무기력함과 불안감은 온데간데없었고, 그 자리에는 조용하지만 단단한 평정심이 자리 잡고 있었다.유현은 자신의 책상으로 걸어가 가방을 내려놓고 정돈된 서랍을 열었다. 병가 동안 유진이 건네준 조언들과 현실적인 가이드라인이 머릿속을 맑게 비워준 덕분이었다. 감정에 휘둘리며 스스로를 자학하던 유현은 이제 없었다.그러나 유현의 달라진 분위기를 감지하지 못한 찰스는, 평소와 다름없이 오만한 걸음걸이로 유현의 책상에 다가와 쾅 소리가 나게 서류 더미를 내던졌다."이야, 우리 귀하신 톱디자이너께서 드디어 출근을 하셨네? 몸 관리를 어떻게 하길래 홀리데이 시즌 앞두고 병가나 내고 말이야. 프로 의식이 없어, 프로 의식이."찰스의 비아냥거리는 목소리가 디자인실 전체에 울려 퍼졌다. 팀원들은 눈치를 보며 슬금슬금 시선을 피했다. 이전 같았으면 찰스의 공격적인 태도에 얼굴이 하얗게 질려 고개를 숙이거나 죄송하다며 안절부절못했을 유현이었다.하지만 유현은 그저 담담한 눈빛으로 찰스를 바라보며, 차분하고 건조하게 목소리를 냈다."걱정해 주셔서 감사합니다, 수석님. 업무에 차질 없도록 하겠습니다."말끝에는 약간의 체념마저 묻어났다. 더 이상 찰스의 가스라이팅과 비난에 일희일비하지 않겠다는, 지극히 거리를 둔 태도였다.찰스는 순간 흠칫했다. 예상했던 눈물이나 당황하는 기색 대신, 마치 벽에 대고 이야기하는 듯한 무덤덤한 반응이 돌아왔기 때문이다. 찰스는 혀를 쯧 차며 속으로 쾌재를 불렀다.‘하, 드디어 제 뼘을 알고 기가 완전히 꺾였군. 조만간 제 발로 사표 내고 나가겠어.’유현의 '체념한 듯한

CB 그룹 패션 디자인실의 중간 검토 회의를 앞두고, 디자인실 전체는 전에 없던 기묘한 열기와 긴장감으로 가득 차 있었다.총괄 디렉터인 찰스가 이번 크리스마스 홀리데이 컬렉션에서 서브 디자인 자리를 하급 및 신입 디자이너들에게 대거 개방하겠다고 선언했기 때문이다. 평소라면 찰스의 그늘에 가려 이름조차 올리지 못했을 연차 낮은 디자이너들에게는 그야말로 가뭄의 단비 같은 기회였다."수석님, 이번에 제가 제출한 서브 스케치입니다. 연인 간의 클래식한 감성을 살려봤습니다.""수석님! 저는 '나를 위한 선물' 라인에 맞춰 특수 자수 장식을 접목해 봤는데 한번 봐주십시오!"신입들과 2~3년 차 디자이너들은 며칠 밤을 새우며 짠 참신한 아이디어 스케치들을 들고 찰스의 디자이너실로 향했다. 찰스는 상석에 느긋하게 기대앉아, 아이들이 가져온 스케치들을 쓱쓱 훑어보며 가끔 짐짓 감탄하는 듯한 표정을 지었다."호오…… 3팀 김 디자이너, 이 소매 부분의 비대칭 주름 디테일, 꽤 신선한데?""이 디자이너, 버클 장치에 앤티크한 금속 레이스를 덮는 방식은 제법 감각이 있어."찰스는 친절한 선배의 얼굴을 하고 신입들의 스케치 구석구석을 유심히 관찰했다. 그리고는 칭찬 몇 마디를 건네며 스케치북을 거둬 갔다.신입들은 마침내 자신들에게도 빛이 비추는가 싶어 가슴을 졸이며 결과를 기다렸다.하지만 며칠 뒤, 1차 기획 회의 판넬이 디자인실 중앙에 공개된 순간, 신입 디자이너들의 기대는 산산조각이 났다."……어?"스케치 판넬을 확인하던 신입 김 디자이너의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 메인 컨셉 판넬 중심에 걸려 있는 찰스의 메인 라인 착장 스케치 때문이었다. 소매 끝에 잡아놓은 비대칭 주름 패턴과 독특한 드레이핑…… 그것은 분명 며칠 전 자신이 찰스에게 검토받으러 가져

CB 그룹 본사 대회의실. 홀리데이 컬렉션 intermediate(중간) 기획 발표회가 열리는 회의실 내부에는 차가운 긴장감이 감돌고 있었다.상석에 앉은 강도진 대표는 최근 RV의 박진우 대표에게 핵심 물류센터 3곳을 빼앗긴 상처와 300억 원 상환 유예라는 압박감 때문에 눈밑이 거무튀튀하게 패여 있었다. 남미 에메랄드 광산이라는 마지막 카드를 쥐었지만, 당장 눈앞에서 이사진과 투자자들에게 보여줄 확실한 신제품 실적이 절실했다."그럼, 이번 홀리데이 컬렉션 전체 라인을 총괄 지휘한 찰스 총괄 디자이너의 발표가 있겠습니다."사회자의 말이 끝나자, 화려한 스카프를 두른 찰스가 자신감 넘치는 표정으로 단상 앞으로 걸어 나갔다. 찰스는 자타가 공인하는 CB 그룹 디자인실의 수장이자 최고 실세였다. 비록 아랫사람의 아이디어를 은근슬쩍 탐내고 감각 있는 신입들을 견제하는 시기심 많은 성격이었지만, 수년간 업계 최정상에서 구르며 얻은 시장 감각과 트렌드를 읽는 눈썰미, 그리고 조직을 주무르는 수완만큼은 결코 무시할 수 없는 인물이었다.화면에 찰스가 준비한 홀리데이 컬렉션의 메인 및 서브 라인업이 하나씩 떠올랐다. 이사진의 탄성이 흘러나왔고, 도진의 굳어 있던 표정도 조금씩 풀어지기 시작했다.하지만 객석 뒤편에 앉아 있던 유현의 눈동자가 순간 크게 흔들렸다.'……어?'찰스가 컬렉션의 서브 라인업으로 소개한 드레스 슈즈 때문이었다. 클래식한 가죽 바탕 위에 과감하면서도 정교하게 흘러가는 서브 스티치 디테일. 그것은 유현이 며칠 전 디자인을 고민하다가 '라인이 너무 튄다'는 이유로 폐기하고 노트 구석에 치워두었던 미완성 스티치 도안이었다.그러나 찰스는 그것을 그대로 베끼지 않았다. 유현의 서브 스티치 라인을 기초로 삼되, 디자인 총괄로서의 짬밥과 자신의 장기인 화려한 징 장식, 강렬한 색감 배치를 더해 완전히 '찰스 스타일'의 화려한