All Chapters of 가장 잔인한 축복: Chapter 31 - Chapter 40

지수는 복귀작 ‘이별’의 제작 공정을 확인하기 위해 단지 내 공방으로 향했다. 사건은 주차장을 빠져나가는 찰나, 눈 깜빡임 사이에 벌어졌다. 시야 오른쪽 끝에서 작은 그림자가 튀어나온 것은 순식간이었다.끼이익—!비명 같은 브레이크 소리가 정적을 찢었다. 차체가 거칠게 요동치며 멈춰 섰다. 지수는 심장이 내려앉는 충격 속에서도 떨리는 손으로 문을 열고 내렸다. 아스팔트 위에는 한 여자아이가 엎드린 채 서럽게 울음을 터뜨리고 있었다.“얘야, 괜찮니? 아줌마가 한번 봐도 될까?”지수의 다정하고 차분한 목소리에 아이는 응석이라도 부리듯 더 크게 소리 내어 울었다. 그 울음소리가 신호탄이라도 된 듯, 멀리서 찢어지는 듯한 비명이 들려왔다.“현지야!”달려와 아이를 낚아채듯 안는 수진의 얼굴. 수진은 지수를 확인하자마자 비명을 삼키며 아이를 부서져라 끌어안았다. 마치 거대한 괴물 앞의 먹잇감이라도 된 듯한, 처절하고도 완벽한 공포의 형상이었다.“당신, 내 아이 죽이려고 작정했어? 단지 내에서 이렇게 과속하는 사람이 어디 있어!”지수는 대꾸하지 않았다. 수진은 상대가 지수임을 확인하고 잠시 주춤하는 듯했으나, 이내 구경꾼들이 몰려들자 눈빛을 싹 바꾸고 처절한 연기를 시작했다.“어머, 애 엄마 우는 것 좀 봐. 세상에, 애를 치고도 저렇게 뻣뻣하게 서 있는 거야?” “사람이 어떻게 저렇게 차가워. 미안하다는 소리 한마디를 안 하네. 독하다, 독해.”수진은 승기를 잡았다는 듯 떨리는 손으로 도진에게 전화를 걸었다. 지수는 그 소란 속에서도 한마디 변명조차 하지 않았다. 대신 조용히 차로 돌아가 블랙박스 영상을 확인한 뒤, 수진과 함께 병원으로 향했다.병원 응급실 복도. 도진은 멀리서 보이는 지수를 보고 멈칫했다. 화사한 핑크색 원피스에 진주 목걸이를 한 지수는, 사고 가해자라고는 믿기지 않을 만큼 우아했다.

지현은 결국 슬비를 제외하고 홀로 저녁 접대 자리에 나갔다. 비서실에 홀로 남겨진 슬비는 업무에 도무지 집중할 수 없었다. 텅 빈 사무실의 적막은 평소보다 무거웠고, 모니터 속의 숫자들이 파도처럼 일렁였다.‘내 여자.’지현의 낮고 단단한 목소리가 환청처럼 귓가를 맴돌았다. 서류 한 장 넘기는 것조차 버거울 만큼 심장이 소란스러웠다. 20년을 아는 동생으로, 8년을 비서로 지근거리에서 그를 보좌해 왔건만, 그 짧은 단어 하나에 세상이 송두리째 뒤집히고 있었다. 무뚝뚝하고 고지식한 이지현이 내뱉은 말이라 무게감이 달랐다. 슬비는 뜨거워진 뺨을 감싸 쥐며 애써 숨을 골랐지만, 이미 흐트러진 마음은 제자리를 찾지 못했다.밤 11시가 넘은 시각, 정적을 깨고 사무실 문이 거칠게 열렸다. 들어선 지현의 모습에 슬비는 자리에서 벌떡 일어났다. 평소의 흐트러짐 없는 모습은 온데간데없었다. 단정한 슈트 곳곳에는 보기 싫은 주름이 가 있었고, 넥타이는 누군가 잡아당긴 듯 볼품없이 풀어헤쳐져 있었다.“대표님! 괜찮으세요?”슬비가 급히 다가가 그를 부축했다. 지현의 몸에서 독한 위스키 향과 함께 미세한 피비린내가 훅 끼쳐왔다. 자세히 보니 그의 하얀 와이셔츠 소매가 검붉게 물들어 있었다. 슬비의 안색이 순식간에 사색이 되었다.“아무것도 아닙니다. 잔챙이들이 좀 덤벼서.”지현은 소파에 몸을 깊게 묻으며 신음 섞인 숨을 내뱉었다. 오늘 접대 자리는 3개월 전, 술기운을 빌려 슬비에게 저열한 농

퇴근 후 다시 병원을 찾은 도진은 비상계단 철문 너머에서 들려오는 낯익은 목소리에 발을 멈췄다. 평소의 나긋나긋하고 애교 섞인 어투가 아니었다. 낮게 가라앉은 채 상대방을 다급히 진정시키려는, 절박하면서도 서늘한 음성. 그것은 분명 수진의 것이었다.“지금은…… 안 된다고 했잖아. 제발, 말 좀 들어.”무거운 철문이 소리를 뭉개버린 탓에 문장들이 파편처럼 끊겨 들려왔다. 상대방이 무언가 거칠게 요구하는지, 수진의 거친 숨소리가 문틈 사이로 비릿하게 새어 나왔다. 그녀는 밖의 동태를 살피는 듯 목소리를 더욱 죽이며 간절하게 속삭였다“……나 너무 무서워. 여기서…… 끝이야. 그러니까 제발, 이번 한 번만 내 말 들어. 응? ....은 내가 잘 돌볼게. 나중에, 나중에 내가 연락할 테니까…….”누군가에게 처절하게 매달리는 듯한 목소리에 도진의 눈동자가 차갑게 식어갔다. 자신이 아는 수진은 늘 해사하게 웃으며 그를 반기거나, 보호 본능을 자극하며 연약하게 속삭이는 여자였다. 그런데 지금 들려오는 목소리는 마치 비밀스러운 범죄를 모의하는 설계자의 그것처럼 낯설고 날카로웠다. 도진은 차가운 철문 앞에서 입술을 짓씹으며, 수진이 스스로 가면을 벗고 나오길 기다렸다.잠시 후, 다급히 전화를 끊고 계단을 빠져나오던 수진은 벽에 기대어 서 있는 도진의 그림자를 발견하고 어깨를 움찔 떨었다. 창백해진 그녀의 얼굴 위로 당혹감이 스쳤다.“도진 씨……? 집으로…… 퇴근한 거 아니었어?”“너 나한테 숨기는 거 있어? 누구랑 통화하기에 그렇게 겁에 질려 있어. 여기서 끝이라는 건 또 무슨 소리고.” 수진의 눈동자가 세차게 흔들렸다. 뱃속 아이의 진짜 생부 후보와 연락하고 있다는 사실, 그리고 그가 당장이라도 들이닥칠 듯 위협하고 있다는 사실을 들켰을지도 모른다는 공포에 온몸의 피가 마르는 기분이었다. 하지만 그녀는 찰나의 순간에 눈가를 붉히며 가련한 가면을 써 내려갔다. 순식

도진은 멀어지는 지수의 뒷모습을 한참이나 바라보았다. 우아하게 뻗은 그 뒷모습이 오늘따라 낯설었다. 지수가 내뱉은 ‘인자한 배려’는 날카로운 파편이 되어 도진의 가슴속 깊숙이 박혔다. 아내에게서 느껴본 적 없는 서늘한 위압감이 그를 짓눌렀다. 도진은 혼란스러운 마음을 억누르며 발길을 돌렸다. 그가 돌아간 곳은 컨퍼런스 홀 구석, 하얗게 질린 얼굴로 떨고 있는 수진의 곁이었다.“한수진, 너 미쳤어? 지수가 영상을 가지고 있는 걸 알면서도 일을 이 지경으로 만들어?”낮게 으르렁거리는 도진의 음성에 수진이 다급히 그의 팔을 붙잡았다. 수진은 눈물이 맺힌 속눈썹을 파르르 떨며 필사적으로 고개를 저었다.“나는…… 나는 그냥 사람들이 단지 내에서 조심하길 바라는 마음뿐이었어. 우리 아이들이 다치지 않길 바라는 내 진심이 그렇게 잘못된 거야?”세상에서 가장 억울한 일을 당한 사람처럼 처량하게 눈물짓는 수진을 보며, 도진은 이를 악물었다. 하지만 가련하게 젖은 그녀의 눈동자를 마주하자 조금 전까지 타오르던 서슬 퍼런 기세가 허망하게 꺾이고 말았다. 수진은 도진의 흔들리는 눈빛을 놓치지 않고 쐐기를 박았다.“정말 미안해요, 도진 씨. 근데…… 나 정말 ‘강제 퇴거 권고’ 당하는 거 아니야? 도진 씨도 알잖아요, 난 여기 아니면 이제 갈 곳도 없다는 거…….”무심결에 튀어나온 수진의 가냘픈 존댓말이 도진의 비뚤어진 오만을 자극했다. 오직 자신만이 이 가련한 여자를 지켜줄 수 있다는 정복감. 지수 앞에서는 한없이 작아졌던 자존심이 수진의 눈물 앞에서 비대하게 부풀어 올랐다. 그 비릿한 만족감이 도진의 미간을 매끄럽게 폈다.“그런 일 없어. 그 누구도 너를 여기서 쫓아낼 수는 없으니까.&

진우의 사무실은 강이현의 등장으로 새로운 활기를 찾았다. 아니, 활기라기보다는 폭풍 전야의 에너지가 감돌았다는 표현이 더 정확했다.“보스, 여기는 보스가 있기에는 조금 작지 않아? 뭐, 그래서 더 새롭기는 하지만.”빈정거리며 사무실을 구경하던 이현은, 마치 정해진 운명인 듯 8개의 모니터가 곡면으로 배치된 자리에 자연스럽게 앉았다. 의자 뒤에는 그가 좋아하는 특정 브랜드의 에너지 드링크와 간식이 완벽하게 구비되어 있었다. 7년이라는 긴 시간이 지났어도 진우는 이현의 사소한 취향조차 잊지 않고 있었다. 그것은 진우가 사람을 다루는 방식이자, 그가 가진 가장 무서운 무기 중 하나였다.“그래서 나는 뭘 하면 되는데?” “전부 모이면 그때 설명해 주지.”진우의 미소는 짧고도 서늘했다. 그 뒤로 일주일 간격으로 팀원들이 하나둘 도착했다. 자금 동원의 대가 사라 첸, 법률계의 독사 박성재, 그리고 그림자 같은 정보원 김철수까지. 마침내 진우의 드림팀이 완성되었다.[소개해 줄 사람들이 있습니다. 사무실에서 뵙죠.]지수는 진우의 메시지를 확인하고 거울 앞에 섰다. 하루 종일 리버파크 작업실에 틀어박혀 있을 예정이었지만, 진우의 호출을 외면할 수는 없었다. 활동적인 청바지에 하얀 티셔츠, 그리고 어제 직접 세공한 백금 은사 링 귀걸이를 한 지수의 모습은 어느 때보다 생기 넘쳤다. 도진의 아내로 박제되어 있을 때의 무색무취한 모습과는 확연히 다른, 날 것의 아름다움이었다.지수가 사무실 문을