All Chapters of 가장 잔인한 축복: Chapter 21 - Chapter 30

박진우가 무너져가는 가정을 붙잡기 위해 처절한 사투를 벌이는 동안, 지수는 빼앗긴 자신의 자리를 되찾기 위한 고독한 시간을 보내고 있었다."Z의 복귀를 알릴 무대가 필요해요."비서가 숨을 들이마시며 기쁨에 젖은 목소리로 보고했다. 지수의 예전 활동명인 ‘Z’. 그 이름이 말하는 순간 지수의 눈빛에 서늘한 생기가 돌았다."여왕의 귀환이군요. 마침 한 달 뒤에 열리는 프라이빗 주얼리 쇼 'The Origin'에서 Z에게 초대장을 보낸 것이 있습니다. 업계 거물들만 모이는 자리라 복귀 무대로는 최적입니다.""한 달 뒤라… 딱 좋군요."지수는 책상 위에 놓인 노란 장미를 응시했다. 싱싱하다며 큰소리치던 도진의 호언장담과 달랐다. 시들어가는 꽃잎의 끝동은 이미 말라붙어 추하게 뒤틀리고 있었다. 지수는 연필을 들어 거침없이 스케치북 위에 선을 그어나갔다.그녀가 선택한 메인 스톤은 5캐럿의 선명한 옐로 다이아몬드였다. 지수는 그 노란 보석을 중심에 두고, 마치 꽃잎이 비명을 지르며 벌어지는 듯한 기괴하고도 화려한 형상을 그려 넣었다. 통의 주얼리가 추구하는 대칭의 안정감 따위는 철저히 배제된, 파괴적인 비대칭의 미학이었다."여기에… 안개꽃을 더해야겠어."안개꽃은 수백 개의 멜리 다이아몬드(Melée Diamond)로 표현될 예정이었다. 하지만 그 쓰임새는 평범하지 않았다.  노란 장미를 감싸 안으며 돋보이게 하는 조연이 아니라, 마치 안개꽃이 장미의 생명력을 빨아먹으며 서서히 잠식해 들어가는 듯한 위태로운 구도였다.세밀한 마이크로 파베 세팅 기법을 사용하여 금속의 질감은 지우고, 오직 다이아몬드의 파편 같은 광채만이 장미를 짓누르게 설계했다. 특히 장미의 줄기는 블랙 로듐(Black Rhodium)으로 도금하여, 화려한 꽃잎과 대비되는 서늘하고 어두운 상처를 형상화했다. 작품의 이름은 ‘이별’. 그것은 단순한 작별이 아니

새벽 어스름이 진우를 비추었다. 전날 집에 돌아온 이후 아이들이 사라진 텅 빈 방, 진우는 바닥에 떨어진 현수의 작은 양말 한 짝을 손에 쥔 모습 그대로였다.  밤새 석상처럼 굳어 있던 그의 정신을 깨운 것은 무심하게 울려 대는 아이들의 등원 시간 알람 소리였다.진우는 본능적으로 자리를 박차고 일어났다. 세수도 하지 못한 채 헝클어진 머리로 아이들이 다니는 ‘햇살 유치원’으로 달렸다. 지금 당장 아이들을 확인해야만 숨을 쉴 수 있을 것 같았다.“현수 아버지, 어머나! 현수는 잘 적응하고 있나요? 갑자기 퇴소 처리가 돼서 얼마나 놀랐는지 몰라요. 현수랑 현지 너무 보고 싶네요.”아이들이 있을 곳이라 믿었던 유치원에는 공허한 안부만이 남아 있었다. 진우는 떨리는 손으로 수진의 친정에 전화를 걸었다.“장모님, 저 박 서방입니다. 건강하시죠?” “박 서방, 웬일이야? 이번 주 주말에 수진이랑 애들 데리고 와. 우리 강아지들 보고 싶네.”장모의 목소리는 평온했다. 그곳에도 아이들은 없었다. 진우의 세상이 완전히 무너져 내렸다. 세상 천지 그 어디에도 아이들의 흔적을 찾을 수 없었다. 수진은 아이들을 데리고 이 세상에서 증발해 버린 것 같았다.그 시각, 수진은 아이들을 연간 교육비만 수천만 원에 달하는 ‘로열 유치원’에 등원시키고 백화점으로 향했다. 도진이 선물해 준 ‘포스트 빌리지’ 6동. 그곳은 수진의 마음에 들지 않는 곳이 단 하나도 없었다. 발바닥에 닿는 대리석의 차가운 감촉, 최고급 수입 가구로 채워진 거실, 그리고 야경이 한눈에 들어오는 욕실까지. 수진만을 위한 완벽한 안식처였다.쇼핑 중이던 수진의 휴대폰이 울렸다. 진우였다. 차단하고 싶었지만, 이혼 서류를 받아내야 한다는 생각에 수진은 짜증 섞인 문자를 남겼다.[할 말 있으면 문자로 해. 네 목소리 듣는 것도 소름 끼쳐.]  [만나자. 이혼 문제

진우는 어떤 정신으로 집으로 돌아왔는지 기억이 없었다. 단지 돌아온 집이라 믿었던 곳에는 수진이 남긴 서늘한 배신감만이 감돌았다.  아이들의 흔적이 남은 거실 바닥에 앉은 진우는 수납장 깊숙한 곳, 이중 바닥을 들추어 먼지 쌓인 노트북 한 대를 꺼냈다. 7년 전, 가족이라는 평범한 행복을 위해 스스로 전원을 내렸던 진우의 ‘진짜 세계’였다.위잉—.노트북이 돌아가는 소리가 정적을 깨웠다. 화면 위로 복잡한 숫자들과 영어로 된 금융 지표들이 폭포처럼 쏟아졌다. 한때 세계 경제의 거물들을 공포에 떨게 했던 월가의 사신, 박진우의 개인 서버가 다시 숨을 쉬기 시작했다. 진우의 눈동자가 모니터의 푸른 빛을 받아 차갑게 가라앉았다.“모래성 치고는 꽤 화려하게 지어놨군.”진우가 나직하게 읊조렸다. 지수가 말했던 ‘회수’의 의미를 이제야 정확히 이해할 수 있었다. 도진이 이끄는 CB 그룹은 토탈 럭셔리 패션을 지향하며 급성장했지만, 그 화려함은 결국 지수의 자산과 인맥이라는 주춧돌 위에 세워진 허상이었다. 라이징 패션 그룹이라는 명성은 지수가 닦아놓은 유럽의 배타적인 유통망 위에서만 유효했고, 전 세계의 찬사를 받았던 독창적인 예술성은 수진이 짓밟은 유진의 재능을 약탈해 세운 가짜 기념비였다. 도진은 지수가 깔아준 비단길 위에서, 유진의 피눈물로 빚은 가면을 쓴 채 제왕의 흉내를 내고 있었을 뿐이다.진우는 주저 없이 지수에게 전화를 걸었다. 신호음이 채 두 번을 넘기기 전, 지수의 목소리가 들려왔다.“결심이 섰나요?”마치 진우가 이 시간에 전화를 걸 줄 알고 있었다는 듯 평온한 물음이었다. 진우는 도진의 제국이 그려진 모니터를 응시하며 낮게 대답했다. “제 아이들까지 그 모래성 속에 가두겠다면, 이야기는 달라집니다. 좋습니다. 그럼, 함께하시죠”지수의 입가에 서늘한 미소가 번졌다. “좋아요.

라운지에서 지수를 마주한 이후, 수진의 행동은 한층 과감해졌다. 그녀는 마치 지수의 일과표를 훔쳐보기라도 한 듯, 지수가 산책을 나서는 시간에 맞춰 세 살 난 현지의 손을 잡고 나타났다.수진은 지수와 스쳐 지나갈 때마다 보란 듯이 발걸음을 늦췄다. 그러고는 아직 완연하지는 않지만, 옷감 위로 서서히 존재감을 드러내며 부풀어 오르기 시작한 아랫배를 천천히 쓰다듬었다.  15주. 생명의 태동을 준비하는 그 손길은 지수에게는 그 어떤 비수보다 날카로운 조롱이었다.  지수의 말투와 걸음걸이를 흉내 내며 우아한 척 현지를 챙기는 수진의 가증스러운 연기는 매일같이 지수의 안식처를 더럽혔다.지수는 그 천박한 도발에 반응하는 대신, 계획보다 빠르게 독립을 준비했다. ‘포스트 빌리지’는 지수에게 단순한 집이 아니었다. 도진과의 신혼을 시작했고, 자신의 커리어를 묻었으며, 끝내 아이를 지키지 못한 채 홀로 앓아야 했던 애증의 공간이었다. 언젠가 이곳을 수진에게 비워주어야 한다는 것은 알았지만, 그 시기가 예상보다 빠르다는 사실에 입안이 씁쓸해졌다.하지만 지수에게는 확인해야 할 마지막 퍼즐이 있었다. 도진이 내뱉은 ‘입양’이라는 단어가 시부모의 머리에서도 나온 것인지 확인해야 했다.지수는 평소와 다른 차림으로 외출 준비를 서둘렀다. 무채색 원피스 대신 연핑크색 스웨이드 투피스를 선택했고, 굵은 웨이브와 화사한 화장으로 얼굴을 채웠다. 칙칙했던 어제의 지수는 사라지고, 이제 막 피어나기 시작한 꽃봉오리 같은 화사함한 여자가 거울속에 있었다.주차장에 내려온 지수는 늘 타던 얌전한 아우디 A4의 키 대신, 얼마 전 자신의 이름으로 새로 뽑은 포르쉐 타이칸의 스마트 키를 쥐었다. 도진이 골라준 차가 아닌, 오로지 지수 자신의 안목으로 선택한 첫 번째 독립의 상징이었다.  매끄러운 화이트 보디의 차체가 지수의 화사한 옷차림과 어우러져 날카로운 세련미를 뿜

진우는 어떤 정신으로 포스트 빌리지를 빠져나왔는지 기억나지 않았다. 정신을 차렸을 때는 관성처럼 아이들과 함께 살던 집 앞이었다. 하지만 이제 진우에게 이곳은 더 이상 머물 이유가 없는, 온기가 꺼진 잔해에 불과했다.진우는 아이들의 물건을 하나씩 정리하기 시작했다. 그의 손길은 마치 깨지기 쉬운 섬세한 조각품을 다루듯 조심스러웠다. 아이들의 웃음소리가 배어 있는 작은 옷가지와 장난감들을 뒤로한 채, 진우는 자신의 몇 가지 소지품과 7년 동안 비밀리에 지켜온 노트북만을 챙겼다. 현관문을 나서는 그의 뒤로 도어락이 잠기는 소리는 흡사 과거와의 완전한 단절을 선언하는 듯했다.진우가 향한 곳은 시내 중심가의 초고층 오피스텔 ‘더 프라임’이었다. 7년 전, 수진과 결혼하며 ‘평범한 가장’으로 살겠노라 선언하며 봉인했던 그의 진짜 요새였다. 지문 인식을 거쳐 문이 열리자, 7년의 시간을 고스란히 간직한 모던하고 차가운 인테리어가 모습을 드러냈다. 먼지 하나 앉지 않은 무채색의 공간과 날카로운 가구들. 이곳은 은행원 박진우가 아닌, 숫자로 세상을 읽던 전문가 박진우가 군림하던 성채였다.진우는 거실에서 저 멀리 보이는 포스트 빌리지의 불빛을 응시했다. 그는 가방에서 현지가 끝내 받지 않았던 토끼 인형을 꺼내 대리석 테이블 위에 올려두었다. 그것은 그가 아빠였다는 사실을 증명하는 유일하고도 처연한 흔적이었다. 차가운 대리석 위에 놓인 보드라운 인형은 이 공간에서 지독하게 이질적이었지만, 진우는 그것을 치우지 않았다.진우가 서재로 들어섰다. 그곳엔 여러 대의 모니터가 마치 단 한 번도 꺼진 적 없었다는 듯 시퍼런 빛을 뿜어내고 있었다. 7년 전 전원을 내린 줄 알았던 진우의 진짜 세계는, 그가 낡은 양복을 입고 은행원으로 살아가는 동안에도 이곳에서 숨죽인 채 흐르고 있었다. 폭포처럼 쏟아지는 전 세계 금융 시장의 지표와 자금 흐름을 응시하며, 진우는 지수에게 문자를 보냈다.[준비 끝났습니다. 내일 오전