All Chapters of 死ぬほど大嫌いな幼馴染と、政略結婚することになりました。: Chapter 91 - Chapter 100

「嶺……お前の息子だろ、どうにかしろ！」 そのか細い、泣き声のような叫びに、冴の父は顔を歪めた。「お前が、俺への愛を示すために、永久に愛し続けると言った。……子供同士を結婚させて、家同士を繋ぎ、生涯俺たちが繋がる『印』を残すと言った……っ！ お前の妻……あの役に立たない“孕み袋”の代わりに、俺が三人も種を植え付けさせられた。大金を払って違法な遺伝子操作までして、女が産まれるように調整もした……！ その結果が、このザマだ」 その告白に、俺は血の気が引くのを感じた。 俺が生まれてきた理由さえも、父親同士の歪んだ愛を繋ぎ止めるための「道具」でしかなかったと、突き付けられたから。「お前は金に目がくらんで黒瀬と羽鳥の息子をあてがったが、それすら今、縋ることはできない。……お前は後継者を持てず、香月には金も齎されない。なあ、……この状況で、お前はどうやって、俺に死ぬまで愛してるって、結びつきが解けないって示してくれるんだ！？」 父の叫びが、豪奢な応接間の空気を切り裂く。 家門の断絶。愛の破綻。築き上げてきたすべてが砂の城のように崩れ去っていく中で、父さんは虚空を見つめ、ひきつった笑い声を漏らした。その瞳にはもはや理性の光はなく、ただ真っ黒な執着だけが、瞳を濡らしている。「俺を死ぬまで愛すと言ったよな 」 父さんは笑いながら、冴の父の胸ぐらを掴み、その端正な顔に自分の顔を近づけた。「……祈里、落ち着いて」 慈しむような、けれどどこか冷めた声で宥める。その声が、心のなかに火をつけたようだった。 父さんの指が、冴の父さんの首筋に食い込み、血管が浮き上がる。その形相は、かつての冷静な当主としての面影を完全に失っていた。「俺のことを本当に愛してるなら……今すぐここで死ね。俺の目の前で。お前の命が尽きる瞬間、その瞳に俺だけを映して死ね！ 俺のためなら命なんか惜しくないってことを、今、その喉を掻き切って証明してみせろよ！」 狂気に満ちた叫び。父さんはテーブルの上にあったペーパーナイフを掴んだ。 自分への愛を信じられない不安を、相手の死でしか埋められない――それは、あまりにも歪で、あまりにも純粋な深淵だった。 冴は、自分の父親の首を絞めるようにしてネクタイを引っ張って発狂する俺の父と、その狂気を憐れみの混じった眼差しで見つめ続ける自分の父を、静かに見つめ

ただ、暗い部屋の隅で膝を抱え、嵐が過ぎ去るのを待つ小鳥のように、ひっそりと息を潜めていただけ。 そのあまりに静かで献身的な絶望こそが、傍にいる俺の心を、どんな叫び声よりも激しく揺さぶり続けていた。 一方で、黒瀬と羽鳥は、謝罪の一つもないまま海外の兄弟校へ「留学」という名の逃げ道を辿った。 彼らの親も、愛息の人生に「誘拐」や「窃盗、盗撮」といった噂が付くのを恐れたのだろう。 最後に俺が黒瀬と顔を合わせて話したのは、祈里さんたちと四者で話し合いを終えた後。学園の生徒会室でのことだった。『……失礼します。私に話があると、お聞きしたのですが』『とりあえず座れ。……単刀直入に訊く。お前が俺の後を継ぐ意思があるかどうか知りたい』『……今、そのようなことを悠長に話していられる余裕がおありで？』『ない。お前の顔を見るくらいなら、美森の傍にいる時間を一秒でも多くしたいくらいだ。……けれど、いずれにせよ次に生徒たちから指名されているのはお前だ。名前が挙がっているうちは候補として検討しなければならない。お前の意思確認も含めてな』 次期生徒会長に選任されていたものの、美森の心を完全に手に入れることは出来ないと悟った黒瀬は、その打診を断った上で、生徒会室を出て行った。 そんなやりとりから一ヶ月もしないうち――学園を去った黒瀬には、どんな謝罪も、愛の言葉も届かない自覚があったらしい。 俺への恨み言ひとつ言わず、どこか心は別の場所にあるかのような表情だった。 そうして、黒瀬との婚約は、後堂家が違約金を肩代わりすることで清算された。 美森の父・祈里さんは、精神的な失調を理由に当主の座を退き、今は長男の百合さんと、次男の雲雀さんが、傾きかけた香月家を立て直そうと奔走している。 そして、俺の父親は――。 祈里さんの執着的な愛を満たすべく、毎日その入院先を訪れ、病棟で献身的な看病に明け暮れているという。 祈里さんは記憶が乖離する症状があり、日によっては自分を高校生だと思い込んで父に甘えることもあるらしい。 自分に子供がいること、もう十数年の時が経っていることを理解することは、難しいようだった。 心を病んだものの、片時も離れない恋人を手に入れた……それは、ある意味彼の求めていた「究極の愛」が叶ったのかもしれない。 父はこれまでの埋め合わせをする

【――同棲開始・プロポーズから数年後】 美森との二人暮らしが始まってから、早三度目の春が巡ってきた。 この小さなアパートでの生活にも、いつの間にかすっかり馴染んだ。慣れない環境に振り回されて熱を出したり、体調を崩したりすることも、めっきり少なくなった。 俺の塾講師のアルバイトと、美森のフラワーアレンジメントの非常勤講師。互いの稼ぎを合わせても、いまだに贅沢な暮らしとはとても言えない。それでも慎ましく、節約を重ねるこの日々の中で、俺たちはいつしか「ささやかな幸せ」を言葉にしなくても自然と共有できるようになっていた。 ふと思い立って、自分の預金通帳と一緒に、引き出しの奥から眠っていたもう一冊の通帳を取り出す。 早くに亡くなった母の遺産。あの切迫した逃亡生活のただ中で、一度はすべてを下ろして使おうとしたお金だ。その後、美森に「もうそのお金には手を付けないで」と静かに諭され、少しずつ、少しずつ預け直したものだった。 いつか俺にやりたいことができた時のために、と彼は言う。自分のことよりも、俺の未来を先に考えてくれるその優しさに、改めて美森らしさを感じてしまう。（……本当なら、このお金は、あいつの幸せのためにこそ使いたい） そう心の中で呟いて、俺は静かに通帳を閉じた。「冴、電話鳴ってるよ」 「あぁ、玲央だと思う。……ちょっと向こうで話してくる」 向こう、と言ってもそれほど広い部屋でもないので、扉を閉めたところで声が完全に消えるわけではない。それでも、なんとなく美森にはまだ聴かせたくなくて、俺は出来るだけ声をひそめながら通話ボタンをタップした。 「おぉー、冴。元気してたか？ ごめんな、そっちはもう夜遅いのに」 「時差があるんだから仕方ないだろ。そっちこそ、うまくやってるのか」 「あぁ、毎日楽しくやってるよ。インスタやってんのに、お前全然見てくれてないじゃん」 「生憎、そういうのを覗きたいと思ったことが一度もない。……美森はちゃんとチェックしてるみたいだけどな」 玲央は今、ニューヨークでMBAの取得を目指して留学中だ。先にドイツへ渡った苑真の後を追うように、大西洋を越えていった。親父さんの跡を継ぐことを見据えれば、自然な選択ではある。その明るさの裏に親との軋轢を抱えていた時期もあったが、高校を出てからは少しずつ折り合いをつけ、今はうま

優しく包み込まれるようにして、彼に背中を預ける。 肩をぽん、ぽんと慈しむように撫でられ、そのまま指先でぎゅっと部屋着の布地を掴まれると、抗いようのない熱が背筋を駆け上がった。視線が絡み合った瞬間、どちらからともなくキスがはじまる。 最初は触れるだけの淡いものだった。けれど、彼の呼気が俺の吐息と混ざり合うたび、心臓の奥が締め付けられるように熱くなる。重なり合う唇の隙間には、これまでの不安や、ようやく手に入れた幸せが、言葉にならない愛おしさとなって溶け出していた。 「ん……嬉しい。ほんとに、俺たち結婚するんだよね？」 荒れた息を整えながら、熱を帯びた彼の瞳をまっすぐに見つめた。 俺の心に居座っていた小さな不安——本当に自分なんかでいいのかという迷いを、冴が深く頷くことで掬い取ってくれる。 「あぁ。……プロポーズしてから間が空いて、悪かったな。不安にさせたか？」 「ううん……。俺はずっと、ずっと待とうって思ってたから。でも、こんな大事なことなのに、俺ばかり受け身でいたかなって。今は少し反省してる」 そう言って笑うと、照れ隠しに俺は彼のパジャマのボタンへ手をかけた。一粒ずつ、慎重に外していく。自分の手つきがわずかに震えているのが分かった。彼への、不器用で真っ直ぐな愛情をここに込めたかったから。 「そんなことない。主導権は、いつだって俺が握っていたいと思っているから」 脱がされたパジャマが床に滑り落ち、シーツの冷たさが肌をかすめる。冴は俺の肩を引き寄せ、耳元で低く声を響かせた。 「そうやってお前が俺を立ててくれる方が、男として格好が付けやすいし。何より……お前がこうして、全身で俺に身を委ねてくれる実感が湧くんだ」 「……そんなこと、考えてたの？」 驚いて目を見開いたあと、恥ずかしさで耐えきれなくなり、彼の胸元に顔を埋めた。 薄い皮膚越しに伝わってくる、力強く早い鼓動。俺たちは分かちがたく結ばれたいと、あの日誓い合った。それがこうして未来として形になり、今この瞬間に互いの温もりを確かめ合えている――その事実が、胸が痛くなるほど嬉しくて、どうしようもなかった。 溢れ出す愛おしさに身を任せて、彼を強く抱きしめ返そうとした――その時だった。 「あ……ん、待って。……隣の人、帰って来てる。たぶん」 身を強張らせ、耳を澄ます。壁の向こうからは、重いド

チャペルは、市内から少し離れた静かな場所にあった。 白い壁と木の温もりが混ざったような、こぢんまりとした礼拝堂。天井から差し込む光が祭壇の前の石畳を柔らかく照らしていて、大きな教会にあるような荘厳さとは少し違う、どこかアットホームな空気がある。 式の前、控え室で冴と並んで鏡を覗き込む。俺たちはどちらもスーツを着ていた。冴のはグレーで、俺のはネイビー。土壇場になって苑真がツテで手に入れてくれたものだ。（やっぱり俺もグレーが良かったかな、でもここまで来て色や形なんて気にしてる場合じゃないか） そんな独り言を心の中で呟くと、自分が本当はすごく緊張して、必死に別のことを考えようとしてるのに気付いて、なんだかおかしく思えて。笑いをこらえていると冴に気づかれた。「何がおかしい？」「なんでもない。……なんか、実感が湧いてきたなって」 冴はそれには答えずに、俺のネクタイの結び目をわずかに直した。それだけの仕草なのに、胸がぎゅっと切なくなる。「冴……このスーツ、似合ってる」「オーダーしたのかと思うくらいフィットしてて驚いてる。……苑真は案外ただのバカじゃなかったみたいだな」「ほんと。俺たちのなかで一番派手に豪遊してたけれど、まさかファッションの才能があるとは思わなかったよね」 こんな時ですら、思い出すのはやっぱり支えてくれた幼馴染ふたりのことで。 チャペルの扉を開けて中へ入った瞬間、俺は思わず足を止めた。 祭壇に向かって並んだ木の椅子に、見知った顔が座っている。「……玲央？ 苑真も……？」 玲央がぱっと立ち上がって、にかっと笑った。ニューヨーク仕込みの日焼けが、チャペルの柔らかい光の中でもよく分かった。「サプライズ、成功？」 隣に座っていた苑真も立ち上がって、静かに微笑む。ドイツ暮らしがすっかり板についたのか、立ち姿がどこか洗練されて見えた。「……冴、知ってたの？」 振り返ると、冴は小さく頷いた。「ず、ずるいよ……！ なんでこういう風にビックリさせるの、ちょっ……また泣きそうになるって」「泣くなよ、美森」と玲央が笑った。「泣いてない」「目、赤くなってるぞ」 今度は苑真がそっとハンカチを差し出してきた。受け取りながら、笑ってるのか泣いてるのか自分でも分からなくなってきて、俺は何度も「ありがとう」と言って、玲央と苑真と久し振りの再会を喜