All Chapters of 死ぬほど大嫌いな幼馴染と、政略結婚することになりました。: Chapter 81 - Chapter 90

男性は渡された紙に目を落とし、微動だにせず沈黙した。 瞳が滑るように文字を追い、やがてゆっくりと俺の顔へと上がる。 その視線に射抜かれ、俺は息を呑んだ。やはり、関わりたくないだろうか。 ――でも、お願いだから、見捨てないで。 心の叫びを込めて縋りつくと、彼は静かに眼鏡を外し、続けてマスクの紐を耳から解いた。 さらりと、自らの髪をかき上げる。 「え……？」 現れたのは、見慣れすぎた、あの青みがかった黒髪だ。 思考が停止する間もなく、俺はその腕の中に強く引き寄せられる。 骨が軋むほどの、強引で切実な抱擁。 何度も夢に見ては、朝の冷たさの中で絶望した、あのかけがえのない体温。 「俺だ、美森」 聞きたくて、ずっと死ぬほど願い続けていた声。 硬直する俺の唇に、冴は一度だけ、全てを投げ捨てるような深く熱い口付けを落とした。 そして、俺の目を射抜くように凝視して告げる。 「助けに来た。二人で逃げよう。 ――家も、地位も、何もかもを捨てて」 その言葉の裏にある代償や、ここを突き止めるまでに彼がどんな方法を使ったのか、いまさら聞き返す必要はなかった。 この檻を見つけ出すために、彼がどれほど自分という存在を削り、「後堂」という名の呪縛をどれほどの覚悟で引き裂いたのか。今の俺には、冴の体温が確かにここにある、という事実だけで十分だった。 黒瀬に何を与えられても冷え切っていた心臓が、再び脈を打ち始める。 「冴、俺……っ」 「時間がない。林の先にタクシーを待たせてある。そこまで走るんだ。いいな？」 冴が俺の冷え切った手を、熱い掌で包み込み、力強く引く。 部屋を出ると、廊下の向こうで使用人たちがスマホを片手に話し込んでいた。 『呉服屋が時間を間違えた件、一応、宗佑様にお知らせしたほうがいいのでは？』 『そうだな。念の為、電話だけでも……』 その会話を背に、俺と冴は音もなく、ついにあの「家」から外へと滑り出した。 一歩歩み進める度に、息が切れる。監禁され、嬲られ続けた俺の身体は、驚くほど筋力が落ちていた。 ガクガクと震える膝、胸いっぱいに酸素を吸い込む喉。 それでも、隣で繋がれた冴の温度だけを唯一の命綱にして、泥にまみれながら林を駆け抜けた。 木立の先に、ヘッドライトを消した一台のタクシーが溶け込んでいる。 後部座席に飛び乗ると、冴はあ

「お前は汚くなんかない。黒瀬に傷つけられたんだ」 冴は俺を抱いたまま、そっと畳に座り込み、その瞳を真っ直ぐに俺へと向けた。 そこには、俺が恐れていた嫌悪なんて微塵もない。 ただ、引き裂かれた俺の心を繋ぎ止めようとする、切実な熱だけがあった。 「美森、いま、どこが痛む？ 怪我は……」 俺は震える指先を、自分のシャツのボタンにかける。 ひとつ、またひとつ。 真実という名の醜い瘡蓋（かさぶた）を剥がすように。 冴にすべてを晒せば、やっぱり軽蔑されるだろう。 震えで上手くいかない手元に、冴がそっと自らの大きな手を重ねた。 ゆっくりと、肩から腕へと布地が滑り落ちる。 露わになった俺の裸体を見た瞬間、冴の吐息が止まった。 「…………」 蛍光灯の冷たい光の下、俺の身体に黒瀬という男が刻み込んだ「所有の証明」。 手首を縛り上げられ、擦れて腫れ上がった赤。 しがみつくように残された、執拗な歯形。 鎖骨にかけては、薄くなるたびに上書きされた紫色の吸い痕が、これでもかとばかりに生々しく浮き出ている。 「……求めないと、殴られたんだ。冴に嫌われるのが怖かったのに、いつのまにか……『もっと、して』って、自分から縋ってた」 堰を切った告白は、冴がどれだけ強張った顔をしても止まらなかった。 ここでちゃんと言わないと、全部吐きださないと。 それで冴が俺を嫌いになっても可笑しくはないから。 それでも受け容れると言ってくれたら、なんてほんの一握りの願いを込める。 「黒瀬のそれを咥えて『精子、おいしい』って、あんなに笑って見せたんだ。冴の知ってる付き合ってた頃の俺は、もうどこにもいない。……俺、黒瀬に媚びるだけの体になっちゃったんだよ」 冴の顔を見るのが怖かった。 けれど、彼は俺の嘆きをただ黙って見つめ、覗き込むように俺の肩に触れる。 震える唇に、何度も、何度も、重なるだけの愛に満ちた接吻を繰り返した。 「……美森。全部、俺に預けろ」 冴は俺を布団に横たえ、残された衣服をすべて剥ぎ取った。 互いの肌が触れ合う。冴は服を脱ぎ捨て、裸のまま俺に覆い被さった。 絡め合わされた指先の温もりだけを命綱にして、俺はそっと目を閉じる。 冴の指先が、俺の傷痕に触れていく。 連日の酷使で柔らかくなりすぎた粘膜、黒瀬の歪んだ美意識で剃り上げられた下肢。 冴はそ

店内の奥、衣料品が並ぶ一角には、剥き出しの錆びたハンガーラックに「最終処分！」という鮮やかな赤白の幕が垂れ下がっていた。そこから俺は、埃を被った安価なキャップを手に取り、冴の背中を振り返る。 「どうかな？」 軽く被り直して見せると、冴は少しだけ目を細めた。 「……新鮮だな。小学生の頃の、まだ何も知らなかったお前を思い出す」 幼さを指摘された気がして、気恥ずかしさから棚に戻そうとする俺の手を、冴は強く制した。 そのまま彼は、無造作にそのキャップをカゴへ放り込む。 「え、本当に買うの？ 似合わないよ」 「変装用だ」 ぶっきらぼうに吐き出すと、冴は『セルフレジ』と書かれた未知の機械へ向かって歩き出した。 （……素直に「似合っている」って言えばいいのに） けれど、そうして照れを隠すような不器用さこそが、今の俺にはたまらなく愛おしかった。 「……これ、どうやってお金を払うんだ？ 投入口がいくつもあって、見当がつかない」 「初めて見る形式だな。銀行のATMとも、学園の券売機とも違う……」 機械の前で、二人の高校生が石像のように立ち尽くす。 世間知らずな俺たち二人の有様に、見かねた年配の女性が苦笑いを浮かべて操作を教えてくれた。 「あなたたち、見ない顔ねぇ。このへんの子じゃないわね？ どっから来たの？」 「……観光です」 冴はそれ以上の追求を断ち切るように短く答えると、品物を受け取り、足早に店を出た。 いつもなら使用人たちに持たせていた、高級なブランドの紙袋ではない。 カサカサと安っぽい音を立てる、薄い白い「レジ袋」を提げて歩く冴の背中。 それは俺たちの逃亡生活を象徴するように、あまりにも軽やかだった。 「ねえ、気持ちいいね」 「ああ、そうだな」 海から吹き付ける塩気を含んだ風が、髪を乱す。 俺は乱れた前髪を耳にかけながら、隣を歩く冴の横顔を見上げた。 迷子になった子供のような心細さと、何物にも縛られない自由という名の蜃気楼。 それらを抱えて、俺たちは海沿いの道をただ歩く。 ふと会話が途切れた瞬間、冴が立ち止まり、慈しむように俺を見つめた。 人目も憚らず、彼はそのまま俺の頬にそっと口付けを落とす。 「ん……っ、ちょっと冴。誰かに見られたら困るよ」 不意を突かれた接吻に、俺は慌てて周囲を見渡した。 誰もいない砂浜。

「この……欠陥品がっ！ どこまで私の手を煩わせれば気が済むんだ！」怒声とともに腕を乱暴に掴まれ、俺は逃げる間もなく、アスファルトの冷たい荒い地面に叩きつけられた。全身に走る衝撃で視界が白く明滅する。助けようと駆け寄る冴の前に、黒塗りの車から降り立った屈強な男たちが黒い壁となって立ちはだかった。「……本当に、何の役にも立たないな。お前のような出来損ないを貰ってくれる黒瀬の家に、泥を塗るような真似をして。一体何が不満でこんな愚行を重ねる？ 冴くんに逃亡を手伝わせ、どこまでその利己的な我儘で彼を振り回すつもりだ！」胸ぐらを力任せに掴み上げられ、俺はぎゅっと目を瞑った。常に氷のように冷徹で、感情を仮面の下に押し殺していた父が、これほどまでに醜く憤怒を剥き出しにしている姿を初めて見た。怯えて震える俺の姿が、父の苛立ちをさらに煽ったのか、夜の海辺に乾いた音が響き渡る。頬に走る灼熱の痛み。視界の端がぐらりと揺れた。「お前なんか……やはり最初から産ませるんじゃなかった！ 躾直しが終わったら、二度と香月の敷居は跨がせない。家系図からも抹消してやる。さっさと車に乗れ！」父の罵倒とともに、側近の棗が俺の腕を掴み、無理やり車へと押し込もうとする。「やめて、棗……お願いだから……離して、冴のところへ行かせて……っ！」ここで連れ去られたら、もう二度と冴の光には触れられない。死に物狂いで抵抗する俺に、棗は父には聞こえないほどの微かな声で囁いた。「……このままでは、旦那様は冴様を誘拐の罪で告発しかねません。貴方の心をより深く抉り、冴様の未来を潰すためなら、旦那様は手段を選ばないでしょう。……冴様を守りたいのなら、ここでどうか大人しくしてください」その言葉は、俺の身体から最後の一滴の抵抗力を奪い去る魔法だった。視線の先には、数人がかりで抑え込まれ、喉を枯らさんばかりに俺の名を呼び続ける冴の姿。俺たちの、あまりに無謀で、稚拙で、それゆえに何よりも美しかった逃避行は、傲慢な大人たちの手によって呆気なく踏みにじられた。――冴、愛してる。声には出せない。ただ、唇のわずかな動きだけで俺は伝えた。父に背中を突き飛ばされるようにして、冷たいレザーのシートへ放り込まれる。「美森！」冴の絶叫が潮騒に掻き消されていく。ドアが閉まる音と共に、俺はもう二度と顔を上げることが

海辺で引き裂かれてから、空白の二週間。 俺は父さんの制止を振り切り、痣だらけの身体を軋ませて階段を駆け降りた。 玄関ホールには、苦虫を噛み潰したような顔の冴の父と、その横で、凍てつくような静寂を纏った冴が立っていた。「折り入ってお話ししたいことがあります。――当事者、四人で」 冴の声は、逃避行の時よりも低く、そして重い。 案内を待つこともなく、彼は迷いのない足取りで応接間へと踏み込む。扉が閉まり、室内には刺すような沈黙が満ちると、俺の隣に座った冴はテーブルの下で、震える俺の手を力強く握りしめた。「羽鳥の実家、その裏金問題と不透明な資金源をすべて洗い出しました。後堂があの一族と縁を結ぶメリットは皆無です。……ですから俺たちは婚約を正式に破棄した。そして祈里さん。あなたが選んだ黒瀬に関しても、それ以上に致命的な『毒』があります」 父は鼻で笑い、優雅に脚を組み替える。 冴は射抜くような視線を真っ直ぐに父へ向け、淡々と話し出した。「黒瀬宗近の息子……宗佑が、全てを俺に吐きました。真の目的は、香月の解体と乗っ取りだ。美森との結婚を皮切りに、百合さんと雲雀さんにも罠を仕掛け、内部から香月を食い破る。……そして、黒瀬の父親の最終的な標的は、他でもない、あなた自身だ」 父の喉が、ひくりと大きく鳴った。 「あの一族は、かつてあなたが彼らを切り捨て、屈辱を与えたことを片時も忘れていない。すべてを奪い、尊厳を剥ぎ取り、息子の宗佑が美森にそうしたように……あなた自身を捕らえ、足の立たない檻で飼い殺すこと。それが彼らの描いた復讐の全容だ」 応接間に、父の浅く、狂ったような呼吸音だけが響く。 かつての恋敵からの歪んだ執着を突きつけられ、父の瞳は焦点の定まらないまま虚空を彷徨い始めた。「……それで、君は一体どうしたい？ また美森と君が結婚すれば気が済むのか。ならば、そうすればいい。香月だって、黒瀬という泥舟より、後堂という盤石な盾を選ぶだけのこと」 形勢不利と見るや、即座に息子を「盾」として差し出そうとする父さんの浅ましさ。 冴は握る手にさらなる力を込め、宣告を突き立てた。「ああ、俺たちは結婚する。だが、この婚姻は一切、世間に公表しない。香月と後堂の繋がりを誇示するパーティーも、醜悪なビジネスの提携も、すべてこの俺が拒絶する。そして――」 冴の声が、