All Chapters of 복수는 사랑보다 늦게온다.: Chapter 61 - Chapter 70

엘쉬온 왕국 전역에는 최근 기묘하고도 이상한 소문 하나가 은밀하게 퍼지기 시작했다.​대륙의 영웅, 검성 카시안의 장례식장에 무려 길이가 3미터가 훌쩍 넘는 정체불명의 괴물이 나타나 마지막 날까지 꿋꿋이 자리를 지켰다는 흉흉한 이야기였다.​괴물을 직접 목격했다는 사람들은 하나같이 입을 모아 비슷한 증언을 남겼다.​“검성님의 고결한 마지막을…… 괴물마저 슬퍼하며 눈물을 흘리더군요.”“그런데 이상하게 괴물의 얼굴이 아니라, 몸통 쪽에서도 웅얼거리는 울음소리가 들렸습니다.”​​“길이가 3미터는 족히 넘어 보였는데, 걷는 꼴이 엄청나게 엉성하고 기괴했어요.”​“걸음을 옮길 때마다 괴물의 관절에서 사람 비명 같은 소리가 났다니까요? 진짜라니까!”​​왕성 한복판에서 그 처참한 소문을 전해 들은 세 사람은 조용히, 그리고 깊숙이 고개를 숙였다. ​그리고 속으로 피눈물을 흘리며, 두 번 다시는 자신들의 인생에 그딴 끔찍한 흑역사를 만들지 않겠노라고 굳게 다짐했다.​​ 잠시 후, 가장 먼저 수치심을 이겨내고 정신을 수습한 것은 아이테르였다.​그는 애드에게 천천히 다가가, 진지한 표정으로 입을 열었다. ​​"애드.""응?""너랑 헤어진 뒤에 …""메티스랑 같이 널 찾으러 다닌 적이 있었어."​아이테르의 말에 옆에 있던 메티스도 무언가 번뜩 떠올랐는지 손뼉을 짝 쳤다.​​ “아!”​​“그 못생긴 놈 이야기구나.” ​​애드가 메티스의 말에 고개를 갸웃했다.​"못생긴 놈?"​아이테르는 한숨을 쉬며 말을 이었다.​"...가는 도중에 어떤 남자가 주변 생명 에너지를 흡수하고 있더라고 그래서 가까이 다가가서 정체가 뭐냐 물었지”“…누군데?”​​“그녀석, 자신을 ‘기만의 신, 아파테’라고 거창하게 소개하더라고.”​“아파테라고…?”​​ 애드의 기억에는 단 한 번도 들어본 적 없는 완전히 낯선 이름.​아이테르가 중요한 이야기를 계속 이어가려 하자, 메티스가 홀린 듯 다시 틈새를 비집고 끼어들었다. ​​"맞아

아이테르는 잠시 고민하더니 최대한 이해하기 쉽게 설명했다.​"음… 쉽게 말하면.""…헬리오스는 내 증조할아버지쯤 되는 위치?""...뭐?"​아이테르의 충격적인 말에 애드의 눈이 휘둥그레졌다.​신이라 오래 살았다는 건 알고 있었다.​하지만 그 정도일 줄은 몰랐다.​왜냐하면 애드가 기억하는 헬리오스는, 맨날 반찬 투정을 하고.​장작 패기 귀찮다고 도망가고 에리스랑 만나면 유치하게 말싸움부터 하던 사람이었기 때문이다.​애드 입장에서 본 그는 도저히 태초의 신 같은 느낌이 아니었다.​그리고 그 순간.​애드의 머릿속에 어머니 로테의 얼굴이 떠올랐다.​그리고 헬리오스의 얼굴도 함께 떠올랐다.​"..."​잠시 뭔가를 계산해 보던 애드의 표정이 서서히 썩어 들어갔다.​'잠깐 그럼.'​'어머니는 인간이고.'​'아버지는 아이테르 증조할아버지뻘이고.'​애드는 식은땀을 흘리며 이상한 결론에 도달했다.​“우리 아버지 완전 도둑놈이었잖아...?”​옆에서 애드의 말을 들은 메티스가 결국 웃음을 터뜨렸다.​"푸흡."“생각해 보니까 진짜 그렇네! 우리같은 신들의 기준으로도 헬리오스님은 까마득한 연상이잖아?”​메티스의 말에 아이테르가 진지하게 고개를 끄덕였다.​"연상중에서도 엄청 연상이지."​애드는 갑자기 아버지에 대한 존경심이 조금 깎이는 기분이었다.​멀리 하늘 어딘가 만약 헬리오스가 그 이야기를 들었다면 억울하다고 외치고 있었을지도 몰랐다.​잠시 후.​애드는 쓸데없는 생각들을 잠시 접어 두고 본론을 꺼냈다.​"그런데...""어둠의 힘을 사용할 수 있는 존재는 에레보스랑 마왕, 단 둘뿐이라고 들었거든?"​아이테르와 메티스가 장난기를 거두고 동시에 고개를 끄덕였다.​"응, 우리도 그렇게 알고 있어."​애드는 잠시 뜸을 들이다, 시선을 아래에 두고 말했다.​“근데,스승님을 죽음에 이르게 한 그 정체 모를 남자는 마왕도 아니고, 그렇다고 어둠의 신 에레보스 본인도 아닌데 버젓이 어

“…….”​애드의 말에 신전 안에 짧은 정적이 흘렀다.​메티스와 아이테르는 교황이 있는쪽으로 천천히 고개를 돌렸다.​자세히 보니 검은 그림자가 아니었다.​축축하게 젖은 긴 머리카락 때문에 얼굴이 가려져 있었을 뿐, 검은 사제복을 입은 한 남자였다.​악신조차 한 발 물러설 것 같은 흉흉한 인상과 심연에서 막 기어 올라온 것 같은 음침한 분위기가 풍겼다.​교황은 메티스에게 얻어맞은 뺨을 두 손으로 살살 문지르며 조심스럽게 입을 열었다.​“신성한 신전에서 공격이 웬 말입니까……?”“……”​메티스와 아이테르는 교황의 얼굴을 보고 심연을 본것 마냥 공포에 질려 굳어 버렸다.​그리고 동시에 손가락을 떨며 교황을 가리켰다.​“저, 저저저저저게 무슨 교황이야!?!!?!!”“애드!! 혹시 네가 만난 마왕이 저 사람이야?!”​애드가 한숨을 푹 내쉬며 대답했다.​“아니.”“교황님이라고.”“거짓말하지 마!”“진짜라니까!”“…….”​그 광경을 지켜보던 교황은 또 한 번 외모 때문에 깊은 마음의 상처를 입었다.​잠시 후.​상황 파악을 끝낸 메티스와 아이테르는 황급히 허리를 숙였다.​“죄송합니다!” “어둠의 신인 줄 알았어요!”​교황은 이제 이런 반응이 익숙하다는 듯 허허 웃으며 대답했다.​“허허… 괜찮습니다.”“다들 처음 저를 보면 공격부터 하더군요.”“덕분에 맷집이 자연스럽게 강해졌지 뭡니까.”​그 말에 메티스는 더욱 죄책감을 느꼈는지 연신 고개를 숙였다.​“죄송해요! 진짜 세상을 멸망시키러 온 악신인 줄 올았어요! 교황님 잘못은 절~대 아니에요! 그냥 그렇게 태어난 얼굴이 잘못이지요!”“메티스…?”​애드와 아이테르가 동시에 경악했다.​“그게 사과냐…?”“어…?”​그제야 자신이 무슨 말을 했는지 깨달은 메티스는 황급히 입을 틀어막았다.​그리고 세사람의 시선은 교황에게 향했다.​“…….”​교황의 얼굴은 웃고 있었다.​분명 웃고 있었다.​그런데 뭔가 이상했다.​입

애드와 메티스는 기사의 갑작스러운 등장에 얼어붙고 말았다.​반면 아이테르는 동요 없이 태연히 발걸음을 옮겼다.​기사의 앞을 가로막듯 멈춰 선 그가 당당하게 내뱉었다.​“마왕 찾으러 왔는데?”“야!”“거기서 진짜 마왕을 찾으러 왔다고 하면 어떡해!”​ 애드가 황급히 아이테르의 멱살을 잡으며 태클을 걸었다.​그러나 일행의 파멸적인 예상과 달리, 기사는 마왕이라는 단어를 듣자마자 경계 태세를 완벽하게 풀더니 깊이 고개를 끄덕였다.​ “아~ 마왕님…”​ 기사는 잠시 생각에 빠지더니 황급히 입을 틀어막았다.​ “아니, 우리 국왕 폐하랑 친구분이셨군요!” “…엥?”​ 애드와 메티스는 어이없는 표정으로 기사를 바라봤다.​ 아이테르는 기사의 헐렁한 반응을 보더니 더더욱 양아치처럼 가슴을 당당하게 폈다. ​​ “어. 그 국왕 폐하랑 친군데 깍듯이 모시도록.” “야!!!!!”​ 애드와 메티스가 동시에 소리쳤다.​ 하지만 기사는 진지하게 고개를 숙였다.​ “죄송합니다!”​ 그는 복도 오른쪽 끝방을 손가락으로 가리켰다.​ “저기 오른쪽 끝 방이 폐하 집무실입니다.”​ 그리고 기사는 아이테르에게 슬쩍 끈적하게 다가와 아무도 들리지 않는 작은 목소리로 은밀하게 속삭였다.​ “대신 가시는 김에 저 오늘 퇴근 좀 빨리 시켜 달라고 전해주실 수 있습니까?” “…….”​ 기사는 아이테르의 어깨를 친근하게 톡톡 두드리며 활짝 잇몸 미소를 지어 보였다.​ “그럼 부탁드립니다!”​ 그리고는 복도를 뛰어가며 외쳤다.​ “퇴근~! 퇴근~!” “오늘은 칼퇴다~!”​ 멀어지는 기사의 뒷모습을 바라보던 메티스가 중얼거렸다.​ “그냥 퇴근하고 싶은 기사 1이었네.”​ 아이테르가 한심하다는 듯 고개를 저었다. ​​ “아니, 저 정도면 날로먹고 일하는데?”​ 애드도 영혼이 빠져나간 눈으로 고개를 깊이 끄덕였다.​ “동의.”​그렇게 세 사람은 이 나라의 치안에 대해 묘하게 심각한 불안감을 안은 채,

“네.”​메르디시안은 먼 기억을 더듬듯 느릿하게 말을 이었다.​“…80년 전쯤이었나.”“느닷없이 마왕성까지 쳐들어와 나를 죽이겠다며 날뛰던 꼬맹이였는데.”“…….”“…그 시절에도 범상치 않은 힘을 지니고 있었어.”“결코 만만한 인간이 아니었어.”​메르디시안은 찻잔을 내려다보며 말을 이었다.​“나와 대등하게 맞붙을 정도였으니까.”“…그런 자가 패배했다고?”​애드는 묵묵히 고개를 끄덕였다.​“약물의 힘으로 전성기의 위력을 끌어올린 상태였습니다.”“그래도 이길 수 없었어요.”​메르디시안의 붉은 눈동자가 가늘게 떨렸다.​마치 오래전 잃어버린 친우의 부고를 접한 이처럼, 그는 믿기지 않는다는 듯 천천히 고개를 저었다.​“말도 안 돼.”​그 순간 방 안의 공기가 무겁게 가라앉았다.​메르디시안은 두 손을 깍지 낀 채 낮은 목소리로 읊조렸다.​“태초의 어둠이라는 권능은, 오직 나와 에레보스라는 단 두 개의 고유한 존재만 소유할 수 있도록 허락된 영역이다.”“그건 단순히 수련을 많이 했다거나 강함의 수치 문제가 아니야. 애초에 이 세계관 우주의 법칙 자체가 그렇게 창조되어 설계되어 있으니까.”“결코 제3자가 노력이나 기행을 통해 후천적으로 얻을 수 있는 성질의 힘이 아니다.”​애드는 그 말을 듣고 자신도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.​“그럼, 그 가면 쓴 남자는 대체 누구였던 거죠?”​메르디시안은 애드의 질문에 곧바로 대답하지 못했다.​그 역시 생각에 잠긴 듯 침묵했다.​잠시 후.​메르디시안이 천천히 입을 열었다.​“만약 네 말이 사실이라면…”​말을 잇는 그의 붉은 눈동자가 서늘하게 가라앉았다.​“그자는 에레보스이거나.”“아니면… 이 세상의 법칙 자체가 뒤틀리고 있다는 뜻이지.”“……!”​그 말에 애드와 아이테르, 메티스의 안색이 순식간에 창백해졌다.​태초의 어둠.​그 힘은 본래 두 명의 전유물이었다. 인간의 의지로 닿을 수 없는, 세계의 근간을 이루는 법칙.​만약 제3의