All Chapters of Sang Maharaja yang Terlupa: Chapter 21 - Chapter 30

Kabut pagi di kaki Gunung Sindoro masih tebal, menyelimuti hutan pinus seperti selimut kapas basah yang dingin dan berat. Setiap napas yang ditarik Arga terasa menusuk paru-parunya, mengubah uap air menjadi embun putih kecil yang cepat menghilang. Ia tidak lagi mengenakan baju keprajuritan Jenggala yang sudah lusuh dan berlumuran darah kering. Kini, ia hanya mengenakan tunik sederhana dari kain goni kasar dan celana panjang yang digulung hingga betis, sepatu kulitnya telah diganti dengan sandal anyaman rotan yang lebih cocok untuk medan terjal.Di punggungnya, terikat erat sebuah bungkusan kain berisi bekal seadanya: beberapa onggok nasi jagung, ikan asin, dan yang paling berharga—Seruling Giok Hitam yang dibungkus kain sutra merah. Benda itu terasa dingin menembus kain, seolah-olah memiliki denyut nadi sendiri yang beresonansi dengan detak jantung Arga."Masih jauh?" tanya Wira, suaranya parau karena kelelahan. Pria tua itu berjalan di depan, membuka jalan semak b

Pagi di Dataran Tinggi Dieng terasa berbeda. Kabut tidak lagi tebal dan mencekam seperti malam sebelumnya, melainkan tipis dan berkilauan diterpa sinar matahari awal. Udara dingin menusuk tulang, namun langit biru cerah membentang luas di atas kepala, seolah menjanjikan kejernihan pikiran.Arga bangun dari tidurnya di atas tikar anyaman daun. Tubuhnya masih pegal, namun pikirannya terasa lebih ringan setelah semalam berhasil melewati ujian pertamanya. Ia melihat ke arah api unggun yang sudah padam, hanya menyisakan abu putih. Dewi masih tertidur pulas, selimut kain wol kasar menutupi tubuhnya hingga dagu. Wira sudah bangun, sedang membersihkan goloknya dengan kain lap di tepi jurang, matanya waspada mengamati sekeliling."Selamat pagi, Gusti," sapa Wira tanpa menoleh, suaranya rendah agar tidak membangunkan Dewi. "Resi Wirya sudah menunggu di dalam gua. Beliau bilang, hari ini kau harus masuk sendirian lagi."Arga mengangguk, lalu bangkit dan membasuh waja

Hutan Larangan di sisi timur Dataran Tinggi Dieng bukanlah tempat bagi orang sembarangan. Pohon-pohonnya tua, batangnya sebesar rumah, dengan akar-akar yang menjalar seperti ular raksasa di atas tanah berlumut. Kabut di sini lebih pekat, berwarna keabu-abuan, dan membawa aroma tanah basah serta daun membusuk yang menyengat.Arga berdiri di tepi hutan, mengenakan pakaian serba hitam yang telah dicelup dengan lumpur sungai untuk menyamarkan siluetnya. Di pinggangnya, ia hanya membawa pisau belati pendek dan tali rotan. Tidak ada pedang. Tidak ada perisai. Resi Wirya berdiri di sampingnya, tongkat kayunya mengetuk tanah."Ingat aturan pertama," kata Resi Wirya. "Di hutan ini, kau bukan penguasa. Kau adalah tamu. Jika kau bertindak arogan, hutan akan menelanmu. Jika kau rendah hati, hutan akan memberimu jalan."Arga mengangguk. "Hamba mengerti, Guru.""Tugasmu," lanjut Resi Wirya, "adalah mencapai puncak Bukit Candi Arjuna di seberang hutan, sebelum m

Hutan Krendet bukanlah tempat bagi mereka yang lemah hati. Pohon-pohon jati raksasa berdiri seperti tiang-tiang katedral alami, cabang-cabangnya saling bertautan di atas sehingga menutup hampir seluruh cahaya matahari. Di bawahnya, dunia terasa senja abadi, lembap, dan dipenuhi oleh akar-akar gantung yang menjuntai seperti tirai rambut raksasa. Tanah di sini berlumpur licin, tertutup oleh lapisan daun basah yang menyembunyikan lubang-lubang tersembunyi.Arga memimpin barisan kecil mereka dengan langkah hati-hati. Ia tidak lagi berjalan sembarangan. Matanya membaca tanda-tanda alam: patahan ranting yang tidak wajar, jejak kaki yang terlalu dalam di lumpur, dan heningnya suara burung-burung di kanopi atas."Ada yang mengikuti kita," bisik Arga tanpa menoleh. Suaranya nyaris tak terdengar, hanya desisan udara yang keluar dari bibirnya.Wira, yang berjalan di belakang, mengeratkan genggamannya pada golok. "Sejak pos pemeriksaan tadi? Atau sejak kita masuk huta

Matahari terbit dengan enggan di ufuk timur, cahayanya samar-samar menembus kabut tebal yang menggantung rendah di atas permukaan air. Mereka telah meninggalkan gua tempat mereka bermalam. Si Elang, yang kini disebut sebagai "Burhan" (nama aslinya yang jarang ia gunakan), berjalan di belakang barisan dengan tangan masih terikat longgar di depan dada. Wira mengawasinya dengan ketat, namun tatapan Burhan tidak lagi licik, melainkan kosong dan penuh kontemplasi.Di hadapan mereka terbentang hamparan rawa-rawa Bengawan Solo yang luas. Airnya berwarna cokelat keruh, diam dan mematikan. Permukaannya tertutup oleh eceng gondok lebat dan lumut hijau pekat yang menyembunyikan kedalaman lumpur hisap di bawahnya. Bau belerang dan gas metana dari dekomposisi material organik menyengat hidung, membuat kepala pusing jika dihirup terlalu dalam."Inilah 'Paru-Paru Hitam'," kata Burhan pelan, suaranya serak. "Orang lokal menyebutnya begitu karena uapnya bisa membuat orang sesak nap