Semua Bab 夫と息子が憎む私はもう死んだ: Bab 1 - Bab 10

柚は飛行機から降りると、水を飲む暇もなく、慎吾に病院へ連れて行かれた。全身はあざだらけ、泥と血で顔も汚れ、さらに服はぼろぼろで異臭を放っていた柚。通りすがる人々が、皆柚を見た。哀れむような、あるいは軽蔑するような視線で……慎吾もその視線には気づいていたが、柚を庇うことはなく、憎しみを込めて言った。「お前が蛍を苦しめたんだから、当然の報いだ」「苦しめてなんかない。私は……」「柚、もうこんなになってるのに、まだ言い訳するつもりか？」慎吾は柚の言葉を怒鳴って遮った。柚は疲労で反論する気力もなかったが、それでも悔しくて必死に弁解する。「慎吾、私の腎臓はもうあなたにあげているから、もう一つしか残ってないの。蛍に腎臓をあげたら、私、死んじゃうんだよ？」しかし、慎吾は冷ややかに笑った。「嘘ばっか言うな。俺に腎臓をくれたのは蛍だ。お前は一体何を言ってるんだ？でたらめばっか言いやがって」慎吾の暴言にはもう慣れていた。柚はもう何を言っても無駄だと思い、ただ絶望の中で慎吾を見つめた。付き合い始めた頃は、柚が親に愛されてるかどうかなんて関係ない、俺が愛してやる、と言ってくれたのに。今では、両親よりも酷い仕打ちをしてくる慎吾。慎吾は柚の視線を不快に思ったのか、捲し立てた。「いいかげん、いうことを聞けよ。手術が終わったら、結婚8周年記念日に改めて式を挙げてやるからさ。お前の夢だった結婚式だぞ？」二人は結婚して8年になるが、入籍だけで式は挙げていなかった。慎吾が初めて結婚式を約束してくれた。しかし、今の柚はそんなこと一切望んでいない。「ちょっとトイレ行ってくる」と、柚は呟くように言い、慎吾の方も見ずに、ふらりとトイレの方へ向かった。半分ほど歩いたところで、柚は進路を変え、出口へ走った。腎臓なんてやるものか。どこか場所を探して、7日間だけ静かに過ごしたい。しかし、外に出る前に、背後から慎吾に捕まえられてしまった。「ママ！逃げようとしたってそうはさせないからね！ママが逃げたら蛍さんが死んじゃうよ。蛍さんが死ぬの嫌なんだ」そう言いながら、幼い颯太は水鉄砲で、柚の顔に水をかけた。顔が濡れているのは水のせいなのか、はたまた涙のせいなのか……柚は声を震わせる。「蛍が死んじゃいけないのなら、私は？私は死んでもい

柚は目を伏せた。「もういらないから処分したの。それがどうかした？」慎吾と一緒に現れた蛍が、慎吾に囁く。「前、友達が旦那さんの気を引くために、思い出の品とかお揃いの物をわざと捨てて、もう旦那さんに気がないふりをしてたの。もしかしたら、お姉ちゃんもそれを真似してるのかも」しかし、蛍はそう言い終えると、これ見よがしに慌てた様子で手を振った。「あ、違うの、慎吾！別に、お姉ちゃんが駆け引きしてるって言ったわけじゃないから！勘違いしないでね」すると、慎吾の目から動揺は消え、軽蔑の色だけが残った。「柚、こんなくだらないことしやがって！嫉妬以外に、お前は何ができるんだ？あの写真だって、お前が俺や颯太に撮ってくれって懇願したやつだろ？なのに、自分で捨てたんだ。後悔しても知らないし、もう二度とお前なんかとは撮ってやらないからな」柚の瞳は翳り、声を落として言った。「私が悪かったの。両親に失望したあと、その穴埋めみたいに、あなたと颯太にばかり心を向けてしまったから」もし慎吾と颯太に依存していなければ、裏切られても、ここまで追い詰められて自ら命を絶とうとするほどではなかったと思う。柚は後悔していた。慎吾が眉をひそめる。「もうこんなくだらないことなんかするなよ。移植手術が終わったら式を挙げるって言ったこと、破りはしないから安心しろ」一生大切にするとプロポーズしてくれたのは、この男ではなかったのか？それを、今は破っているくせに。すると慎吾のスマホが鳴り、彼が外へ出て行った。病室に残ったのは、蛍と柚だけ。蛍は嘲笑するように言った。「慎吾が結婚式を挙げてくれるなんて、本気で信じてるの？そんなの、私への腎臓提供を渋られないように、適当に言ってるだけじゃない」蛍の言葉が真実かどうか、柚には分からなかった。まあ、どちらにせよ慎吾は、常に自分に対して冷酷だ。それに、今更真実かどうかなんてどうでもいい。この勝ち誇ったような顔をしている蛍の顔を見続けるのもごめんだ。柚は冷たく言い放つ。「言いたいことはそれだけ？他に何も無いんだったら、出てってくれる？」「私に出ていけだって？何よその態度！」憤慨した蛍は自分の頭を水の入っていたグラスで叩くと、柚の点滴チューブを掴んで床に倒れ込んだ。「慎吾、助けて！お姉ちゃんに殺される！」

柚は震えながら息を深く吸い込んで、自ら電話を切った。子供の純粋さとは、時に一番残酷なものだ。離れられるまで、あと5日。それはあまりにも先のように感じられた。柚が再び歩み始めようとしたとき、梨花から電話がかかってきた。居場所を伝えると、梨花はすぐに駆けつけてくれた。柚の姿を見た梨花は涙をこぼし、すぐさま上着を脱いで柚に羽織らせた。「柚！1ヶ月ずっと探してたんだよ！もう、どれだけ心配したか……どうしてこんなに痩せちゃったの？こんな格好で外にいたら凍えちゃうよ。その手の傷は何？どうしてそんなにボロボロで、針の跡まであるの？病気なの？点滴をしてるの？もう！ひどいあかぎれじゃない！痛いよね、苦しいよね……」梨花は声を詰まらせ、言葉を続けることができなかった。そんな梨花の泣く姿を見て、柚の心も締め付けられた。「泣かないで。私は大丈夫だから。今、すごい寒いから、先に梨花の家まで連れてってもらってもいいかな？」今はまだ、慎吾たちに会いたくなかった。彼らがいる場所では、絶望と苦痛しか感じられない。「もちろん！」梨花は涙を拭うと、柚を支えて車に乗せ、自分の家へ急いだ。梨花から温かい飲み物をもらい、やっと震えが少しおさまってきた。柚はこの1ヶ月に起きた全てを梨花に打ち明けた。梨花は柚を抱きしめ、声にならないほど泣いた。「慎吾さん、本当最低！前まではあんなに柚に優しかったのに。それに、柚の親みたいに蛍を特別扱いしたりしないってまで言ってたよね？もう！こんなことになるなら、結婚を止めたのに！その上、あのクソガキ……柚がお腹を痛めて産んでやったっていうのに。病弱なあの子が風邪を引いた時には、24時間付きっきりで看病してくれた柚になんてことを。それに、よりにもよって、あんなクズみたいな父親と一緒になって、柚に腎臓を提供しろなんて！あいつらに殺されるようなもんじゃない！うちなんて破産したっていいから、腎臓提供なんて許さないよ。死ぬのは絶対に駄目だからね、柚！」柚はティッシュで梨花の涙を拭いた。「梨花、泣かないで、まずは私の話を聞いてくれる？私ね、あるシステムと契約したの。私の肉体は死ぬんだけど、精神的なものは無くならずに、体を入れ替えて、別の誰かとして生きるってことなの。落ち着いたら、必ず連絡するから」

彩花が再び平手打ちをしようと手をあげたが、柚はその手首を掴んだ。「これ以上暴力を振るうなら、警察を呼ぶからね」理由も聞かずにいつも感情的になって暴力を振るう親に、もううんざりしていた。「な……なんてこと！腎不全で死ぬべきなのが、どうしてあなたじゃないのかしら？蛍はあんなに優しい子なのに、どうしてこんなに苦しまなければならないの……」彩花は柚から手を引き抜き、声を上げて泣きじゃくった。慎吾が駆け寄り、険しい表情で柚を引き留める。「柚、また逃げる気か？子会社の株式を譲っただろ？それなのに蛍への腎臓移植から逃げようなんて……お前はなんて冷酷な女なんだ。蛍を殺す気か？」手首が折れそうなほど強く掴まれ、柚は逃れたくても体が動かなかった。柚は疲労を滲ませながら答える。「何度も言わせないで。逃げようとなんてしてないから。ただ遺言の公正証書を作ろうとしただけ」「腎臓を提供して死ぬわけでもあるまいし、遺言の公正証書だと？そんな苦しい言い訳を信じるとでも思ったのか？」慎吾は柚を引きずり、乱暴に車へと押し込んだ。「数日間休ませてやってから移植しようと思っていたのに、大人しくもできないのか？だったら、今すぐ病院に戻って、腎臓摘出の手術を受けるんだ！」ドアはロックされ、車が走り出した。逃げ場を失った柚は、乾いた唇を舐めて言った。「あと4日だけ待ってくれない？」慎吾は鼻で笑った。「また時間を稼いで、逃げるチャンスでも探すつもりか？」「違うの。あと4日で私は死ぬから。そうなってから、移植手術をしても遅くはないと思うけど？」システムによれば、攻略ミッション開始後、苦しみを感じることなく死ねるのだという。それなら、腎臓を無理やり取られるような死に方をせずに済む。しかし慎吾は冷たく拒否をした。「自分を死神かなんかとでも思っているのか？死ぬ時が分かるわけないだろ？柚、そんな時間稼ぎはもうやめろ。お前に逃げる隙は二度と与えないからな！」病院に到着し、柚は車から引きずり出されると、そのまま手術室まで強引に連れて行かれた。同じく手術室へ向かう柚と蛍の扱いには、雲泥の差があった。慎吾、勇太、彩花、颯太の全員が、蛍の周りを囲み甲斐甲斐しく世話を焼いている。しかし、柚はただ孤独にその場に立っていた。誰一人、彼女を気に留める者はいない

慎吾は冷ややかに言い放った。「あいつがどうなろうと俺の知ったことじゃない！」柚は、腎臓の移植手術をする前まで離婚すると騒いだり、もう二度と会わないなどと縁起でもないことを言ったり、自分に喰ってかかってきていた。なのに、いざ手術が終わって誰にも相手にされなくなると、頼ってくるなんてどうかしている。ここ数日、自分が柚に対して甘く接しすぎたせいで、あいつはすっかりいい気になっているのだろう。慎吾はやはり放っておくことにし、一方的に通話を切った。しかし、すぐ看護師が病室へ飛び込んできた。「西村社長、奥様が……」慎吾は怒りに任せてグラスを叩き割り、看護師に最後まで言わせなかった。「あいつがどうなろうと知ったことじゃないと言っただろ？こんな簡単なことも処理できないなら、もう病院に居なくていい！」若手の看護師は、ガタガタと震え出した。結局何も言い返せず、彼女はそそくさと病室を出ていった。彩花が眉をひそめる。「柚は小さい頃から性格が歪んでいたから、たぶん、慎吾が蛍の看病をしているのを見て嫉妬したのよ。わざわざ人を介して連絡してくるなんて、本当に嫌な子だわ」颯太は、潤んだ目で彩花を見つめた。「おばあちゃん、ママはもう死んじゃったの？」「残念だけど、そう簡単には死なないわ。あの女、生命力だけは強いからね」彩花の言葉を聞いて、颯太は酷くがっかりしたようだった。慎吾はそんな二人を見つめていた。二人が柚についてこんなことを話すのは初めてではないのに、なぜか今は酷く嫌な気分になった。タバコでも吸おうと部屋を出た慎吾は、廊下ですれ違った霊柩車の光景に思わず足を止めた。どこかの不運な患者の手術が失敗したようだ。慎吾はちらりと見ただけで、すぐに蛍の待つ病室へと戻った。柚が数千分の一でも、蛍のように善良で大人しかったら、8年間の夫婦生活がこんなに冷え切ることもなかっただろうに。翌日、やっと蛍が意識を取り戻す。蛍は泣きながら目覚めた。「どうした？悪い夢でも見たのか？」慎吾は心配げに尋ねた。柚が今まで蛍にしてきた仕打ちの数々を思い出し、慎吾は心を痛めた。蛍は涙で顔を濡らしながら話しだす。「うん、お姉ちゃんに虐められた過去を夢に見たの。それに、私に腎臓を上げるのはいいけど、これからの薬を毒薬にすり替えて、私の