All Chapters of 転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる: Chapter 31 - Chapter 40

　翌朝、僕は少し困っていた。理由は一つ。目の前のリオンが、まったく正常に戻らない。「……真琴、今日の予定は？」 「えっと、午前は工房で仕込みして、午後は――」 「午後は私が付き添う」 「え、なんで？」 「……君を、一人にしたくない」　朝からこれである。声は落ち着いているのに、視線は僕に吸い寄せられて離れないし、距離感は半歩近すぎるし、紅茶を渡す際に指が触れた瞬間、肩がビクッてなるし。　完全に、昨日の“甘えモード”を引きずっている。（やばい……かわいすぎて仕事にならない……）「ねぇリオン、その……大丈夫？」 「何がだ？」 「昨日、色々あったから疲れてるのかと思って」　するとリオンの耳が、ばちんと赤くなった。「つ、疲れてなど……！」　言いかけて、思いっきり目が泳ぐ。（あ、これはまずい。必死になって誤魔化そうとしている）「昨日……」　僕が続けると、リオンは一瞬で背筋を伸ばし、「ゆ、夕べのことは……忘れていい」 「えっ、忘れたほうがいいの？」 「いや、忘れなくていい。むしろ忘れてほしくない。だが、今は話題に出すな。頼む」　矛盾の塊みたいな懇願をしてきた。顔は真っ赤で、目はずっと泳ぎっぱなし。もう誤魔化しなんてできていない。　けれど、それはまだ序の口だった。 　仕込み中。「真琴、熱いぞ、気をつけろ」 「ありがとう、リオン」　ただ礼を言っただけなのに、リオンは口元を押さえた。「ど、どうしたの？」 「……いや。名前を呼ばれると、まだ……慣れなくて」 「え、今さら？」 「君が昨夜……その……」　言いかけて固まる。紅い耳とむずむずした息。蒼い目は僕を見るたび、潤むみたいに揺れてる。（あ……完全にデレ崩壊してる）　想像以上に、リオンにダメージが残っていたらしい。 　昼前、フェリシュが材料を届けに来た。「こんにちはなのですぅ」　挨拶しながら、フェリシュが固まる。視線の先には僕の後ろにぴったりついて、隙あらば手を触れようとしてくる副団長。「あの……リオン様？」 「……何だ」 「なんで、真琴の背後霊みたいになってるんです？」 「……離れる理由がない」 「あるでしょ！！」　フェリシュが叫ぶ横で、僕はそっと視線をそらした。（いや……本当に今日はすごい……昨日の今日だからなんだけど）「真琴をひとりにするなと…

あの日、団員の前で“威厳クラッシュ”したリオンは、そのあとずっと様子がおかしかった。 具体的に言うと――。・無言 ・動きが静か ・団員が話しかけると微妙に目をそらす ・遠くから僕を見ては、深いため息をつく ……など、完全に落ち込んでいた。（リオンって、こんなに分かりやすい人だったっけ……） そして、勤務終了後。薄暗い廊下で、リオンは僕を見つけると立ち止まった。「真琴……」 「お疲れさま」 「…………」 「えっ、なんでそんな目……」 リオンは、“怒られた犬”みたいにしょんぼりしている。「……今日、私はその……仕事にならなかった」 「うん、見てた」 「団員の視線が痛くて……報告のたびに“デレてません？”と聞かれ……」（……そんなこと聞かれてたの？） リオンは壁に手をつき、俯いたまま掠れた声を漏らした。「……威厳が……ない……」 「リオン……」 「真琴の前でだけ……つい……崩れるのは……自覚しているが……」 「うん」 「まさか、団全体に周知されるとは……」（そりゃあれだけ、顔を真っ赤にしてたら……） でも、ここまで落ち込むリオンを見ると胸が痛い。「リオン、おいで」 両腕を広げて誘った瞬間――リオンがびくっとした。「……“おいで”？」 「そう。ほら」 さらに腕を広げてみせる。するとリオンは一瞬だけ僕を見て、ほんの少し震え、それから抱きしめてきた。勢いではなく、迷いを含んだ弱い抱擁。「……真琴……」 「ん？」 「……慰めてほしい……」 小さな声すぎて、胸がぎゅっとなる。「うん。まかせて」 背中に手を回し、そっと撫でる。「あのねリオン。リオンの“甘くなるところ”、僕は全部好きだよ」 「……っ」 「僕にだけ見せてくれるの……めちゃくちゃ嬉しい」 「それでも、団員の前では……」 「団員はね、リオンが“人間らしい”って喜んでるだけだよ？」 「……喜んで？」 「そう。誰からも尊敬されてて、騎士団一強くて完璧だから……むしろ“真琴殿の前では弱くなるんだ！”って、なんか温かい空気だったよ」 「あたたかい……？」 「うん。笑ってたけど、馬鹿にしてたわけじゃない。“副団長にもかわいいとこあるんだ”って、そんな感じに僕は見えていたよ」 リオンの肩から、少しだけ力が抜けた。「……かわいい……と言われる

　昼下がりのショコラトリエ。客足が落ち着いた時間、僕は新作のガナッシュを練っていた。　フェリシュはいつものように僕の肩の上に座って、軽く足を組んで楽しそうにしている。「ん〜〜♡ 今日の真琴はいい匂いがする〜」 「そう？　いつもよりカカオが濃いからかな？」 「違うよ、昨日の名残だよ〜♡」 「フェリシュ！！！」　声が裏返る。もうやめてほしい。僕の心臓の残機がない。　その時――。「真琴、手伝おうか？」　店の奥からリオンが出てきた。さっきまで騎士団本部に書類を届けに行っていたらしく、外套を脱ぐ仕草が絵になるほど整っている。　フェリシュがニヤリと笑った。「あ、リオンさま〜♡ こんにちはぁ〜♡」　その妙に甘く伸びた声を聞いたリオンの眉が、ほんのわずかに動いた。（あ……嫌な予感）「フェリシュ、君は……何を真琴に言った？」 「あれ？　何か聞きたいことがあるのかな？　昨夜のこととか、真琴のかわいい反応とか♪」 「……っ」　リオンの蒼い目が細くなる。怒っている、というより――警戒している目だった。　まるでフェリシュを危険生物として認識したみたいな、あの鋭さ。きっとそれは、敵国の軍人を見ているのと同じなんじゃないだろうか。（うわ……これは、やばい！）「フェリシュ」　低い声が落ちた。「真琴をからかうのは、やめてもらおう」 「え〜？　なんでぇ？　すっごくかわいいのに」 「かわいいからだ」 「ほぇ？」　フェリシュが固まる。僕はもっと固まる。「真琴は照れやすい。そこを刺激されると……私が困る」 「どのへんが？」 「……私が、真琴を抱きしめたくなる」 「ぶっ！！」　僕は咳き込んだ。（――リオン、それは言っちゃダメ！！ 　かわいいけど！！！）　しかしフェリシュはリボンの羽をぱたぱたと揺らし、ニヤァッと笑った。「あ～なるほどね！　真琴に近づくライバルだと思ってるんだ？」 「……君が、真琴の心を乱すなら敵だ」 「敵？」　フェリシュは、両手でお腹を抱えて笑い出した。「やだぁ、リオン様必死〜！　私、真琴の恋人じゃないよ」 「だが、真琴の心に入り込む余地はある」 「入ってほしいの？」 「入ってほしくない！」　即答――そして声が大きい。僕は再び咳き込んだ。（二回目）　でもフェリシュは、どこか嬉しそうに羽を揺らした。「ねぇリ

翌朝。僕が差し入れの菓子を持って騎士団に顔を出すと、なぜか空気が違った。やたら視線を感じる。（――え……今日、僕なんか変かな？） そう思った瞬間。「真琴様だ！！」 「出たぞ……副団長の生命線！！」 「気をつけろ、扱いを間違えると副団長ごと死ぬぞ！！」（……は？） 僕が固まる間に、団員たちがぞろぞろ集まってきた。「真琴様っ、本日も大変ご機嫌麗しく！」 「いや、“様”って……僕そんな偉くないです」 「何をおっしゃるんですか！！ 副団長が生きる力は真琴様から供給されているんです！！」 「昨日なんか、副団長が真琴様の前で死にかけてましたからね！」（あ……あれか！！） この間の“団長の爆弾発言”。あれが団員全員に筒抜けになっているらしい。「副団長は……真琴様の一言で生死が揺らぐんですよね」 「“隣にいたら嬉しい”で致命傷」 「“ずっと傍にいるよ”で完全に落命」 「もう真琴様は、回復魔法どころか“蘇生魔法”を使える人扱いですよ！！」 「そんな大それた！！」 僕が必死で否定するも、団員たちは首を横に振る。「真琴様！ 我々は確信しております！」 「副団長があれほど脆く、あれほど幸せそうになれるのは、世界で真琴様だけです！」 「“弱点”であり“心臓”であり“最大の守護神”！！」（――うわぁ、なんか肩書きが増えてる！）「よし、もう決めよう！」 「副団長が倒れたときに、真琴様を呼ぶための正式名称が必要だ！」（――待って待って待って！）「“副団長の精神安定剤”はどうだ？」 「いやいや、不敬すぎるだろ！」 「では、“副団長の生命維持装置”！」 「医療器具じゃん！！」 「じゃあ……“副団長の聖域（サンクチュアリ）”」 「それだあああ！！」 「格がすごい！！」（――どれもイヤだよ！！）「……真琴？」 廊下の奥からリオンが現れた。団員たちの視線が一斉にそちらを見る。（あっ……これは……）「副団長！！」 「“聖域”がお迎えに来られました！！」 「やめろ貴様らぁぁ！！」 リオンが本気で怒鳴ったら、騎士団本部が震えた。「真琴は、そんな変な呼び方をされる存在では――」 「あ、でも……リオンにとっては聖域……なんだよね？」 ぽつりと、言ってしまった。だって、昨日そう言ってたし。僕がそばにいれば安心するって。 その瞬

団長室の机に置かれた書類の束を前に、私は無意識にこめかみを押さえていた。（……また、この名前か） リオン・ヴァルハート、今や副団長。王国最強と称される騎士。そして、私の胃を何度も殺しかけてきた男。「……」 ペンを止めた瞬間、記憶が勝手に遡る。私が第１師団の一部隊長だった頃。補充兵として、ひとりの新人が配属されてきた。 金髪碧眼の美丈夫で無表情。無駄口を叩かず指示に忠実。ゆえに扱いやすい新人、当時の印象はそれだけだった――最初の戦闘までは。 騎士団が管理する森の奥であたったのは、魔獣討伐の任務だった。団員との連携も取れ、順調に任務が遂行される。 だが、想定よりも強力な個体がいきなり目の前に現れた。大人数でかかれば、仕留められるのではないか――大型魔獣と団員の力量差を計算してる間に、仲間の一人が弾き飛ばされ、魔獣の爪が振り下ろされる。「逃げろ！」 私の判断ミス、間に合わない――そう思った次の瞬間だった。その場の空気が圧縮し、ひっくり返った。「……下がれ」 新人リオンの声。低く、感情のない声が聞こえた刹那、魔力が爆ぜた。いや、爆ぜたなどという生易しいものではない。 熱と光、そして体感したことのない圧――大型魔獣は一瞬で消し飛び、周囲の樹木は炭になり、地面は赤黒く焼け焦げた。 立っていたのはただ一人、リオンだけ。無傷で息も乱さず、私に振り返る。 あの時、私は理解した。（ああ……これは剣の問題ではない。人の枠に収まらない力だ） それからだった。彼は「規格外の新人」として恐れられた挙句に、仲間から距離を置かれ、それでも本人は何も変わらなかった。 リオンが全力で魔力を振るえば、仲間を巻き込んだ形で全てが終わる。だからこそ振るわない。それゆえに、制御できる立場に置くしかなかった。上に責任を背負わせる位置に。「副団長」という役職は、彼を縛るための鎖だった――そう、思っていた。 「……はぁ」 現実に戻り、私は目の前の書類を見る。 表題：《副団長・リオン運用および安定化に関する補足企画書》……いや、違う。中身は、ほぼ一行に集約されている。「真琴殿の取り扱いについて」 ストッパー・制御装置……そして増幅器。（――皮肉なものだ） かつて一帯を焼き払った男が、今は一人の体調や感情で戦力値が上下する。（だが危険なのは、力そのものじゃない。失