All Chapters of 転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる: Chapter 61 - Chapter 69

翌朝、目を覚ました瞬間、違和感があった。「……重い」 腰に腕。というか、完全に抱き枕扱いされている。「……リオン、起きて」 「起きている」 「じゃあ離れて……」 「無理だ」 即答した直後、蒼い瞳を細めたリオンが不敵に微笑んで言葉を続ける。「昨日、公の場で既婚者宣言をした」 「うん……」 「その後、真琴が隣にいることを再確認する必要がある」 「なんなのそれ、理由が重い！」 そのとき。 ――ドンドンドン！！ 扉が激しく叩かれた。その様子はまるで、これから悪いことでも起こるような雰囲気で。「副団長殿！！ 至急！！」 リオンが、ようやく体を起こす。僕もそれに倣ってのっそり起きたものの、太い二の腕がしっかり腰に回っていた。「どうした」 「……あの……その……」 扉越しの声が、明らかに引きつっている。「各国からの……贈答品が……」 「贈答品？」 昨日の今日である。どうにも嫌な予感がした。「……どれくらい？」 「……廊下が……ほぼ埋まりました」 「埋まりました⁉」 ふたりで顔を見合わせて驚き、慌てて身支度をして扉を開けた瞬間――見えた。 箱の山――宝石箱・木箱・金属箱。しかもでかいものが多数！「……なにこれ」 扉をノックしたであろう団員が、青い顔で説明する。「ええと……“副団長殿の伴侶・真琴殿へ”という名目で……」 「伴侶って書いたの誰？」 「……全員です……」 箱の札を見て、僕は言葉を失った。『東方連合より、永遠の祝福を』 『北海王国より、護符と宝飾一式』 『南方諸国より、夫婦円満の香油』 『敵国（元）より、心からの謝罪と絹織物』「え……敵国まで？」 リオンが、満足そうに頷く。「よし」 「よしじゃない！！」 「世界に真琴が私の伴侶だと、伝わった証拠だ」 「これ、伝わりすぎだよ！！」 団長が、廊下の向こうから現れた。目が死んでいる。「……副団長」 「なんだ」 「各国から“伴侶殿の好み”についての問い合わせが来ている」 「答えは一つだ」 「嫌な予感しかしない」 リオンは、一切迷わず言った。「私だ」 「……は？」 「真琴の好みは、私だ」 「質問の意味が違う！！」 王様まで出てきた。「……真琴殿」 「は、はい……」 「これはもう……外交案件だ」 「えっ」 「贈答品

　――結婚式当日、王都は朝からざわついていた。理由はひとつ。「副団長が、結婚するらしいぞ」 「“らしい”じゃない、“する”だ」 「しかも団長が仕切ってる」 「……あの人が？」　騎士団本部の空気は、戦前よりも張り詰めまくった状態だった。「よし！　配置確認！　装飾班、花は左右対称だと言っただろう！」 「団長、ここは祭壇ではなく大聖堂です！」 「知っている！　だからこそ完璧にする！」　団長はなぜか正礼装と指示書を三冊抱え、完全に自分の結婚式のテンションで走り回っていた。　誰も止めない。止められない。なぜなら――。「……団長、張り切りすぎでは」 「副団長の人生最大案件だぞ？　手を抜く理由があるか？」　その背後で、騎士団員たちは一斉に頷いた。＊＊＊　祭壇の前。白い装飾に包まれた大聖堂で、真琴は少しだけ緊張していた。けれど――。「真琴」　リオンに名前を呼ばれた瞬間、その緊張は全部が綺麗に溶けた。　白銀の甲冑を礼装用に仕立て直したリオンが、まっすぐ真琴を見ている。いつもの鋭さは影を潜め、代わりに浮かぶのは、どうしようもなく優しい眼差しだった。　リオンの手が、迷うことなく真琴の腰に添えられる。そして彼の耳元で、低く囁いた。「逃げないでくれ。今日は」 「逃げないよ。伴侶を置いてどこに行くの」　その一言で、リオンは完全に落ちた。腰に回る手の力が、ほんの少しだけ強くなる。 ＊＊＊「では誓いを――」　司式を務める神官の声が響く。リオンは、迷いなく真琴の前に跪いた。王国騎士団最強と謳われる男が、ただ一人の前でだけこうして膝を折る。「……この人を生涯の伴侶とし、命を賭して守ることを誓います」　ざわ、と騎士団が揺れた。「“命を賭して”は誓約文に含まれていないぞ！」 「副団長仕様だ」 「むしろ、まだ控えめだろ」　真琴は小さく笑って、リオンの手を取る。「僕も誓うよ。君の隣で生きるって」　その瞬間、指輪がはめられ、方々から白い花びらが舞い、ラディス団長が誰よりも大きく拍手した。「よし！　誓いのキスだ！！」 「団長、声がでかい！」　リオンは一切気にせず、真琴の頬に手を添え――誓いのキスを丁寧に落とした。＊＊＊　式のあとは、騎士団総出の祝宴。「副団長、おめでとうございます！」 「既婚者です！！」 「副団長、料理を――」

「……ラディス団長」 「何だね、真琴殿」 「これ……僕の、評価書……ですよね？」　真琴は、両手で分厚い書類を持ったまま固まっていた。表紙には、はっきりと書かれている。《王国重要人物・特別評価報告書》――対象者：清水真琴「見せるつもりはなかったんだが」　団長は遠い目をした。「副団長が“伴侶に隠し事はよくない”と言い出してな」 「リオン……！」　真琴は思わず書類を抱きしめてしまう。（や、やだ……絶対大げさに書かれてる……）　ドキドキしながら、ページをめくる。【総合評価】危険度：極めて高い（本人に自覚なし）「……ん？」　真琴は一度閉じてから、もう一度開いた。「き、危険度？」 「読み進めていいぞ」 「よ、よくない気がします……」　それでも、真琴は続きを読んだ。【影響範囲】 ・副団長（王国最強戦力） ・騎士団全体 ・王宮上層部 ・同盟国 ・敵対国（士気低下・戦意喪失）「……え？」　真琴の喉が、こくりと鳴った。「えっ、敵対国？」 「最近は“真琴殿が来る可能性がある”だけで、撤退する例も出ている」 「！？！？！？」　真琴は、ページをめくる手が震え始めた。【特記事項】 ・対象者が穏やかな笑顔で発言した場合、周囲は“最後通告”と誤認する傾向あり ・対象者が困惑した場合、“怒りを抑えている”と誤解される ・対象者が謝罪した場合、“慈悲”と受け取られる「……」　真琴は、声が出なかった。（僕、全部……普通に……）次のページ。【副団長との関係性】 ・対象者の安全＝国家戦力の安定 ・対象者の情緒変化が副団長の戦闘力に直結 ・対象者が落ち込んだ場合、周囲は緊急事態と判断すべき「……」　真琴は、そっと書類を閉じた。「……ラディス団長」 「何だ」 「僕……」　声が、かすれた。「もしかして、国を背負ってます？」　団長は、はっきりと言った。「背負っているというより、国が真琴殿を背負っている」 「ひっ……」　そこへ。「真琴」　聞き慣れた声がした。リオンが団長室に入るなり、真琴に話しかける。「評価書、見たか」　真琴は、ゆっくり振り向いた。「……リオン……」 「大丈夫だ」　リオンは迷いなく言った。「私は、全部込みで守ると決めた」 「そういう問題じゃ……！」　真琴は思わず声を上げた。

――副団長リオン＝ヴァルハートの記録（私的）――　これは公式記録ではない。王宮にも騎士団にも提出しない、私個人の覚え書きだ。理由は単純。提出したら、間違いなく止められる。　出発前に、真琴が心配そうな表情を浮かべて口を開く。「……リオン、本当に一日だけでいいの？」　言いながら、少し申し訳なさそうに微笑った。その表情だけで、私はすでに旅行に満足していた。「一日あれば十分だ。君が隣にいる」 「それ、新婚旅行として正解なのかな？」　正解だ。ただし問題は――世界がそれを許さないことだろう。　行き先は王都近郊・湖畔の町。距離は馬車で半日。“近場”という名目で、団長と王宮を黙らせるための選択だった。　しかし到着してすぐ、違和感があった。　――静かすぎる。湖畔の町は本来、観光客で賑わう。しかし今日は、妙に人の動きが整いすぎていた。　真琴がキョロキョロしたあと、小さく言った。「ねぇリオン……みんな、こっち見てない？」　見ている、見ないふりで。私は即座に理解した。（……情報が漏れたな）　宿に着くと、支配人が深々と頭を下げた。「副団長殿、真琴殿……本日は“最上の部屋”をご用意しております」 「頼んでいない」 「はい。ですが“念のため”」　真琴が小声で囁く。「ね、念のためって？」 「気にするな。私がいる」　支配人の目が一瞬、安堵で潤んだ。（……なぜ安心する？）　湖の岸辺を歩いていると、明らかに“訓練された動き”の集団が距離を保って配置された。　敵ではない、護衛だ。しかも他国の。真琴がその事に気づいて、目を瞬かせる。「リオン……あの人たち、もしかして騎士？」　私は即、真琴を背後に庇った。「出てこい」　空気が割れた次の瞬間、湖畔の茂みから三人の男が姿を現す。「失礼を……！」　その場で一斉に膝をつく。「我々は隣国ヴァルグレインの者。本日は“偶然”この地を通り……」 「嘘だな、目的を言え！」　男は汗をかきながら言った。「……真琴殿に、何もしないことを誓いに来ました」 「は？」　真琴が私の背後から、困惑した声を出す。「え、えっと？」 「評価書の件で……もう我々は十分に……」　私は理解した。（“何もしない”ことを、わざわざ宣言しに来たのか）　真琴は一歩前に出て、柔らかく頭を下げた。「わざわざありがとうございます。

それは、本当に突然だった。書類の整理を手伝っていた真琴が一歩、前に出て――ふらり、と傾いた。「……あ」 短い声。次の瞬間、床に崩れ落ちる身体。「真琴！！！！！」 目の前の世界が止まる。 反射だった。距離なんて関係なかった。鎧の重さも、床も、全て無視して――私は真琴を抱き止めていた。「真琴、目を開けろ。……真琴！！」 返事がない。呼吸はある。鼓動も、ある――だが、意識がない。その瞬間、私の中で何かが切れた。「下がれ」 低く、震える声を発した後に、足元から魔法陣が展開された。「ちょっ、副団長！」 「まさか、ここで高位回復を――！」 「静かにしろ！！！」 怒号と共に光が溢れる。治癒魔法。いや、治癒を超えた“強制回復”。「……っ」 真琴の眉が、わずかに動いた。肌に血色が戻り、呼吸が安定する。「……大丈夫だ。私がいる」 額に手を当て、魔力を流し続ける。周囲、大混乱！「副団長が……魔法を……？」 「しかもあの出力……城が吹き飛ぶぞ！」 「医務官！！ 医務官はどこだ！！」 「いや、もう治ってないか？」 団員たちが右往左往する中、「落ち着け！！！」 団長の怒鳴り声が響いた。「真琴殿は――」 言いかけて、言葉を詰まらせる。なぜなら副団長が、泣きそうな顔で真琴を抱いているからだ。 真琴、目を覚ます。「ぅ……ん……」 かすれた声。「り……リオン……？」 その一言で、魔法がぴたりと止まった。「……っ」 深く、息を吐く。「……よかった……」 額を押しつけるようにして、真琴を抱きしめた。「心臓が、止まるかと思った……」 真琴、混乱する「……え？ えっと……？」 周囲を見回す。 騎士団が、半壊レベルの騒ぎになっていた。団員たちが青ざめ、団長が頭を抱え、医務官が走り回っている。「これ……なにがあったの……？」 「倒れた」 「え？」 「倒れた。きっと慢性疲労の蓄積だ」 静かだが、怒りを抑えきれないリオンの声が室内に響いた。「……無理をしていたな」 真琴は、はっとして視線を逸らす。「えっと……ちょっとだけ、眠かっただけで……」 「嘘をつくな」 リオンは真琴の頬に手を添え、逃がさない。「評価書。結婚式と新婚旅行の疲れに、周囲の視線。全部、抱え込んでいた」 団員たちが息を呑む。「……真琴は、倒れ