All Chapters of 愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー: Chapter 121 - Chapter 130

翌日の朝、由利は薄井家で義理の両親――そして涼介と四人で食卓を囲んでいた。テーブルの上には、豪華な食事が並べられている。もちろん、全て薄井夫人の手作りだ。「今日で夏目家に帰っちゃうだなんて……とっても寂しくなるわね」「短い間ですが、お世話になりました。お義母さん」当然、由利もできることならずっとここで暮らしたかった。しかし、そんな彼女の願いは認められない。両親は由利を毛嫌いしているが、なぜか家を空けることは極度に嫌った。（母さんからしたら、家事を手伝う人がいなくなるのが困るのよね……）そんな理由で家にいることを望まれているとは、何とも切ない。スクランブルエッグを口に運んでいた由利に、夫人が何かを思いついた様子で声をかけた。「そうだ、由利ちゃんに渡したいものがあるのよ。朝食が終わったら、私の部屋に来てくれるかしら？」「渡したいもの……ですか？」＊＊＊朝食後、由利は約束通り夫人の部屋を訪れた。彼女が与えられた部屋と同じくらいの広さで、室内には夫人の趣味であろうアンティーク調の家具が設置されていた。まるで異世界ファンタジー漫画に出てくるヨーロッパの貴族の部屋のようで、何だか胸が躍る。「夫人……渡したいものって一体……？」「うふふ、それはね……」薄井夫人はニッコリ笑うと、クローゼットからあるものを取り出した。箱の大きさや形から察するに、おそらくそれは指輪だろう。夫人は由利の前に箱を出すと、中身を彼女に見せるように開けた。開けた瞬間、由利は中に入っていたそれに目を奪われた。「わぁ、とっても綺麗……！」箱から姿を現わしたのは、大きなダイヤモンドをあしらった指輪だった。シルバーのリングの中央に、ペアシェイプのダイヤモンドが豪華に飾られている。「かなり前に買ったものなんだけどね……将来息子の妻になった人にあげたいと思ってずっと取っておいていたのよ」「これを私にですか……？」碧斗から貰った婚約指輪も、ここまでの大きさではなかった。というか、こんな大きなダイヤの指輪を着けてる人なんてほとんど見ない。「ええ、ぜひ受け取ってちょうだい」「ありがとうございます、夫人」夫人は由利の右手を取ると、人差し指にそっと指輪をはめた。ダイヤモンドが大きすぎるせいか、指にズッシリとした重みを感じる。（すごく綺麗……）人差し指でキラキラ白い光を放つダイヤモ

淳子は由利が薄井夫人から貰った指輪を見たあと、急いで自室へと戻っていた。洋介との思い出がいくつも飾られた、彼女にとっては憂鬱になる部屋。そんな部屋で、淳子は必死に探しものをしていた。「ない……ない……どこに閉まったかしら……」彼女は手当たり次第に部屋にある引き出しを開けていく。中を漁り、入っているものを全て出してまで懸命に捜索した。引き出しだけではなく、クローゼットやチェストの裏まで。彼女はくまなく探し続け、ようやく見つけ出した。「あったわ！！！」部屋の隅っこにある棚の一番下の引き出し。その最奥に入っていた箱を、彼女は取り出した。その箱は淳子が視界にすら入れたくないと、何十年も前からずっとその場所に放置されていた。そんなものを、なぜ今になって探していたのか。彼女は箱の中身を開いた。中から姿を現わしたのは、ダイヤモンドの指輪だった。――淳子が婚約した頃、洋介に貰ったものである。元恋人にプレゼントされた指輪よりもずっと高価で、世界的に有名なハイブランドジュエリーのものだ。洋介を嫌悪する淳子ですら、最初は近しい者たちに自慢していたほどの代物である。彼女は指輪を手に取ると、左手の薬指にそっとはめた。大きなダイヤモンドがキラキラと光り輝いた。お金のある男性との結婚を望む一般女性からしたら羨ましくてたまらないだろう。しかし、淳子は今になってその指輪では満足できない理由があった。「どうして……あの子のよりも小さいのよ……」そう、彼女が洋介に与えられた指輪は、由利が薄井夫人に貰ったものよりもダイヤのサイズが小さかった。それを理由に、淳子は由利に並々ならぬ嫉妬心を抱いていた。彼女は思わず、拳をギュッと握りしめた。こんな指輪、今すぐでも捨ててしまいたい。一度狂ってしまうと、彼女は手が付けられない。洋介から貰った指輪を箱ごと、ゴミ箱に投げ入れた。どうせ洋介のほうも、プレゼントしたことなど忘れているだろう。彼との結婚を受け入れたのは紛れもない淳子自身だったが、あの指輪はまさに彼女を不幸へと導くものだった。彼への指輪を何の迷いもなく捨てたあと、淳子は部屋で呟いた。「……由利には、身の程ってものをわからせないといけないわね」由利は淳子にとって不幸の象徴で、紫苑は淳子にとって復讐を遂行してくれる希望の光。紫苑に愛情は注げても、由利に愛を与えることはどうして

由利は紫苑の提案で、邸内のある部屋へと向かった。しばらく紫苑の背中を追って歩いていた由利は、ある一室の前で立ち止まった。「ここは……母さんの部屋？」「ええ、姉さん。ここになら、もしかすると指輪があるかもしれないわ」紫苑は確信しているかのような様子でそう口にした。彼女は母親の部屋の扉を、黙ったまま見つめていた。「母さんが私の指輪を盗んだってこと？」「ええ、私じゃないなら……母さん以外にはあり得ないでしょう？」「そ、それはそうだけど……」男である碧斗や父が女性ものの指輪を盗むとは思えないし、紫苑以外であればたしかに母親しか考えられなかった。それでも、血の繋がった母親を疑うというのは何だか気が引けた。「勝手に入っていいの？」「ちょうど母さんは出かけてるし……入るなら今のうちしかないわよ、姉さん」どうする？と、紫苑は由利に入る気があるかを尋ねた。紫苑からしたら、指輪があろうがなかろうがどちらでもいいだろう。それでも姉の由利のために、心当たりのある場所を探そうとしてくれているのだ。紫苑の気遣いに、由利は困惑していた。自分のために彼女がここまで動いてくれたことは、今までに一度もなかったのではないだろうか。「いえ……入るわ。もしかすると、本当に指輪があるかもしれないし」「賢明な判断だわ。行きましょう、姉さん」紫苑はどこからか手に入れた鍵を使い、母親の部屋の扉を開けた。母の淳子は留守の間は必ず部屋に鍵をかけている。そのため、由利も紫苑も彼女がいない間に部屋に入ったことはなかった。「……案外何もないのね」何か秘密があるのではないかと疑っていたが、中は昔見たときと変わらず殺風景なままだった。「母さんはミニマリストだからね。物を部屋に置くことが好きではないのよ」紫苑は部屋の扉をそっと閉めた。由利は久しぶりに入る母親の自室を見回していた。（この部屋のどこかに指輪があるだなんて……信じたくないわ）もしも淳子が犯人だったとしたら、自分は彼女に対して何て言うのが正解なのだろうか。ボーッとする由利を、紫苑が手を叩いて正気に戻した。「さぁ、姉さん。母さんがいつ帰ってくるかわからないわ。早めに探して部屋を出ましょう」「ええ、そうね……」由利と紫苑は部屋の中で捜索を開始した。一人では時間がかかるだろうと思っていたため、彼女が手伝ってくれるのはありがた

顔を手で覆い、嗚咽を上げる淳子に、碧斗と父親は困惑していた。この光景だけを見れば、由利と紫苑が加害者であるように見えるだろう。「……お前たち、何をしていたんだ？」「……父さん」父の疑念の目が、由利と紫苑の二人に向けられた。由利は慌てて否定しようと、口を開いた。「父さん、私は……」「なぜ、淳子が泣いているんだ？」しかし、母の涙を前にもはや父は理性を保つことができないようだった。彼女が由利と紫苑に泣かされたのではないかと、父は疑っていた。紫苑のことを溺愛している父だが、彼女にも険しい目を向けた。父は冷たいように見えるが、実はこの世の誰よりも妻の淳子を愛していた。今にも二人に詰め寄りそうな父を、碧斗が慌てて止めた。「――お義父さん、娘の話くらいきちんと聞くものですよ」「碧斗君、君は黙っていなさい」父は碧斗を振り払おうとするが、彼も退かなかった。「いいえ、黙ってはいられません。家族のことに口を出すなと言うおつもりなら、私も家族ですから。口出しする権利はあるはずです」「……」碧斗の正論を前に、父は黙り込んだ。彼がゆっくりと肩を撫でると、ようやく落ち着きを取り戻したようだった。碧斗は由利を守るように父の前に立ちはだかった。彼は父と違って、由利が悪さをしたわけではないことを、心の中で確信していた。「由利、何があったか説明できるか？」「……はい」振り向いた碧斗の視線を受けた由利は、ゆっくりと口を開いた。「実は、母さんの部屋から私が薄井夫人に頂いた指輪が出てきたんです。今日の朝突然なくなって、ずっと探していたものだったんですけど……」由利はチラリ、と母の淳子に視線を向けた。話を聞いているのかいないのか、ずっと顔を手で覆って泣いているままだ。淳子は昔から、自分に都合の悪いことがあるとすぐに被害者ぶる人間だった。今回もそうやって泣き崩れることで、父の同情を誘おうとしているのかもしれない。何ともずるいやり方だ。「指輪が……？由利が貰ったはずのものを、なぜ義母さんが持っていたんです？」碧斗は床にへたり込む淳子を問い詰めた。父はともかく、碧斗は淳子の手口にやられたりはしない。「……私は盗んでなんていないわ。その子が嘘をついているのよ」「母さん、いい加減に認めなさい。私も指輪が部屋の引き出しから出てきたのを見たわ」「紫苑……」溺愛していた

淳子は由利と紫苑、碧斗がいる前であるにもかかわらず、声を荒らげ続けた。「アンタのせいよ！アンタがあんなことしなければ……私は幸せでいられたのよ！」とうとう淳子は洋介に掴みかかった。しかし、華奢な女性である淳子が、男の洋介に力で敵うはずがない。彼女はすぐに手首を掴まれ、動きを封じられてしまった。元々ヒステリックで精神的に不安定な人ではあったが、ここまで暴れているところを見たことはなかった。多くのものが溜まり、限界を迎えて爆発したのだろう。（……父さんと母さんの間に一体何があったのかしら？）由利は当然、彼らが抱える事情を知らなかった。一方の紫苑は知っているのか、無感な目で二人を眺めていた。父親は何とか彼女の暴挙を止めようと、説得を試みた。「淳子、落ち着かないか……由利と紫苑が見ているぞ」娘二人の前でみっともない真似はやめろと、洋介は遠回しに言った。しかし、もはや正気を失っている淳子に響くことはなかった。「知らないわよ、あんなの！」淳子は由利と紫苑を一瞥すると、キッパリ言い放った。「――こっちは産みたくもないアンタの子を産ませられてるのよ！？今すぐでも捨てたいくらいだわ！あんな可愛げのない子供たち！」「………母さん」初めて直接口から語られた、母の本当の気持ち。わかってはいたが、由利はショックを隠しきれなかった。「淳子、なんてことを言うんだ！」行き過ぎた淳子の発言に、洋介は怒りを露わにした。しかし、そんな彼を彼女は嘲笑った。「うるさいわね、アンタだっていつも仕事が忙しいとか言ってまともに育児に参加してなかったじゃない！そのくせ今さら父親面して私を叱るわけ！？」「……！」「――結局のところ、アンタも私と同じなのよ！私と同じ、最低な父親だってこと！」アハハハハハ―――と淳子の笑い声が部屋に響き渡った。洋介は動揺しているのか、淳子を掴む手の力が弱まった。彼女はその隙を逃さず、彼の手を振り払った。自由になった淳子はドサリとソファに腰を下ろし、偉そうに足を組んだ。もはや本当の姿を隠すつもりもないようだ。「……淳子、お前の本当の気持ちはよくわかった」「あら、わかってくれるだなんてとっても嬉しいわ。遅すぎるけどね」洋介は何かを決めたかのように、淳子の前に立ち、彼女を見下ろした。「――お前とは離婚だ。手切れ金はいくらか渡すから、家を出て行