บททั้งหมดของ 愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー: บทที่ 51 - บทที่ 60

しばらく他愛のない会話を楽しんだあと、由利は涼介に尋ねた。彼がかけてくれた上着のおかげで、体が暖かい。心まで温かくなったのも、きっと気のせいではないだろう。「涼介兄さん、どのくらいこっちにいるつもりなの？」「それはまだ決めてないんだ。だけど、一年はこっちにいるよ。やりたいことがあるし」「まぁ、兄さんのやりたいことって何なの？とっても気になるわ」「それは内緒だ」涼介は意地悪そうな笑みを浮かべ、そう答えた。「そろそろ会場に戻ろうか、由利。碧斗や紫苑が君を探しているかもしれない」「……そうかしら？あの二人が私を探すだなんて……」ハッキリ言って想像がつかない。パーティーでの紫苑と碧斗は、いつも由利をほったらかしにして二人だけで楽しんでいるのだ。そんな二人のことだ、いちいち由利のことを気にしてなどいないだろう。（まぁ、まだまだ挨拶してない方たちが結構いるから、ここは一度戻った方がいいかもしれないわね）そう、思っていたのに――「――姉さん、探していたのよ。どうして突然会場からいなくなったりするの？」「……紫苑？」会場に戻った彼女に、碧斗を引き連れた紫苑が心配そうに駆け寄ってきた。（……まさか、本当に私を探していたというの？）紫苑は涼介には目もくれず、由利の手をギュッと握った。「姉さんったら、私たちを置いていくだなんて酷いわ。私は姉さんと碧斗義兄さんが一番好きなのよ。だから二人にはずっと傍にいてほしいの」「……紫苑、何を言っているの？」由利は思わず眉をひそめた。紫苑はそんな姉の気持ちになど気付いていないのか、口角を上げた。「姉さんには、この先もずっと――私の傍にいてほしいの。ねぇ、いいでしょう？姉さん」「……」傍にいろですって？由利はおかしくて笑いそうになった。私が両親からどのような扱いをされてきたか、一番近くで見てきたくせに。冗談じゃない。あなたは自分が何を言っているかわかっているの？あなたのせいで、私は――思わず反論しそうになったそのとき、由利と紫苑の間に涼介が割って入った。「――久しぶりだな、紫苑」「…………あら、もしかして涼介兄さん？」涼介は由利を紫苑から守るように前に出た。彼が割り込んだことにより、二人の手が離れた。由利は僅かに震えていた手を周囲から隠すようにそっと下げた。「まぁ、何て久しぶりなのかしら、涼介兄さん

外へ出た由利は、会場の裏で地面に膝をついていた。気のせいか、顔が燃えるように熱い。（何だかめまいがする……さっきの酒、間違いなく変だわ……）彼女は元々酒が弱い方だが、たった一口でこんな状態になったことは初めてだった。立ち上がることもできず、今にもその場で倒れてしまいそうだった。紫苑が由利に差し出したあのワイン。一見何の変哲もないものだったが、原因はあのワインしか考えられない。（紫苑……何か変なものでも入れたの……？）最後に見た紫苑の笑顔が、彼女の頭に浮かんだ。その汚れの無い笑顔で、何度も彼女の心をズタズタにしてきた。――あぁ、今回も紫苑の罠に嵌まってしまうのか。結局、由利は耐えられずにその場に倒れ込んだ。＊＊＊その頃、涼介は会場から突然いなくなった由利を探していた。「由利はどこへ行ったんだ……？」会場をくまなく捜索するが、どこにも彼女の姿は見当たらない。紫苑が余計なことをして由利を連れて行ってからというもの、彼は彼女を見ていなかった。（とすれば……居場所を知っているのは紫苑か？）涼介はできるだけ紫苑と話したくなかったが、由利のことが絡むなら仕方が無い。彼はホールで招待客たちと楽しそうに話す紫苑に声をかけた。「紫苑！」「あら、涼介兄さん。碧斗義兄さんとの話は終わったの？」紫苑は笑顔で涼介の方を振り向いた。「紫苑……由利の姿が見えないんだ。どこに行ったか知らないか？」「さぁ……知らないわ。姉さんったら、どこまで行っちゃったのかしら」その返答に、涼介は眉をひそめた。彼女の知らないフリが、あまりにもわざとらしかったからだ。「最後に見たのはいつだ？」「そうねぇ……三十分くらい前かしら。姉さんは酒が弱いでしょう？だいぶ酔って具合が悪くなっちゃったみたいで……どこかへ行っちゃったのよ」紫苑は姉さんったら仕方ないわね、とフフッと笑った。しかし涼介にとっては、全く笑えなかった。（…………酔って具合の悪い姉を一人で外に行かせたのか？）彼は碧斗と同じくらい紫苑のことを昔からよく知っている。紫苑の性格は一言で言うなら、我儘で世間知らずで人の気持ちを考えることのできないデリカシーの無いお嬢様だった。碧斗を含めた周囲にいる男たちは何を勘違いしているのか、そんなところが愛らしいと馬鹿げたことばかり言っていた。涼介は昔から、紫苑のそういうところ

涼介が由利を運んだ場所は、夏目家の本邸だった。碧斗は由利の両親である夏目夫妻に連絡を入れ、紫苑の手を引いて慌てて彼らについて行った。「姉さん……何てこと……」紫苑は涼介の腕の中でぐったりする由利の姿を見て、目に涙を浮かべた。碧斗はそんな彼女を慰めるように、優しく肩を抱いた。「紫苑、そんなに不安になるな……きっとすぐに治るさ」「碧斗義兄さん……」紫苑は碧斗の胸に顔をうずめた。碧斗はそんな彼女を抱きしめ、背中を撫でた。「……」涼介は由利を抱きながら、そんな光景を冷めた目で見つめていた。義理の兄妹とは思えない距離感に、彼は眉をひそめた。それと同時に、由利がこの家でどのような立場に置かれていたかを理解した。常にあのような距離感で接する夫と妹に、彼女はどんな気持ちでいたのだろうか。由利の心境を思うと、とても胸が痛んだ。涼介は碧斗に家の鍵を開けさせ、由利を抱きかかえたまま中に入った。家の中には誰もいなかったようで、電気が点いていなかった。「由利の部屋へ案内しろ」「あ、ああ……」そこでようやく、碧斗は紫苑から体を離した。いつまでもイチャイチャしてもらっては困る。二階にある由利の部屋まで行くと、涼介はベッドにそっと彼女の体を下ろした。由利は未だ目覚めることなく、眠りに就いていた。彼は彼女が心配で、目を離すことができなかった。「姉さん……私が一人で外に出したから……」「紫苑、落ち着いてくれ」碧斗が紫苑の体に再び手を伸ばしかけたその瞬間、部屋の扉が開いた。「――由利が倒れたと聞いたが、本当か？」「……夏目社長」中に入って来たのは、由利と紫苑の父親だった。その後ろには妻である社長夫人もいる。二人は大股でベッドの傍まで歩いてくると、横たわる由利を見下ろした。「由利……」父である社長は彼女の名前を呟くが、表情を変えなかった。本当に娘を心配しているのか。涼介はそのような疑問を抱かざるを得なかった。倒れたのが由利ではなく、紫苑ならもっと慌てたのではないか。涼介は、碧斗と同じくらい由利と紫苑の両親である夏目夫妻のことをよく知っていた。彼らは次女の紫苑を異常なほど甘やかし、逆に長女の由利を冷遇していた。どちらも血の繋がった子供であることに変わりは無いだろうに、何故二人はそんなにも姉妹で扱いに差をつけるのか。涼介は昔からそのことがどうしても理解で

紫苑は涼介を見上げたまま、固まった。言い争いを止めようと間に入ったのに、火に油を注ぐようなものだった。「俺はお前に対してもイラついてるんだ。何故体調の悪い姉を一人で外に行かせた？付き添おうという考えにはならなかったのか？」「に、兄さん……私は……」責めるような彼の視線に、紫苑はビクッと肩を震わせた。自分が責められるとは考えてもいなかったのか、彼女の顔が青くなっていった。母親はそんな彼女を守るように、その肩を抱きしめた。「ちょっと、紫苑に何を言ってるのよ！この子は体が弱いのよ！？今日のパーティーに出席できただけでも奇跡のようなものなんだから！」「体が弱いだなんて……今はそんなこと関係ありませんよ、夫人」涼介は愚かな母娘を冷めた目で見下ろした。彼を敵視するかのように睨む母親と、その後ろで縮こまっている紫苑。（やっぱり、紫苑が歪んでしまったのは父親よりもこの母親のせいだな）紫苑は震える声で何とか言い訳をしようと、言葉を紡いだ。「姉さんが……一人で外へ行くって言ったから私は……一緒には行かない方が良いと思って……」人々の同情を誘うような弱々しい言い方だったが、涼介は全く心を動かされなかった。「それで由利を一人で行かせたのか？彼女は外で倒れていたっていうのに？」「た、倒れていたですって……！？」紫苑はショックを受けたようで、目に涙を浮かべた。周囲はいくら何でも可哀相だと思うかもしれないが、由利が今まで受けてきた苦痛に比べればこんなもの大したことはないだろう。――むしろ、涼介は彼女にもっと痛い目を見せてやりたかった。世間知らずで空っぽなお嬢様に、社会の厳しさをわからせてやりたい。「いい加減にしなさいよ！由利が倒れたのは自分の体調管理を怠っていたせいでしょう！？紫苑が責められる筋合いなんてどこにもないわ！」我慢の限界を迎えたのか、母親が声を荒らげた。そして、傍観していた碧斗も涼介を落ち着かせようと口を挟んだ。「そ、そうだ兄さん……いくら何でもちょっと言い過ぎなんじゃないか……？紫苑だって、由利が倒れると予想していたわけではないだろうし……」「お前は黙っていろ、碧斗。由利が倒れている間、お前は会場でそこにいる女とイチャイチャしていたのを俺は見ていたぞ」「ッ……」涼介はもはや紫苑を名前で呼ぶことすら不快だった。「妻の体調不良に気付きもせ

次の日の朝、由利は目を覚ました。視界に広がる見慣れた空間に、彼女は呆気に取られていた。「……」予想がついていたことだったが、何とも言えない複雑な気持ちである。由利はそっとベッドから体を起こした。時刻は朝の八時だった。回帰するときの衝撃がまだ残っているのか、頭がズキズキと痛んだ。（私……また巻き戻ってきたのかしら？）彼女は部屋の中を見回した。いつもと何も変わらない、殺風景な部屋。特に趣味も無い由利は部屋に置くものが無かったのだ。そのとき、部屋に杏奈が入ってきた。彼女はベッドに座る由利を見ると、信じられないように目を見開いた。「――お嬢様、お目覚めになったのですね！」「……」どこかで聞いたことがあるセリフ。やはり由利は時間を巻き戻ってきたようだ。普通の人なら卒倒するだろうが、由利にとってはもう五回目だった。今さら、驚きもしない。今度はどう生きようと考えていた彼女に、杏奈は予想外の言葉をかけた。「お嬢様、あの日のパーティーで突然倒れられたものですから大変だったんですよ……涼介様がお嬢様をこちらまで運んでくださって……」「……パーティー？涼介？」彼女は思わず聞き返した。前の三度の人生では、どちらも無かったことだ。（……どういうこと？私、巻き戻ったんじゃ……）そこで由利は、ずいぶんと軽くなった頭に手を触れた。髪の毛がかなり短くなっている。長かった髪の毛をバッサリと切り、ボブにしたのは今世が初めてだった。「あ、私……」「お嬢様、覚えていらっしゃらないのですか？お嬢様は昨日の薄井家のパーティーで酒に酔ってお倒れになられたのです」「……そういえばそうだったわね」そこで由利はようやく全てを思い出した。昨日のパーティーで、紫苑に渡されたワインを飲んでから急に気分が悪くなったこと。そのまま外で倒れてしまったこと。「……みんなに迷惑をかけてしまったようね」「いえいえ、そんなことはありません。皆さまお嬢様のことを心配しておられました」杏奈は由利を安心させるようにニッコリと笑った。それが嘘であることを知っている由利は、杏奈の気遣いに何だか切なくなった。（父さんと母さんが私のことを心配しているはずがないわ……）わざわざ言われずとも、由利はわかっている。由利が入院したところでお見舞いにすら来ない人たちだ。どうせ碧斗や紫苑もうわべだけ心配するフリをし