《愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー》全部章節：第 41 章 - 第 50 章

紫苑の前から立ち去った由利は、父親の待つ書斎へ向かった。（今世では初めて会うのね……）いつも由利に無関心だった父親。一体何のつもりで由利を呼び出したのか。全く見当もつかない。由利は深呼吸をし、大きな二枚扉をノックした。「――父さん、由利です」「……入りなさい」中から声が聞こえたのを確認すると、由利はできるだけ音を立てないようにゆっくり扉を開けた。「……父さん」部屋に入ると、書斎の椅子に父が座っていた。前世と何一つ変わらない、冷たい眼差しに由利はドキッとした。父は母親と少し年が離れており、六十近い。相変わらず何を考えているのか、全くわからなかった。由利は実の娘ながら、父のそのようなところが苦手だった。「父さん、紫苑から父さんが私を呼んでいたと聞きました」「ああ、そうだ」父は、由利を見つめたまま短く頷いた。今すぐにでもこの場を立ち去りたい。由利は父と向き合うと、いつもそのような逃げ出したい気持ちに駆られていた。「……来週、碧斗君の実家の薄井家がパーティーを開くことは知っているな？」「……ええ、もちろんです」父親の手前、由利はそう言ったが、実際は全く知らなかった。そのようなパーティーに行った記憶は、由利には無い。（パーティーって一体何のこと……？前世とは違う展開だわ……）一度目、二度目、そして三度もこの時期にそのような催しは開かれなかった。碧斗の両親とは関わった記憶なんてほとんどないから顔もぼんやりとしか覚えていない。「そのための準備がある。紫苑も出席する予定だから、お前に任せたぞ」「……はい、父さん」両親はいつも、このような催しがあると紫苑の面倒を全て由利に一任する。妹の面倒を見るのは姉として当然のことだからだ、とのこと。（溺愛しているくせに、面倒なことは他の人に押し付けるのね……）だからといって、断ったら面倒なことになるのは目に見えている。由利は渋々、受け入れた。「……それと、いつも言っているが紫苑は身体が弱いんだ。あまり無理はさせないように」「……わかっています」父親は由利に釘を刺した。一度、彼女を外に連れ出して命の危険にさらしたことがあったせいか余計に過保護になっているようだ。彼女は今までずっとそのことを後悔していたが、今思えばあれは由利のせいではなかった。（というかそこまで心配なら、自分が面倒を見ればいいでし

部屋へ戻ってようやく、由利は一息つくことができた。（母さんは相変わらずね……前世と変わったところがなくてむしろ安心したわ）母はいつも紫苑に何かあるとすぐに他人のせいにする人だった。最も犠牲になっていたのがまさに由利だった。昔から紫苑に触るなだの、まるで病原菌のような扱いである。父親もそんな母の行いを知っていながら、黙認しているのだ。（何も言わないのも同罪ではないの……？父さんは唯一母さんを止めれる立場にあるわけだし）面倒事に巻き込まれたくないから、あえて何も言わないのだろう。母のヒステリーは一度始まったらなかなか収まらないから。結局父親は、自分が一番可愛いのだ。完全に親子の縁を切ることができたら、どれだけ気持ちが楽になるだろうか。しかし、到底そうすることはできない。「そういえば、パーティーの準備をしろって言ってたっけ……」由利はそのことを思い出し、手元に置いてあったスマホを取った。ロックを解除すると、彼女はネットの通販を開いた。「わぁ、このドレスとっても可愛いわね……」画面いっぱいに広がる綺麗なドレスたちに、思わず声が出てしまった。普段あまりファッションに興味の無い由利だったが、女の子ならこのようなときは誰だってワクワクするだろう。あれもこれも素敵、と由利は画面をスクロールし続けた。「そうだ……紫苑の分も準備しないといけないんだっけ……」そのことを考えると、一気に気が重くなった。彼女が由利の選んだドレスで満足するような性格なら、そのような気持ちにはならないだろう。『姉さん、このドレス私にはちょっと地味すぎるわ。私は碧斗義兄さんから貰ったものを着ていくことにするわ』『可愛いけど、胸元についたリボンが気に入らないわ。取れないかしら？』『姉さんのドレスとっても素敵ね！私のと交換してよ！ねえ、いいでしょう？姉さん』紫苑はいつも由利の選んだドレスにケチをつけては無茶を言うのだ。そして両親や碧斗はそれを仕方無いなぁ……というような様子で何も言わない。紫苑が着なかったドレスは由利が買ったものなので、自然と由利のものになる。（私だってドレスなんか滅多に着ないのよ？クローゼットがパンパンになるわ）今回はどのドレスにしよう。どうせ文句言われるくらいなら、適当に選ぼうかな。そんなことを考え始めていたそのとき、扉がノックされた。「――由利、入っても

由利は碧斗に手を引かれたまま、邸宅の中を歩いていた。彼が紫苑を置いて先に行くだなんて珍しい。いつも彼女の準備が終わるまで待っていたというのに、一体どんな心境の変化なのか。（……さっき自分が選んだドレスを貶されたからって、拗ねているのかしら？）でもね、碧斗。あなたはいつも私の選んだドレスにケチをつける紫苑を見ても、仕方が無いなって感じで何を言わなかったでしょう？同じ立場になってようやく、彼は由利の気持ちが理解できたようだ。二人は邸宅内を歩き続け、外へ出た。夏目家の邸宅の前では、既にパーティーへ向かう車が用意されていた。「紫苑のことは置いて先に行くか？」「何を言っているの？碧斗、そんなことできるわけないでしょう？」由利は掴まれていた手を振り払った。そんな彼女に、彼は一瞬だけ顔をしかめた。紫苑のことで不機嫌になっているからって、他人に当たらないでほしいものだ。「落ち着いて、碧斗。紫苑も悪気はなかったと思うのよ。だからそんなにカッカッしないで」由利は碧斗を宥めたが、彼のぷいっと顔を背けた。「あの言い方で悪気が無いだと？紫苑は昔から人に感謝するという気持ちが無いんだ」「……わかっていたのね」――ならどうして、今までそのことを何も言わずに黙っていたの？碧斗は今までどれだけ紫苑が由利に対して我儘を言おうと、何もしてこなかった。由利が紫苑にどれほど振り回されていようと、気にも留めなかったのだ。「碧斗、紫苑が昔からああいう子だってこと、あなたもわかっていたはずでしょう？」「……」紫苑は昔から何も変わっていない。碧斗はそんな彼女の醜い姿を知っていて、愛したのだ。しかし、自分がその被害者になった途端こうやって不機嫌になるとは。やっぱり、人間は他人がどうなろうと気にもしない。そういう生き物なのだ。由利は何とか碧斗を落ち着かせようと、彼の肩に手を置いた。「碧斗、仕方ないでしょう？」「……………由利？」彼が顔を上げると、にこやかに微笑む由利と目が合った。「――あなたは義理の兄なんだから、妹のために我慢してあげて？」「な……」その一言に、碧斗は衝撃で言葉を失った。由利はそんな彼の心情に気付いていながらも、迷うことなく唇を動かした。「碧斗、理解してちょうだい。あなたは紫苑の義理の兄でしょう？義兄なら、妹の我儘くらい我慢できるわよね？」「……」

碧斗と紫苑は腕を組みながら、由利と社長夫人の前までやって来た。「母さん、久しぶり」「ええ……久しぶりねぇ、碧斗」社長夫人は実の息子に向けると思えないような冷めた目で、二人を見つめていた。そんな彼女を碧斗は不思議に思いながらも、今度は横にいた由利に声をかけた。「由利、こんなところにいたんだな。探したよ」「……私を探してたの？」いつもなら紫苑と二人で行動し、由利のことは置き去りにするはずの碧斗が、私を探していたですって？由利は到底、その言葉を信じることができなかった。「……何か、話でも？」「いや、そういうわけではないが……今日のパーティーは父さんと母さんもいる大切なものだから、君と一緒にいたかったんだ」「……」それは一体どういう意味なのか。由利は二種類の意味を感じ取った。大切なパーティーだから由利と一緒に過ごしたかったのか、それとも両親が来るから外面だけでもしっかりしておきたかったのか。そのどちらかであることに違いは無いが、きっと後者だろう。碧斗が由利を大切に思っているはずがないから。であればそもそも義理の妹と不倫なんてするわけがないし、あのような暴言を吐くはずがない。「碧斗……私は……」「――その大切なパーティーで妻ではなく、義理の妹を堂々とエスコートするとは、あなたって人の目を気にしないのね。羨ましいわ」「……お義母さん？」由利の言葉を遮って口を開いたのは、隣に控えていた社長夫人だった。嫌味ったらしいその発言に、碧斗は呆然とした。横にいた紫苑もまた、そのようなことを言われるとは想像していなかったのか、目を見開いている。「母さん……どういう意味だ？」「どういう意味ですって？わからないのかしら？」社長夫人は腕を絡ませる碧斗と紫苑に、嫌悪感を隠さなかった。「母さん、誤解だ。俺に紫苑をエスコートするように言ったのは由利なんだ。俺が自らそうしたというわけじゃ……」「あら、でも紫苑ちゃんがあなたにエスコートしてほしいって言ったんでしょう？」「わ、私そんなこと言ってません！」紫苑は咄嗟に否定したが、もちろん夫人はそれを信じなかった。紫苑は毎回碧斗のエスコートがいいと我儘を言っては、由利を困らせていた。（そのせいで私はいつも一人ぼっちだったのよね……碧斗が紫苑を優先するせいで、私が我慢するしかなかったのよ）由利は目の前の二人を呆れ

――薄井涼介由利はその名に、聞き覚えがあった。いや、聞き覚えどころか彼を知っていた。薄井家の長男涼介は、碧斗の実の兄であり、つい最近まで海外で暮らしていた人だった。元々世間に広く名を知られるほど優秀だった彼は、まだ幼い頃に海外留学という道を選択し、それ以来ずっと海外で生活をしている。そして涼介は、碧斗と同じく由利と紫苑の幼馴染でもあった。年齢は碧斗の三つ上で、紫苑とは五つ離れている。由利にとっても紫苑にとっても、彼は面倒見の良い兄だった。（どうして涼介兄さんが……）由利が彼に最後に会ったのは十年以上前だった。当然だが、前に見たときよりも背はずっと伸び、顔立ちもかなり大人っぽくなっている。しかし、雰囲気だけはあのときのままだった。彼を見ていると、由利の頭の中に当時の記憶が蘇ってくる。碧斗と紫苑に置いて行かれる由利を、いつも立ち止まって待っていた涼介。その優しさは、今でも忘れることはなく、胸に沁み込んでいた。「由利ちゃん、驚いた？涼介が二年ぶりに帰ってきたのよ。しばらくはこっちで暮らすことになるわ」呆然と立ち尽くしていた由利に声をかけたのは社長夫人だった。「涼介兄さん……久しぶりに見ました」「ええ、そうでしょうね。涼介もあなたに会えるのをとっても楽しみにしていたのよ。あの子ったら」社長夫人はフフッと嬉しそうに笑った。「涼介兄さんは、ずっと海外で暮らしていたんですよね？どうして急にこっちに帰ってきたんですか？」「それがね……詳しい理由は私たちも知らないのよ」「……知らないんですか？」予期せぬ返答に、由利は目を見開いた。「ええ、一週間くらい前、急に私たちの元に帰るって連絡が来てね。事情を聞いたんだけど、あの子ったら何も言わないのよ」「どうして……」両親にすら事情を説明しないとは、一体何があったのか。「まぁでも、大切な我が子が帰ってくるのは嬉しいことだし。本人が話したくないなら無理に聞くようなこともしたくはないからね」「そうですよね」由利は遠くにいる涼介をじっと見つめた。ちょうど招待客の若い女性たちに囲まれているところだった。彼はその地位と整った容姿から、異性にかなりの人気があるようだ。ただ眺めているだけだった由利の背中を、社長夫人がポンッと手で押した。「由利ちゃん、涼介に挨拶に行ってきたらどう？」「わ、私がですか……？お義