《愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー》全部章節：第 31 章 - 第 40 章

玄関に立つ母の姿を視界に入れた由利は、思わず足を止めた。（母さん……）由利と紫苑の実の母親であり、碧斗の義母となった人。年齢は五十近いが、見た目は三十代のように若々しい。紫苑によく似た美貌は、今でも男性からの人気があるのだという。その美貌のおかげで一般家庭の生まれであったにもかかわらず、大企業の御曹司だった父と結婚することができた。世間的に見れば彼女は良き妻、良き母親であっただろうが、由利にとっては全くそうではなかった。（私は幼い頃から、いつも母さんの後ろ姿ばかり見ていたわ）母は紫苑を溺愛する一方で、由利に対してはいつも冷たくしていた。由利にとっては母親はいつだって遠い存在だった。「母さん、ただいま」「おかえり、紫苑。楽しかった？」「ええ、とっても！碧斗義兄さんがお洋服を買ってくれたのよ」「あらぁ、碧斗君は優しいのね」紫苑や碧斗の前では朗らかに笑う母だが、由利を見るとその視線は瞬時に冷たく変わる。彼女は碧斗の後ろに立っていた由利を視界に入れた。「……由利？」「ただいま、母さん」「……あなたも行っていたのね」実の娘に向けるとは思えないような冷めた目。まるで紫苑と碧斗の外出に由利がいたことが不快、とでもいうかのような顔だった。由利は一歩前に出ると、毅然とした態度で言い放った。「ええ、そうよ。碧斗に誘われたからついて行ったの。何か問題でもあるのかしら？」「なッ……その口の利き方は何なのよ……！」生意気になった娘に、母親は声を荒らげた。「いいえ、特に深い意味はないの。ただ母さんの顔を見ているとまるで私が二人のお出かけについて行ったことが気に入らないようだったから。誤解しないようにそう言ってあげただけよ」「わ、私はそんなこと……」思っていない、だなんて嘘だ。母は昔から由利が必要以上に紫苑と関わることを不快に思っていた。可愛げのない娘を、溺愛する紫苑に近付けたくなかったのだろう。（でも誘いを断った場合は叱ってくるのよね。ホンット、理不尽にもほどがあるわ）母は見た目こそ上品で穏やかだったが、よくヒステリックを起こす人だった。主に紫苑のことで。由利にとんでもない言いがかりをつけたことも一度や二度ではなかった。「母さん、私と碧斗義兄さんが姉さんを誘ったのよ。そんなこと言わないで」「紫苑……」紫苑が間に入ったことで落ち着きを取り戻し

その日、由利は幼い頃の夢を見た。目の前にいるのは碧斗だった。彼は真っ白な百合の花を彼女に差し出した。「由利、この花を見たら君が思い浮かんだんだ」由利と百合。きっと彼はそのことを言っているのだろう。もっとも、清楚可憐な百合の花と自分は真逆の存在だと彼女は昔からずっと思っていたが。それでも碧斗が君の花だと言ってくれたから、彼女は百合の花が好きだった。彼の好きなものなら、無条件で彼女も好きになった。それほどに、由利は昔から碧斗を愛していた。「碧斗……とっても嬉しいわ、ありがとう」夢の中での碧斗はまだ幼く、十歳くらいだろうか。そういえば、あのときの彼はまだ自分に優しかったな。いつからだろう、彼が私に冷たい目を向けるようになったのは。結婚前はまだ温かい目をしていたはずだ。それがいつからか、由利を疎ましく思うような目に変わっていった。由利は頬を真っ赤に染めて彼の手から百合の花を受け取ろうとした。そのとき、突然二人の間にある人物が割って入った。「――碧斗義兄さん！」「紫苑……」碧斗の背後から、二人に近付いてきたのは紫苑だった。いつもと変わらず、愛らしい見た目をしている。彼女が現れた途端、碧斗の視線は彼女に釘付けになった。「碧斗義兄さん、私の部屋に美味しいお菓子があるの。よかったら食べて行かない？」「本当か？ぜひ行かせてもらうことにするよ」碧斗は手に持っていた百合の花を道端に捨てた。道の端に捨てられたしおれた花が、今の由利とそっくりだった。既に彼の瞳に、彼女は映っていなかった。由利はそのことを悲しく思いながらも、二人を止めたり割り込んだりするようなことはしなかった。『あの子はあなたのことを姉として慕っているのよ。妹のちょっとした我儘くらい我慢しなさい』昔から何度も母親に言われてきたことだった。姉である私は、妹のために我慢するのが当たり前。自らの意思など関係がない。由利は昔からそうやって洗脳にも似た教育を母親から受けてきた。――碧斗、私を置いて行かないで。そんな心の叫びは誰にも届くことなく、彼女の胸の中で静かに消えて行った。二人が視界から消えたと同時に場面が移り変わり、さっきよりもかなり成長した碧斗と紫苑が目の前に現れた。制服を着ているから、おそらく高校時代だろうか。三人は同じ高校の出身で、由利と碧斗が三年の頃、紫苑は一年だった。二人は校

由利はずっと、自分の家族たちが普通ではないということに気付いていなかった。この世界の中心は紫苑であり、自分は脇役に過ぎない。全員が由利より紫苑を愛するのは当然のことであり、何もおかしくはない。――思えば、碧斗を含めた夏目家は最初から全てが歪んでいたのだ。そのことに気が付いたのは三回目の生、同僚たちに言われたときだった。『異常とは……どういう意味ですか？』きょとんと首をかしげてわけがわからないというような顔をする由利に、同僚たちはあ然とした。彼女は事の深刻さにまるで気付いていなかった。『夏目さん……世の中の一般的な義理の兄妹はどれだけ仲が良くても腕を組んだり同じ部屋で夜を過ごしたりはしないのよ』『あら、そうだったんですか？』由利は職場の社員たちから見ても聡明で、仕事がよくできる真面目な女性だった。そんな頭の良い彼女が、こんなにも簡単で当たり前なことに気付かないなんて。『夏目さん、一度旦那さんと話し合ってみた方がいいわよ』『話し合い？何を話せばいいのでしょうか？』『妹さんとの距離感よ。いくら何でも……夏目さんが不憫だわ』同僚たちは彼女に心配の目を向けた。由利は何故、自分がそのような目で見られないといけないのか理解できなかった。『碧斗と話し合うことは何もありません。こんな私を妻として貰ってくれたことだけでも感謝しているんですから。そんなことでいちいち騒ぎ立てるわけにはいきませんよ』『そ、そう……？夏目さん、あなたってとっても寛容なのね……』同僚たちは若干引きながらも、それ以上由利に対して何かを言うことはなかった。そして彼女も、そのことを気にすることはなかった。（今思えば……彼らの言っていたことは正しかったんだわ……）異常だったのは由利たち夏目家の人間のほうで、同僚たちの言っていることは何一つ間違っていない。「……みんな私のためを思ってああやって言ってくれていたのに、私ったら馬鹿ね」杏奈と言い、どうして私はこんなにも身近にいる大切な人たちに気付かなかったのだろうか。機会は三度もあったというのに。「今回は絶対に間違えたりしない、私は私を思ってくれる人たちを大切にするのよ」そう決意を固めた由利はオフィスバッグと車の鍵を手に、部屋を出た。＊＊＊由利が家を出た頃、碧斗はキッチンで困惑していた。「義兄さん、どうかしたの？」「紫苑……」

あっという間に時間が流れ、昼休憩となった。「夏目さん、行きましょう」「はい、柴田さん」仕事に区切りをつけた由利は、椅子から立ち上がって伸びをした。久しぶりに仕事をしたせいか、何だかとても疲れた。（私も年を取って体力が無くなってきているのかな……）由利は明日から朝の空いた時間に軽い運動でもしようかと考えながら、先輩社員のあとをついて行った。いつも碧斗のために作った弁当の残り物を自分の昼食にしていた彼女にとっては、久々のランチだった。「夏目さんは本当に仕事がよくできるからいつも助かってるよ」「そう言って頂けるなんて嬉しいです。ありがとうございます」しばらく会話に花を咲かせていると、店に到着した。職場から徒歩五分ほどの、オシャレなカフェだった。いかにも若い女性が好みそうなメニューが並んでいる。ランチをするのは由利を含めて三人だ。由利以外の二人は彼女より年上で先輩ではあったが、普段からとても優しいお方だ。そのため、由利は碧斗と紫苑との外食よりも気が楽だった。「私はAランチにしようかな。夏目さんはどうする？」「私もそれにします」ボタンを押すと、若い女性の店員がやって来た。「Aランチ三つお願いします」「はい、かしこまりました」注文を終え、店員が奥へ下がって行く。料理が運ばれてくるまでは時間がかかるだろう。今同じテーブルを囲んでいる三人は、全員が既婚者だ。しかも由利以外の二人は子供までいる。そうなれば、自然と会話の内容は自分たちの夫への愚痴となる。「ウチの旦那ったら、全く育児に協力しないのよ……」「わかるわ、ウチもなのよ。子供の面倒見ててって言ってもまともに見ることができないのよ」「……」子供のいない由利には、彼女たちの苦労がよくわからなかった。前世、碧斗との間に第一子を身籠ったが、それは不運な事故で流産してしまったし。（あの子は生まれてくることもできずに、亡くなってしまったのよね……）あのときの苦痛、お腹の子の気持ちを考えると、胸が痛くなる。もしもあの子が生まれてきていたとしたら、どうなっていただろうか。そのようなことを考えたことは一度や二度ではなかったが、やはり自分が母親になるという姿は想像つかなかった。（それにどうせ碧斗は良い父親になんてなれなかったはずよ。紫苑との子供ならまだしも、私との子なら……）既に過ぎ去ったことを考

そんなこんなで仕事が終わり、由利の退勤の時間となった。「お疲れ様です」「夏目さん、お疲れ様」由利は同僚たちに挨拶をし、職場を出ようとした。そのとき、一人の社員が由利を引き留めた。「あ、夏目さん。ちょっと待って」「……？」突然呼び止められ、振り返った。きょとんとしていると、彼女がお土産の紙袋を持って由利の元へ駆け寄ってきた。「こないだ旅行に行ったの。それで夏目さんにお土産を買ってきたのよ」「え、いいんですか？」誰かに物を貰うなんて久しぶりだ。碧斗はもちろん、両親も彼女にプレゼントなんてほとんどしてこなかった。子供の頃はまだあったような気がしたけど、今ではほとんどない。（そういえば……昔、あの人に……）何だろう。何かを思い出せそうな気がする。『由利、お誕生日おめでとう。君が欲しがっていたものを買ってきたんだ。喜んでくれると嬉しいな』遠い昔の記憶だった。まだ彼女が幼稚園だった頃。大きなクマのぬいぐるみを持った少し年上の少年が微笑んでいる。その顔は、碧斗にほんの少しだけ似ていた。今はもうほとんど思い出せないけれど、とっても大切な思い出。「――夏目さん、どうかしたの？」「……！」由利は我に返り、紙袋を受け取った。「いえ、何でもありません。お土産ありがとうございます」「どういたしまして、妹さんと旦那さんにもよろしくね」「はい」由利はお土産の礼を言い、今度こそオフィスを後にした。お土産の紙袋に書かれている可愛らしい生き物を見た由利は僅かに微笑んだ。（何だかとっても良い気分だわ）不意のプレゼントというのはこんなにも嬉しいのか。ほとんどされたことが無いからわからなかった。由利は車に乗り、帰路についた。あの人たちのいる家に帰るのは憂鬱だったが、そこ以外には行く場所がない。（部屋にこもっていればいいか……そうすれば両親や紫苑、碧斗とも顔を合わせなくて済む）家の広い駐車場に車をとめた由利は、紙袋とオフィスバッグを手に車を降りた。玄関を開けて中に入った彼女を真っ先に出迎えたのは、紫苑だった。「――姉さん、お帰りなさい」「……ただいま、紫苑」彼女が帰るのを待っていたのだろうか。ちょうど玄関に立っていた。いつもと変わらない笑顔でこちらを真っ直ぐに見つめる紫苑に、由利は何だか複雑な気持ちになった。（……今日、外にいたことを問い詰めるべき