Lahat ng Kabanata ng 愛人の死に耐えられなかった夫、お前が死ねばよかったのにと言い残し自死ー妻は回帰したー: Kabanata 61 - Kabanata 70

それから十分も経たずして、涼介が部屋にやって来た。由利は慌ててメイクをし、髪型を整えて服を着替えた。（……まるで兄さんに会うために気合いを入れているみたいだわ）瀬奈は鏡に映った自分を見つめながら、心の中で呟いた。しかし、やってしまった今後悔したところでどうしようもない。すっぴんで彼を出迎えるよりかはマシだろう。涼介は由利のそんな気持ちに気付くことなく、彼女の元へ歩いてきた。「由利、目が覚めたのか」「兄さん、心配をかけてしまったようね。兄さんが私をここまで運んでくれたと聞いたわ。ありが――」言い終わる前に、由利は涼介に抱きしめられた。すっぽりと、彼の腕に収まった。「に、兄さん……！？」「無事でよかった……」涼介の体は小刻みに震えていた。気のせいか、息遣いも荒くなっている。いつも毅然とした態度で、あまり人前で感情を露わにしない涼介のそのような姿は初めて見た。（涼介兄さん……そこまで私のことを……？）由利は誰も見ていないことを入念に確認し、彼の背中に腕を回した。涼介はともかく、由利は既婚者。このような行動はあまりよろしくない。（まぁ、ハグくらいならセーフよね！碧斗だって紫苑といつもしてるもんね！）紫苑は兄妹のスキンシップと称し、いきなり碧斗に抱き着くことがあった。それも由利や周囲の人々のいる目の前で。碧斗は拒絶するどころか、鼻の下を伸ばしてそれを受け入れていた。まぁ、あの二人は裏でそういう関係にあるのだから、今さらハグくらい何とも思っていないに違いない。「兄さん、今日は私のためにわざわざ来てくれてありがとう。見ての通り、もう体は平気よ」「それでもしばらくは安静にするべきだ。数日間は仕事を休んだらどうだ？」「そうねぇ……そうするべきでしょうけど……」由利は悩んだ。昔から彼女が三十八度の熱を出しても学校に行けと言ってきたような両親だ。そのくらいで休むだなんて甘えすぎだと言われてしまう可能性が高いだろう。（休みたいのはやまやまだけれど……面倒なことになりそうね……）言わずともその気持ちが伝わったのか、涼介が口を開いた。「言いづらいなら、俺が君のご両親に頼もうか？」「兄さん……？」突然の提案に、由利は驚いて彼を見上げた。「あの人たちも、俺からの頼みなら無下にはできないはずだ。しばらくはゆっくり休んだ方がいい」彼の言う通り、涼介が

碧斗が出て行ったあと、涼介は由利に声をかけた。「由利、碧斗はいつもあんな感じなのか？」「え？えぇ、そうね……紫苑と一緒に過ごす時間が多いのはいつものことよ。だからいちいち気にしちゃいない。あの二人はいくら言っても変わらないから……」「そうか……」最後の一言は、諦念に近かった。由利は碧斗に変わってほしい、紫苑よりも自分を見てほしいと願ったことが何度かあった。しかし、それらは全て抱くだけ無駄なものだということを、今は知っている。「私が何を願おうが、意味が無いの……碧斗と紫苑はいつも二人だけの世界にいて……そこに私が入り込む隙なんて無いのよ。昔からずっとそうだったわ」「……」三度の生を経験した彼女は、身をもってそのことを学んだのだ。いつからか、それが当たり前だとさえ思うようになった。暗い表情の由利の手を、涼介がギュッと握った。「――由利、アイツに何か言われたら何でも俺に言ってくれ」「涼介兄さん……？」顔を上げると、真剣な眼差しの彼と目が合った。涼介が握る手に力を込め、強く言い聞かせるように言葉を続けた。「――俺はいつでも、お前の味方だから」そう言い残し、涼介は部屋から立ち去って行った。＊＊＊その日の夜、由利は家族揃っての夕食に参加していた。正面には両親が座り、横に碧斗、そして右斜め前には紫苑が座っている。家族に囲まれての食事は、由利にとっては非常に窮屈な時間だった。紫苑が嬉しそうに由利に声をかけた。「姉さんが目覚めたようでよかったわ。私、ずっと心配していて夜も眠れなかったのよ」「……心配かけてしまったようでごめんなさいね。もう平気だから」「そう？ならよかったわ」紫苑が愛らしく微笑んだ。両親は目覚めた由利に対して言葉をかけることもなく、ただ黙々と食事を続けている。（相変わらず冷たい人たちね、今さら気にもならないけれど）両親が由利に対して異様なほど冷たいのは、昔からのことだ。しかし、今さら紫苑のように心配されたいとも思わない。「紫苑は大丈夫なのか？今日はずっと部屋にこもっていたと聞くが」「ええ、大したことは無いから心配しないで父さん」紫苑が軽く手を振りながら答えた。やはり、両親が気にかけるのはいつだって紫苑ただ一人なのだ。ここにいると、そのことを余計に思い知らされる。（早く食べ終えて部屋に戻ろう。ずっとここにいると気分が悪

碧斗と二人だけの新婚旅行に紫苑が来るとなってからというもの、由利は浮かない気持ちを隠しきれずにいた。別に彼と二人きりで旅行に行きたかったというわけではない。ただ、紫苑が一緒に来るのが憂鬱なだけだ。「航空券の予約は済ませておいた。紫苑の分もな」「あら、本当！？ありがとう、義兄さん！今からとっても楽しみだわ！」旅行の一週間前になり、紫苑はワクワクを抑えきれないという様子ではしゃいだ。旅先のガイドブックを眺めていた彼女が、碧斗に声をかけた。「義兄さん、私ここに行きたいわ！」「……行く予定は無かったが、紫苑が望むならそうしよう」碧斗は断る素振りも見せずに、すぐにそう答えた。結局、彼もまた由利よりも紫苑が大切なのだ。彼女が旅行に来るという時点で、由利の意見など重要ではなくなっていた。彼女を置き去りに、二人だけで話は進んでいく。「――ねぇ、姉さんはどこか行きたいところはないの？」ふと、紫苑が正面に座っていた由利に声をかけた。彼女は突然話しかけられたことに驚いた。（……今になって、私を気遣っているつもり？）由利は考え込んだあとに、口を開いた。「私は……特には無いわ。碧斗と紫苑が決めたところで」「ふーん……そう」本当は無いことは無かったが、それを言ったところでどうにもならないことを由利はよく知っていた。どのみち紫苑が行きたくないと言えば、あっさりと行かないということで決まってしまうのだから。今回もそのようになると思い、あえて何も意見を出さなかった。二人ともその方が楽で満足すると思ったが、どうやら紫苑は違うようだった。彼女は呆れたように前に座る姉を見つめていた。「――姉さんって、昔から自分の意思何も無いのね」「……」「ねぇ、義兄さんもそう思わない？」紫苑は横に座っていた碧斗に同調を求めた。彼は困る様子を見せながらも、紫苑がいる手前頷いた。碧斗を味方に付けたと思って調子に乗ったのか、紫苑はさらに心無い言葉を浴びせた。「姉さんがそんなんだから、父さんと母さんも優しくできないのよ。姉さんは昔から冷たいし、自分の意思をきちんと伝えないんだもの」「……ッ」一体誰のせいで、そうなったと思っているんだ。由利は思わず反論しそうになった。（私がいつも自分の意思を言わないのは、全てあなたが……！）という言葉は、彼女の心の中に留められたままだった。紫苑に

いつものほほんとしているだけだった紫苑が、今日に限ってやけに鋭い。由利は内心焦っていたが、何とか平然を装って答えた。「……もう私もいい大人でしょう？一つくらいは、そういうのを持っておきたかったのよ」「へぇ、そうだったのね。姉さんが自分でそんなものを買うとは驚きだわ」由利は普通の女性が好むようなハイブランドのジュエリーに興味が無く、これまで自分で買ったことは一度も無い。そのため、紫苑の言っていることは的を得ていた。彼女がそこまで自分のことを見ていたのは意外だったが。由利は何とかネックレスから話題を変えようと、口を開いた。「それにしても、紫苑は私のことをよく知っているのね。驚いたわ」「当たり前でしょう？何年一緒にいると思ってるのよ。私ほど姉さんを知っている人は他にいないわ。父さんと母さんよりも詳しい自信があるのよ？」「父さんと母さんよりも……そうね、その通りだわ」両親は由利に興味なんてない。好きの反対は無関心というのは本当で、彼らは昔から由利に関心を寄せたことが無かった。唯一寄せられるときがあるとすれば、それはいつも紫苑に関すること。そのような環境で育ったせいか、由利は我儘を言う紫苑が愛しいと思っていた時期があった。彼女だけは私を必要としてくれる、彼女の前でだけは存在価値を見出せる、と本気でそう思っていたのだ。今思えば、全てが最初から歪んでいた。暗くなった表情の由利を、紫苑が正面から覗き込んだ。「そういえば、姉さんと碧斗義兄さんと三人で旅行に行くのは初めてじゃない？」「ええ、たしかにそうね……」三人だけでの旅行など、前世を含めても経験したことがなかった。不安が無いと言えば嘘になるが、碧斗がついているのだ。彼が紫苑を守っていれば何とかなるだろうと、今はある程度受け入れられている。そのとき、紫苑が両手を広げて由利を抱きしめた。「姉さん、前に姉さんとずっと一緒にいたいって言ったでしょう？あれは嘘偽りのない私の本当の気持ちよ」「……そう」紫苑の願いは、由利とは対照的なものだった。彼女の今の望みは紫苑たちのいない世界へ行くことだったからだ。紫苑は由利を抱きしめたまま、耳元で囁いた。「ねぇ、姉さん――だから、大人しくしていてくれないかしら？」「……何を」抱きしめられているため、顔は見えない。しかし、気のせいかその声は異様なほど低かった

それからしばらく経ち、チェックインまで残り僅かになったとき。由利と碧斗は二人して空港内を走り回っていた。大の大人が公共の場で走り回るなど、正気の沙汰ではない。しかし、今はそんなことを気にしている場合ではなかった。由利は走りながらも、横にいる碧斗を責め立てた。こうなったすべての原因は、由利ではなく彼にあった。「――ったく、碧斗ったら、何してるのよ！チェックインまでもう時間が無いっていうのに！」「す、すまない……だけど、目を離した隙に紫苑がどこかへ行ってしまって……！」そう、紫苑がいなくなってしまったのだ。碧斗と紫苑は一度由利と別れ、二人きりで空港内を散策していたはずだった。疲れていた由利は空港にあるベンチで休憩し、二人について行くことはなかった。数十分後、碧斗は血相を変えて由利の元へ戻ってきた。紫苑がいなくなった、と信じられないことを口にして。しかも、自分のカバンを碧斗に持たせた状態だったので電話をかけることもできなかった。それから由利と碧斗の二人は、必死の思いで紫苑を捜索していた。（碧斗がいれば大丈夫だと思っていたのに……とんだ誤算だったわ）こんなことになるのなら、最初から私もついて行けばよかった。そうすれば、紫苑とはぐれることなんて無かったのに。今さら後悔したところで、あまりにも遅すぎた。由利たちが飛び立つ予定の空港はかなりの広さだ。迷子を一人探すのにも苦労してしまう。はぐれたのが由利や碧斗であればまだしも、紫苑というのが問題だった。（マズいわね……あの子、どう考えても一人でチェックインなんてできないし）紫苑は昔から何でも一人でできた試しがなく、いつも由利のあとをついて歩いているような子だった。いくら大人になったとはいえ、初めての飛行機で自力でチェックインは難しいだろう。もし、このまま見つからなければ……最悪の事態が彼女の頭をよぎった。「碧斗、私たちはそれぞれ一人でも飛行機に乗れるでしょう？お互い別の場所を探しましょう」「ああ、そうだな……なら俺は、あっちの方を探してみるよ」「なら私は反対側を。見つけたら連絡してちょうだい」碧斗は黙ったまま頷き、由利とは逆方向に走り出した。彼女はしばらく近辺を探したあと、傍にあった案内図をじっと見つめた。（紫苑はどこに行ったのかしら……）由利たちが今いる空港はターミナルが三つあり、地下は三