Alle Kapitel von 私の子が拉致犯の子？なら堕ろすのでさようなら: Kapitel 11 – Kapitel 20

明かりのついた豪邸の中は、騒然としていた。高田家の者たちがハンマーを振り回し、裕司の家をめちゃくちゃに壊していた。その後ろでは、各新聞社の記者たちが狂ったようにカメラのシャッターを切っている。真理子の兄・高田克哉（たかだ かつや）は裕司を地面に押さえつけ、怒りに任せて何度も拳を叩き込んでおり、その瞳は憎しみで真っ赤に染まっている。「高田家の大事に育ててきた娘を、よくもここまで踏みにじったな！死にたいのか！」高田家は、ここに来る道中で、真理子が隠していた過去のすべてを調べていた。高田家の令嬢である真理子が、あろうことか裕司によって「ふしだらな女」のレッテルを貼られていたのだ。しかもそのすべては、拉致犯に汚された彼の幼馴染を守るためだった。考えれば考えるほど克哉の怒りは収まらず、拳に力がこもる。妻が止めに入らなければ、その場で裕司を殺していてもおかしくなかった。克哉は血だらけの裕司を一瞥もせず、連れてきた部下たちに裕司の家を破壊し続けるよう命じた。当時、真理子は慌ただしく家を出たため、多くの荷物を持ち出せずにいた。持ち出せないのなら、すべて壊してしまえばいい。最初から高田家の娘がこの家に嫁いだことなどなかったかのように。やがて裕司の家が見る影もなく荒れ果てると、克哉はようやく手を止めさせた。克哉は地面に倒れて息も絶え絶えの裕司を冷ややかに見下ろし、一語一語かみしめるように言い放った。「今日限りで、高田家も真理子も、お前とは一切関わらない。もし再び真理子に近づくようなことがあれば――その時は命の保証はないと思え！」克哉の言葉に、裕司の頭は真っ白になった。そんなのはダメだ！真理子を失うわけにはいかない！裕司は必死に体を起こそうとしたが、脚の傷が痛み、再びその場に崩れ落ちた。その目には苦痛と懇願が満ちていた。「今までのことには、すべて事情があったんだ！真理子にちゃんと説明するから！お願いだから、最後に真理子と話し合わせてくれ！」「事情だと！」克哉は裕司の言葉に呆れて鼻で笑った。「お前にどんな事情があるって言うんだ？」「他人の子を喜んで育てるような男は、離婚されて当然だろ。今さら何を弁解するつもりだ？まさか、自分の評判が地に落ちたから、また俺の妹を盾にして、守ってもらおうって魂胆じゃない

かつて自分が何気なく放った過ちという名の弾丸が、時を超えて自らの眉間を撃ち抜いたのだということを、この日、ついに裕司は悟った。嘘など後でいくらでも書き換えられる。そんな甘い目論見は、今や巨大な津波となって押し寄せ、彼を逃げ場のない絶望の底へと引きずり込んでいった裕司の悲惨な末路について、高田家の者たちは真理子に一切語らず、彼の名さえ口にしなかった。ただ、盛沢市へ戻ったその日に、彼らは「すべて片付いた。もうあいつがお前の前に現れることはない」とだけ軽く伝えた。真理子もそれを気に留めず、今は自分のことに向き合うだけで精一杯だった。高田家もまた鈴木家と同じく名家であり、親族関係はより一層複雑だった。真理子の離婚について公にはされていなかったが、かねてより真理子の一家を疎ましく思っていた伯母である高田智子（たかだ ともこ）は、ここぞとばかりに皮肉を浴びせた。「バツイチの女なんて誰も欲しがらない」と鼻で笑い、「離婚した女が家にいれば、兄弟の縁談に差し支える」とまで言い放った。それに激怒した真理子の母親である高田美優（たかだ みゆ）は、今にも平手打ちしそうな勢いで伯母を叱りつけ、「口が悪いなら黙っていなさい」と一喝した。その場には、真理子の祖父である高田隆（たかだ たかし）もいたが、何も言わず、ただ真理子をじっと見つめていた。その視線に込められた意味を、真理子は理解していた。頑固な祖父は、子どもたちが皆結婚してこそ家が安泰だと信じており、離婚した真理子を快く思っていないのは明らかだった。案の定、数日も経たないうちに本家の執事から連絡が入り、見合いを勧める話ばかりが持ち込まれた。それに腹を立てた真理子の父である高田仁（たかだ じん）は、その場で電話を叩き切り、「お見合いだと？ふざけるな、絶対に認めん！」と怒鳴った。そう言うと仁は振り向き、娘の真理子を優しく慰めた。「うちは金に困っていないんだ。ずっと家にいても構わない。本家の連中の言うことなんて気にするな」仁もまた長年、本家の人間に耐え続けてきたが、利害関係さえなければとっくに絶縁していただろう。今でも繋がりこそあるが、盆暮れ正月以外に本家へ顔を出すことは滅多にない。もちろん祖父である隆の言葉に従うつもりもなかった。「そうよ、真理子。他人の言うことなんて気

裕司が会場に来る前、秘書は真理子が現れそうな場所をリスト化して、裕司のスマホに送っていた。今日のパーティーにも、真理子は招待されており、ゲストとして登壇することになっていたのだが――裕司が腕時計を見ると、開始からすでに2時間が過ぎていた。それにもかかわらず、会場のどこにも真理子の姿は見当たらない。リストの情報が誤りだったのではないか。そんな疑念が頭をよぎる。そう思い、裕司はスマホを手に会場の外へ出て秘書に電話をかけようとした。すると、彼がバルコニーのドアを閉めた直後、会場が一斉にざわめき始めた――真理子が来たのだ。主催者に招かれた特別ゲストである真理子は、姿を現した瞬間、会場中の視線を一身に集めた。招待客たちがこぞって彼女を囲み、シャンパンを掲げて挨拶を交わす。真理子は微笑みながら軽く会釈し、スタッフの案内に従って上階へと向かった。そのとき、固く閉ざされていたバルコニーのドアがゆっくりと押し開けられた。裕司は人だかりの向こうに、赤いドレスの後ろ姿を見つけた。その瞬間、手にしていたスマホを思わず床に落としてしまう。ドサッ。通話中だった秘書は、その音に驚き、慌てて声をかけた。「社長？社長、いかがなさいましたか！」しかし、裕司の耳には何も届かなかった。彼の視界には真理子の姿しか映っていない。数ヶ月ぶりに目にした真理子は、かつての柔らかく従順な雰囲気を失い、冷ややかで近寄りがたい印象へと変わっていた。それでも、その瞳と微笑みだけは、彼の記憶の中にあるままだ。抑え込んでいた想いが一気に溢れ出す。全身がじっとりと汗ばみ、喉が締めつけられる。今すぐ駆け寄って抱きしめたい――そんな衝動が頭の中で叫び続ける。あんなにも長く待ち焦がれた再会の時が、今ここにあるのではないか。しかし、理性がそれを押しとどめた――ダメだ。自分がしてきたことは、あまりにも真理子を傷つけてしまった。どう声をかければ、再び自分に目を向けてもらえるのか分からない。裕司は拳を強く握りしめたまま、その場に立ち尽くした。やがて真理子の姿が奥の扉の向こうへ消えかけたとき、ついに理性の糸が切れ、裕司は駆け出した。「真理子！」ガタン――しかし一歩遅く、彼の声が届く直前に、重厚な扉は音を立てて閉ざされてしまった。呼びかけに真理

真理子の気持ちが沈んでいるのを察した克哉は、思い切って彼女を両親とともに母の故郷である翠嶺市へ送り出し、気分転換をさせた。本当は自分の妻も一緒に行かせるつもりだったが、体調が優れず、自宅で静養させることになった。克哉もまた、妻の看病をするために自宅に残り、同時に裕司が真理子に近づくのを食い止めていた。秘書からの連絡が遅れていたため、裕司はこれまで通り各所に出向き、真理子を待ち伏せし続けた。1回目、彼は広場で一晩中冷たい風に吹かれながら待ち続けたが、ドローンショーを見に来るはずの真理子は現れず、結局雨に打たれて全身ずぶ濡れになった。案の定、裕司は体調を崩して寝込んだが、今の彼のそばには、かつて一晩中付き添い、暖かいタオルで体を拭いてくれた真理子はもういなかった。2回目、裕司はかつて嫌悪していたバーに人を探しに向かった。そこは落ち着いた店ではあったが、入店には強い酒を3杯飲み干す決まりがあった。裕司は酒に弱く、かつて柚のために無理をして飲み、胃を壊して以来、酒を遠ざけていた。それでも今回はためらうことなく、3杯を一気に飲み干した。胃の激痛に耐えながら店内へと進んだが、そこにも真理子の姿はなかった。3回目、裕司は海へ向かったが、波にさらわれかけて危うく溺れそうになった。4回目、裕司は盛沢市で最も高い山へ登ったが、寒さで命を落としかけた。……街中を探し回っても真理子の姿を見つけられず、ようやく裕司は真理子が盛沢市にいないことに気づいた。そこで手を尽くして調べ、真理子が母方の実家の翠嶺市へ行っていることを突き止めた。しかし結局、裕司はそこへ向かうことすらできなかった。翠嶺市行きのチケットがことごとく完売していたからだ。最短で手に入るチケットでも、3日後だった。これが高田家の差し金であり、自分を弄んでいるのだと裕司には分かっていた。だが、彼にはどうすることもできない。車で向かうことも考えたが、距離はあまりにも遠く、到着する頃には真理子はすでに帰っているだろう。そんなふうに裕司が途方に暮れている頃、翠嶺市にいる真理子は両親と穏やかな時間を過ごしていた。母の旧友への挨拶回りに同行した後、真理子は母に連れられ、路地裏にある老舗の仕立て屋でドレスをあつらえることになった。仕上がったドレスを見て、真理子は

真理子がそれを知ったとき、失望しなかったと言えば嘘になる。それでも彼女は笑顔を取り繕い、「大丈夫」と裕司に伝えた。罪悪感に駆られた裕司は慌てて真理子を抱き寄せ、「次の誕生日にはもっといいものを作る」と優しくなだめた。その後、彼は「真実の愛」というネックレスを完成させたが、それを贈るはずの相手は、もはや彼の隣にはいなかった。裕司は深く息を吸い込み、車の窓を軽く叩いた。すぐに窓が下がり、見知らぬ男が慌てて顔を覗かせた。「鈴木さん」裕司は手にしていたプレゼントを男に渡し、微笑みながら言った。「頼むぞ」今日の高田家のパーティーには大勢のゲストが招かれており、その中には裕司の知り合いもいた。だから彼に頼んで、プレゼントを中へ届けてもらうことにしたのだ。男は手を振り、裕司のプレゼントを持って、高田家の中へと向かっていった。招待客が多すぎたためか、入場時のチェックはそれほど厳重ではなく、荷物に危険物が入っていないことを確認すると、男はすんなりと中へ通された。遠くから様子を見ていた裕司はほっと息をつき、シートにもたれて目を閉じた。その頃、パーティーが最高潮を迎えていた。ケーキカットを終え、挨拶を一通り済ませた真理子は、書斎へ戻り、誕生日プレゼントを開け始めた。それは彼女が一番楽しみにしていた時間だった。箱を開ける瞬間のワクワク感は、何物にも代えがたい。一つひとつ包みを解き、気に入ったものは脇のテーブルへと分けていく。ついに、裕司からのプレゼントに手が伸びた。実は真理子は、最初からこの特別なプレゼントに気づいていた。他のプレゼントはどれも華やかに包装され、手書きのメッセージカードまで添えられていたが、この箱にはメッセージカードもなく、包装も驚くほど質素だった。そのあまりの素っ気なさが、逆に真理子の目を引いたのである。包みを開けた瞬間、真理子は息を呑んだ。飾り気のない箱の中に、これほど精巧な品が収められているとは思いもしなかった。しばらく呆然としたまま、彼女はそっとネックレスを取り上げる。その見覚えのある仕上がりに、すぐにある男の顔が浮かんだ。その瞬間、真理子の家族がなぜ自分に外出を控えるよう言っていたのか、すべて理解した。裕司が、外で自分をずっと待っていたのだ。自分が裕司と会って再び傷