Tous les chapitres de : Chapitre 131 - Chapitre 137

食事が終わりに近づく頃には、店の中の客も少し減っていた。窓の外には夜の街の灯りが浮かび、ガラスに室内の明かりが淡く映っている。鷹宮はコーヒーカップへ手を伸ばした。結局、今夜はほとんど仕事らしい話をしなかった。法人化の話は少しした。藤崎のことも、美緒の会社のことも聞いた。だが、結論を出すためではなかった。美緒が話したから聞き、自分も思ったことを返した。それだけだった。不思議なくらい、時間は短く感じた。いつもの面談なら、終わる時間を意識する。確認事項がすべて片づいたか。次に何をするか。どこまでが今日の範囲だったか。今夜は、そのどれも必要なかった。それでも鷹宮は、この時間が終わりに近づいていることを、少し惜しいと思っていた。美緒がカップを置く。「鷹宮さん」「はい」声の調子が少し変わった。鷹宮は顔を上げた。美緒は何かを言おうとして、一度だけ視線を落とした。仕事の相談をするときとは違う。資料を確認するときとも違う。鷹宮には、その先に何が続くのか分からなかった。「少し、お話ししてもいいですか」「もちろんです」美緒はすぐには話さなかった。鷹宮は待った。急かす必要はない。彼自身にも、今夜は伝えようと思っていたことがあった。ただし、どう伝えるかはまだ決めきれていない。仕事ではない食事に誘った。美緒は来てくれた。迷惑ではなかったとも言った。それだけで、自分に都合のいい結論を出すつもりはなかった。鷹宮が美緒を一人の女性として望んでいることと、美緒が鷹宮をどう見ているかは別の話だ。だから今夜、自分の気持ちを伝えるとしても、答えを求めるつもりはなかった。美緒が会社を作ろうとしている時期でもある。久世物産の再建も、まだ終わっていない。仕事上の相談相手だった男から突然個人的な感情を渡されれば、その関係をどう扱うかまで考えさせることになる。それを避けたくて、ここまで待った。少なくとも、自分が必要だから選ばれるような関係にはしたくなかった。美緒の生活から鷹宮の助言がなくなっても。仕事の紹介がなくなっても。困ったときに最初に思い出す相手でなくなっても。そのあとで、美緒が鷹宮を選ぶなら。そういう関係でありたかった。「私」美緒が口を開いた。「前に、鷹宮さんに言われたことを、ずっと覚えています」「何ですか」

美緒を母に会わせようと思ったのは、交際を始めてからしばらく経った頃だった。きっかけは、母からの電話だった。「最近、少し変わったでしょう」開口一番にそう言われて、鷹宮は黙った。「何がですか」「帰ってくる時間」「母さんには関係ないでしょう」「ええ。だから理由を聞いているわけじゃないの」怜子はあっさり答えた。昔からそうだった。聞かない。ただ、気づいたことは口にする。「会わせたい人ができたら、そのうち連れていらっしゃい」それだけ言って、話題は父の健康診断へ移った。電話を切ったあとも、その言葉が残った。会わせたい人。美緒を思い浮かべた。すぐに連れていこうとは思わなかった。むしろ、そこで鷹宮は自分でも意外なほど慎重になった。美緒にとって、家という言葉がどういうものなのか。鷹宮はすべてを知っているわけではない。久世家で何があったのか、美緒から細部まで聞いたこともない。聞こうともしてこなかった。ただ、分かっていることはある。誰かの妻であること。家に入ること。その家の役割を当然のように背負わされること。美緒は一度、それを経験している。だから。鷹宮家へ来てほしい。その一言を口にすることさえ、鷹宮は少し迷った。自分にとっては、ただ両親に恋人を紹介するだけでも。美緒には違う意味に聞こえるかもしれない。家族に会う。親に認めてもらう。将来を確認される。結婚はいつなのか。子どもはどうするのか。仕事は続けるのか。鷹宮家の人間としてどう振る舞うのか。そんな意味を、美緒が勝手に読み取るとは思っていない。問題は、そう読ませる状況を自分が作ってしまわないか

プロポーズをする日を、鷹宮は特別な記念日にはしなかった。高級ホテルも、夜景の見えるレストランも選ばない。美緒が仕事を終えたあとに無理なく来られて、二人で落ち着いて話せる場所、それだけを基準にした。店を予約するとき、個室にするか少し迷ったが、完全に閉じられた空間はやめた。静かではあるものの、周囲にはほかの客もいる小さなレストランだった。以前、初めて仕事ではない食事をした店とは別だが、大げさな演出がなく、二人で話すための場所として十分だというところは似ていた。当日、美緒は予定どおりの時間に来た。「お待たせしました」「いえ。私も今来たところです」実際には十分ほど前からいたが、それを言う必要はない。美緒が席につき、メニューを開いた。「今日は、お仕事どうでした？」「予定どおりです。篠原さんは？」「少し押しましたけど、終わりました」「藤崎さんは？」「今日は先に帰しました。最近、私より残ろうとするので」「代表が残ると、社員も帰りにくくなりますよ」「言われました」「誰に？」「藤崎さんに」鷹宮は少し笑った。「なら、聞いた方がいいですね」「はい。反省しています」そんな、いつもと変わらない会話から始まった。美緒も、今日の食事に何か特別な意味があるとは思っていないようだった。それでよかった。料理が運ばれ、二人で食べた。美緒が最近受けた案件の話を少しし、鷹宮も投資先であったことを話す。ただ、どちらも相談ではない。こんなことがあった、こう考えたと話せば、相手はそれを聞き、時々意見を返す。恋人になってから、そういう会話が増えた。以前なら、美緒が仕事の話をすれば、鷹宮は自然に問題点を探していた。何を確認すべきか、どこにリスクがあるか、次の判断は何か。今は、必ずしも答えを出す必要はないと分かっている。美緒も同じで、鷹宮の仕事の話を聞いたからといって、すぐ

朝のテーブルには、美緒の仕事の資料が広がっていた。リブランシュの案件ファイル、赤い付箋のついた試算表、地方の小さなメーカーから届いた商品パンフレット。その脇には、奏真が淹れたコーヒーが二つ並んでいる。婚姻届を提出してから、半年が過ぎた。二人で暮らし始めた頃にはまだ新しかった部屋にも、今ではそれぞれの生活の気配が自然に増えている。玄関には美緒のパンプスと奏真の革靴が並び、リビングには美緒の仕事用バッグ、その隣には奏真が読みかけのまま置いた経済誌がある。どちらかの暮らしに、もう一人が入り込んだのではない。二人で選び、暮らしながら少しずつ使い方を決めてきた場所だった。奏真はキッチンでコーヒーを淹れながら、テーブルに広げられた資料へ目を向けた。表紙には、株式会社リブランシュの文字が見える。その下には案件名があり、別の資料には商品別の試算らしい数字が並んでいた。内容までは読まない。以前の自分なら、興味を持った時点で、「見せてください」と言っていたかもしれない。何を見ているのか、どこに問題があるのか、美緒がどんな判断をしようとしているのか。資料を開けば、ある程度は分かるし、気づいたことがあれば問いを置く。長い間、それが二人の関係だった。今は違う。美緒が相談すれば聞き、意見を求められれば答える。そうでなければ、そこに広がっているのは美緒の仕事だった。結婚したからといって、その境界までなくす必要はない。奏真はコーヒーを二つ持って、テーブルへ戻った。「今日は午後から面談でしたね」美緒が資料から顔を上げる。「はい。商工会からの紹介で、味噌蔵の方が来られます」奏真は美緒の前へカップを置いた。「資料は？」「昨日の夜に一通り見ました。商品自体は長く続いているようなんですが、価格設定と販路が曖昧で、ECもほとんど整っていません」「リブランシュ向きですね」美緒が小さく笑った。「そう