All Chapters of 御曹司の妻を辞めた日、私は社長になった〜久世家を出た元嫁は、格上エリートと人生を再建する: Chapter 21 - Chapter 30

翌朝、怜央はいつもより短い言葉で予定を告げた。「今日、遅くなる」美緒は味噌汁の椀を置く手を止めた。湯気が白く立ち上り、怜央の前で薄くほどけていく。いつもなら、そこで怜央はコーヒーを飲みながら新聞かタブレットを見ている。けれど今朝は、箸を持つ前からスマホの画面に視線を落としていた。「会食ですか」「ああ。取引先」怜央は画面から目を離さずに答えた。指先が画面の上を滑り、何かの予定を確認しているようだった。「最近、立て込んでるんだ」そう言われると、美緒にはそれ以上聞けなかった。「そうですか」「夕飯はいらない」「分かりました」短い会話だった。それだけなら、何も不自然ではない。久世物産はKUZÉ ma vieの件で慌ただしいはずだった。鷹宮との追加確認もある。宗一郎への報告、社内の調整、莉奈の資料修正、取引先との打ち合わせ。怜央の予定が詰まるのは当然だった。忙しいのだろう。そう思う方が自然だった。そう思う方が、怜央を疑わずに済んだ。けれど、美緒は怜央の横顔を見ながら、昨日の言葉を思い出していた。夫婦なんだから、俺の立場も考えてくれ。その声は、まだ胸の奥に残っている。美緒はあのあと、手帳を開いた。経営判断。小さく言わない。その下に何かを書こうとして、何も書けなかった。書いてしまえば、自分の中に生まれた違和感を認めることになる気がしたからだ。今朝も、怜央は目の前にいる。いつも通りのスーツ。整った髪。仕事へ向かう前の、少し急いだ空気。けれど、どこか遠い。怒っているわけではない。冷たくされたわけでもない。ただ、美緒へ向ける言葉が少しだけ短く、視線が少しだけ遅れて届く。その小さな距離を、美緒は自分のせいだと思った。鷹宮の前で、怜央を立てられなかったから。佳乃子に言われたように、上手に控えられなかったから。だから怜

相沢紗季。疑問符をつけずにその名前を書いてから、美緒は手帳を開くたびに胸の奥が冷えるようになった。まだ何も確かめていない。怜央に聞いたわけでもない。証拠が揃ったわけでもない。それでも、その名前はもう、ただの取引先の欄には戻らなかった。手帳の紙面に並んだ四文字は、朝の光の中でも、夜の小さな灯りの下でも、同じ濃さでそこにあった。美緒が閉じれば消えるわけではない。見なければなかったことになるわけでもない。むしろ閉じるたび、その名前は紙の向こう側で少しずつ重さを増していくようだった。聞かなければ、まだ疑いで済む。聞けば、答えになる。美緒はその境目に立ったまま、何度も手帳を閉じ、また開いた。二名分のレシート。夜遅くに届いた親しげな通知。ジャケットに残っていた知らない香り。相沢の名前を出したときの、怜央のわずかな停止。莉奈の言葉。怜央兄さんを立てるのが上手。ひとつひとつは、まだ説明できる。偶然かもしれない。仕事かもしれない。美緒が気にしすぎているだけかもしれない。けれど、見なかったことにはできなかった。それをまた、自分の不安や嫉妬として小さく押し込めてしまえば、何かを間違える気がした。ご自身の判断を、最初から小さくしないでください。鷹宮の声が、ふと胸の奥でよみがえった。資料のことを言われたのだと思っていた。仕事の判断のことだと。数字や商品や届け方をつなげたことについて、そう言われたのだと。けれど今、美緒が目の前にしているのは、仕事の資料ではなかった。自分の結婚だった。怜央を疑いたいわけではない。責め立てたいわけでもない。ただ、見えてしまったものを、見えなかったことにはできない。美緒は手帳を閉じた。その夜、怜央が帰ってきたのは、十時を少し過ぎた頃だった。玄関の扉が開く音がして、美緒はダイニングで顔を上げた。佳乃子も宗一

手帳に書いた文字は、時間が経つほど重くなった。もう無理。これは浮気だけじゃない。書いたときは、ようやく胸の奥にあったものを取り出せた気がした。形のない息苦しさに、初めて名前をつけられた気がした。けれど一人になると、その言葉は急に大きく見えた。机の上の小さな灯りに照らされた手帳の文字は、ひどく濃い。自分の字なのに、自分ではない誰かが書いたもののようにも見える。本当に、そこまで言っていいのだろうか。一度の浮気で、こんなふうに思うのは大げさなのではないか。佳乃子の言う通り、妻なら収めるべきなのではないか。怜央は、本気ではないと言っていた。家庭を壊すつもりはないと言っていた。相沢とは距離を置くと言っていた。なら、ここで美緒が騒がなければ、すべて元に戻るのかもしれない。久世家の朝はまた整い、怜央はいつも通り会社へ行き、佳乃子は穏やかに茶を飲み、莉奈はKUZÉ ma vieの資料を持って笑う。美緒が黙っていれば、何も壊れていないことにできる。そう思った瞬間、胸の奥が冷たくなった。壊れていないことにするために、自分だけが壊れたままでいる。そのことに気づいてしまったからだった。美緒は手帳を閉じようとして、できなかった。もう無理。これは浮気だけじゃない。その二つの行が、閉じる前の紙面からこちらを見ているようだった。久世家の中に、話せる相手はいなかった。怜央は当事者だった。佳乃子は、男の過ちを収めるのは妻の器量だと言った。宗一郎に話せば、きっと久世家の体面や会社の立場の話になるだろう。莉奈に話せば、悪気はなくても怜央の側へ流れてしまうかもしれない。家の手伝いに来ている人たちには、もちろん話せない。この家の中にいる限り、美緒の傷は、久世家の秩序の中で処理されてしまう。痛かったでしょう、ではなく。どう収めるのか、と問われる。美緒は

離婚という二文字を書いてから、美緒は、生活費という言葉を何度も考えるようになった。証拠。財産。実家。別居準備。選べる状態。離婚。手帳に並んだ言葉は、どれも現実だった。怜央に傷つけられたことも、佳乃子に妻の器量を求められたことも、美緒の中ではまだ生々しい。思い出すたびに胸の奥が冷え、あの夜のダイニングの灯りや、佳乃子の応接室の白磁の茶器まで、妙にはっきりとよみがえる。けれど真帆の相談室を出てから、その痛みの横に、別の現実が置かれるようになった。暮らしていくには、お金がいる。実家に帰れたとしても、ずっとそこに寄りかかるわけにはいかない。父と母に心配をかけたくないという思いは、今も消えていない。久世家に戻ることができなくなったとして、その先で自分はどう生きるのか。住む場所、生活費、仕事、口座、保険、カード。真帆が挙げた言葉は、冷静で現実的だった。美緒は元銀行員だった。だからこそ、数字で生活を考えることはできる。一か月にどれだけ必要か。実家へ戻った場合、どれだけ自分で負担できるか。自由に使える預金はいくらあるのか。職歴として、銀行員だったことをどこまで使えるのか。久世家に嫁いでから、仕事としての空白がどれだけあるのか。考えようとすると、胸が重くなった。離婚という言葉を書いたあと、最初に美緒を圧迫したのは、怒りではなかった。生活費という現実だった。そのとき、菜月の言葉がふと浮かんだ。美緒、それだけ資料作れるなら、外で仕事にできるんじゃないの？電話の向こうで、菜月はそう言った。そのときは、励ましのように聞こえた。傷ついた美緒を少しでも立たせるために、友人として言ってくれた言葉なのだと思っていた。けれど、KUZÉ ma vieの追加資料について鷹宮から確認依頼が入ったとき、美緒はその言葉をもう一度思い出していた。連絡を伝えたのは怜央だった。朝食の席で、怜央はタブレットを見ながら言った。「

翌朝になっても、久世家は何も変わっていなかった。廊下にはいつものように磨かれた床の光があり、ダイニングには決まった時間に朝食が並び、佳乃子の選んだ花が静かに生けられている。何も壊れていないように見えた。美緒は自室の机で、手帳を開いていた。離婚。起業。前の夜に書いた二つの言葉は、朝の光の中では、あまりにも大きく見えた。夜には確かに自分の言葉だった。久世家の振り子時計が遠くで鳴る夜、自分の手でその二つを書いたとき、美緒は、ようやく足元に一本の線を引けたような気がした。けれど朝の光の中で見る“離婚”と“起業”は、美緒にはまだ遠い二つの崖のように見えた。本当に、自分にできるのだろうか。本当に、この家を出ることを考えているのだろうか。本当に、自分の名前で仕事をする未来などあるのだろうか。廊下の向こうから、怜央の足音が聞こえた。いつもの朝が始まっている。美緒は手帳を閉じた。閉じただけで、書いた言葉が消えるわけではない。それでも、その二つを開いたまま朝へ持ち出すには、まだ怖かった。美緒は深く息を吸い、椅子から立ち上がった。そして、いつもの妻の顔でダイニングへ向かった。怜央はすでに席についていた。白いシャツに袖を通し、ネクタイはまだ緩めたまま、スマホを見ながらコーヒーを飲んでいる。テーブルの端にはタブレットが置かれ、画面にはスケジュールらしい細かな文字が並んでいた。美緒は味噌汁の椀を置いた。「おはようございます」「おはよ」怜央は短く返した。それも、いつも通りだった。美緒は焼き魚の皿を置き、小鉢を並べ、箸の向きを揃えた。湯呑みの位置を少しだけ直す。手は自然に動いた。何年もこの家の朝を整えてきた体が、何も考えなくても順番を覚えていた。「今日、少し遅くなるかもしれない」怜央が、スマホ