All Chapters of 御曹司の妻を辞めた日、私は社長になった〜久世家を出た元嫁は、格上エリートと人生を再建する: Chapter 31 - Chapter 40

莉奈から届いた資料は、画面を開いた瞬間に明るかった。KUZÉ ma vieのロゴ。淡い色合いのパッケージ案。百貨店催事のイメージ写真。ポップアップ装飾のラフ。限定ボックス、ノベルティ、インフルエンサー招待、SNS用の撮影、オープニングイベント。どのページも、莉奈らしく華やかだった。久世物産の古い会議室で見ると少し浮いて見えた淡い色も、画面の中ではきれいにまとまっている。薄いピンクベージュと白、細い金色の線。自然光の中に置かれたジャムや米粉クッキー、ハーブティーは、いかにも若い女性が手に取りたくなるように見えた。美緒は、画面をゆっくりスクロールした。莉奈のセンスは、悪くない。むしろ、見せ方だけでいえば、久世物産の中ではかなり新しかった。古い贈答品の会社という印象を和らげ、日常の中に入り込む小さな贅沢として見せる力がある。写真の選び方も、言葉の置き方も、若い顧客層を意識していることが伝わってきた。お義姉さん、追加案をまとめてみました。メッセージの文面も、資料と同じように明るかった。せっかくなら、初回展開でもっと話題性を出したいんです。 数字のところだけ、見てもらえますか？美緒は、しばらく画面の文字を見ていた。数字のところだけ。その言葉は、以前なら何の抵抗もなく受け取っていた。莉奈が企画を作る。怜央がそれを通す。美緒が数字を整える。危ういところを見つけ、足りない項目を埋め、相手が困らない形にして返す。それは、いつもの流れだった。けれど今の美緒には、その「いつも」が少し違って見える。誰かの華やかな案の裏で、誰かが数字を支える。 誰かが見えない費用を拾い、在庫を見て、赤字にならないように整える。 けれど、表に出るのは華やかな案の方だけ。美緒は返信欄を開いた。もちろんです、と打ちかけて、指を止める。前にも同じことをした。何となく引き受けて、何となく全部を見る。すると、いつの間にか自

美緒は、以前と変わらず朝食を整えた。味噌汁の椀を置く位置も、怜央のコーヒーの濃さも、佳乃子が気にする器の向きも、何ひとつ変えていない。焼き魚の皿は少し右へ。小鉢は手前に二つ。箸先はきちんと左へ向け、湯呑みの縁についた水滴は布巾で拭う。庭から差し込む朝の光は、いつもと同じように磨かれた床板の上へ細く伸びていた。久世家の朝は、変わらない。変わらないように、美緒が整えている。怜央が席についた。白いシャツに袖を通し、ネクタイはまだ緩めたまま、片手でスマホを見ている。テーブルの端にはタブレットが置かれ、仕事の予定らしい文字が細かく並んでいた。「今日、会食が入るかもしれない」怜央は、画面から目を離さずに言った。美緒は湯呑みを置いた。「夕食は不要でよろしいですか」「たぶん。まだ分からない」「分かりました。変更があればご連絡ください」それだけ言って、美緒は手を引いた。以前なら、もう一言添えていた。お帰りは遅くなりますか。お疲れが出ませんように。温かいものを用意しておきますね。会食の相手を尋ねることもあった。帰宅時間を気にして、風呂や茶の準備をどうするか考えた。怜央が少し疲れているように見えれば、言葉を足し、表情を和らげ、夫が家に帰ってきたときに気を抜けるように先回りしていた。けれど今は、そのどれも言わなかった。怜央が、ふと顔を上げた。「最近、予定を聞かなくなったな」美緒は静かに怜央を見る。「必要なことは伺っています」怜央の眉が、わずかに動いた。「いや、そういう意味じゃなくて」そう言われても、美緒は言葉を足さなかった。すみません、冷たく聞こえましたか。心配していないわけではありません。お疲れでしょうから、無理なさらないでください。以前なら、怜央が少しでも引っかかった顔をすれば、すぐにそう言っていた。怜央の機

菜月に言われた言葉は、帰宅してからも消えなかった。支えることと、使われることは違う。優しさは、残していい。でも、渡す相手は選ぶ。美緒は自室の机に向かい、手帳を開いたまま、しばらくその文字を見つめていた。外はもう暗い。久世家の廊下は静まり返り、遠くで古い振り子時計が低く鳴っている。怜央は自室にいるのか、書斎にいるのか、気配は分からない。佳乃子の部屋の明かりはもう落ちていた。屋敷は、いつも通り整っている。その静けさの中で、菜月の言葉だけが、美緒の胸の内側でまだ熱を持っていた。搾取。その言葉は、やはり痛い。怜央を愛していたこと。役に立ちたいと思っていたこと。久世家の中で、自分の居場所を作ろうとしていたこと。その全部を、搾取という一語で塗りつぶしたくはなかった。けれど菜月は、美緒の優しさを否定しなかった。支えたいと思ったことまで間違いだとは言わなかった。ただ、それを当然のように使う人たちとの間に、線を引いてくれた。美緒は手帳の文字を指先でなぞる。支えることと、使われることは違う。その一文を見つめていると、美緒は初めて、自分の力を誰かの後ろに隠す以外の使い方があるのかもしれないと思った。怜央の資料を整えること。莉奈の企画の危うさを補うこと。久世物産の数字を見ること。それらを全部やめることが、自分を守ることなのだろうか。違う気がした。美緒は、資料を作ることが嫌いなのではない。数字と商品と販路をつなげることが嫌なのでもない。むしろ、その作業をしている時だけ、自分の輪郭が戻るような感覚がある。誰かの顔色ではなく、数字を見る。曖昧な空気ではなく、項目を分ける。感情に飲まれるのではなく、何が足りないのかを確かめる。嫌だったのは、それが手伝いと呼ばれ、自分の名前が消えることだった。その時、パソコンの画面に通知が出た。

鷹宮に見せた事業計画書を、帰宅してからもしばらく開けなかった。地域ブランド事業支援計画書。作成者、久世美緒。封筒から出した紙の束は、机の上に置かれている。持っていく前と同じ枚数で、同じ重さのはずだった。それなのに、美緒には少し重くなったように見えた。創業動機と理念が混ざっています。鷹宮の声が、まだ耳の奥に残っている。怒りや悔しさは、動き出す力になります。ですが、それは理念にはなりません。必要なのは、誰を見返すかではなく、誰の価値をどう届けるかです。美緒は椅子に座ったまま、しばらく机の上の封筒を見つめていた。久世家の夜は静かだった。廊下の奥で、古い振り子時計が低く鳴っている。佳乃子の部屋の明かりは落ち、宗一郎の書斎にも気配はない。怜央がどこにいるのかは分からなかった。自室か、書斎か、あるいはスマホを手に、誰かと連絡を取っているのか。以前なら、その気配まで気にしていた。怜央が疲れていないか。機嫌を損ねていないか。自分が何かを言いすぎていないか。けれど今夜、美緒の前にあるのは、怜央の顔色ではなかった。事業計画書だった。そして、その中に挟まれている自分の怒りだった。美緒は手帳を開いた。前のページには、鷹宮に言われた言葉が残っている。動機と理念は違う。怒りは、動き出す力。でも、届ける理由にはならない。誰を見返すかではなく、誰の価値をどう届けるか。その下に、美緒はしばらく何も書けなかった。誰の価値を。どう届けるのか。答えを探そうとして、最初に出てきたのは綺麗な言葉ではなかった。美緒はペンを握り、空白の下へゆっくり書き始めた。久世物産を見返したい。怜央に後悔させたい。佳乃子に、自分は器量のない妻ではなかったと示したい。自分の判断が間違っていなかったと証明したい。

怜央に話す夜、美緒は手帳を一度だけ開いた。帰る場所。立つ場所。出る日。前の夜に書いた三つの言葉が、白いページの上に並んでいる。その下には、真帆に言われた三点も書いてあった。離婚の意思。別居開始。今後は代理人を通すこと。美緒は、ペン先でその文字をなぞった。全部を分かってもらおうとしなくていい。泣いて訴えなくていい。怜央が怒っても、説明を重ねて傷つき続けなくていい。必要なことだけを、明確に伝える。その場で結論を変えない。相手が感情的になった場合、直接やり取りを続けない。真帆の声は、夜が明けても美緒の中に残っていた。落ち着いた声だった。慰めるためではなく、現実を分けるための声。その冷静さに、美緒は昨夜、何度も救われた。机の横には、小さなスーツケースが置かれている。中には最低限の衣類、身分証、通帳、印鑑、カード類、証拠のコピー、USB、事業計画書、手帳の控えが入っていた。久世家で与えられた上品なワンピースも、怜央から贈られたネックレスも入れていない。持っていくものを選ぶことは、これからの自分に必要なものを選ぶことだった。それでも、怖くないわけではなかった。怜央の顔を見れば揺れるかもしれない。「夫婦だろ」と言われれば、胸が痛むかもしれない。愛していた時間は、確かにある。怜央の役に立てることを嬉しいと思った夜もある。怜央が「助かった」と笑うたびに、自分がここにいる意味をもらえた気がした。資料を整え、食事を用意し、佳乃子の機嫌を読み、莉奈の企画を支え、それが妻として愛されることにつながるのだと信じていた。その全部を、嘘だったとは思いたくない。けれど、愛していたことと、これからも自分を消し続けることは違う。菜月の声も、胸の奥から戻ってくる。愛していたことと、これからも利用され続けることは、同じじゃない。美緒は手帳を閉じた