All Chapters of 僕だってチートがあれば苦労なんてしていない : Chapter 151 - Chapter 160

　村の税は秋に穀物で納税していた。 　収穫量ではなく畑の大きさで収める量が決められていて、例年だと収穫量の四割くらいを納めていたはずだ。 　これが不作の年なら収穫量が減るわけで、僕が十二歳の年は総収穫量の六割近くを徴税されて大人たちが青くなってた。 　納税額が三割り増しになったら平年どおりの収穫量だったとしても半分以上をもっていかれることになる。 　数字でしかものを見ていないだろ。 　こっちは生活がかかってんだ。 　そんな横暴許されると思ってるんなら、早晩下から追い落とされるんだからな。「しかと申し渡したぞ」　若様はそれだけ言い残してとっとと帰っていく。 　お連れのおじさんはじっと僕を見下ろしてこう言った。「これでも他領に比べるとましな方と聞いた。戦をしているところなど……いや、お前に言っても詮ないな」　この人は話が通じそうだ。「あの、お名前は？」「ワシか？　ズラカルト男爵様の側近オルバック様に使えるルビレルだ。お世継ぎ様の失礼はワシが謝る。では」　と、頭を下げて後を追う。 　苦労してるんだな。 　うん、ありゃあ典型的な世間知らずの坊ちゃんだ。 　都市からも出たことがないと見た。 　この旅が初めてで田舎のあばら家（この村は違うけど）は汚くて入りたくないとか思ってたんだろ？ 　だからって野宿もできそうにない。 　てか、そもそも野宿の準備をしてたように見えないからな。 　隣村まで歩きで三日くらいだったろ？ 　ホルスを飛ばしゃ日暮れまでには着くはずだ。 　だから用件だけ済ましてとっとと帰ったんだぜ、きっと。　さて。　僕はリリムを見る。「なに？」「秋までの時間が稼げた」「うそ？　あんなやり取りで？」「な？　あんなやり取りでさ」「でも、秋までなのね？」「それは仕方ないな。覚悟してたことだ。だけど、デッドラインが決まったことは悪いことばかりじゃない」「そうなの？」

　それだけじゃない。 　戦が続けば戦闘員が不足する。 　最初は家の子郎等だけで戦っていた武士も農民兵を徴収しだす。 　いわゆる足軽だ。 　ちなみに、こっからは歴史オタク的うんちくなんだけど、『足軽』の記述は平家物語にすでにあるんだ。 　当時の足軽は戦闘員ではなく後方支援部隊として輜重や陣の設営を担当していたらしい。 　源平合戦の頃は「やあやあ我こそは……」でお馴染みの一騎打ちの時代だったから通常は直接戦闘に参加しなかったんだろう。 　それが『悪党』の戦力となり、集団戦の時代の重要戦力として組み込まれる。 　まさに「戦さは兵力ですな」だ。 　もちろんこれは日本の事例であって、異世界の話だ。 　けど、人の歴史なんて似たようなもんだろ。 　今は志願兵で揃えられている各領主の戦力もいずれ徴兵で揃えられることになる。　──というのが僕の見立てなんたけど、こんな前世知識をもとにした分析で村人を説得できるわけもない。 　ないんだけど僕には、もう一つの知見がある。 　オギンやジョーたちが持ち込む情報だ。 　今年になって村に来た人たちの体験も侮れないよ。 　そう言った様々な情報を出し、出させて自分たちが置かれている状況を理解してもらう。 　議論は深夜まで及んだ。 　こういう危機を煽るやり方は、さじ加減を間違えると暴発するんでできれば使いたくないんだけど、効果的なのも事実なのよね。 　ということで、村は秋の徴収まで面従腹背を通し領主に対して叛旗を翻すことになった。「去年の野盗との戦いは村の男のほとんどが戦闘に参加したわけだけど、今回はどうしようね」　と、サビーに訊ねると「弓師と矢師は外してください」　と、明確だ。「他の職人も大事ですが、武器の調達・メンテナンスは最重要です」「それをいうなら、ジャリもじゃないのか？」「殴ればある程度ダメージを与えられる剣と違って、飛び道具は命中精度に響きます。それに、率直に言ってジャリ程度の鍛治師ならいくらでも調達できます」

　盛夏、キャラバンがまたひと組の父子家庭の家族を連れて村に戻ってきた。「そこで一緒になってな」　とジョーは言っていたが、多分表向きの話だ。 　だってどうみても「できるっ！」って家族なんだもん。 　親父はいかにも歴戦の戦士だし、三人の息子も畑仕事の体つきじゃない。 　唯一の娘だって平凡に暮らしてきたらできっこない鋭い目つきで周囲を伺っている。 　そもそもみんな似ていない。「いやいや、その設定はさすがに無理があるだろ」　と言うツッコミにニタニタと笑うだけなのが腹がたつ。「年の順にカイジョー、シメイ、オオダイ、ペギー、アーシカだ」　へー……頭文字がカシオペアかぁ（棒）「聞いたぞ。ついに男爵に目をつけられたんだって」「そうなんだ、参ったよ。オルバック様のお世継ぎ様、とか言うのがやってきたと思ったら『村が復興したなら税を払え。納税額は特別に前回並みにしといてやる。ありがたく思え』だってさ」「あー……そりゃまた残念な奴が当たったな」「まぁ、残念な奴のおかげで村の中に踏み込まれなかったから『物怪の幸い』だったんだけど」「年寄り臭い言い回しだな、前世はいくつまで生きてたんだよ」「四十の半ばだよ。ばあちゃん子だったんで言葉や趣味が多少、年寄り臭いのかもしれないけどさ。そっちは？」「天寿まっとう、七十二歳の大往生だ。明治大正昭和と生きてきたし、前世に思い残すことはない」　え？　明治大正!?「え？　ジョーって僕のばあちゃん世代なの？」「なに!?　そんなに世代が違うのか？」「僕は団塊ジュニア世代。ルダーは戦中派だって」「団塊ジュニア……それが四十半ばってことは未来人だな。まぁいいや前世の話はルダーも呼んで今度じっくり思い出話をするとして、男爵と事を構えるんなら必要だと思ってな。本物の戦士を連れてきてやったわけだ」

　新参者が増えるとよく起こる習慣や物の考え方の違いによる軋轢もなかなか無視できない。 　こう言っちゃなんだけど、「村人」は「村人」なのよね。 　前世の都会人みたいに適度に隣人を無視するってのがなかなかできない。 　ついついお節介を焼いたり、気に入らないことに口出しするとかでいらないいざこざが起きる。 　そのたんびに僕が仲裁するんだけど、必ずしも双方納得ずくって裁可が下せるわけもなく、不満がたまって矛先が僕のところへ向くことが避けられない。 　着の身着のままで逃げ込んでくる人たちもいるんで、物資不足も心配だ。 　これから男爵相手に一丁事を構えるって言う準備に結構資源を割いてたりするんで、なおさらだ。 　村の自給自足の根幹である畑仕事もしなきゃいけないし、外貨獲得のための特産品生産もやめるわけにいかない。 　本格的な戦闘で男爵軍と渡り合うための訓練も生き残り戦略には欠かせない。　そして、最大の問題が「主」の存在だった。 　新しくきた人たちには、雑木林の奥の森が「主」のテリトリーであるってことをいの一番に話して聞かせている。 　僕自身で。 　元々の村の唯一の生き残りである僕が、実体験も交えて口を酸っぱくして注意しているのに、不用意にテリトリーに入ろうとする奴が後をたたない。 　主に十代の思慮の足りない奴らが度胸試しかなんかのつもりで「主」のテリトリーを侵そうとする。 　サビーたちに雑木林の巡回警備をしてもらっているから事故は起きてないけど、困るんだよ。 　本当に。 　やばいんだよ。 　とにかく。 　見つけるたびに緊急集会を開いて「主」とテリトリーについて話してるのにさ。 　いい加減頭にきたんで　「次にテリトリーを侵そうとする奴は無視してくれ」　とサビーに頼んだのが、キャラバンが来てカシオペア戦隊の五人が加わった翌日。 　事件はその十日後に起きた。

（リリム）「なに？」　僕はルダーとクレタを見る。 　二人ともリリムにちらりと視線を向ける。 　声が聞こえたんだろうな。（この念話っての？　リリムも声に出さないでできるの？）（できるわよ）　うおっ！ 　なんか変な感覚だ。 　心地良いとは絶対言えないけど、嫌な感覚とも言えない。 　それにしたって随分クリアに聞こえるもんだ。（そりゃ、雑音なしの思考の塊だものクリアに決まってるじゃない）　……個人的感想にまで返事しなくてもいいよ。（で、なに？）（きっと一部の人たちが、集まって話し合いをすると思うんだ。ちょっと探りたい）（おっけー）　…………。（なに？）（リリムって魔法使えたよね？）　僕の知っている限り、明かりを灯す魔法と眠りの魔法が使えるはずだ。 　ってことは、他にも使えるんじゃないかと考えたっていいだろ？（例えばだけど、リリムが見聞きしたものを直接僕が見聞きできるとか、そんな素晴らしい魔法が使えたりしない？）（スマホのビデオ通話みたいな？）　地球世界のこと詳しいな……。（そんな感じ）（さすがにそんな都合のいい魔法は使えないなぁ）（だよねぇ）（音声だけだったら魔法じゃなくて私とジャンの関係性でなんとかなるけどね）　まじで!?（ただし、私が見える範囲にいないと繋がらないし、長時間は無理よ）（充分だ）「オギン」　僕が呼ぶと、僕の背後から声がする。 　!?　心臓に悪い。「たぶん納得いかない奴らが密会すると思う。集まり出したら僕を呼びにきてくれ」「かしこまりました」　…………。「そのあとは、僕が館にいるていを装ってほしいんだ」「留守番ですか？」「そうとも言う」「かしこまりまし