Alle Kapitel von 元彼に「赤ちゃんが欲しい」と言われて、タオルをお腹に詰めてたら振られましたが、有名フォトグラファーの彼に愛されています♡: Kapitel 11 – Kapitel 20

「……あ、あの、テレビで。パンフレットのニュース、見たんです。すごい人だったんだなって、今さら気づいて」「ああ、あれ……。お恥ずかしいです。でも、それをきっかけに思い出してくれたなら、あの仕事受けて良かった」　浅野さんの声は、先ほどまでの仕事モードとは打って変わって、春の陽だまりのような温度を湛えていた。「――珠依さん、桃はお好きですか？」「はい？」「俺、いま撮影で山梨に来てるんです。お好きだったら、お土産にどうかと思って」「す、好きですけど……」　気まずさも何も感じさせない、まるで前からの友人のような距離感。俺の心の境界線を軽々と飛び越えてくる感覚に、素直に返事をしてしまった。「ごめんなさい、俺……。珠依さんから連絡貰えて……今、ちょっと冷静じゃないかもです」「あ、はい……なんとなく、そんな感じします」　俺の一言に電話口の向こうで彼は「あはは」と快活に笑う。　姿は見えないのに、大きな口を開けて笑う彼の姿が目に浮かぶのは何故だろう。「……電話くださって、嬉しいです。撮影が終わるのがあと三日後なので……終わったら、今度は俺からかけてもいいですか？」「は、はい……」「ホントはメッセージでやりとりしたいですけど。さすがにガンガン行き過ぎてる自覚あるので、やめますね」　嬉しさを滲ませた声で言う彼に、俺は電話だというのに無言で頷いてしまった。　腕の中へ、ぎゅっと「霞くん」を引き寄せる。「それじゃあ、また」　その声に「また」と返すより先に、頭の中に浮かんだ言葉を俺は考えなしに紡いでしまった。「……あの、お仕事頑張ってください」「…………」　消え入りそうな、小さな声。けど、彼にはちゃんと届いたらしい。「あなたにそう言われたので、頑張れそうです」　そんな、大事にしている、大切にしていると心を込められたような言葉は、人生で初めて言われた。　たじたじになって返事に困っていると、浅野さんの方から「もう仕事に戻らないと」と言われ、俺たちは短い挨拶を交わして電話を切った。◇　浅野さんとの出会い、そしてあの電話からさらに数日が経った頃――。　撮影の仕事を終えた帰りに彼は再び電話をくれた。「これからそのまま別の県へ移動しなきゃいけないから、宅配便でお土産を送らせてほしい」と言われ、俺たちは連絡手段をメッセージに切り替えた。　見ず知らずの人

　浅野さんは、仕事を終えたタイミングで「次はいつ会いましょうか？」と、次の約束を切り出してくれた。　けれど、行き先の話になると、俺はとたんに口ごもってしまう。『俺が運転して、車で少し遠くに行くのもありかなとは思うんですけど……』「あ、その……」　正直に言えば、自分の生活圏から離れることには、まだ自信がなかった。　行けばなんとかなる。分かってはいる。けれど、見知らぬ他人の視線や、せっかく築いた穏やかなルーティンが崩れることへの不安が、どうしても先立ってしまうのだ。　言葉を探して黙り込む俺に、電話の向こうの浅野さんがハッと息を呑んだ。『ご、ごめんなさい！　俺の車、チャイルドシートがないから霞くんを乗せられませんよね！？』「……えっ？」　あまりに予想の斜め上をいく言葉に、言葉が詰まる。通話越しに、数秒の静寂が落ちた。『いや、マジでノンデリでごめんなさい。珠依さんが抱っこ紐を付けたまま移動できるように、近場にするべきでした』「あ、浅野さん。そうじゃなくて、俺……」『どうしましたか？』「チャイルドシートのことじゃなくて。その……ほとんど、家とスーパーの往復しかしてこなかったから。少し遠くに行くの、体力的にも、精神的にも……まだ、少し怖いんです」　電話の向こうで「うわ、また俺ってば……」と、自分の早とちりに頭を抱えている気配がした。　その狼狽ぶりが目に浮かんで、俺は思わずクスクスと笑ってしまう。優しいけれど、どこか俺よりもずっと天然な人なのかもしれない。　けれど、何よりも胸が温かくなったのは、彼が俺の言い淀んだ不安を「大人の男が人形を抱えている恥ずかしさ」としてではなく、純粋に「霞くんという子供を連れた親の事情」として受け止めてくれたことだった。『それなら、珠依さんが一番落ち着ける場所で会いませんか？　カフェとか、公園とか……どこでもいいです。俺がそっちに行きますんで』「えっと……家の近所に、カフェを併設してるケーキ屋さんがあるんです。いつも買い物には行くんですけど、カフェスペースは使ったことが無くて……そこは、どうでしょう？」　言ってから、甘いものが苦手だったらどうしよう、と焦りが過る。けれど、スマホのスピーカーからは、頼りがいのある大きな声が返ってきた。「甘いもの大好きなので、楽しみにしてます！　……それじゃあ、また」　電話を切っ

「それで、この名所である大きな橋を渡ったんです。絶景ポイントって看板の先に、何があったと思います？ ……まさかの竹藪だらけ。視界を遮る林しかなくて、景色なんかこれっぽっちも見えなかったんですよ」 浅野さんはそう言って、お互いに頼んだケーキセットのフォークを置いた。 撮影中の面白おかしい失敗談や、崖でのヒヤリとした体験。野馬追の撮影で外灯のない馬事公苑で寝泊まりした際に見た、夜空を照らす火球の青白い光のこと。 彼はスマホの画面を指先でなぞりながら、楽しそうに旅の話を聞かせてくれる。「本当にハードなお仕事なんですね……。体力がないと、とても務まりそうにないです」「そうそう。機材は重いし、筋トレしなくても勝手に身体が鍛えられるくらいで。カメラの師匠には『お前は脳みそまで、筋肉でできてる』なんて言われたりしていて」 自分の狭い世界で生きてきた俺にとって、彼はこれまでに一度も出会ったことのない人だった。 穏やかで、柔らかくて。自分の身に降りかかる出来事のひとつひとつを慈しみ、楽しんでいるような人。だからこそ、その一瞬の輝きを切り取る特別な才能があるのだと、その瞳を見るたびに納得してしまう。「……浅野さんの写真集で、すごく好きなページがあるんです。星が円を描くみたいに、夜空に映っている……」 言葉をうまく並べられなくて口ごもると、浅野さんはそれだけで「あぁ」と嬉しそうに片眉を上げた。「軌跡の星景……紫色に染まった夜空のですよね？ あれ、一時間に百二十枚もシャッターを切って、それを重ねていくんです。晴天なのはもちろん、飛行機の航跡や天の川の光を避けて、かつ明るすぎない場所っていう条件があって。撮影は本当に骨が折れるんですよ」 日付が変わる前に山に登り、何時間も凍えるような暗闇で粘ったのだと彼は語る。その写真の中に閉じ込められた静寂と輝きは、いつまでも眺めていたいと思うほど美しい。 俺がそう素直に伝えると、浅野さんは照れたように顔を綻ばせた。「そう言ってもらえて、本当に良かったです。……何よりも、俺は珠依さんがその写真集を買ってくれたこと自体が、今でもすごく嬉しいです」 そう言って、俺たちは同時に視線を逸らした。 明確に好きだとか、付き合うとか、そんな言葉を交わす必要なんてなかった。 そこにある感情は同じ熱を持っていて、同じ柔らかさで溶け合

あのあと―― 浅野さんは『近所のコンビニで、適当に着替えを買ってきますね』と言い残し、俺の傘を差して外へ出た。 リビングのテレビは、ニュース番組の隅に流れる「交通情報」のテロップと共に、いくつもの電車の運転見合わせの文字を赤く点滅させている。 俺は霞くんを定位置のベビーベッドにそっと寝かせると、抱っこ紐を棚に片付け、少しだけソワソワした気持ちでリビングを見渡した。 （汚くはない、よね……？ 一応、髪の毛とか、落ちてないか見ておこうかな……） 勝手な予測だけれど、浅野さんは大らかだけど衛生観念に関しては几帳面そうに見えた。 なんとなく、さっきのケーキ屋さんに行くまでの間や、座っている間の仕草をみていてそう感じてしまった。 「よし……これなら大丈夫、かな」 水回りを念入りに確認して、エアコンで部屋を暖める。 けれど、十五分経っても、二十分経っても浅野さんは戻って来ない。 どうしたんだろう。 ただの買い出しなら、こんなに時間はかからない。 スマホの時計とにらめっこして、『大丈夫ですか？』と連絡を送ろうかと迷ったその時だった。 ――ピンポーン。 インターフォンの音に、弾かれたように玄関へ向かう。 ドアを開けると、そこにはコンビニ袋を抱えた浅野さんが立っていた。 「すみません、一番近いお店だとサイズがなくて。ちょっとハシゴしていたら、遅くなってしまいました」 困ったように笑って、袋の中身を見せてくれる。 モノトーンの部屋着の上下。サイズはXLで、そもそもコンビニでも服って売ってるんだ、と思ったら。 普通に服屋さんで買うのと同じ値段が表示されていて、ちょっとだけ後ろめたい気持ちになる。 （……言ったら、なんか……俺が責めてるみたいに、受け取られるかもしれない……） 俺は喉まで出かけた『遅かったので心配しました』という本音を飲み込んで、彼を洗面所へ案内した。 「これがシャンプーとリンス、ボディーソープです。タオルは洗濯機の上にありますし、ドライヤーもここからコンセントを繋いで使って下さいね」 「すみません、先にお借りして。珠依さんはいいんですか？」 「あ、俺は浅野さんのお陰で濡れなかったので……平気です」 彼は濡れた服を一刻も早く脱ぎたかったようで、言葉の途中でＴシャツから腕を抜こうとし

「浅野さんがそう言ってくださるなら。連絡、待ってますね」 いつになるのかは分からない。 けれど、浅野さんがくれる優しさや、ありのままの俺を受け入れてくれる時間は、何にも代えがたいものだと確信できる。 素直に笑顔で答えた俺に、彼は細く長く息を吐いた。「……浅野さん？」「いや……ちょっと、すみません。珠依さんが……その、相当可愛いので。心を落ち着かせてます」 彼は口元を掌で覆い、俺と目を合わせないように視線を泳がせた。 どこか気まずくて、けれど甘い空気がリビングに満ちる。 俺は霞くんをベビーベッドに寝かせたまま、隣の寝室のドアを開いた。「……セミダブルなんですけど、枕も布団も一人分ずつあるので。あ、スマホの充電器、よかったらこれ使ってください」 入り口に立つ俺に、浅野さんは「えっ」と短く声を漏らして戸惑う。「流石にそれはダメです。俺、ソファーでいいですから。枕とかけ布団だけ下さい」「……でも、あれ……ソファーベッドになりませんし。身体が……」「いや、ホントにソファーで十分です。寝袋で寝ることも多いですし、多少の寝づらさなんて慣れてますから」 お互い、どうしても直視できないままの押し問答。 けれど、さすがにお客さんにそんな扱いをするわけにはいかない。俺は震える手でドアノブを握りしめ、覚悟を決めて小さく呟いた。「……だめですか、」「何がですか？」「……俺が、一緒に寝てほしいって言っても……ダメですか？」 ◇◇◇ ――自分から誘っておいて、こんなことを言うのもなんだけれど。（……全っ然、眠れない……！） 浅野さんは俺の言葉に、『そんな言い方は反則ですよ』と少しだけ困ったように笑い、折れてくれた。 結局、ベッドの端と端で背中を向けて眠るというルールで落ち着いたはずだったのに。 「おやすみなさい」と交わしてから、もう一時間半が過ぎている。 壁掛け時計の静かな秒針の音と、いつまでも降り止まない雨の音。 布団の中で寝たふりを続けているけれど、意識のすべては、背中合わせにいる浅野さんの気配へと吸い寄せられていた。（さっきの会話……俺が、そもそも一緒に寝る前提だったのがおかしかったのかな？ 絶対そうだよね……浅野さん、すごくビックリしてたし……恥ずかしい、はぁ……） 忘れてほしいけれど、多分浅野さんなら『忘れるなん