Alle Kapitel von 悪役オメガは何度でも断罪される: Kapitel 21 – Kapitel 30

　そして俺は、再びモーレツな早起きをして、父上の出仕を見送るようになった。　〝あざとかわいく〟をモットーに、でもくっついて行こうとはしない。　他のアルファが近づいた時に出る拒絶反応を、隠すのも止めた。　前回は、ランドルフとの親密度を上げるために、アルファが怖いことは毛筋ほども匂わせないように我慢していたが。　父上以外のアルファが傍に来た時は、隠れ、怯え、泣いた。　最初のうち、父上は「マシューは人見知り」と思っていたが。　母上が「マシューが怯えるのは、アルファだけですよ」と指摘したことで、父上は件の〝池ドボン事件〟の所為で、俺がアルファ嫌いになったと思ってくれた。　本当の理由は、前世の北の開拓地なんだが。　それは、言っても仕方がない。　ある日、父上がものすごいどんよりした顔で王宮から戻ってきた。「マシュー」　夕食が済んだところで、父上が口を開く。「はい」「今日、陛下から直々にお言葉を賜った。おまえとランドルフ王太子殿下との婚約が決まったよ」　父上の言葉に、母上が眉根を寄せる。「マシューが……、怖がっていることは伝えたのですか？」「ああ。だが、陛下が〝ランドルフに償いをさせねば〟とおっしゃってな」　俺は目の前が真っ暗になったような気がした。　どんなに努力をしても、ゲームの強制力から逃れる術はないのだろうか？　わなわなと震える俺を、父上と母上がぎゅうと抱きしめてくれた。「マシュー、心配をするな。どうしても無理なら、父が必ず陛下を説得するからな」「ええ、マシュー。母も、あなたを守るために王妃様に進言してみますからね」　俺は、ただ小さく頷くだけだった。

　王宮に通い始めて間もない頃は、登城時は父上と同じ馬車で向かい、護衛らしい護衛は付けず、父上の側近が護衛代わりになっていた。　なんせ幼児だから本人にほぼプライベートなどなく、常に大人の目があるから〝専属護衛〟なんてものは必要がない。　俺としては、そのままその側近を護衛にしたかったのだが、父上の仕事が滞ることが目に見えていたので、さすがにねだれなかった。　だが、ランドルフが十歳になったところで、内定だった〝婚約者候補〟だったのが公式となり、俺が八歳の時に正式に婚約者と発表された。　その晩、夕食を食べ終わったところで俺は切り出す。「父上。わたくしは専属の護衛が欲しいです」「まぁ、護衛なんて！　父上と登城して、お城の中ではマーロンが付き添っているのでしょう？」　母上は〝まだちょっと早いのでは？〟って感じで、父上を見る。「マシューは、どうしてそんなことを言うんだい？」　母上の視線をビシビシ感じているのか、冷や汗を拭き拭き父上が俺に問う。「かっこいいではありませんか！　冒険譚では、姫には護衛がいるものです」「まぁ、マシューったら。本当にこの子は時々夢見がちね」　全くスジも理屈もない発言に、母上のガードが下がったのが分かる。　が、逆に十歳の兄の反感を買った。「マシューに護衛をつけるなら、私も付けて欲しいです！」　そりゃそうだろう。　護衛対象の子供がウロウロするのを、大の大人が必死になって追いかけ回す構図は、子供なら誰でもやってみたいに決まってる。　特にスチュアートの場合、アルファの支配する本能が、まだまだ前に来ている年頃だ。「外出時には、家の者が付くだろう？」「父上は、マシューにばかり甘いです！」「スチュアートは跡取りの長男なんですから、我慢を覚えなければいけませんよ」　母上が、柔らかい口調でそう言った。　アルファの長男として、ややスパルタ寄りの厳しい教育を施されているスチュアートにしてみれば、末っ子オメガの俺に対して、両親が贔屓していると感じるところだろう。

　魔法学園の入学式。　ピンク髪のヒロインは、まるでそこにスポットライトが当たったかのように華やかに登場した。　蜂蜜色のこぼれるような瞳に、天真爛漫な笑みを添え、学長に名を呼ばれた瞬間に「はいっ！」と答えて壇上へと進む。　階段でコケるところまでが、完全に計算済みのあざとさだ。　ざわめくアルファたち。　前回動揺、ランドルフの視線が釘付けなところまで含めて、予定調和って感じしかしない。　そう思っていたが……。　壇上のメルヴィンが、俺の方を見てニコッと微笑んだ。　一瞬、意味がわからず「なんだ？」と思ったが。　傍に立つスチュアートが、鼻をふくらませ頬を染めつつ「……神子様……」と呟いたのを聞いて、背筋がゾッとした。　メルヴィンは──　今回スチュアートを〝選んだ〟のだ。　美味そうなオメガの香りを嗅ぎ取った、アルファ特有の顔。　熱を帯びた視線と、獣じみた笑みを浮かべた口で、息も荒くメルヴィンを見つめるスチュアートの顔に、北の開拓地で見たアルファたちの顔が重なる。　奴らの荒い息づかいに似た、スチュアートの呼吸が耳につき。　古くなった磁気テープのビデオみたいな絵面で、複数の手で抑え込まれ、雨に濡れた冷たい石畳に体を押し付けられ、足を開かされる瞬間がフラッシュバックした。──駄目だ。　込み上げる吐き気が抑えきれず、俺は入学式の会場から逃げ出す。　そして、洗面所に駆け込むと、朝食ったものを全部戻した。

　魔法学園への登校と、王妃教育のための登城。　その移動の護衛は、結局ずっとスチュアートがしている。　正直言って、俺はこの兄貴を全く信用していない。　そもそも最初──ランドルフと親密にならずにメルヴィンに渡してしまおうとした一周目の時。　断罪された俺を、頭から疑って父上を隠居に追いやったのだ。　もっとも一概に〝頭の天辺までヒロインにズブズブのNPC攻略対象〟と見做してしまうのは、少々可哀想だとは思う。　侯爵家の後継として。　未来の国王の側近として。　スチュアートには、重すぎるほどの期待が掛けられている。　子供の頃から〝おまえはアルファなのだから〟と厳しくされてきたスチュアートからしたら、末っ子オメガで溺愛さて、ワガママは何でも聞き入れてもらえる弟の存在は煩わしいものだろう。　もっともこっちは、王妃教育という後継アルファに引くとも劣らぬ重責が乗っているのだが。　スチュアートが護衛として一緒にいるのは、ものすごく嫌だ。　もちろん父上だって、後継ぎのアルファが護衛をしているのなんて、良くないと考えている。　が、なぜかスチュアート自身が俺の護衛を続けると言い張った。「私が体調を崩して、式典から抜け出し、救護室にいたにもかかわらず、兄上は迎えに来てくれなかったじゃありませんか」「だから、おまえは甘えすぎだと言うんだ！」「スチュー、止めないか」「いいえ！　というか、父上もマシューを甘やかすのを、そろそろ止めてくださいませんか？　貴族の子女として、王太子の婚約者として、マシューはもっと自立心を養い、周囲への気遣いを考えるべき立場です」「だが、マシューは具合が悪くて……」「私がただ具合の悪い弟を放り出して、遊び呆けていたとでも？　突然式典から抜け出したマシューの尻拭いをし、エヴァレット侯爵家の、王太子の婚約者の兄としての義務をこなしていたのです」「ならばやはり、私には専属の護衛を付けていただきたいです。今回はただの体調不良でしたが、これがヒートだったらどうなっていたと思うのですか？」

　そこからの流れは早かった。　父上は、俺がメルヴィンを〝いじめていた〟可能性を否定して奔走してくれたが、スチュアートが目撃したという証拠が強すぎる。　そもそも、俺の予想通り、スチュアートは他にも捏造の証拠を作っていた。　冷静に考えると、恋敵であるランドルフに俺を押し付けて、自分はメルヴィンといい感じになりゃいいのに……と思うのだが。　メルヴィンにそそのかされた兄は、嬉々として弟を陥れる手段に興じたらしい。　もっとも、子供の頃から「マシューばかり甘やかされて」と思っていたスチュアートにとって、俺の存在はうざかったのだろう。　その腹いせも加わってのこの結果……といった感じだ。　プロムの断罪劇もないままに、俺は北の開拓地へと送られることが決まった。──だが、これで決まったな。　この世界は、メルヴィンが攻略を繰り返しているメガ恋であり、メイン攻略対象のストーリーが終わったところで、次は隠しキャラたるアレクシス狙いだと。　俺は、どう対処すべきだ？　ランドルフとの距離を縮める意味は、ない。　ブラッドリーとスチュアートは、ランドルフ以上にNPCくさい動きしか出来ない。　だからといって、俺がアレクシスとの距離を詰めるのは、むしろ首を絞める結果になりそうだ。　なんせランドルフと距離を詰めたら、メルヴィンの悪意とランドルフの嫉妬の両方を食らって、階段から突き落とされたのだ。──ああ、頭がぼうっとする……。　ヒート誘発の草の匂いに、本能が掻き立てられて理性的な思考が出来なくなる。　焦げて乾いた草の……匂い……。