悪役オメガは何度でも断罪される

「エヴァレット家は、アスフォーデル王国の四大侯爵家の一つなんですよぉ」　意識の端っこに、そんな言葉が浮かんだ。　現実なのか、夢なのか、感覚が曖昧だが……。「侯爵家が四つ、それぞれの侯爵家に派閥の伯爵が四つでぇ、四侯十六伯とかどうですかぁ？」「今回の企画には、ちょっと設定盛りすぎじゃない？」　遠くに聞こえる会話は、過去に聞いたことがあるような気がする。──あ、これ、企画室でした〝メガ恋〟のプラン会議だ……。　突然、そんなことを思い出した。　それならこれは、夢だろう。「王道の王子のランドルフ、メガネクールの宰相の息子でスチュアート、熱血筋肉の騎士団長の息子でブラッドリー。それに隠しルートの王弟のアレクシス。ってな四人でどうです？」「いいんじゃない？」　チームメンバーが意見を出し合っていた会話の中に、聞き覚えのある名前があった。──アレクシス？　それって、先刻聞いたような気が……？「ストーリーの大枠はこれでいいけど……。でも悪役令嬢ポジにいるオメガの侯爵令息くん、断罪されるのは型通りとしても、ラストで輪姦オチとかエグくない？　女性向けの乙女ゲームでしょ？」「佐藤さん、女性に夢見すぎじゃないですかぁ〜？　悪役なんて、がっつり地獄に落とされてこそスカッとするもんですよぉ」　あははははっと笑い飛ばした一ノ瀬の言葉に、俺はハッとなった。

　明かりを落とされ、部屋に残された俺は、そこで再び起き上がった。　同じ轍を踏まないように、気をつけてベッドの端に寄り、そこに踏み台があるのを確かめて、後ろ向きに足から降りる。　安全に床に着地したところで、まずはそこに置かれているドレッサーの前に向かった。「うえっ！」　鏡を覗き込んだ瞬間、変な声が出た。　プラチナブロンドをちょっと長めのおかっぱにしている、とんでもない美少年がそこにいた。　先ほどランドルフに付き添っていた兄のスチュアートは父上の縮小版なら、鏡の中の少年は母上の縮小版とでもいうか。　幼児なので可愛い系だが、将来は間違いなく綺麗系に化ける感じの顔立ち。　ブルーダイヤモンドみたいな薄めの青い瞳に、瞬くだけでぱさぱさ音がしそうなまつ毛。　仰天して顔に手を当てた俺と、同じ動きが鏡に映る。──待て……、俺は佐藤柾木の……はず？　頭を、万力で締め上げられているみたいな痛みが襲う。──僕は……マシュー・エヴァレット……。　脳内で二つの名前が、なんの違和感もなく溶け合って一致する。　そうだ……、俺は僕で、僕は俺。　ゲームプログラマーのマサキは前世の俺で、今世の僕はエヴァレット侯爵家の次男であり、オメガ性の少年だ。「おめがせいっ！」　思わず、口に出して叫んだ。　立っていたドレッサーの椅子から落ちて、尻餅をつく。──嘘だろ、マジか？　自分の性別に混乱したのもつかの間、先ほど見た前世の夢を思い出し、俺はゾッとなった。──マシュー・エヴァレットは、悪役令オメガじゃねぇか！　そう、一ノ瀬が言っていた〝がっつり地獄に落とされる〟キャラだ。──えっ？　本当にここ〝聖なるオメガの恋愛法則〟の世界なのか？　床から起き上がり、俺は書き物机に駆け寄って椅子によじ登り、そこの紙にマサキの記憶と、マシューの記憶を書き並べてみる。──なんで選りにも選って〝メガ恋〟のマシューなんだろう。　先程の〝記憶が蘇る〟ものとは違う、別の頭痛に頭を抱える。　一ノ瀬は、キャラクターの光陰の書き分けがはっきりしていて、特に悪役キャラの扱いがえげつないのが一部のファンに支持されたライターだ。　メガ恋のマシューも、ヒロインオメガのメルヴィンを、平民出身だからといじめぬき、最後に断罪されて追放される。　追放先は、不毛の開拓地。　ラストの一文は

　しかし、現実は俺が思っていた以上に厳しい。　何がと言えば、それは〝礼儀作法〟という、高く分厚い壁だった。　ランドルフは十歳の誕生日に、アスフォーデル王国の王太子として正式な指名を受け。　同時にマシューが婚約者に指名された。　その日を境に、俺は一般の貴族子女のマナーと同時に、〝王妃教育〟なるものも受けねばならなくなった。　第一の性より、第二の性が重要視されるこの世界では、オメガのカテゴリーは〝淑女〟に分類される。　王宮に毎日通い、専属の教師陣の元、徹底的な指導を受けた。　最初は立ち居振る舞いから始まり、お茶の席でのマナー、ダンスに音楽、周辺諸国の歴史から言語まで。　身につけねばならない教養の内容は多岐に渡る。「マシュー様、椅子に腰掛ける時に、姿勢を崩してはなりません」　マナー講師の女性ベータは、男オメガに親でも殺されたんじゃないかってぐらい、厳しい。　少しでも姿勢が崩れると、ピシリと鞭が飛ぶ。　基本、叩かれるのは尻だけだし、それも腫れ上がるような強さではない。　が、それでも叩かれれば痛い。　年端もいかない頃は、自動的に涙も出た。「マシュー様、王太子妃が人前で泣いてはなりません」　また、鞭が飛ぶ。「マシュー様は、男オメガでございますから、ズボンだけで座れるのです。淑女であれば、五枚のパニエを履き、椅子の端に浅く腰を下ろすだけです。マシュー様は、ずっと楽に座っていられるのですよ」　と言われても、背中を真っ直ぐに伸ばしたままの姿勢を保つのは、なかなか難儀だ。　講師は常に「おまえは男オメガだから楽してるんだぞ」と説教を垂れるが、小児にそんなこと言ったって無理だろ……と、俺は心の中でツッコミを入れた。　いわゆる本を頭の上に乗せて真っ直ぐ歩く……みたいな姿勢矯正に始まり、笑い方一つ、箸……はないが、ティーカップの上げ下ろしにまで細かいルールがあり、失敗すると容赦なく細い鞭で尻を叩かれる。　ある程度の作法が身についたら、週に一度、十五分だけ王妃様とお茶をさせられた。　要は、週一の定期テストのようなものだ。　だが、ここで王妃様とする会話は意外に楽しい。　オメガ特有の悩み……。　抑制剤を飲まねばやってられない体質とか、飲んだら飲んだで体調が崩れるとか、フェロモンが出てもいないのに出てると難癖を付けられるとかって話が出来るのが嬉しかっ

　豪華なダンスホールに、きらびやかな衣装をまとった人々が集う。　服装やら建物の様式は中世ヨーロッパ風なのに、卒業式にダンスパーティーとか、なんでそこだけアメリカンなんだろう……？　なんて、プログラムを組んでいるときは考えていたが。　いざ現実となったら、それどころじゃない。　中央の大階段に、ランドルフが姿を表す。　その隣にいるのは、神子のメルヴィン。　会場内には、さざなみのようにヒソヒソ声が広がる。　そりゃそうだろう。　俺はいまだ〝婚約者〟のままなのに、代わりのエスコート役もいないまま、一人でホールに立っているのだ。──さっさと婚約破棄すりゃあ良かったのに……。　この三年、俺が思っていたのはそれだけだった。　政治的な都合も、あるのかも知れないが。　王妃教育では、将来を見据えて普通の学生では覚える必要のなさそうな歴史や語学、各国のマナーや慣習、政治と経済まで学ばされる。──婚約破棄してくれりゃ、あんな勉強もしなくて済んだのになぁ……。　そんなことを考えながら、大階段を降りてくるランドルフをぼんやり見上げていると、向こうも気づいたらしく目線が合う。「マシュー・エヴァレット」「はい」「今宵限り、あなたとの婚約を白紙にしてもらう」　ランドルフは、静かな声で言った。「え……、あ……、はい……」　俺は、実に間の抜けた返事をする。　なぜなら、「ここまで引っ張ってこれ？」って気持ちと、「やれやれ肩の荷が降りた」って安堵と、「こんな公衆の面前でするのはどうなの？」って感想がないまぜになってて、思考がまとまらなかったからだ。「私は、よもやあなたがそんなことをするとは思っていなかったが……」「……は？」「神子であるメルヴィン・ローズベリィを

　だが、父の奮闘もむなしく、俺の刑は確定した。　正確には、父が奮闘する隙もなく、兄が父を下剋上してしまったらしい。　牢内でいまいち情報が掴めずにいたが、裁判で引っ張り出された時に、俺の弁護士と名乗る人物が現れた。　無能で、弁護なんてする気が微塵もないおっさんは、自分は侯爵家に雇われたと言ったが。　雇った〝侯爵〟がスチュアート……つまり兄の名前だったことで、父が隠居させられて、領地に幽閉されたことを知った。　兄は、俺の無罪を証明する気なんてなかった。　世間も〝侯爵家のオメガが嫉妬で神子様を迫害〟という話題のほうが面白いから、そっちを支持した。　そうして、俺は本当に隷奴へと落とされた。　北の開拓地は、荒涼とした景色が広がるなにもない土地で。　夏は短く、常に寒風が吹きすさび、作物が実らない場所だ。　重犯罪や政治犯といった、なまじアルファなだけに下手な牢獄に入れておくと、いろいろ禍根になりそうな者が送られてきている。　そしてそこで、俺は初めてのヒートを味わった。　この世界に転生してから、経済的にも周囲の愛情的にも満たされた環境で育ってきた俺は、抑制剤を切らしたことなどない。　王妃様と抑制剤がどれほどまずくて、飲むと体調を崩すかについて話をしたが。　ここにきて、それでも絶対に飲めと言われた理由がわかった。　全身が熱くなり、手足が震え、目の前が霞む。　しかし本当に恐ろしいのは、ヒートそのものではない。　オメガから溢れ出るフェロモンによって、理性を失い、本能に駆られたアルファたちだ。　隷奴のオメガには、それぞれに粗末な掘っ立て小屋があてがわれているが。　入口に筵が下がっているだけのその小屋に、獣と化したアルファがこぞって押しかけ、小さなオメガの体を奪い合うように貪り、蹂躙していく。　オメガ自身も、ヒートによって熱に狂い、自ら身を投じる。　その暴力と狂乱を、俺はまるで、自身の魂が幽体離脱したかのような感覚で、ぼんやりと天井から状況を見下ろしていた。　そし