جميع فصول : الفصل -الفصل 80

その日の夜。須藤家。彩花は客室でスマートフォンを見つめていた。何度も弘人とのトーク画面を開く。文字を打つ。消す。また打つ。結局、何も送れない。以前なら違った。少し不安になれば連絡した。会いたいと言えば会えた。話を聞いてほしいと言えば聞いてくれた。少なくとも彩花はそう思っていた。けれど今は違う。監査が始まってから、弘人は仕事ばかりだった。◇◆◇時計を見る。二十二時を過ぎている。それでも書斎の灯りは消えていなかった。彩花は立ち上がる。少しだけ。少しだけ話したかった。それだけだった。廊下を歩く。書斎の前まで来る。ドアは閉まっていた。中から声が聞こえる。電話だ。仕事の話らしい。彩花は立ち止まる。数分。その場で待つ。ようやく声が途切れた。彩花は小さく息を吸う。そしてドアをノックした。「……弘人さん」◇◆◇「入れ」中から声がする。彩花はドアを開けた。書斎には資料が山積みになっていた。デスクの上も。ソファの上も。監査関連の書類だろう。弘人は疲れた顔をしていた。「どうした」彩花は言葉に詰まる。ここまで来たのに。何を言えばいいのか分からない。「少しだけ……」弘人は時計を見る。その仕草だけで胸が痛くなった。「急ぎか？」急ぎか。以前ならそんな聞き方はしなかった。彩花は小さく首を振る。「……ううん」「悪い。今ちょっと立て込んでる」弘人は資料へ視線を戻した。責めているわけではない。本当に忙しいのだろう。それは分かる。分かるのに。◇◆◇「監査のことで……」彩花は思い切って口を開いた。弘人は顔を上げる。「何だ」「私……」そこで言葉が止まる。私だけじゃない。そう言いたかった。弘人も知っていた。弘人も関わっていた。そう言いたかった。けれど。言えなかった。「大丈夫か？」弘人が尋ねる。彩花は反射的に笑った。「大丈夫」嘘だった。でもそう答えるしかなかった。弘人は頷く。「ならいい」その一言で会話は終わった。◇◆◇客室へ戻ったあと。彩花はベッドへ座り込んだ。情けなかった。せっかく話しに行ったのに。結局何も言えなかった。本当は聞いてほしかった。辛いことも。不安なことも。全部。けれど弘人は忙しい。そして何より。今の弘

翌朝。須藤グループ本社。弘人は朝から会議続きだった。監査対応。取引先への説明。役員会議。休む暇もない。社長室へ戻った頃には、昼を過ぎていた。デスクへ腰を下ろす。そのとき。秘書が一枚の資料を差し出した。「こちら、ご確認ください」弘人は受け取る。内容を確認する。契約保留に関する報告書だった。また一件。弘人は眉をひそめる。最近はそんな報告ばかりだ。 ◇◆◇ 午後。社長室。弘人は一人で資料を見ていた。ふと手が止まる。椅子へ深くもたれた。視線が窓の外へ向く。何も考えない時間は久しぶりだった。そのとき。不意にある光景が浮かぶ。ダイニングテーブル。白い封筒。離婚届。麻衣子が差し出したあの日のことだった。弘人は目を閉じる。離婚届はまだ提出されていない。話し合いも終わっていない。だからどこかで、まだ時間があると思っていた。――コンコン。ノック。現実へ引き戻される。「入れ」経理部長だった。追加資料の確認。監査対応。また仕事の話だ。弘人はすぐに意識を切り替えた。今は離婚のことを考えている場合ではない。会社の方が先だった。そう思った。 ◇◆◇ 夜。須藤家。帰宅したのは二十二時過ぎだった。リビングには誰もいない。食事は用意されて

午後。いつものカフェ。麻衣子は窓際の席で資料へ目を通していた。向かいには霧島。テーブルの上には離婚関係の書類が並んでいる。財産関係。預金。保険。不動産。必要な確認はほぼ終わっていた。霧島が最後の資料を閉じる。「これで一通り揃いました」麻衣子は小さく頷いた。「ありがとうございます」「こちらこそ」霧島はそう言ってコーヒーへ手を伸ばす。そして数秒後。静かに口を開いた。「須藤さん」「はい」「準備は整いました」麻衣子は顔を上げる。霧島の表情は変わらない。だが意味は分かっていた。「正式に離婚協議を申し入れる段階です」店内は静かだった。周囲では客たちが思い思いに過ごしている。麻衣子は資料へ視線を落とした。離婚届を渡した日から、考えは変わっていない。弘人との結婚生活を続けるつもりはない。そのために準備を進めてきた。資料を集め。財産を整理し。霧島へ依頼した。今日もその延長線上にある。ただ一つ違うのは。準備が終わったということだった。「進めますか」霧島が確認する。急かすような口調ではない。依頼人の意思を確認しているだけだ。麻衣子は頷いた。「お願いします」自然な返事だった。迷いはない。霧島も小さく頷く。「承知しました」これで終わりではない。むしろここからが本番だ。正式な協議が始まれば、弘人も向き合わざるを得なくなる。少し離れた席では、天野が資料整理をしていた。

翌朝。須藤グループ本社。弘人は朝から会議に追われていた。監査対応。取引先への説明。役員会議。やるべきことは山積みだ。それでも。頭の片隅には昨日の電話が残っていた。『須藤麻衣子様より正式に依頼を受けております』霧島の声。事務的で感情のない口調。だからこそ現実味があった。 ◇◆◇ 昼過ぎ。会議が終わり、弘人は一人で社長室へ戻った。静かな部屋。椅子へ腰を下ろす。ようやく一息ついたはずなのに、気持ちは落ち着かなかった。机の上には監査資料が積まれている。確認しなければならない。分かっている。それなのに。昨日の電話が何度も頭をよぎる。麻衣子が弁護士へ依頼した。正式に。離婚協議を申し入れた。その事実だけが妙に重かった。探偵の報告書を思い出す。麻衣子が会っていた弁護士。霧島司郎。あの時は、離婚について相談しているのだろうと思った。だが。相談だけではなかった。麻衣子は準備を進めていた。資料を集め。弁護士へ依頼し。正式な手続きへ進んでいた。自分の知らないところで。着実に。弘人は目を閉じる。離婚届を渡された日。あの日の麻衣子の表情が浮かんだ。自分は本気にしなかった。時間が経てば落ち着くと思っていた。だが違った。本気ではなかったのは、自分の方だったのかもしれない。コンコン。ノック。弘人は思考を切り替える。

その夜。須藤家。弘人は珍しくリビングに残っていた。時計を見る。二十二時過ぎ。仕事はまだ残っている。だが今日は書斎へ向かう気になれなかった。離婚協議。弁護士。監査。頭の中は整理のつかないことばかりだった。やがて。麻衣子がキッチンから戻ってくる。片付けを終えたらしい。弘人はその姿を見た。少しだけ迷う。そして口を開いた。「麻衣子」麻衣子が足を止める。「何でしょう」いつもの落ち着いた声だった。弘人は言葉を探した。本当は聞きたいことがある。たくさんある。だが何から聞けばいいのか分からない。結局。最初に出たのは別の言葉だった。「……弁護士を立てたんだな」麻衣子は驚かなかった。「はい」短い返事。それだけだった。弘人は続きを待つ。だが麻衣子は何も言わない。「本気だったのか」思わず口をついて出る。麻衣子が弘人を見る。静かな視線だった。責めるでもなく。怒るでもなく。ただ見ている。「離婚届を渡した時から変わっていません」穏やかな声だった。その一言で十分だった。弘人は言葉を失う。変わっていない。確かにそうだ。離婚届を渡された。弁護士に相談していた。正式な協議を申し入れた。全部繋がっている。変わっていなかったのは麻衣子だ。変わらないまま進んでいた。「そうか」弘人はそれしか言えなかった。何か言うべ