All Chapters of 동쪽에 핀 연꽃 : 서녀무사전: Chapter 31 - Chapter 40

편전 안이 일순간 조용해졌다. 왕은 가소롭다는 듯 겸을 바라보았다. “세자! 전쟁은 아이들 칼싸움이 아니다.” “따뜻한 온돌방에 앉아, 지켜 보고만 있을 수는 없습니다. 실전이 있어야 진정한 경험이 쌓이는 것. 소자가 국경을 수복하고 돌아오겠습니다. 소자를 함경도로 보내주십시오.” “허, 어림없는 소리다! 전쟁은 하루아침에 결정할 수 있는 것이 아니야!” “나흘. 나흘이면 충분합니다. 소자와 동궁전 익위사들이 선봉에 서겠습니다. 나흘 후 출정하고, 준비되는 대로 지원군을 보내주십시오.” 단단한 눈빛과 단호하고 자신감에 넘치는 그의 태도를 왕은 유심히 바라봤다. 그리고 왕은 생각에 잠겼다. 세자의 자청은 그의 선택지에 없었던 것이다. 왕이 침묵을 지키자, 대신들이 웅성대기시작했다. 이 일을 두고 다시 한번 대신들 간에 설전이 벌어졌다. 겸은 그 듣기 싫은 소란 속에서 묵묵히 왕에게 시선을 고정했다. 허락을 구하는 눈빛이었다. 대신들의 고성이 편전 안을 메우는 동안, 왕의 마음은 복잡한 심연 속에 잠겼다. '이겸... 이놈이..' 방그레 웃던 어린 세자의 얼굴이 떠올랐다. 늘 반듯하고 똑똑했지만, 그 때문에 더욱 미웠다. 적자가 아닌 그가 왕의 자질을 가지고 태어난 것이 그의 한이 되었었다. 그런 그가 장성하여, 전장의 선두에 서겠다 청을 하고 있다. 차라리 겁내고, 회피하고 무능하길 바랐다. '허나... 저 오랑캐들의 발길질을 그냥 보고 있을 수는 없지 않은가.' 왕은 두 눈을 감고 이를 악물었다. 나라가 흔들리는 이 마당에 삐뚤어진 마음으로, 올바른 결정을 외면하는 것은 어리석은 일이다. 그러나 세자가 전장에서 공을 세운다면? 백성과 신료들의 존경이 그에게 쏠리게 된다면? 왕은 이마를 부여잡고 고심에 빠졌다. 뒷골부터 머리까지 뻣뻣해지며 숨까지 가빠왔다. 다시 한번 겸이 왕 앞으로 나섰다. “아바마마, 소자를 보내 주시옵소서.” 그 소리에 왕은 고개를 들

​평안도로 접어들자 공기는 더욱 차가워졌다. 산세는 거칠어지고 계곡과 강을 여러 번 건너며, 좁은 계곡을 지나야 했다. 군사들은 하루에도 수십 리를 달리며 땀과 먼지에 절어있었지만, 누구 하나 불평하는 자가 없었다. 겸과 연화, 영도도 별반 다를 것 없었다. 겸은 잠들기 전 병사들을 하나하나 살피며 이 긴 여정에 대한 책임감을 더욱 깊게 새겼다. ​ 평안도의 북부에 다다르자, 분위기는 완전히 달라졌다. 바람이 한층 매섭게 불어 닥치기 시작했다. 오랑캐가 넘나 든다는 소문에 촌락들에는 정적이 감돌았다. 문이 열린 채 버려진 집들과, 방치된 우물에서는 벌레가 들끓었다. 을씨년스럽기까지 한 풍경이 이어지고 연화는 그런 풍경을 바라보며 이를 악물었다. 자신의 터전을 버리고, 떠나야만 했을 백성의 고단함과 절망이 느껴졌다. '꼭 지켜야 한다. 이 땅과 백성, 그리고 저하도.‘ ​ 그렇게 쉼 없이 달리고 달려 마침내 영도의 부친, 김종원 장군의 주둔지 인근에 당도했다. 말도 사람도 모두 지쳤지만, 그들의 눈에는 여전히 불꽃이 타오르고 있었다. “저하, 거의 다 온듯합니다. 아버님께서 병사하나를 보내주신다 하셨으니 지금부터는 속도를 좀 줄이시지요.” “그래, 기분 탓인지 위로 올라올수록 분위기가 심상치 않은 듯싶구나." 그때 멀리서 누군가 그들을 향해 달려오는 모습이 보였다. "영도야, 저기 오는 이가 김종원장군이 보낸 이가 아닌지 확인해 보거라.” “예 저하. 소인이 가보겠습니다.” 영도는 말을 빠르게 몰아 멀리서 오고 있는 병사를 향해 달렸다. 그리고 그 병사와 몇 마디 나누고는 그와 함께 겸에게 달려왔다. 영도와 함께 온 병사가 말에서 내려 겸앞에 무릎을 꿇고 예를 갖춰 인사했다. “저하, 인사드리옵니다. 김종원 장군께서 보낸 이의주라 하옵니다.” “그래 오느라 수고했다. 이제 어디로 가야 하느냐?” “막사를 지을 적당한 장소를 찾았사옵니다. 멀지 않은 곳이니 소인이 뫼시겠습

어려서부터 검술과 무예를 익혔지만 정말 전쟁에서 그것들을 쓰리라고는 상상조차 해본 적이 없었다. 수많은 사람들과 칼을 겨눠봤지만, 목숨을 내놓고 싸운 적도 없었다. 연화는 긴장했고 불안했고, 무서웠다. 자신이 겸을 지킬 수 없을까 봐, 뒷걸음질 치며 물러설까 봐 두려웠다. '내가 과연, 사람을 죽이고 저하를 지킬 수 있을까?' 같은 질문을 수없이 되뇌이며, 묻고 또 물었다. 마음을 다잡고 다잡았지만 점차 적들이 시야에 들어오자, 칼에 맞기도 전에 심장이 먼저 터져 죽을 것만 같았다. 하지만 그녀의 걱정은 금세 무색해졌다. 살의를 품은 채 무서운 기세로 달려드는 적들을 보자 생존본능이 올라왔다. 이딴 생각 따윈 사치였다. ‘죽이지 않으면 나와 저하가 죽는다.’ 연화는 말의 고삐를 힘껏 움켜쥐고, 칼을 높이 뽑아 들었다. ​ ​ 연화의 칼은 누구보다 정확하고 빨랐다. 빠르고 긴박한 전쟁에서 연화의 검술은 빛을 발했다. 여기저기 피가 낭자하고 주변은 비명소리로 가득했다.​ 촤악- 연화의 얼굴이 피가 튀었다. 옆을 보니, 아군의 목을 단칼에 베고는 웃고 있는 적군의 얼굴이 보였다. 연화는 천천히 시선을 내려 죽어가는 아군의 얼굴을 바라봤다. 목이 잘린 채 눈을 뜨고 있는 그 아이의 얼굴을 보자, 분노가 일며 손발이 떨리기 시작했다. 어제 자신의 칼을 정비해 주겠다며 먼저 다가와 말을 걸던 어린 병사였다. 그 옆으로도 적들에게 베어져 나가는 아군들이 눈이 들어왔다. 그 순간, 연화의 눈이 붉어지며 희번덕 돌아갔다. ‘다 죽여버리겠어.’ 분노가 깃든 칼을 들고 누구보다 많은 수의 적을 베고 빠르게 앞으로 나아갔다. 그녀가 지나간 자리에는 적군이 하나둘 피를 흘리며 쓰러져갔다. ​ 어느 순간 정신을 차리고 보니 적의 수는 현저히 줄어 있었고, 자신에게 달려드는 적군은 보이지 않았다. 그제야 연화는 주위를 둘러보며 겸을 찾았다. 겸은 연화와 멀지 않은 곳에 있었다.

예상치 못한 발언에 모두의 시선이 연화에게 향했다.“계획은?”김종원장군의 질문이 이어졌다.“포로로 위장해 적의 통태를 살히겠습니다. 적들의 정보를 알아낼 수 도 있고, 적들을 칠 적당한 때를 봐서 서신하겠습니다.”“안된다.”겸이 단호하게 말했다.“너무 위험하다. 너 혼자서는 무리야. 무슨일을 당할 줄알고?”영도도 겸의 말을 거들었다.“믿어 주십시오.”그러나 연화는 물러서지 않았다.“안된다. 너는 엄밀히 말하면 전하의 호위무사이다. 네가 그런 일 까지 할 필요는 없어.”“제가 가장 적임자 입니다. 저하와 영도장군께서는 알고 계시지요.”금방이라도 비밀을 털어 놓을 것 처럼 비장한 표정이었다.“연아!”영도의 목청이 올라갔다.“안된다. 다른 방법이 있을 것이다.”겸이 영도의 말을 다시 확인시켰다.그러나 김종원장군의 생각은 달랐다.“지금으로써는 가장 확실한 방법입니다. 저하.”“안됩니다. 연은 내 곁에 있어야 합니다.”“이 전장에서는 사사로운 정은 버리셔야 합니다.”겸의 표정이 일그러지며, 눈썹이 꿈틀거렸다.“안된다. 내가 다른 방법을 고심해 볼것이니 더 이상 이일에 대해 언급하지 마라.”겸은 자리에서 벌떡 일어나 막사를 나갔다.연화가 그를 따라 자리에서 일어났다.“제가 저하를 설득하겠습니다.”“연아!”연화가 겸을 따라 막사를 나가자, 영도가 다급히 자리에서 일어나 따라나서려고 했다.“앉거라!”김종원장군의 호통이 이어졌다.“무엇이 대의를 위한 일인지 생각해라. 이 전장에 온 모두가 누군가의 가족이고, 누군가의 친우이다. 너와 저하와 가깝다고 하여 특혜를 주는 것이냐?”“아버님, 그것이 아닙니다. 엄밀히 말하면 홍연은 군사가 아닙니다. 저하의 호위무사입니다.”“이곳은 전장이다! 모두가 군사이고 무사이다. 저하의 호위라면 너도 있고, 나도 있고, 여기 모든 병사들의 몫이기도 하다.”“아버님!”“그만하거라. 그저, 저하의 뜻을 따를 것이다.”​​겸이 막사로 들어오자, 연화가 바로 뒤따라 들어왔다.“저하.

“할 수 있겠어?”“예! 어머니가 여기 계셔서 참고 있던 거예요. 아픈 어머니만 아니었어도, 저 혼자서라도 도망쳤을 겁니다.”“밖이 많이 어두워.”“아버지는 나무꾼이고, 심마니세요. 이 산은 속속들이 다 꿰고 있습니다. 눈 감고도 갈 수 있어요.”연화는 봇짐에서 종이와 붓을 꺼내 겸에게 보낼 서신을 썼다.그리고 소녀에게 서신을 건네며, 조선군의 위치를 알려줬다.두 손으로 소녀의 손을 꽉 잡고 이야기했다.“꼭 성공해야 해. 그래야 우리 다 사는 거야. 알았지?”소녀는 단단한 표정으로 고개를 끄덕였다.소녀는 어머니와 다른 포로들과 짧게 인사를 나누고 연화와 함께 조용히 막사를 나섰다.​​보초병들을 피해 어두운 숲 속을 헤치고 나갔다.“잘 부탁해.”“네.”“그리고…”“말씀하세요.”“아니야. 몸 조심하고, 우리 내일 꼭 만나자. 알았지?”소녀는 연화를 한번 꽉 끌어안고는 소리 없이 산을 내려가기 시작했다.​​다음날 아침.연화는 포로들을 따라 움직이며, 적들이 시키는 일들을 해내고 있었다.빨래를 하는 손이 빨갛게 얼어 감각이 없었다.언 손으로 방망이를 두드리니 방망이가 이리 튀고 저리 튀기 일쑤였다.그런 연화를 보고 다른 포로들이 킥킥-웃어댔다.“조용히 안 해?”감시병의 호통에 일순간 조용해졌다.​빨래가 끝나고 한 곳에 빨래를 모아놓자, 감시병이 잠시 자리를 비웠다.그 모습을 보고 연화가 빨래에 침을 뱉었다.놀란 것도 잠시 곁에 있던 옆에 있던 포로들도 너나 할 것없이 빨래에 침을 뱉었다.큭큭- 여기저기서 웃음이 흘러나왔다. ​저녁이 되자 온몸이 뻐근했다.칼싸움보다 더 힘든 것 같았다.쓰지 않던 근육을 써서인지, 온몸이 욱거렸다.연화에게 칠복이 어미가 다가왔다.“비상을 다 넣었어요. 곧 배급이 시작될 거예요.”“짧으면 10분, 길면 30분 안에 효과가 나타날 거예요.”“여기 가장 높은 사람은 기미 하는 사람이 있어요. ”연화는 잠시 생각에 잠다.“내가 직접 가져다 줄게요. 나한테 주세요. 그리고